LBB NIDB D'HinOMDBI.LB

Les nids d'hirondelles sont une des spécialités du commerce d'Extrême-Orient, à l'usage des gourmets chinois. Ces nids sont cimstruils par la Salatigaite ou Collocalia ntrfi-

Fif;, SOI. — dlDS ■>' HIRONDELLES DV COMMERCE.

fica, du type martinet, dont les colonies éparses nîehenl dans les rochers caverneux des côtes et des Iles depuis le Sîam jusqu'au Tonkin, en Malaisîe et au delà des Philippines. On croit — car la question n'est pas encore nettement élucidée — que la salangane fabrique son nid avec des algues gélatineuses, régurgitées, en même temps qu'une sécrétion des glandes salivaircs agglutinante ; les chimistes y ont déterminé une gélatine spéciale, la cu6i-

lose. Ces nids se vendent très çhers — les premiers choix jusqu'à 500 francs le kilogramme — et se trouvent dans le commerce en différentes sortes (fig. 201). Les plus belles qualités sont blanches, les nids construits étant enlevés, au prix de grands efforts d'ailleurs, par les dénicheurs, avant la ponte des œufs et les souillures de la nichée, dont les degrés font les sortes suivantes : grises, salies, cassées, etc. En Chine et ailleurs, les nids d'hirondelles sont consommés en potage. Le goût en est agréable, sui geneiHs, fin et discret. Singapour en est le grand marché collecteur et en exporte pour plus de 80 millions de francs.

En Indochine, nous en avons plusieurs exploitations dans diverses îles de la côte de TAnnam et du Tonkin (Culao Ray, Poulo Gambir, Poulo Cecir, etc.), affermées à des Annamites ou des Chinois payant une redevance. Un Européen y a tenté fortune il y a quelques années.