ÉTAIN
rien sur la nature et Tétendue de ces gîtes dont le premier en tous cas paraît épuisé ou à peu près.
INOO-CHINE
Llndo-Chine, notamment au Laos et au Tonkin, renferme des gîtes d'étain qui sont d^autant plus importants à connaître que les pays avoisinants comptent dans le monde parmi les plus grands producteurs de ce corps ; il suffira de citer la presqu'île de Malacca, une grande partie du Siam et de la Birmanie et au nord la province chinoise du Yunnam.
Au Tonkin dans le district de Tam-Duong on trouve de nombreuses traces de minerais d'étain. Sur le territoire militaire de Lang-son Tétain a été signalé à That-khé, sur le territoire de Gao-bang on trouve Tétainà Tinh-Tuc, Le district si richement minéralisé de Thaï-Nguyen en contient également, et on le trouve également tout près du Yunnam dans la province de Lao-Kay,
Le Laos possède des mines à Hin-Boun qui, d'après des rapports officiels, promettent un bclr.vcnir. Des mines ont été également signalées sur le A^«//i -7 ^//(?/i, affluent de gauche du Nam-hin-Boun. Les membres de la mission Lagrée avaient cru y voir du plomb, mais M. Counillon, dont on connaît les travaux si importants sur la géologie et la minéralogie de cette région, s'est assuré de la présence de l'étain. Du reste, on peut facilement confondre les gisements de ce métal avec ceux du plomb, carie mot siamois Khoa signifie aussi bien plomb qu'étain. Le gisement se trouve sur la route qui va de Vinh à Lakon.
Les indigènes traitent le minerai de la façon suivante : on commence par le piler dans des mortiers creusés dans une bille de bois dur au moyen d'un pilon en bois muni à un extrémité d'une armature en fer. Quand il est suffi-
samment pulvérisé, on le soumet à un lavagcequi entraîne les parties les plus légères. Quant aux fourneaux dans lesquels s'opère la réduction ils rappellent les fours à cuves que Ton emploie à Banka. Ils sont petits, cylindriques, munis à la partie inférieure d une ouverture pour introduire la tuyère. Il n y a pas de creuset de réception, le métal se ramasse seulement au fond du creuset qui est lég^èrement en pente. A la fin de chaque opération, on enlève le culot de métal.
Les soufflets consistent en deux gros bambous verticaux dans lesquels se meuvent des pistons garnis de chiffons.
On place au fond du fourneau des charbons allumés, puis une couche de minerai, puis une couche de charbon et ainsi de suite.
Les fourneaux, dit le colonel Tournier, résident général, peuvent produire cinq kilos d'étain par jour. M. Counillon estime que cette production est un peu trop élevée, étant donné Tétat plus que rudimentaire de l'exploitation qui ne comprend que quelques trous de o m. 80 à un mètre de profondeur.
Il existe également de Tétain à Ban-phou-Téou et sur le flanc d'une petite colline aux environs de Ban-Muong. Bien que les montagnes soient calcaires, elles portent le nom significatif de Pou-ta-Khoa et il y a tout lieu de croire qu'on se trouve en présence de minerai d'alluvion.
Plomb.
Usages. — Les emplois du plomb sont multiples et ses usages sont trop communs pour qu'il soit nécessaire de les énumérer. On utilise sa malléabilité et la propriété qu'il a d'être inattaquable pratiquement, à l'acide sulfurique. On emploie également les sels et l'oxyde de plomb dans la peinture et la fabrication du verre.
Minerais. — L'industrie recherche deux minerais : le sulfure {galène) et le carbonate (cérusile).
Au-dessous du niveau hydrostatique, les gisements de plomb sont toujours formés par du sulfure ; au-dessus, la galène fait place à la cérusite, surtout quand les gîtes se
Fig. 39. — Octaèdre de la galène.
Fig. 4o. — Cube octaèdre .
trouvent en présence de calcaires. L'altération des filons de plomb est généralement assez faible à la surface, car
Fig. 41. — Plomb carbonate.
Fig. 42. — Prisme de la cérusile.
les sels de plomb sont peu solubles ; toutefois, la décomposition superficielle donne toujours aux têtes des filons un aspect boueux et jaunâtre qui peut parfois les faire passer inaperçus.
La galène est pesante, gris de plomb, et cristallise dans le système cubique (Rg, 89-40).
La cérusile est compacte, terreuse, d'un blanc plus ou moins jaunâtre, elle cristallise en prismes rhomboïdaux droits (%. 41-42).
Les autres minerais de plomb ne sont pas industriels, nous citerons simplement pour mémoire Yanglésite (sulfate), la mimétèse (arséniate), la crocoise (chromate).
Ploml) argentifère. — La galène contient presque toujours une certaine quantité d'argent, suffisante parfois pour être retirée par le procédé dit par coupellation (fig. 43-44) ou bien par le pattinsonage .
La proportion d'argent varie ordinairement entre 0,0001 et o,oo3, mais peut s'élever davantage ; quand la proportion atteint un centième, le minerai de plomb devient un véritable minerai d'argent.
Sans décrire les procédés métallurgiques, nous rappellerons seulement que la coupellation consiste à oxyder le plomb chauffé au moyen d'un fort courant d'air. On s'en débarrasse ainsi sous forme de litharge qui coule, on obtient en fin de compte un bouton d'argent qui est inoxydable dans les conditions où on opère :
Le plomb est excessivement répandu dans la nature, nous allons en faire l'histoire aux colonies.
ALGÊRrE - TUNrSIE
L'Algérie peut être mise au rang des producteurs de plomb.
Les gîtes plus ou moins argentifères se trouvent en petit nombre dans les terrains anciens et dans les roches éruptives. C'est dans cette catégorie que se trouvent les mines concédées de Gar-Rouban et de Cavallo.
Dans le département d'Oran, il est un fait assez remarquable à signaler et que nous avons indiqué sans le préciser, en parlant du zinc, c'est que la galène s'y trouve le plus souvent en relation avec la calamine et le cuivre.
Fiç. 43. ^ Four de coupellation.
Fig. 44- -- Coupelle allemande.
n, chapsau mobile ; — r, grille; — /, tuyau d'échappement des gaz — IV f arivéc de l'air ; — /, coupelle.
Toutefois, les mines des environs de Ay^^i/* partagent la même particularité. Nous avons vu que les gîtes calaminaires sont assez rares dans la province d'Oran ; ce serait une raison, pour les y rechercher, car peut-être, ont-ils passé inaperçu, étant donnés surtout les états très polymorphes de la calamine.
En Algérie, d*une manière générale, la galène se trouve surtout répandue dans le jurassique.
Province d'Oran. — Cette province possède quelques gîtes plombeux, mais la plupart n'ont étéTobjet que d'une exploration tout à fait incomplète, quelques-uns ont été explorés, puis abandonnés.
Un seul est concédé, c'est le gîte de Gar-Rouban, à 3o kil. au sud de Lalla-Marnia. Ce gîte fut déjà exploité par les Romains et présente une association complexe de plomb, argent, cuivre et un peu de blende. Situé sur la frontière marocaine, il fut jadis exploité, mais il est abandonné depuis longtemps, pourtant on y remarque un filon de galène argentifère régulier, paraissant se continuer sur le territoire marocain.
Dans les environs immédiats de Gar-Rouban se trouve le gîte de Sidi-Aramon, qui bl fait seulement l'objet d'une exploration sommaire.
Dans la région de Saïda on a reconnu trois centres principaux : à Saïda, Boui-Thabei eiEmbarka.
Enfin, le gîte de Karouba, au nord-est de Mostaganem a donné lieu à des recherches, abandonnées depuis longtemps. La galène s'y trouve dans des gîtes appartenant au crétacé.
Province d'Alger. — On n'y trouve qu'un très petit nombre de gîtes reconnus, les explorations ont été tout à fait superficielles. Il existe pourtant un gisement, jadis exploité par les Arabes, c'est celui de Zaccar-R'harbi, dans lequel on a taillé à ciel ouvert une large excavation.
Province de Constantine. — On compte une quarantaine de gîtes reconnus dans la province, mais naturellement tous sont loin d'avoir la môme importance. Les principaux gîtes se trouvent sur la côte, dans les environs de Bougie, Djidjelli et Collo et dans Tintérieur à Bou-Thaleb, Constantine, Batna, Soukahras et Tébessa. (Voir page 262, fig. 87. Carte des provinces d'Alger et de Constantine, où les gîtes de plomb sont marqués par le signe ▲ et où les districts principaux portent sous le nom de la localité la lettre (P). — Mais si. ces dernières localités ont auprès d'elles une assez grande quantité de gîtes reconnus, ceux-ci sont pour la plupart haexplorés. Nous les signalons simplement.
Au sud-ouest de Bougie, on trouve deux gisements, celui de Beni-Djellil et celui de Tebelloul-el-KaouL Le premier a été l'objet d'une simple exploration ; quant au second, après avoir été un peu exploité^ il a été abandonné en 1878.
La mine de CavallOy au sud-ouest de Djidjelli, a été concédée. On y trouve de la galène, de la blende et de la pyrite de cuivre, le tout dans une roche éruptive. Après avoir été exploité, ce gîte a été abandonné depuis 1888.
La mine de Tagelmout, près Bouthaleb, au sud de Sétif, renferme des indices assez considérables de galène et de cérusite dans des calcaires dolomitiques bathoniens. On trouve là d'anciennes exploitations qui ont eu lieu avant l'occupation française, depuis nous en avons repris quelques-unes, mais elles ont été par la suite toutes abandonnées.
La localité de Collo est également un centre assez important et on y trouve un assez grand nombre de gisements, parmi lesquels un a été momentanément exploité, c'est le gîte deSidi-Kamber (galène). Le gîte de Chabet- Terrissen contient de la galène, de la blende et du cuivre
gris dans les micaschistes ; la découverte en est récente, et l'exploration a eu lieu seulement il y a quelques années.
Tunisie. — La mine du Djebel-Rsass, auprès de Tunis, contient en même temps du plomb et du zinc. Les filons affleurent sur une long-ueur de plus de 5oo mètres, et la veine minéralisée contient énormément de minerais, mais sa teneur n*est pas élevée, qui plus est, sa teneur en argent est absolument insignifiante. On obtient après triage 45 p. 100 de plomb et 20 p. 100 de zinc. Cette mine fut l'objet de recherches et même d'un commencement d'exploitation.
En 1868, elle fut concédée à Castelnuovo, Tochi et Lindo, puis une société italienne la prit en main et y dépensa de fortes sommes; enfin, en 1892, tous travaux furent suspendus, elle aurait été reprise tout récemment.
Une autre mine, celle de Djebba, a été concédée il y a assez longtemps à la compagnie de Bone à Guelma.
