PREFACE

li y a un peu plus de cent ans que parut le célèbre livre d'Adam Smith : Aîi iiiquirij into fhe nature and causes of tlie wealth of nations (Londres, 1775, 1776). Ce livre n'a pas créé l'économie politique, le nom et la chose étaient déjà connus, mais il a donné de meilleures bases à la science économique et de cette façon l'a consolidée. Les physiocrates, c'est une simple justice à leur rendre, lui avaient bien préparé le terrain ; ils avaient habitué le public studieux à classer l'économie politique parmi les sciences, et cà la considérer comme un corps de doctrines complet. Mais ces doctrines n'avaient pas satisfait tous les esprits. Elles différaient trop des idées du système mercantile qui les avait précédé, et ne rendaient justice ni à l'industrie ni au commerce. Adam Smith répara celte faute, en réfutant les principales erreurs des physiocrates, et il appuya souvent ses théories sur des faits qui les expliquaient et les confirmaient.

Le livre d'Ad. Smith se répandit avec une grande rapidité, il fut traduit dans toutes les langues de l'Europe et devint le livre classique de la science économique ; les adeptes pouvaient différer d'opinion d'avec le maître sur des points de détail et peut-être môme sur des points assez importants, mais ils n'en restaient pas moins ses disciples avoués et Ton peut dire que pendant plus d'un demisiècle, tous les économistes étaient de l'école d'Ad. Smith.