P. COQUELLE

Extrait de la Heviie d'hittoire dipUxniiliqite

PARIS

TYPOOIUPHIE PLON-NOURillT ET C*

8, HUE OARANGI«RE — 6'

STi

DE

« îrail jusqu'au village de Vooledge (Woolwich) où il y a des canons et des chantiers. Sur la rive nord de la Tamise, on pourrait aussi brûler Blackwall, à qualre ou cinq milles de Londres ». Seulement, pour exécuter ce projet, il faudrait au moins être sûr d'avoir un grand parti, qui facililât les moyens de se. rendre maître de quelque poste qui pût servir de base.

Seignelay * donna des instructions à Tourville en conséquence ; nous y lisons qu' « on peut faire une descente à la côte d'Angleterre, principalement depuis PorQand jusqu'à Tisle de Wight, ce qui se fera avec d'autant plus de sûreté que ces endroits étant assez peu éloignés de Lon«lres, il sera difficile que les milices qui sont aux environs puissent s'y opposer et elle ne laissera pas de faire un bon effet pour la réputation des armes de Sa Majesté. On peut aussi faire une descente à Stockbay, à une lieue de Portsmouth, pour aller détruire les bateaux non armés et se rembarquer avant que la garnison de Portsmouth soit arrivée ». Tourville ira ensuite à Plymouth et à Torbay, et après ces expéditions se portera à l'entrée de la Tamise, pour essayer d'y renouveler l'exploit des Hollandais de 1667 *.

Le célèbre amiral trouva ces plans trop étendus, trop remplis d'incertitudes, et répondit qu'il envisagerait seulement la tentative dans la rade de Darmouth, près de Torbay, et essayerait de s'emparer de la ville qui est ouverte, puis ensuite de faire entrer des galères dans le port. Quant à aller à l'embouchure de la Tamise, il ne le peut, car, par suite du détachement confié à MM. d'Amfrc ville et de Ralingue, il n'a plus que soixante et un vaisseaux au lieu de quatre-vingt-deux'.

Comme l'expédition de Torbay est un des rares essais de descente qui réussit, nous croyons devoir en rappeler les principaux incidents.

1 J.-IV, marquis de Seignelaj, fils aîné du grand Colberl, né en 1651, mi* nislre de la marine en 1676.

* Extraits des instructions de M. de Seignelaj À M. de Tourville, sur la campagne de 1690. Loc. cit., Anylelerrf, mémoires et documents, toI. 54, l*2i4.

* Loc. àt., Angletefre, mémoires et documents, t. 54, fol. S25.

La flotte française mouilla le 31 juillet 1690, à 11 heures du matin, à la baie de Lime, et le 2 août vint se poster à l'ouvert de Torbay, attendant le premier vent favorable pour exécuter la descente. « On ne voyait aucune troupe anglaise sur la côte, mais un grand nombre de gens qui s'enfuyaient avec épouvante et d'hommes à cheval prenant la route de Londres et les peuples avec des charrettes, qui emportent tout ce qu'ils peuvent emporter'. »

Les galères de la flotte mouillèrent plus près de terre que les vaisseaux, et en trois colonnes. Tourville prescrivit, le 4 août, au comte d'Estrées, qui devait commander les troupes de débarquement, de ne rien risquer, et de ne pas exposer ses soldats, « qui sont l'élite de l'armée navale, en un temps où l'armée navale de l'ennemi pourrait tomber sur celle du roy. L'intention est de se rendre maître de Tinmouth et de prendre les principaux habitants et les envoyer aux vaisseaux du roy, pour leur faire payer une grosse contribution. » D'Estrées devait aussi envoyer brûler les sept ou huit vaisseaux qu'on voyait mouillés dans la rivière; mais Tourville lui recommande une seconde fois la plus entière prudence; s'il trouve la résistance trop forte, il fera rembarquer ses troupes dans les chaloupes le plus vite possible *.

D'Estrées ordonna à de Coulombe, commandant les gardes marines, de former les hommes en bataille sur cinq rangs, au fur et à mesure que les chaloupes les déposeraient sur le rivage, et de placer à la tète de chaque bataillon trente ou quarante grenadiers avec des officiers. Un peloton d'infanterie d'environ trente hommes soutiendra les grenadiers, les bataillons soutiendront les pelotons. Pendant le pillage, il faudra faire occuper des postes avantageux pour éviter les surprises. Des instructions spéciales étaient données en cas d'attaque de la

' Loc. cit., Angleterre, mémoires et documents. Lettre de M. de Bonrepos à M. de Seignelay, à bord du Soleil- Royal, à ïorbay, le 2 août 1690, vol. 54, f" 226.

* Instructions de Tourville à d'Estrées, 4 août 4690. Loc. cit., vol. 54, f 230,

cavalerie pendant le débarquement, car on voyait depuis deux jours des cavaliers ennemis sur le rivage.

Le 4. août au soir, Tourville alla inspecter la côte, fit sonder la rade, puis donna le signal du mouvement. En pleine nuit, quinze cent soixante-dix hommes prirent place dans les chaloupes, remorquées par quinze galères. Celles-ci se séparèrent en deux escadres : huit galères allèrent mouiller à droite du bourg de Tinmouth, sept à gauche ; les chaloupes étaient, divisées en quatre groupes : pavillon blanc, blanc et bleu, bleu et rouge.

A Taube du 5, on s'approcha de terre dans cet ordre; aussitôt que les Anglais découvrirent les chaloupes et les galères, ils sortirent de leurs retranchements au nombre de cent cinquante chevaux et deux cents fantassins, avec trois canons, et vinrent prendre position sur le rivage. Les galères ouvrirent le feu sur l'ennemi; la première bordée tue un Anglais; immédiatement tous font volte-face et rentrent au pas de course dans leurs retranchements; ne s'y trouvant pas en sûreté et les galères continuant de tirer, les Anglais quittent ces abris et se retirent derrière des maisons éloignées et des bois.

D'Estrées fit alors débarquer les grenadiers du groupe bleu, puis tout le groupe; M. de Pointis prend terre le premier et, av«c ses cinquante grenadiers, va occuper une sorte de temple situé sur la droite. D'Estrées et les hommes portés par les trois autres groupes de chaloupes débarquent à leur tour, sans essuyer un seul coup de canon. Quelques détachements se lancent à la poursuite de l'ennemi et lui enlèvent trois drapeaux et ses trois canons sans coup férir. Le reste des troupes étant mis en bataille devant la ville, des grenadiers et marins vont tranquillement brûler douze vaisseaux de haut bord dans la rivière de Tinmouth. Le sieur Cadeneau, capitaine de brûlot, les conduit: il manqua de trouver la mort dans l'incendie et fut cité à l'ordre du jour pour ce fait.

Malgré les ordres donnés, des matelots et marins pillèrent une quinzaine de maisons, mais les officiers leur enlevèrent le bqtin, qui fut brûlé séance tenante sous les yeux de l'armée.

En ce moment parut au loin Tavant-garde d'une troupe nombreuse, six mille hommes de troupes régulières, disaient les prisonniers faits en ville.

D'Estrées rappela ses postes avancés et, estimant le résultat atteint, rembarqua tout son monde en bon ordre, après avoir passé cinq heures à terre sans perdre un seul homme; il ramenait sept miliciens anglais. La terreur des habitants de Tinmouth et des soldats de la milice était telle lors de notre débarquement, que plusieurs cavaliers, pour pouvoir se cacher plus facilement, avaient abandonné au milieu des rues leurs chevaux sellés, bridés, avec le fouet pendu à Tarçon. Ces montures servirent fort à point pour nos officiers supérieurs, et, toujours chevaleresques, ils les laissèrent en se rembarquant comme ils les avaient trouvées ' . Les galères et les vaisseaux mirent ensuite à la voile pour Plymoulh. Tel fut le résultat assez mince de cette descente, et pourtant, si toutes nos troupes et les équipages avaient occupé Tinmouth pendant quelques jours et infligé une bonne défaite aux six mille réguliers anglais, on juge de Teff'et que' cela aurait produit en Angleterre, malgré Tinsuccès de Jacques II en Irlande le mois précédent. Mais, on Ta vu par les instructions de Tourville, la prudence excessive était prescrite et il s'agissait plutôt de détruire que d'occuper.

La facilité avec laquelle cette descente avait été opérée donna l'idée (le la renouveler sur une plus large échelle. Après la mort de Louvois, hostile à ce genre d'opérations (11 juillet 1691), Jacques II obtint gain de cause auprès de Louis XIV et on prépara une grande expédition. Vingt mille hommes réunis sur les côtes de Bretagne devaient s'embarquer pour TAngleterre. Tourville et d'Estrées les escortaient avec soixante-quinze vaisseaux.

On sait que le vent empêcha d'Eslrées de rejoindre et que Tourville, avec quarante-quatre vaisseaux seulement, dut engager, par ordre de la cour, la bataille en vue de la Hogue contre

' Mémoire détaillé de M. de Bonrepos et rapport de M. d'Estrées, du 5 août 1690, ioc. cit., vol. 54, f» 230 et 235.

quatre-vin{çt-dix naviires anglais et hollandais (29 mai 1692). Il la perdit, et Jacques II, du rivage, vit s'évanouir ses espérances. Sans se décourager, il présenta, en janvier 1694, un nouveau projet de descente, par l'intermédiaire des chevaliers Théophile Ogethospe et Jacques Montgommery. Ce plan était très complet; il indiquait les opérations maritimes et militaires. Quinze mille hommes d'infanterie, trois mille de cavalerie et mille dragons, assemblés en Normandie, devaient passer en Angleterre, non seulement pour tenir tète aux troupes qui s'y trouvaient, mais encore à celles qui pourraient revenir de Flandre.

La flotte française attirerait celle des Anglais jusque dans la baie de Sainte-Hélène; si cette dernière se portait alors vers Plymouth, elle ne pourrait plus s'opposer à la descente, et tout serait pour le mieux; si, au contraire, elle faisait voile vers Portsmouth, il faudrait la suivre, la combattre et tâcher de la mettre hors d'état de couvrir la côte anglaise. Ce résultat acquis, l'escadre française irait croiser entre Southforeland et Calais pour protéger le passage des bâtiments de transport. « Pour assurer davantage le succès de ce projet, on croit être assuré que le colonel Beaumont, gouverneur de Douvres, remettra le château et les forts entre les mains du roy. » Jacques II devait partir pour l'Angleterre incognito, et il serait de grande importance, selon les auteurs çju projet, d'avoir à la tète des troupes de débarquement ua homme de qualité qui eût du crédit et de la réputation parmi les officiers qui seront sur la flotte. « Les lieux les plus commodes pour la mise à terre de l'artillerie sont Douvres et Hyde. Une partie des troupes ira par Cantorbéry pour se rendre maîtresse de Rochester et du pont; l'autre passera par Mundston et le pont Saint-John Banens, qui est le plus court chemin. De cette manière le roy serait maître de tous les forts situés sur la Medway et la Tamise. »

Tout est prévu, y compris la trahison; ainsi MM. Ogethospe et Montgommery savent que le gouverneur d'Upton, qui commande le pont de Rochester, se rendra sans combat; de même celui de Shirnek et probablenient le lieutenant à Tilburn. Ainsi

nous aurions été en possession des magasins de la marine et de l'armée de terre et Londres serait entièrement à notre merci. Si le vent n'était pas favorable pour débarquer à Douvres, on pourrait aussi bien prendre terre entre ce port et la rivière de Southampton. Il faut enfin deux cents vaisseaux de charge pour transporter les troupes, rartillerie, le matériel et huit à dix jours de vivres. Aussitôt que les Français seront sur le sol d'Angleterre, on peut être certain que cinquante pairs du royaume et un grand nombre de personnages influents, wighs et tories, se déclareront en faveur de Jacques II ' .

Tourville venait de prendre au cap Saint- Vincent sa revanche delà Hogue; le plan venait après un succès qui encourageait notre marine; et Louis XIV l'eût peut-être accueilli favorablement si l'épuisement de la France après cette longue guerre ne Ton eût dissuadé. D*ailleurs on négocia bientôt, et la paix de Ryswick mit un terme à notre querelle avec l'Angleterre.

La reconnaissance du fils de Jacques II, comme roi d'Angleterre, par Louis XIV, donna en 1701 le signal d'une nouvelle guerre. La mort de Guillaume III et la faiblesse apparente de sa belle-sœur, la reine Anne, sembla une occasion toute naturelle de reprendre les projets de descente.

Signalons, en passant, celui présenté par de Monlendre, capitaine de vaisseau, qui proposait de renouveler à Portsmouth, en 1706, l'équipée de Tinmouth de 1690*. Ce projet n'avait en somme pour objet que la destruction de l'arsenal de Portsmouth et des vaisseaux qu'il contenait.

Un autre,, présenté à la même époque par Bcaudouin, de Cherbourg, à M. de Chamillard ', était plus grandiose. Il proposait de

* Loe. cit., t. 54, f" 237 et 5. Extrait du mémoire des chevaliers Ogethospe et Montgommerj.

• Loc. cit., vol. 54, f« 238.

» Contrôleur général des finances en 1699, ministre de la guerre en i701 ; trAs estimé de Louis XIV, à cause de son adresse au billard, disait-on, mais plutôt 4 cause de sa probité; quitta le ministère en 4709.

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se rendre maître de toute la partie sud-ouest de l'Angleterre, entre Bristol et Soulhainpton, en occupant au préalable l'île de Wiglit. Seulement l'auteur ne donnait pas de détails sur les points du débarquement et la manière de l'exécuter'.

Entre temps, il y rut une tentative avortée de soulèvement de l'Ecosse, en 1704, en faveur de Jaccjues lll, et l'année suivante, le sieur Natbaniel Hook commença à faire parler de lui sérieusement.

Comme ce personnage va jouer un rôle important dans les afTaircs do France et d'Angleterre, nous allons le présenter. Fils (l'un commerçant de Drogiieda, en Irlande, et né en 1664, il entra au collège de la Trinilé, à Dublin, mais le quitta au bout de quelques années à cause de ses opinions religieuses; de catholique, il s'était fait puritain. Après avoir étudié à l'université de Glasgow, puis îi celle de Cambridge, il s'attaciia au duc d'Argyll k vingt ans e^ entra dans une conspiration ourdie pour soulever la ville de Londres contre Jacques II. Obligé de prendre la fuite pour éclinpper au châtiment, il obtint son pardon en 1688. Rentré en grâce, on le vit abandonner le protestantisme avec autant de facilité qu'il l'avait embrassé quelques années auparavant, et s'attacher définitivement ii la religion de ses pères. Après l'expulsion de Jacques II, Hook entra k son service et devint dès ce moment un jacobite militant. Réfugié en ficosse, fait prisonnier, il resta un an à la tour de Londres, s'évada, passa en Irlande, combattit à la lîovne et obtint un grade dans le régiment irlandais de Salway, au service du roi de France. Colonel en 1703, il fit bravement son devoir dans la campagne de Flandre et sur la Moselle. A cette époque, il s'occupa des projets de descente en Angleterre. Possédant de nombreuses relations parmi les seigneurs écossais, et très au courant des afi'aircs de ce pays, il présenta au conseil du roi Louis XiV divers mémoires, au cours des années 1703, 1704 et 1705 *, proposant un débarquement

' Loc. cit., vol. Si, ï-m.

'Les arfitivea des affaires étrangères ne contiennent aucun détail sur ces trois projets.

de troupes françaises en Ecosse. On l'écouta enfin, elJacques III, avec le consentement du Yoi, Tcnvoya en mission dans les Highlands au mois d'août 1705. Les nouvelles qu'il en rapporta furent si favorables à une tentative de descente, que Louis XIV était sur le point de l'ordonner, lorsque le désastre de Ramillies et la déroute de Turin firent ajourner ces plans.

Deux ans après, quand la réunion des deux Parlements an - «riais et écossais eut été votée, il se manifesta de tels sentiments dans la Grande-Bretagne, que le roi confia au colonel Hook une seconde mission chez ses amis d'Ecosse. Le 9 mars 1707, il lui remit de pleins pouvoirs « pour conférer avec les principaux du royaume d'Ecosse dont Sa Majesté connaît le zèle pour le bien de leur patrie et [)Our prendre avec eux les mesures nécessaires pour le rétablissement du légitime roy Jacques troisième, aussi bien que pour la conservation des droits, privilèges et libériez de la nation écossaise. Elle l'autorise à conclure, arrester, signer tels traitez, articles et conventions qu'il jugera à propos avec eux, promettant en foy etparoUe de Roy d'accomplir et d'exécuter ponctuellement tout ce que le sieur Hook aura promis et signé en vertu du présent pouvoir ' ».

Les instructions jointes commencent par louer la manière prudente et sage avec laquelle Hook a exécuté sa mission de 1705, puis expliquent pourquoi Louis XIV a différé silongtemps à envoyer des troupes en Ecosse, en ayant besoin pour luimême. Pourtant il s'est décidé h tenter une descente et confie au colonel des armes et des officiers à faire passer dans ce pays. « Hook s'embarquera à Dunkerque sur une frégate dont la destination sera tenue secrète, et il débarquera sur la côte d'Ecosse au château du comte d'Errol. Il y trouvera des renseignements sur l'état présent du pays et se mettra en rapport avec le duc d'Hamilton et autres seigneurs dévoués à Jacques III. L'intérêt primordial de la France est que l'Ecosse refuse l'union que l'Angleterre lui offre de contracter ; il poussera le roi à faire de

' fjoc. cit., tome XXIV, f» 24.

nouveaux envois d'armes et même à envoyer des troupes si cela semble nécessaire aux seigneurs écossais. Afin de ne refuser aucun concours, Hook a pouvoir pour négocier aussi bien avec les presbytériens qu'avec les jacobites. Les anciennes alliances entre la France et TÉcosse seront rétablies, et les privilèges des Écossais leurs seront rendus s'ils veulent se soulever sérieusement contre l'Angleterre. Le roi accordera aussi des subsides et des récompenses à ceux qui se seront distingués; notamment le duc d'Hamilton ' pourrait recevoir un équivalent du duché de Chàlellerault s'il rétablissait Jacques sur son trône '. »

Hook se rendit à Dunkerque et y retrouva le lieutenant-colonel au service de la France Moray, qui avait déjà été envoyé en Ecosse par Jacques III, ainsi qu'un des frères de Moray. Retenu un mois par les vents contraires, Hook envoyale frère Moray parOstende en Angleterre, afin de préparer les esprits en vue de sa mission. La frégate ÏHéroïne^ commandée par le capitaine de Ligondais, put enfin mettre à la voile, et l'envoyé de Louis XIV, après une heureuse navigation de cinq jours, débarqua au château du comte d'Errol, connétable héréditaire d'Ecosse '.

Admirablement accueilli par la mère de ce seigneur *,

' Douglas James, quatri'^me duc d'Hamilton. né en 1658, ambassadeur extraordinaire de Jac<|ue^II en Fnince. resta deux ans auprès de Louis XIV, et combattit à ses crttés comme aide de camp. H participa aux diverses entreprises des jacobiles, mais fit écbouer la rév«dte projetée de 4704. Cette conduite donna dt^s craintes à ses amis sur ses véritables intentions et le fit un moment soupçonner e vouloir prendre pour lui-même la couronne d'Kcosse. Il était pauvre en vassaux, mais jouissait d'un grand crédit auprès des cours de Sainl-(iermain et de Versailles.

* Mémoire du Woy pou servir d'instruction au sieur Hook, colonel réformé dans I»is troupes de Sa Majesté. Loc cit., vol. XXIV, f" :^5 et suiv.

' Dans l ' nord de la province d'Aberdeen.

* Ce récit du voyage est extrait d'un document des archives des affaires étrangères, intitulé : « Uelalion de l'exécution des ordres du Roy, confiés au sieut Hook, dans son second voyage d'Ecosse, donnée au marquis de Torcy, le 9 juillet 1707. » Tome XXIV, f° 36 et s., mémoires et documents.

il apprit que tous les lords écossais s'étaient retirés dans leurs châteaux depuis que la réunion de l'Ecosse à l'Angleterre avait été volée. Trop fatigué par la traversée et la maladie pour entreprendre une tournée dans les montagnes en ce moment, Hook se contenta de faire prévenir le duc d*Athol, le plus influent des nobles du pays, le duc de Gordon, le seigneur de Coxtoun et quelques autres. Ils devaient sonder les cœurs de leurs voisins et amis et tout préparer pour la visite prochaine du colonel. Quant au duc d'Haniilton, alors malade à Edimbourg, on le représentait comme vendu aux Anglais ; néanmoins le comte d'Erroljàson arrivée chez sa mère, recoiifimanda à l'envoyé français de ne pas le négliger à cause de son crédit.

N'osant aller à Edimbourg de peur d'être livré aux agents de la reine Anne, car il était fort connu, Hook renonça à voir Hamilton, mais écrivit à son secrétaire Hall pour lui demander une entrevue dans un endroit sûr, aussitôt que possible. Puis les nouvelles reçues de différents côtés étant favorables, il commença sa tournée et voyagea d'abord pendant quatre jours et quatre nuits presque sans interruption, visitant plusieurs lords, partout fort bien reçu et recueillant des preuves du plus vif désir d'appuyer par es armes une descente des Français. Même les presbytériens, malgré la profonde division qui les séparait des lords écossais à cause de leur foi religieuse, avaient oublié les anciennes rancunes et se déclaraient prêts à marcher contre les Anglais deconcert avec la France. La duchesse de Gordon, habitant Edimbourg, servait d'intermédiaire entre Hook et les presbytériens.

Le colonel se rapprocha d'Edimbourg et eut dans les environs une entrevue avec Hall, dans laquelle il fut surtout question de l'importance des secours que le roi de France enverrait en Ecosse. Le duc voulait dix mille hommes ; Hook ne prit pas d'engagement, et on se sépara sans avoir rien conclu et en pron^pttant de se revoir. L'envoyé français reprit la route des Highlands et se rendit chez lord Slormont, en son château de Scone *.

' A deux milles au nord de Perth.

La maladie Ty ressaisit, et, renonçant à visiter les principaux lords, il leur demanda de venir le voir. En ce moment, la duchesse de Gordon lui envoya un gentilhomme catholique, porteur de leitres émanant des chefs presbytrriens et notamment des caméroniens; ils promettaient treize mille hommes au roi de France, étaient prêts à envahir TAngleterre, mais manquaient de munitions et d'officiers généraux. Le colonel, enchanté de ces ouvertures, renvoya le gentilhomme assurer les presbytériens des bonnes dispositions de son maître à leur égard et leur dire d'attendre le signal du soulèvement. Certain du concours des puritains, Hook ne songea plus qu'à rendre le mouvement général et à y engager les plus grands seigneurs et surtout le duc d'Athol et ses deux frères.

Des conférences s'ouvrirent à Scone entre l'envoyé de Louis XIV et plusieurs lords venus exprès pour le voir; elles durèrent près de deux mois. Hook tâchait de les persuader de l'inutilité d'un grand secours de troupes françaises, vu le petit nombre des réguliers anglais qui se trouvaient alors dans la Grande-Bretagne, quelques miUiers à peine. Les lords voulaient cinq mille Français^ qui seraient transportés sur des vaisseaux fournis par les Écossais et leurs amis et débarqueraient à Inverness et Cromarty, tout au nord de l'Ecosse. On ne s'entendait pas facilement sur ce chapitre. Athol tomba malade à Scone, les conférences furent suspendues, et les lords allèrent consulter leurs amis dans les Highlands. Ils revinrent bientôt, et Hook gagna son procès ; tous s'engagèrent à soutenir le corps de débarquement avec leurs vassaux, et le chiffre de ce corps fut laissé à l'appréciation de Louis XIV ; de même la somme d'argent qu'il avancerait aux seigneurs, pour leur entrée en campagne. Le duc d'Athol et plusieurs de ses amis signèrent un mémoire conforme adressé au joi de France, lord Stormont le signa pour lui-même et pour dix pairs écossais. Muni de ce document, Hook quitta Scone, passa chez le marquis de Drummond et chez lord Strathmore, qui lui remirent un mémoire analogue revêtu de la signature de leurs voisins ; continuant son voyage, il arriva enfin au château du duc

— Iode Gordon, dans l'extrême nord. Ce seigneur lui donna les assuranccsles plus satisfaisantes, et en revenant chez Errol, Hook reçut encore un grand nombre d'adhésions. A peine de retour, il tombamalade pourla troisième fois. Leconh'dentdu ducd'Hamilton vint le retrouver avec les propositions du duc, qui, craignant que l'expédition se fît sans sonconcours, écrivait àLouis XIV et à Jacques III qu'il était prêt à les seconder. Seulement, il demandait quinze mille hommes que Hook ne voulut pas promettre, et il n'y eut pas de solution.

L'objet de sa mission était atteint ; le capitaine de Ligondais, qui croisait avec ÏHéro"ne en vue des côtes d'Ecosse, mouilla près du château d'Errol, prit le colonel à son bord et le débarqua sain et sauf le 17 juin à Dunkerque. En résumé, vingts-six lords écossais et un grand nombre de gentilshommes avaient signé les mémoires et promettaient en tout vingt-cinq mille hommes d'infanterie et cinq mille cavaliers, qui seraient concentrés à Perth, Sterling, Dumfries et Dundee, et de là descendraient en Angleterre avec les Français'. Ils demandaient seulement de faire accompagner Jacques III par un nombre de troupes du roi suffisant pour mettre sa personne à l'abri d'un coup de main des -Anglais : c'est-à-dire huit mille hommes environ s'il débarquait au sud de l'Ecosse, et beaucoup moins s'il prenait terre dans l'extrême nord. Ils se chargeraient de commander eux-mêmes leurs vassaux en qualité d'officiers supérieurs, mais réclamaient des majors, lieutenants et sergents pour les discipliner un peu; il fallait aussi des armes à feu pour toutes les troupes, des munitions et cent mille pistoles.

Hook communiqua le tout au roi de France et l'assura que, défalcation faite des non-valeurs, nous pourrions compter pour envahir l'Angleterre sur 19,600 montagnards et 9,000 Écossais du plat pays. Complètement décidé par ces nouvelles, Louis XIV ordonna l'expédition dite de 1708.

' Mémoires des 12, 24 mai et 7 juin 1707. Loc. cit., t. XXIV, f® 79 et suiv

Six mille Français furent embarqués à Dunkerque dans les derniers jours de février, sur des bateaux corsaires, ainsi qu'une grande quantité de munitions et d'armes, et placés sous le commandement du comte de Gacé. Les instructions remises par Louis XIV à cet officier général offrent un certain intérêt ' .

« Les malheurs de l'Ecosse sous la princesse de Danemark' ont poussé les deux partis qui divisaient l'Ecosse à se réunir; ils se sont adressés au roy, comme le souverain le plus apte à secourir ce royaume. » Après avoir rappelé les sollicitations que les Écossais lui ont adressées pour obtenir l'envoi de troupes françaises à leur secours, Louis XIV continue : « Les choses ainsi disposées, le roy a jugé que le temps était enfin arrivé de couronner ce que Sa Majesté a fait depuis près de vingt ans pour le feu roy d'Angleterre et pour le roy son fils (Jacques III) et de venger l'honneur de la royauté offensée par la dernière révolution d'Angleterre. Elleafait armer une escadre de ses vaisseaux pour transporter le roy d'Angleterre en Ecosse avec les troupes qu'elle a destinées à servir sous ses ordres. Les deux titres de Gacé, celui de général et celui d'ambassadeur, ne s'excluent pas l'un l'autre ; ils donneront au contraire plus de poids à ses conseils et inspireront plus de confiance aux Écossais. Il doit s'appliquer tout particulièrement à acquérir cette confiance, car il est à craindre que l'union entre les ministres de Jacques III dure peu : le duc de Perthetle comte Middleton, les principaux d'entre eux, ont des caractères incompatibles et des idées opposées. Le roy, sans expérience, suivra peut-être les mauvais conseils, s'il n'est pas retenu par les lumières de l'ambassadeur du roy. Il faut que les

' Mémoire du roy pour servir d'instruction au sieur comte de Gacé, commandant les troupes de Sa Majesté en Ecosse, et son ambassadeur extraordinaire auprès du roy d'Angleterre. 5 mars 4708. Lœ. cit., t. XXIV, r«95 et suiv.

'Anne, reine d'Angleterre, seconde filledeJacquesII, avait épousé Georges, prince de Danemark et frère du roi Christian V.

Écossais se servent de Gacé comme d'un canaï, pour instruire lé roy leur maître. »

Si à la suite d'événements militaires heureux on négociait avec la reine Anne, Gacé devait lui proposer d'abord de cesser la guerre sur le continent. Cette première condition réglée. Sa Majesté estimait que Jacques III aurait lieu de se tenir pour satisfait de régner sur l'Ecosse seule pendant la durée de la vie de sa sœur, à condition qu'il régnerait après elle sur les trois royaumes, et que s'il mourait sans enfants, la jeune princesse sa sœur lui succéderait dans l'ordre naturel.

Si le duc de Marlborough veut réparer sa trahison à l'égard de Jacques II, elle sera oubliée. Le sieur Hook est tout indiqué pour ces négociations. Gacé avait enfin pouvoir pour traiter avec les Irlandais, s'ils désiraient servir les désirs du roi. Ces instructions se terminent par l'énumération des avantages que le roi fera aux Écossais en cas de réussite.

Comme il ne s'agissait pas de combattre, mais seulement de transporter nos troupes en Ecosse, on ne donna que cinq vaisseaux .d'escorte au convoi, sous les ordres du chef d'escadre chevalier de Forbin, et il était convenu qu'on essayerait de gagner l'amiral anglais de la Manche à la bonne cause *.

Le roi d'Ecosse quitta Saint-Germain incognito et arriva dans lés premiers jours de mars 1708 àDunkerque. Le comte de Gacé en prenant le commandement du corps expéditionnaire reçut le bâton de maréchal et se fit appeler maréchal de Matignon. Malheureusement, le secret de l'expédition, fut vendu aux Anglais, et trente-huit voiles sous l'amiral Bings parurent en face de Dunkcrque. Les hommes sont aussitôt débarqués, puis Jacques a la rougeole, enfin la flotte anglaise vase ravitailler aux Dunes, et, sur les ordres directs de Louis XIV, Forbin mit à la voile le 17 mars.

Pour préparer la réception de nos troupes, le sieur FlemmingS qui avait déjà servi d'intermédiaire en 1705 entre les lords

' Loc. cit. y t. XXIV, f. 106 et suiv.

' Frère et héritier du comte de Wigton.

écossais et Jacques III, était parti de Saint-Germain le 28 février, accompagné du sieur Arthnot, s'embarquait le i*' mars à Dunkerque et parvenait sans encombre au château de Stains, appartenant au comte d'Errol. Il se mit de suite en rapport avec les grands seigneurs d'Ecosse et leur communiqua les instructions du roi de France. Une rapide tournée dans les Highlands lui permit de constater que tous les Écossais étaient prêts à seconder nos troupes, dont ils attendaient la venue avec impatience. Lord Hamilton, voulant se dérober aux responsabilités, étaitalors en Angleterre pour affaires personnelles, et sa mère ne voulut pas prendre d'engagements avec Flemming en son absence.

L'insuccès de l'expédition française commença à être connu en Ecosse par l'arrivée de la flotte anglaise en vue d'Edimbourg; mais jusqu'au dernier moment nos amis espérèrent que Forbin s'élèverait vers le nord et débarquerait les troupes à tout prix. Ils apprirent bientôt qu'il avait perdu exprès deux jours au départ de Dunkerque; puis avec quelle lenteur calculée il avait navigué, car il n'était pas favorable à l'expédition. Il aurait pu débarquer à n'importe quel point au-dessous d'Edimbourg, la flotte anglaise étant absente; non, il s'obstina à remonter jusqu'à l'entrée de la rivière d'Edimbourg et, y étant parvenu le 22 mars à quatre heures et demie du soir, refusa de remonter la rivière, remettant le débarquement au lendemain*. A l'aube, la flotte anglaise parut à quatre lieues au large, Forbin ne tenta point de débarquer, mit à la voile, gagna la haute mer et, malgré les supplications de Jacques III, ramena le convoi à Dunkerque le 7 avril, n'ayant perdu qu'un seul transport, le Salisbury, qui fut pris parles Anglais.

La désolation des Écossais était à son comble, tout s'annonçait si bien, il n'y avait en Ecosse que deux mille réguliers anglais enfermés dans des places faciles à enlever et cinq mille en Angleterre'. Les principaux signataires du mémoire au roi de

* Relation du voyage du sieur Flemming en Ecosse, en mars 17.08. Loc, rU.,t. XXIV, f. 109et8uiv,

France furent saisis et conduits sous escorte à la Tour de Londres ; mais on ne put réunir contre eux que des témoignages assez vagues, et ils durent être mis en liberté. Hamilton partagea leur captivité, mais il en profita pour lever le masque et se rattacha ouvertement à la cause de la reine Anne *.

Jamais occasion meilleure ne s'était présentée d'exécuter une descente en Angleterre; elle aurait eu des suites incalculables. Forbin la fit échouer; il a été en cette affaire l'instrument des ministres qui désapprouvaient l'entreprise ; ses contemporains le jugèrent coupable, et il dut prendre sa retraite.

Le colonel Hook, l'organisateur de l'expédition, reçut des récompenses proportionnées à son zèle ; Jacques III en fit un pair d'Irlande sous le nom de baron de Hookercastle, et Louis XIY lui donna le commandement du régiment de Sparre. Il se distingua à Malplaquet et dans la suite de la guerre, etreçut plus tardle grade de maréchal de camp et une commanderie de Saint-Louis. Désabusé sur le jacobitisme, Hook refusa une nouvelle mission en Ecosse et se consacra exclusivement au service de la France, On l'envoya comme plénipotentiaire en Hollande et à Aix-la- Chapelle, auprès des princes de l'Empire et du Nord en 1711 et 1712. Pendant la Régence, il fut nommé envoyé extraordinaire en Prusse et mourut en 1738 à Paris.

L'échec de l'expédition de 1708 ne découragea nullement Jacques III et les Écossais; dès l'automne de la même année et dans le courant de la suivante, Gordon, Fahrquarson et Minèse, gentilshommes écossais, vinrent solliciter Louis XIV de reprendre Taffaire. Les presbytériens étaient toujours dans les mêmes idées. Le roi fit examiner la chose, comme le prouve le questionnaire daté du 23 janvier 1710 * ; mais le souvenir du désastre de Malplaquet était encore trop récent et la situation de nos armées en Flandre trop compromise pour oser en distraire une force importante. Louis XI V ajourna sa décision àl'année suivante.

> Il fut tué en duel par lord Mohun en 1712, au moment où il allait partir pour la France comme ambassadeur.

«Loc. cit., t. XXIV, f. 115 et suiv.

Entre temps, les pourparlers commencèrent avec les Hollandais à Gertruydenberg, puis Anne fit faire des ouvertures au roi par l'intermédiaire du poète Prior, ancien secrétaire de l'ambassadeur anglais à Paris, duc de Manchester. Le roi envoya en Angleterre le sieur Ménager, membre du conseil de commerce, et il ne fut plus question que de négocier.

. La dernière année du règne de Louis XIY fut marquée par un nouveau projet de débarquement, bien que nous fussions en pleine paix avec T Angleterre. La maladie de la reine Anne survenue en 1714 rendit quelque espoir à Jacques III, exilé depuis un an à Commercy; sa mort le poussa à une démarche décisive. Il fit adresser par l'abbé Iness au marquis de Torcy * un long mémoire, dans lequel il représentait que l'avènement de Georges I", très peu populaire chez les Anglais, ofi'raitune occasion unique de recommencer la guerre avec avantage, et demandait au roi un secours d'hommes et d'argent pour opérer une descente '. Louis XIV n'était pas hostile à cette aventure, car le souvenir de l'expédition si malheureusement avortée de 1708 lui tenait au cœur. Il y eut des pourparlers que la dernière maladie du roi interrompit. On sait que Jacques accomplit son équipée de 1715 sans le secours de la France, et quel en fut le résultat désastreux.

Les projets de descente, déjà assez nombreux sous Louis XIV, le seront encore bien davantage dans la suite, et nous allons les voir occuper une grande place dans les guerres de Louis XV et de Louis XVI contre la Grande-Bretagne.

' Sous-secrétaire d'État aux Affaires étrangères. • Loc. cit., t. LXXV, f. 22 à 136.