MERCURE
« Sur i5 à 20 mètres de hauteur, les affleurements « peuvent être enlevés en carrière à ciel ouvert. Dès qu'un « grand atelier de préparation qui est en construction à « la Pilou sera achevé et après qu'on aura complété l'ins- « tallation d'une voie ferrée destinée à relier les mines « Ao et Pilou, ces deux mines entreront en production (( sur un grand pied. La mine Pilou a du reste pas mal « produit déjà pour son compte. » On a vu quelques lignes plus haut que cette mine, qui possède des éléments de prospérité, a été momentanément arrêtée.
Les filons de Koumac,qui sont plus au sud, peuvent être considérés aussi bien comme minerais de cuivre que comme minerais d'or. Ils contiennent un assez grand nombre de sulfures (cuivre, galène, blende), on obtient par triage 4 à. 8 p. 100 de cuivre et une quantité d'or variable (5 à 4o gr. à la tonne).
Enfin toute la région demanderait encore des prospections minutieuses, et certainement elle n'a pas dit son dernier mot.
Mercure.
Usages. — Bien qu'on fasse une certaine consommation de mercure dans le monde, ses usages sont très restreints, on ne s'en sert guère que pour l'extraction des métaux précieux (or et argent), par le procédé dit par amalgamation, pour la fabrication du vermillon et de quelques sels employés dans les arts et dans la médecine.
Le vermillon est concurrencé par d'autres couleurs, c'est donc l'extraction des métaux précieux qui est le principal débouché.
Minerais. — On rencontre le mercure sous fprme de mercure /la///* (liquide, comme on le sait), de sulfure {ciriabré) et de chlorure {calomel).Ces trois corps se trouvent généralement réunis dans la même mine.
Laurent. — Produits coloniaux. 17
2 go PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANÇAISES
Le mercure natif ne se rencontre qu'accidentellement dans les mines de mercure et provient de la décomposition du cinabre ; on le trouve en gouttelettes sur le minerai et sur les roches encaissantes, paraissant suinter de celles-ci, ce qui n'est qu'une illusion.
Le cinabre, qui est à peu près le seul minerai de mercure, est d'une belle couleur rouge, et il faut une grande quantité d'impuretés pour la masquer.
Enfin, tous les minerais de mercure sont volatils ; ils sont très peu répandus.
Gisements dans les colonies. — Aucune de nos èolonies ne présente de gîtes remarquables de mercure, quoique pourtant quelques-unes en renferment.
ALGÉRIE
Le mercure est peu répandu en Algérie. On l'a signalé au Djebel Grel'er^k Ras-el-Ma, prèsJemmapes, à Taghit (Aurès), à Bir-Beni-Salah (région de Gollo). Les filons se trouvent tantôt dans le crétacé, tantôt dans le gneiss, comme à Bir-Beni-Salah. Cette dernière mine a donné lieu à des découvertes très riches, mais les poches sont excessivement localisées. La mine de Bir-Beni-Salah a donné lieu, il y a une dizaine d'années, à une extraction assez importante et on a enlevé, en 1894, jusqu'à 866 tonnes de minerais estimées 60.000 francs environ; mais, plus tard, cette production s'est réduite dans des proportions considérables, et on n'avait plus extrait en 1896 que 8 tonnes de minerais.
Au Djebel Taya (prov. de Gonstantine), on rencontre du sulfure de mercure dans un gisement qui renferme également de la stibine.
Près de Souk-Ahras, dans le sud de la province de Gonstantine, la mine du Djebel Souhabaa. été récemment découverte et en partie explorée.
