ÉTAIN

ils se trouvent au milieu du trias, près de Saint-Vincent et de Bourail, et plus au nord entre Gomen et Ouaco. Aucun n*est encore exploité.

Etain.

Usages. — Connu depuis la plus haute antiquité, on s'en sert surtout comme métal d'alliage, il est d'un fréquent usage pour la confection des ustensiles de ménage. Ses emplois multiples et ses gîtes peu nombreux font que le prix de ce métal est assez élevé.

Minerais. — Le seul minerai d'étain est la cassitérite, qu'on exploite soit en filons, soit dans les alluvions.

Elle est généralement soit en masse, soit en grain blanchâtre ou rougeâtre, avec éclat résineux légèrement métallique; ses cristaux, souvent accolés par deux et trois, forment une hémitropie connue sous le nom de bec d'étain (fig. 38).

On appelle étain de rivière un minerai d'étain qui est formé de de U^casLvite tbeT^^^^ cailloux roulés et de fragments

plus ou moins volumineux de cassitérite; comme sa densité est assez élevée, elle se ramasse dans certaines criques d'où on peut l'extraire comme les minerais d'or au moyen de la bâtée (voir fig. 17, page i44)«

Vétain de bois est un oxyde d'étain qui n'est qu'une forme de la cassitérite non cristallisée, de couleur brunâtre présentant des zones plus claires et plus foncées simulant une branche de bois.

GÉNÉRALrrÉs SUR LES GISEMENTS. — Comme nous l'avons dit, ils peuvent être filoniens ou alluvionnaires. Dans

le premier cas les filons sont en relation très nette avec la granulite et ils sont surtout concentrés à la périphérie des massifs formés par cette roche.

Les alluvions sont des gîtes importants d'étain; on le trouve concentré en lentilles plus ou moins épaisses et ce n'est qu'à une distance d'un kilomètre environ de la montagne granulitique que les sables stannifères assez purs atteignent une régularité, une constance et une épaisseur propices à Texploitation.