CONDITIONS PHYSIOLOGIQUES DE LA PRODUCTION DU PARFUM

Il y a, daas tout travail physiologique d'une cellule vivante, aboutissant à la mise au jour d'un produit défini, trois cas à considérer, soit que ce produit préexiste dans Torganisme et que le phytoblaste de la cellule se borne à l'en isoler pour Télimlner au dehors au moment voulu ; — soit qu'il prenne naissance dans cette cellule, par la réaction réciproque de matériaux amenésdureste de l'organisme, et s'y combinant grâceàune action spéciale du phytoblaste; — soit enfin que le produit y soit créé de toutes pièces par l'activité propre de ce phytoblaste, etsans qu'aucun élément spécial lui ait été fourni dans ce but, en dehors de ceux que la circulation des sucs nourriciers apporte à tous les éléments anatomiques de l'organisme.

Dans le premier cas, on dit qu'il y a excrétion^ et dans les deux autres sécrétion.

On ne saurait considérer la production de l'essence chez les Roses comme une véritable excrétion. Nulle part, en dehors des organes que nous venons d'étudier, on ne trouve d'essence toute formée dans la plante ; c'est bien dans le sein même du phytoblaste qu'elle prend naissance; c'est une sécrétion véritable.

Les éléments de cette formation y sont-ils apportés des tissus voisins, et la combinaison s'en fait-elle sous l'influence de l'activité du phytoblaste, avec l'aide des conditions physiques peut-être plus favorables, que crée, dans les organes superficiels où le parfum prend naissance, le voisinage de la lumière et de

l'oxygène atmosphérique? Malheureusement, pour répondre à cette question, il faudrait savoir quels sont au juste ces éléments, connaître par conséquent la réaction synthétique qui fera naître Tessence; or, c'est ce que nous ignorons.

L'analogie de composition chimique et même l'analogie d'origine, ne peuvent nous donner à ce sujet que de médiocres éclaircissements, car notre ignorance est la même pour la plupart de ces réactions synthétiques. Fliickiger et Tschirch* tendent à admettre que ces réactions se préparent au loin dans les tissus voisins, les huiles essentielles et la résine se formant aux dépens de Tamidon, — peut-être même aux dépens de la cellulose, qui présente la même composition chimique que celui-ci, — et qu'une migration des produits ainsi formés s'accomplit progressivement vers le lieu de l'élimination ou de la mise en réserve, ces produits ayant pris dans ce but une forme appropriée à la route qu'ils ont à parcourir, les résines par exemple, étant dissoutes dans les essences.

Nous ne pouvons guère opposer à cette hypothèse du savant chimiste allemand, qu'une autre hypothèse : mais il nous est impossible de considérer la sienne autrement que comme applicable à un petit nombre seulement de cas particuliers. Il a eu surtout en vue^ bien certainement, la formation des térébenthines des Conifères, que Dippel' a proposé de regarder comme dérivées de Tamidon. On trouve, effectivement, chez ces plantes, de l'oléo-résine à l'état de fines gouttelettes dans le parenchyme avoisinant les canaux sécréteurs, et il n'y a rien d'illogique à la regarder comme étant en route pour se collecter dans ceux-ci.

Mais le cas des pétales de la Rose est bien différent. A aucun moment, on n'a observé l'essence en voie de migration

« FlOckiger et TscHiRCH. Grundlage der Fhaifnacognosie, 1885, 226. * Voici la réaction proposée par Dippel.

5 C« H»ô 0* = 3 C*o H»« + H* 4- 2i L'oxydation lente de Tessencc donnerait ensuite la résine

2 C** H*« + 30= C*» H^^ 0» + H« Voy. Bull, de la Soc, Bot. de France, t. XI, p. 55.

du mésophylle vers Tépiderme sécréteur : il est même douteux que ce mésophylle renferme les éléments de la formation de Tessence. Il n'est pas impossible, en effet, que le tannin figure parmi ces éléments, à en juger par la persistance avec laquelle il se montre dans les glandes, non seulement chez le genre Rosa^ mais chez les Rubiis^ chez les Pelargoniiim et chez toutes les Labiées à essence. Or, le tannin n'existe dans les pétales qu'au sein des éléments mêmes qui produisent Tessence; dans les glandes des parties vertes, seules, on le trouve non seulement dans les éléments sécréteurs, mais aussi danslepédicelle qui y conduit les liquides de la circulation.

tes auteurs précités admettent que Tessenco dissout la résine dans le phytoblaste même, pour faciliter sa migration : le fait n'est peut-être pas d'une absolue généralité. Si cette dissolution s'opère réellement, c'est dans les éléments collecteurs, où l'une et l'autre, résine et essence, se trouvent également divisées et mises forcément en contact. Mais dans les éléments mêmes où elles'prennent naissance, dans les cellules sécrétrices des glandes du R. muscosa entre autres, on les voit distinctement rester à part l'une de l'autre, la résine formant des granules réfringents sur lesquels l'acide osmique est sans action, et l'essence une émulsion très divisée que le même réactif transforme en un fin piqueté noirâtre. C'est dans la gouttelette qui soulève la cuticule, dans le réservoir, en un mot, qu'on les trouve associées. — Quant àl'huile fixe renfermée avec l'essence dans l'épiderme des pétales de Roses, nous ne pouvons rien affirmer d'analogue pour elle, le réactif dont nous disposions ne nous permettant pas de la distinguer de l'huile essentielle.

Il nous paraît plus probable que le travail complexe de la sécrétion se trouve concentré dans les mêmes éléments anatomiques, lesquels, dans les pétales aussi bien que dans les glandes^ sont toujours des cellules épidermiques. Là sont réunis le tannin, l'essence et la matière fixe qui accompagne toujours une essence, huile ou résine. Quels sont, de ces trois produits, les deux qui donnent naissance à l'autre, à supposer qu'ils ne restent pas parfaitement indépendants, ce qui est encore possible?

Il est vraisemblable que le tannin , si abondamment répandu dans toute la plante, est ici l'élément primordial, et que Tactivité du phytoblaste est la force mise en jeu pour en faire sortir Tessence et Thuile fixe. Les corps du groupe du tannin, comme on le sait, peuvent, en effet, donner, entre autres produits de dédoublement, des acides de la série grasse, d'où peuvent naître à leur tour des hydrates de carbone du même groupe chimique que l'essence de rose.

Il est évident d'ailleurs que ceci n^est qu'une vue de l'esprit, en attendant des documents plus précis que ceux que nous possédons sur l'origine des huiles essentielles. — Mais remarquons quel puissant secours nous apporterait la réalisation de cette hypothèse pour expliquer la variété des parfums présentés par les diverses sortes de Roses. On sait en effet que les tannins des Roses sont assez nombreux, et possèdent des réactions distinctes suivant que l'on examine celui du M. gallica^ du R, centifolia ou du R. canina : chacun de ces tannins spéciaux donne naissance, dans son dédoublement, à un acide gras spécial, et l'on sait quelle riche gamme d'odeurs peuvent donner ces acides (butyrique, valérîanique, allylique, etc. *). Il est bien connu que l'odeur de pomme de reinette, entre autres, est celle du valérianate d'amyle, que celle de l'ananas, et en général Todeur fraîche de fruits, est celle du butyrate d'amyle. Ces deux odeurs sont celles des feuilles du jR. rubiginosa et des fleurs de certaines Roses-Thés. Est-ce de ce côté que nous viendra l'explication de la diversité du parfum des Roses ?

Le rôle actif du phytoblaste dans la réaction synthétique qui donne naissance à l'huile essentielle, peut être mis en évi-

* R. Wagner, en décomposant par la potasse le salicylate de méthyle, qui produit le parfum caractéristique d'une autre Rosacée, le Spirœa ulmana, a obtenu, en outre des cristaux de salicylate de potasse, une eau mère douée d'une forte odeur de Rose, qu'il conseille d'utiliser dans la parfumerie. (Jahresbericht uber die Fortschritte der chemischen Technologie^ II, 1857, p. 260.)

dence expérimentalement. Il n'y a pour cela qu'à soumettre la fleur vivante à Tinfluence de divers agents capables de modifier cette activité, et d'observer ce qu'il en adviendra au point de vue de la production de l'essence.

Le résultat est venu confirmer notre manière de voir. Il suffit en effet d'exposer une rose odorante à Faction ménagée de certaines vapeurs ou de certains gaz, pour voir la sécrétion de Tessence s'altérer, s'exagérer ou se suspendre.

Nous avons choisi une rose rouge à « odeur de Rose » bien nette, le « GénéralJaqiieminot, » du groupe des Hybrides remontants. Nous en avons pris deux exemplaires, cueillis sur la même branche, et arrivés au même degré d'épanouissement. Dans Texpérience que nous rapportons, les fleurs choisies étaient un peu trop ouvertes; c'était à la fin d'une journée très chaude et l'odeur qu'elles dégageaient était devenue des plus faibles et à peine appréciable. L'une des fleurs, aussitôt coupée, a été placée sous une cloche d'une contenance de dix litres ; le rameau qui la portait, abondamment pourvu de feuilles, plongeait dans un verre d'eau. L'autre fleur a été placée comme témoin à côté de la précédente, dans les mêmes conditions, et sous une cloche de mêmes dimensions. Une soucoupe introduite alors sous la première cloche, a reçu sur une éponge quelques gouttes de chloroforme.

Au bout d'une demi-heure, nous voyons à travers la cloche les feuilles se recliner légèrement, et relever leurs folioles en les rapprochant, comme dans le sommeil du soir; il y a longtemps, comme Ton sait, que Claude Bernard a fait connaître cet effet somnifère des anesthésiques sur les plantes. — Nous soulevons alors la cloche, et après avoir attendu quelques instants que l'odeur du chloroforme se soit dissipée, nous constatons que l'odeur tout à l'heure si faible, de laRose, est devenue des plus fortes et des plus pénétrantes; c'est le parfum de la Rose au début de l'épanouissement, lorqu'il est le plus exquis. La fleur, restée comme témoin dans la cloche vide, continue à ne dégager qu'une odeur très faible.

Nous replaçons la cloche sur la môme fleur en rajoutant du

chloroforme sur la soucoupe,et nous laissons cette fois Te^cpérience se prolonger pendant une heure. Peu à peu la couleur rouge des pétales s'altère : ceux-ci se crispent légèrement dans les parties périphériques de la corolle, en même temps, les feuilles brunissent; la plante évidemment souffre. Nous enlevons alors la cloche. Tout parfum a disparu des pétales, qui n'exhalent plus qu'une odeur faible de feuilles sèches ou de fleurs fanées.

Nous avons renouvelé cette expérience en employant comme sujet une Rose-Thé des plus odorantes, la « gloire de Dijon », dont la fleur épanouie exhale un parfum d'une grande finesse, bien distinct de l'odeur de laRose, et que l'on pourrait rapprocher plutôt de celui de la framboise. Comme précédemment, nous avons mis une fleur sous une cloche, au contact des vapeurs de chloroforme, et gardé une seconde fleur comme témoin sous une clocheremplie d'air. Au bout d'un quart d'heure, les pétales de la première Rose ont perdu leur teinte crème, nuancée de rose saumon, pour passer au jaune sale et foncé. La cloche est enlevée. — La Rose a perdu son parfum primitif et exhale une odeur forte, assez désagréable, qui n'est pas du tout celle de la fleur fanée ou putréfiée; c'est très exactement celle de la pomme pourrie, ou mieux encore, celle des nèfles bien mûres, avec une certaine âcreté en plus. — La fleur témoin est restée telle qu'au début de Texpérience.

L'interprétation de ces résultats nous paraît aisée. Les vapeurs du chloroforme ont agi sur les phytoblastes sécréteurs d'une façon toute locale et comme substance irritante : dans le premier cas, la stimulation qui en est résultée a amené un accroissement de production, et dans le second une déviation du mode de travail : dans la première expérience, Faction prolongée du corps irritant a fini par amener la mort du phytoblaste. L'exactitude de ces résultats est pour nous d'autant moins douteuse que nous comptions a priori sur un phénomène tout différent; nous espérions, en effet, enrayer le travail sécréteur en arrêtant, par laction de l'anesthésique, l'activité du phytoblaste. En fait, l'action anesthésique ne s'est pas montrée, ou du moins l'action de contactl'a devancée. Dans uneautre expérience, nous n'avons

introduit sous la cloche qu'une quantité beaucoup plus faible de chloroforme (10 gouttes pour 10 litres d'air). Nous n'avons observé alors aucune modification sensible dans l'intensité du parfum produit, ni au bout d'une heure, ni au bout de cinq heures.

Les essais que nous avons tentés avec d'autres substances volatiles nous ont donné toujours les mêmes résultats. L'alcool, i'éther, les vapeurs d'iode, l'essence de térébenthine, les vapeurs alcalines de l'ammoniaque, les vapeurs acides de l'acide chlorhydrique, ont sur la sécrétion de l'essence un effet semblable, sans parler de l'effet toxique plus ou moins rapide, ni de Faction sur la couleur des pétales ; toutes ces substances stimulent la production de l'essence pendant une première période et l'arrêtent tout à fait, en tuant la fleur, pendant la seconde.

Remarquons que, pour une même rose, cette action stimulante se traduit toujours par les mêmes effets, quelle que soit la substance employée : lorsqu'une nouvelle odeur prend naissance dans ces conditions, c'est toujours la même pour une fleur donnée, ce qui prouve qu'il n'y a bien là qu'un phénomène d'excitation matérielle du proloplasma, et non une combinaison du principe chimique du parfum avec la substance volatile mise en contact avec lui.

Nous avons expérimenté,delamême façon, l'action des vapeurs d'essence de Roses pure, voulant savoir si peut-être celle-ci ne constituait pas pour la fleur un résidu organique, un produit de désassimilation, excrété, à la façon de l'urée, comme nuisible pour la vie de l'organisme. Nous n'avons jamais obtenu qu'un effet stimulant, et même des plus marqués.

Nous avons enfin fait parvenir sous la cloche une assez forte proportion d'oxygène (deux litres pour huit litres d'air, introduits sous la cuve à eau, la fleur reposant sur un liège) ; là encore, nous avons constaté une énergique stimulation du travail sécrétoire, en même temps qu'une altération de la couleur des pétaled.

L'oxyde de carbone seul, introduit dans les mêmes proportions sous la cloche, nous a paru, dans une expérience, amener une

diminution notable de l'intensité du parfum d'une Gallicane^ et la suppression absolue de Todeur d'une Rose-Thé.

L'air chaud et la forte lumière stimulent d'abord la production de l'odeur, pour la ralentir ensuite jusqu'à la suppression presque complète, si l'effet se prolonge. D'ailleurs, en dehors de ces milieux artificiels, on saitbien, dans les cultures où l'on produit les Roses destinées à la distillation, que les fleurs recueillies sous le soleil des chaudes journées d'été donnent infiniment moins de parfum que celles qui ont été recueillies à l'aube, dans un milieu frais et un peu humide. On sait également que des rosiers de la même espèce, développés dans des terrains élevés et fréquemment arrosés, donnent une odeur plus délicate que ceux des terrains secs, moins élevés, et plus exposés au soleil.

Ces faits et les expériences rapportées ci- dessus nous paraissent mettre hors de doute la conclusion suivante, c'est que la production de l'essence est quelque chose déplus qu'un simple phénomène chimique de décomposition, de dédoublement et do synthèse : c'est le résultat d^un acte de vitalité de nature spéciale, soumis comme tel à Tinfluence de toutes les causes d'origine externe ou interne, qui réagissent sur le mode de vie de l'individu.