LE MUSC

Ce parfum, qui ne mérite réellement ce nom que lorsqu'il se manifeste en quantité subtile, en a soupçon », est le produit d'une glande logée dans une poche que porto, sous le ventre, le mâle du Chevrotain porte-musc {Moschus moschiferus) .

D'une taille inférieure à celle du chevreuil, le tchan-tse — tel est son nom chinois — est un ruminant sans cornes qui hante les montagnes difficiles- du Tibet oriental, du Se-tchouen et du Yunnan. D'après M. Crosjean, il en existerait deux espèces : l'une petite, à grande poche ; l'autre grande, avec une petite poche à musc.

D'après la Mission Lyonnaise et le rapport si documenté de iM. Brenier, le commerce du musc se faisait, au xvi^ siècle, par le Tonkin qui recevait les envois du Yunnan, d'où le nom de « musc du Tonkin » conservé à cette provenance. Le musc de première qualité est du Koui-tcheou et produit par des bétes de cinq à six ans, les plus jeunes donnant un musc moins parfumé.

Le grand marché du musc est Tchoung-King sur le haut Yang-tsé.

Le Yunnan, dont la production est estimée à la valeur annuelle de 5 millions de francs, envoie la moitié de son musc à Bhamo, et l'autre à Yunnan-fou. Tchoung-King en exporte pour plus de 2 millions de francs par an.

Les muscs les plus recherchés sont ceux de couleur rouge-brun clair, ou couleur de thé, les très foncés étant de qualité inférieure. Ils se vendent dans les vésicules qui les renferment et qui, sèches, pèsent en moyenne de 25 à 35 grammes.

Le musc « en vessie » du commerce européen est préparé en Chine en mettant les poches de musc dans une vessie de porc, placée dans l'eau pour empêcher la dessiccation et augmenter le poids.

On trouve également du musc en grain eten poudre.

Les prix très élevés de cette substance l'exposent à toutes sortes de falsifications : avec du sang desséché de l'animal, de la poussière, de l'argile rouge et mènne des sels de plomb que les fraudeurs sont très habiles à mélanger au musc en poche, à Taide de fines aiguilles.

A Tchoung-King, le musc se vend, suivant qualité, de dix à douze fois son poids en argent, soit 1.200 à i.500 francs le kilogramme.

Le musc, de composition ammoniacale, a une saveur amère. Son odeur est combattue et presque détruite par l'amande anière ou le sulfure d'antimoine. En dehors de la parfumerie, il est employé en médecine comme antî-spasmodique et stimulant nerveux. Beaucoup d'autres animaux et produits végétaux, telles que certaines résines, dégagent une odeur de musc. Le rat musqué marque son simple passage par une odeur qui lui a valu son nom.

A c6té du musc se place la civette,