MASSIF DU FOUTA-DJALON

Gisements. — Toute cette région constitue un [pays aurifère d'une grande importance où Tor connu depuis la plus haute antiquité donne lieu à un assez grand commerce bien que les procédés d'extraction soient excessivement rudimentaires. Les principales régions qu'il faut considérer sont au nombre de quatre, ce sont :1e Bambouk, le Bondou, le Bouré et le Lobi.

De ces quatre régions c'est celle de la Falémée (Bambouk) qui contient les gisements les plus anciens et les plus étendus, autant du moins que l'état de nos connaissances permet de l'affirmer. Nous citerons à l'appui de cette assertion un fragment d'un rapport de M. le capitaine Bailleu datant seulement de quelques années : « L'or « de la Falémé, vulgairement appelé or du Bambouk ou « de Galam, s'y rencontre surtout en grains dans les terce rains d'alluvions, le plus souvent au contact des roches « métamorphiques, quelquefois en présence du quartz, en « tous cas, les exploitations indigènes se font en terrains « franchement d'alluvion et non dans les gangues rocheu- .« ses d'éruption. L'or du Bouré est disséminé sur un « moins grand espace et se rencontre souvent dans la « gangue quartzeuse à l'état de paillettes. Quoique le « Bouré et son annexe, le Séké, soient de petits pays « comme étendue, la population y étant plus dense que « dans le Bambouk et probablement aussi le terrain plus « riche, la récolte annuelle est au moins égale, quoique

OR 3o5

« faite dans des conditions d'extraction souvent plus dif- « f ici les. »

Les gisements sont nombreux et encore n'en connaît-on qu'un nombre asez restreint. Ceux de la Falémé, en allant de l'ouest à l'est, sont les suivants : on trouve d'abord un groupe assez compact et particulièrement favorisé au point de vue des communications et partant du ravitaillement ; c'est celui qui comprend Bakel, Kayes et Bafoulabé. Au milieu se trouve le gisement de Kéniéba, celui-ci fut exploité par Faidherbe et ensuite par Maritz etBaur, mais le premier laissa de côté les gisements de Natako et Semayla qui paraissent posséder plus d'or. Il faut toutefois faire remarquer que les analyses ont pu porter sur des parties remarquablement riches. Enfin, il faut citer les gisements de Tabaoura, dans l'ancien Bambouk, et celui de Farabana où on exploite des alluvions.

Dans le Bouré, M. le capitaine Devaux signale des gisements aurifères sur le Tankisso, affluent du Niger.

L'or est également connu depuis longtemps dans le Bessidibé, le Bolo et entre le Ganam et le Gankouna. Des gisements considérables existeraient également dans les montagnes du Niagaroa, la zone aurifère commencerait dans la vallée du Sassauara et se prolongerait vers le nord par la vallée du Bandama pour atteindre le Niger.

Enfin, le Lobi, qui avoisine la Côte d'Ivoire, dont nous nous occuperons d'une manière particulière, complète la liste. L'or s'y trouve un peu partout, soit à l'état de poudre, soit sur certains points à Tétat de pépites. A la fin de l'hivernage (saison des pluies), les orpailleurs se rendent sur le bord des marigots et recueillent les pépites.

Le commandant Renard rapporte qu'on aurait vu à Bouna une pépke pesant 200 grammes. Bien que la présence d'un morceau d'or de cette grosseur ne soit pas improbable, il est non moins certain qu'en réalité ces

3o6 PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANÇAISES

pépites doivent être rares, car les indigènes ont pour habitude de les briser.

Il y a tout lieu de croire néanmoins que le pays est riche en or, car, comme le fait remarquer le commandant Renard, à qui Tiépèrè avait ofiPert un cadeau : « Je connais « suffisamment Tiépère, le chef de Kambara, pour dire que « s'il me fait un cadeau de 3oo fr., c'est qu'il doit pos. c< séder chez lui une bonne provision de métal précieux. »

Les centres les plus importants sont DiouloUy Tiolo^ BagOy KambarOy Donko.

Teneur des gisements. — Si l'existence de l'or est certaine et ne fait de doute pour personne, il n'en est pas de même en ce qui touche à l'appréciation de la richesse des gisements en général.

Comme on ne peut avoir de renseignements exacts, ni par les statistiques touchant les exploitations indigènes, ni par une série d'analyses d'échantillons soigneusement prélevés ; on ne peut se fier qu'à des vues personnelles et à des appréciations de voyageurs qui, suivant ce qu'ils ont entendu dire par un petit nombre d'indigènes, seront disposés à émettre des opinions trop optimistes parfois et parfois aussi d'un pessimisme outré.

On peut donc seulement citer les opinions contradictoires et donner les chiffres extrêmes. On aura ainsi une idée approximative de la vérité. Il faut toutefois remarquer que, môme avec des procédés absolument primitifs, les noirs arrivent à extraire des alluvions des quantités d'or très appréciables, ce qui prouve une teneur moyenne assez élevée.

Dans le Lobi, les indigènes, en lavant simplement les sables dans une calebasse, arrivent à recueillir par jour, un barifiri qui équivaut à près de 20 gr. d'or. L'analyse de certaines terres du Bouré aurait donné comme teneur 5 gr. d'or à' la tonne. On a signalé dans la Falémé, des

OR 3o7

teneurs de i5 gr. et jusqu'à 43 gr. à la tonne, teneurs qui demandent vérification.

L'exploitation de Kéniéba contiendrait de i3 à 22 gr. Enfin, dans le Lobi, le commandant Renard estime que les terres exploitées à Dioulou, Tiola et Kambara, contiennent beaucoup plus de 4 gr. à la tonne.

Exploitation. — Les indigènes, notamment dans le Lobi, n'exploitent pas l'or filonien, car à la difficulté qu'ils éprouvent à broyer même grossièrement le quartz, vient se joindre une idée superstitieuse qui les écarte de cette recherche. Ils se contentent donc de récolter les pépites pendant l'hivernage, et creusent pendant la saison sèche des trous dans le sable, puis lavent la terre extraite.

Sur la Falémé, à Kéniéba, les indigènes creusent des trous qui peuvent atteindre une quarantaine de mètres, et de là une galerie dans la couche alluviale sablo-argileuse, qui renferme l'or. On pétrit la terre avec de l'eau dans des calebasses, et on décante à plusieurs reprises. Quand il ne reste plus qu'une certaine quantité de terre, dans laquelle se trouve les paillettes d'or, ils laissent sécher au soleil et vannent ensuite, le sable plus léger est entraîné et Vor gros reste. On comprend sans peine quelle perte d'or entraînent des manipulations aussi grossières.

CoNCxusioN. — Les conditions d'exploitation des gisesements aurifères soudanais demandent de sérieuses études et peut-être aussi un changement complet dans les conditions économiques de ce pays, non moins que de très sérieux capitaux. Il faut avouer que l'exploitation est soumise à des facteurs si divers qu'on ne saurait affirmer, si, en l'état, une exploitation européenne pourrait être tentée avec succès et bénéfice. Les principales difficultés intrinsèques au pays sont les suivantes :

i^ La force motrice indispensable à toute exploitation

3o8 PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANÇAISES

industrielle de queiqu'importance, paraît difficile à se procurer, car, en Tabsence de charbon, du moins pour ce que nous savons à l'heure actuelle, on ne peut que compter sur la force hydraulique, et celle-ci n'est guère utilisable que dans des cours d'eau réguliers, sous peine d'avoir à construire des barrages coûteux ;

2^ Le climat ne permet pas à l'Européen des fatigues exagérées, ce qui doit entrer en ligne de compte dans une exploitation où la direction doit être confiée à des blancs ;

3° Les moyens de communication sont ici encore, et plus qu'ailleurs peut-être, dans notre domaine colonial tout à fait rudimentaires.

La seule région où le ravitaillement serait encore possible serait le bassin de la Falémé ; or, la navigation de cette rivière est très difficile en temps ordinaire, impossible de mars en juillet, et seulement praticable de miaoût à mi-octobre ;

4® Enfin la main-d'œuvre constituerait ici une difficulté sinon insurmontable, du moins des plus sérieuses.

Commerce. — Les données statistiques touchant la production de l'or dans cette vaste région sont nécessairement des plus incomplètes, et disons même tout à fait contradictoires. On peut néanmoins affirmer qu'il y a déjà quelques années le nombre des placers était d'une trentaine environ. L'or toutefois ne paraît pas demeurer dans le pays d'extraction, car les explorateurs ne disent pas que les indigènes y possèdent plus de bijoux qu'ailleurs. Il est donc permis de penser qu'une partie de l'or descend «le Niger jusqu'à Tombouctou, et de là se répand par les caravanes.

D'autre part, l'or de la Falémé descend le Sénégal et peut être contrôlé. La production a été la suivante depuis

Années. Grammes. Francs.

1894 20.000 59 3oi

La Guinée a exporté en 1901, 28.5oo gr. d*or.

COTE D IVOIRE

Gisements. — La Côte d'Ivoire est une région connue depuis longtemps comme aurifère et on peut dire que dans le cours de ces deux dernières années la recherche du métal précieux a été considérable. La fièvre de Tor s*est emparée du pays et de nombreux prospecteurs se sont aventurés dans la brousse, tandis que les demandes de concessions allaient croissant de jour en jour. Cette contrée fait partie de la même région géologique que la Côte d*Or où le district de Wassau est exploité avec succès et où cer^ taines compagnies prospères ont vu leurs actions dépasser plusieurs dizaines de fois leur taux d'émission. Certainement les parties encore inexplorées de cette colonie peuvent receler des trésors immenses et tous ceux qui ont visité le pays sont unanimes pour reconnaître que c'est une région particulièrement favorisée.

L'or recherché, pour le moment du moins, est l'or alluvial. La terre superficielle argileuse rougeâtre ne contient que des traces d'or, mais si on creuse à 4 mètres (quelquefois il faut aller plus profondément), on rencontre une .couche formée de quartz blanc pulvérisé dans lequel se trouve le métal précieux. Là est la véritable couche, celle

3lO PRODUITS MINERAUX DE3 COLONIES FRANÇAISES

qui provient de l'érosion des filons aurifères. Le traitement doit se faire soit à la bâtée soit au sluice, et nous verrons tout à rheure comment procèdent les indigènes.

L'or se trouve un peu partout dans la Côte d'Ivoire, mais il faut sig-naler plus particulièrement la région du haut et du bas Comoé ainsi que les alluvions de YAlangouà, de V Indénié et de VAttié.

Toute la région du Bahirmi porte les traces de nombreuses exploitations tentées par. les indigènes; elles se reconnaissent aux innombrables trous à moitié comblés que les orpailleurs creusent pour rejoindre la couche.

Le pays de Tor! comme Tappelle M. Binger, c'est également la région de TAssikasso ; on y trouve non seulement des alluvions, mais aussi des quartz. A vrai dire Téloignement de la côte offrira un sérieux obstacle à l'exploitation. La vallée du Haut-Cavally a également livré une partie de ses secrets et le Baoulé possède une mine importante» celle de Kokombo.

Le village de Kokombo se trouve entouré par des col Unes de faible altitude et c'est sur elles que sont creusés les puits aurifères, un seul petit ruisseau sert au lavage des terres. Toute la chaîne qui s'étend jusqu'au Bandama contient de l'or, mais c'est autour de Kokombo que se sont massées les principales exploitations.

On n'y trouve d'une manière générale que de la poudre, des paillettes tenues ou de l'or en petits grains ; mais plus au nord chez les Yaoussés on trouve de grosses pépites.

On peut donc affirmer que la Côte d'Ivoire contient une grande quantité d'or; il faut maintenant aviser aux moyens de le rechercher d'une façon méthodique et surtout à ceux de l'extraire dans des conditions favorables. Là, plus que partout ailleurs dans notre domaine colonial, les petites exploitations, le prospecteur môme endurant, actif et chercheur, ont seuls pour le moment chance de réussir.

OR 3ri

Beaucoup déjà a été fait à la Côte d'Or, où l'or se trouve à l'état de conglomérats (banket) analogues à ceux de l'Afrique australe, à l'état filonien et à l'état alluvial. On peutparsimilitude,quoiquecela ne doive être pour nous qu'un fil conducteur, appliquer certaines conclusions à la Côte d'Ivoire française.

Peut-être même les conditions déjà excellentes pour certaines parties du district de Wassau, deviendront encore meilleures en passant chez nous, mais il faudrait se garder d'un emballement prématuré dans un pays aussi dénué de ressources. Plusieurs entreprises du même genre bien que présentant un fond sérieux ont échoué à cause de cela. La prudence semble donc la meilleure conseillère; c'est avec elle et le travail, que l'avenir semble gros d'espérances pour notre colonie.

Teneur des gisements. — Les gisements de la Côte d'Ivoire paraissent assez riches, car en dehors des analyses qui se multiplieront nécessairement avec l'industrie aurifère elle-même, l'or est sur la Côte d'Ivoire une marchandise courante. Presque tous les indigènes en possèdent peu ou prou ; ce qui ne se peut faire, étant donnés les moyens rudimentaires dont ils se servent, que par une richesse très grande des alluvions et des quartz traités.

Ce sont les jours de fêtes où l'on voit d'une manière particulière les bijoux des indigènes, que ceux-ci aiment du reste beaucoup. Les femmes portent des bracelets d'or et les chefs des colliers de pépites ; celles-ci peuvent du reste atteindre un certain poids puisque quelques-unes pèsent 6 onces (192 grammes).

Des explorateurs indiquent pour quelques gisements une teneur de i5 à 20 gr. à la tonne; et les alluvions de l'Alangoua, de l'Indénié et de l'Attié ont donné, paraît-il, aux essais une teneur variant de 3 à 10 grammes. Le colonel Binger entendait un homme de Bahirmi dire qu'on lui

avait volé 20 onces d'or (1800 fr.) et il ajouta qu'il était heureux qu on ne lui eût trouvé que cela. Les indigènes attachent donc un grand prix à ce métal et le fait est que For a à la Côte d'Ivoire une valeur sensiblement égale à celle qu'il possède en France. L'once de 82 gr, vaut à Kokombo de 85 à 96 fr.

L'or arrive en Europe par les comptoirs qui le reçoivent comme monnaie; toutefois les indigènes semblent avec nous n'employer le métal précieux que lorsque les productions végétales manquent ; c'est ainsi que la production de l'or subit dans la colonie des fluctuations inverses de celle de l'acajou.

Exploitations indigènes. — Les procédés d'extraction dont se servent les indigènes sont des plus rudimentaires ; pendant la saison des pluies ils lavent simplement le sable du lit des ruisseaux et ramassent les pépites et la poudre. Pendant la saison sèche ils concassent le quartz et cherchent les pépites ; quant à la poudre elle est perdue. Voici comment ils procèdent dans les petites exploitations situées dans les environs de Kokombo. Ils creusent sur l'affleurement de chaque filon une série de puits de 25 à 3o mètres de profondeur, puis travaillent dans le fond en agrandissant petit à petit l'excavation et soutenant le toit par des piliers abandonnés. Les puits sont obliques, afin qu'on puisse remonter le quartz extrait au moyen de lianes. Quand on en a extrait une certaine quantité, on concasse le quartz dans des mortiers à l'aide des pilons garnis d'une armature en fer. Une fois le minerai réduit en poudre fine, les femmes sont charg^ées de le laver dans des sortes de calebasses et de recueillir l'or. On juge par cette simple description quelle perte on doit subir.

Statistique. — Gomme pour le Soudan, les statistiques accusent des chiffres très différents à cause du stock qui reste forcément dans le pays et qu'il est fort difficile d'ap-

OR

précier et aussi parce qu'une assez grande quantité d'or passe dans les pays avoisinants et notaranjent dans la Côte d'Or. Néanmoins, il y a tout lieu de croire que la production contrôléCy qui a baissé dans des proportions excessives pendant les 3 dernières années, se relèvera au fur et à mesure des nouvelles recherches.

Aanées. Grammes. Francs.

1893 74.5ii 217.989

1 901 (i<=^ semestre).. » 5.i49

Conclusion. — L'exploitation des gisements aurifères peut devenir pour la colonie une branche importante de richesse, d'autant plus qu'une très vaste partie du territoire reste encore à explorer. On a dit que l'état actuel des choses était dû à plusieurs causes : l'outillage, la maind'œuvre, le climat, les moyens de transport, les droits des indigènes. Il semble que ces derniers doivent seuls entrer en ligne de compte, car les premières difficultés ont été sinon aplanies, du moins surmontées en partie par les Anglais dans la Côte-d'Or, dans une région où se poursuivent les mêmes formations du Baoulé et de l'Indénié. Si en matière aurifère les krachs financiers et les mystifications de toutes sortes sont nombreuses, jetant ainsi un discrédit immérité sur de forts bonnes entreprises similaires, il faut tout au moins espérer que les exemples de nos rivaux serviront aux chercheurs de la Gôte-d'Ivoire et que LA.uaENT. -— Produits coloniaux. 18

3l4 PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANÇAISES

tout en conseillant la patience il est permis de faire, semble-t-il, entrevoir à Tindustrie aurifère, dans notre possession, une place honorable et fructueuse, en indiquant toutefois que les exploitations montées tout d'abord sur un petit pied sont celles qui pourront le mieux et le plus vite bénéficier, sans trop de risques, des richesses que cache notre sol.