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Les Agaves sont toutes des plantes américaines, de la THmilIc des Amaryllidées. Elles rappellent, par leurs

Pig, llt6. — l'LiiNT'tTioN d'Agwes (Agove litalana).

rormea, les aloèa, avec lesquels on les confond volontiers (Hg. 136). Ce sont de (grosses toulTes de feuilles à pointe acéri'e, généralement armées de dents aigués sur les bords. A l'époque de la floraison — à six, dix, vingt ans d'âge de la plante, suivant les espèces — jaillit du centre de cette loufi'e une hampe florifère chargée d'un grand nombre de Heurs en clochettes : son apparition marque la fin de l'existence du pied qui lui a donné naissance. ■ Les feuilles tombent cl la vie se relire dans les racines qui, parfois, donnent d'autres pousses.

Les fibres textiles des Agaves sont conlenues dans les feuilles, au milieu d'un tissu très aqueux et très

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presque une spécialité du Yucatan. L'expoHalion atleinl 100.000 tonnes de fibres, d'une valeur de 250 millions.

Ces plantes textiles se sont répandues dans toute la zone intertropicale et des essais de culture industrielle ont été faits, et se font encore, en Algérie et en Tunisie, en Indochine, à la Kéunion, etc. Elles ont une autre qualité : ce sont des plantes quelque peu désertiques, s'accomniodant de terrains rocailleux sans humus, et même des sables, ce qui permet de les employer comme barrières contre les sables mouvants, aux bords de la mer. Elles se reproduisent d'ailleurs facilement de leurs drageons basilaires ou des bourgeons (bulbilles) qui poussent sur la hampe florifère. Les basses températures leur sont funestes.

C'est V Agave Salmiana Otto qui fournit, soit dit en passant, ces deux boissons nationales du Mexique; \epulque, sève fermentée donnant une sorte de vin, et le mcscalj une eau-de-vie réputée féroce, obtenue par distillation.

Quelques-unes de nos colonies se préoccupent également d'essais de culture de deux plantes voisines des précédentes: l'une le Fourcroya </î(/aH/ca Ventenat (famille des Amaryllidées) appelé chanvre de Maurice ^ ou aloès vert de la Réunion ; l'autre, le Sanseviera zeylanica Willdenow (famille des Liliacées), dont la culture est pratiquée surtout dans son pays d'origine : Ccylan. Il existe, en Afrique, plusieurs autres espèces de sansevières textiles.