SOUS LOUIS XVI

Le comte de Guines ^ qui remplaça, en 1770, le comte de Guerchy, en qualité d'ambassadeur de France à Londres, fut, dès son arrivée, l'objet des attentions les plus marquées de la cour et de la ville. L'amitié que Frédéric II avait eu naguère pour lui n'était pas étrangère à cette réception aimable; le cabinet anglais commençait à être très inquiet de la tournure que prenait l'agitation des colonies d'Amérique, et ne pouvant rien entreprendre en ce moment contre la France, cherchait à éviter tout froissement avec elle. Il savait aussi que Louis XV caressait toujours en secret des projets de descente ; et pour lui prouver la pureté de ses intentions, il laissait de Guines s'instruire tout à son aise, sur l'état de l'armée et de la marine anglaises. Georges III le comblait de prévenances ; lord Sandwich, ministre de la marine, était son ami ; ses relations avec de nom-

' Adrien-Louis de Bonnières, comte puis dtTc de Guines, né en 1735, entra tout jeune dans la maison du roi et fut fait brigadier en 1762. On connaît la fermeté avec laquelle il rétablit la discipline dans le régiment de Navarre. Il se lia d'amitié avec Frédéric II au cours d un voyage à Berlin, et entra dans la diplomatie comme ministre de France dans cette capitale, en 1767.

breux officiers lui permettaient de connaître bien des choses intéressantes. Aussi, dès 1772, il conçut un vaste projet d'espionnage, et entreprit un long voyage en Angleterre et en Ecosse. A son retour, il envoya à Louis XV un mémoire très complet sur la situation politique, économique, militaire et maritime du pays, comprenant aussi le détail de toutes les mesures que le cabinet prendrait en cas de guerre avec nous. Voici les moyens

ladeur préconise pour dompter l'ennemi séculaire ' ;

on exemple, en jetant chez elle, au moyen de nos

ïommerce et sans déclaration de guerre, une grande

sion;

a Manche après s'en être rendu maftre par une vic-

proiitant d'un moment de négligence des flottes

escription minutieuse des ports de la Tamise et des :ôte sud où nos troupes pourraient débarquer.) >%s un curieux signe des temps que de voir un ■ du roi, officier de ses armées, inciter son maître à ^lelerre sans déclaration de guerre , en profilant de s actuelsj pour venger la France des anciennes

lire que la vieux roi lut ce document avec un secret son entourage livra l'ambassadeur à tous les désam procès criminel*; il dut venir à Paris pour conicusateurs, puis retourna à son poste reprendre ses 3matiques et d'observation. Rappelé définitivement VI en 1775, il lui remît alors un second mémoire' elui de 1772. L'ambassadeur n'ose plus proposer Grande-Bretagne sans déclaration de guerre, les

s affaire! élrangéres, Paris. Manuscrits. Angleterre, Mémoires t. S2,-f" 180 fc 224, 30 juillet 1772. Des cartes marines de

i des trois rojaumes étaient annexées à ce mémoire.

ui était intenté par son secrétaire. Fort de ta Londe, LIV, ^ 313, sans date exacte, mais de 177S. Mémoire remis

raent du rappel.

idées du nouveau roi n'étant plus les mêmes que celles de so;i aïeul ; il se contente de lui faire ressortir les avantages d'une guerre peu coûteuse, facile et glorieuse.

« Nous devons, dit-il, profiter d'une négligence de l'ennemi soit pour tenter un coup hardi et aller brûler Plymouth, soit pour gagner une bataille à l'entrée de la Manche et jeter trois armées simultanément à Ghatam, à Portsmouth et sur la côte de Kerit à Hilth. On détruirait l'arsenal de Portsmouth, et les trois corps réunis marcheraient sur Londres ; il serait pourtant plus simple de maâquer Portsmouth par un corps d'observation, et avec tout le reste des troupes, de gagner Londres à marches forcées, »

Dans l'intervalle, le colonel de chevau-légers Grant de Blairfaindy, dont nous avons parlé dans le chapitre précédent, avait remis au maréchal comte -de Mouy' un mémoire secret qui contient un projet assez curieux des Anglais contre Dieppe*.

La guerre avait failli éclater en 1771, entre l'Angleterre et l'Espagne, au sujet de l'enlèvement, par cette dernière, des îles Falkland, et le cabinet britannique avait conçu le plan d'ouvrir les hostilités par un coup de main sur Dieppe, afin d'enlever les quatre mille matelots qui y habitaient; cela dans le but de retarder l'armement de nos vaisseaux. Tout était prêt : Thomas Mante, major de brigade, qui avait habité Dieppe pendant un an, prit le commandement de l'expédition; on réunit à Shoreham huit bataillons et un régiment de dragons, et on les embarqua sur des vaisseaux de transport; la réponse définitive de TEspagne était attendue d'un moment à l'autre; si elle était contraire aux espérances des Anglais, le cabinet déclarait la guerre, à cinq heures du soir, à la France et à l'Espagne, en la personne de leurs ambassadeurs à Londres ; l'expédition partait de Shoreham à six heures, et le lendeniain matin avant dix heures mouillait enface de Dieppe sans défiance et occupé seulement par quelques compagnies de grenadiers. Le régiment de dragons, anglais débarquait partie à Puys, au nord, et partie à Pourville, au sud

' Ministre de la guerre de 1774 à 1775.

»Loc. cit., t. LVl, fM23, du 10 mai 1774. • - -.

de Dieppe, et refoulait en ville toutes les personnes qui essayeraient de sortir; en même temps, les huit bataillons prenaient terre sur le galet de la plage de Dieppe et enlevaient manu milir tari tous les hommes valides, y compris les grenadiers; puis on reprenait la mer avec ce butin. Ce plan nous semble extraordinaire, et pourtant il est trop dans les coutumes des Anglais pour qu'on puisse accuser le colonel Grant de Tavoir inventé.

Heiureusementpour les Dieppois, la nouvelle d'un accommodement arriva d'Espagne; ils l'avaient échappé belle sans le savoir. Ce mémoire fut remis le 10 mai, Louis XV mourut le 30 juillet; il en prit sans doute connaissance; quelles durent être ses dernières pensées contre l'Angleterre, lui qui la haïssait tant?

Le chevalier de Ricard, colonel divisionnaire, présenta le 10 décembre 1776 un mémoire très complet, un peu compliqué même, sur ce sujet passionnant*.

« L'Angleterre est épuisée parla guerre d'Amérique, dit-il ; nous sommes en bonne posture; treize ans de paix nous donnent sur elle une supériorité incontestable ; profitons des embarras de notre ennemie, faisons un accord avec TEspagne, puis avec les États-Unis.

« Afin de renforcer notre marine, achetons en Italie quelques vaisseaux, faisons-en armer d'autres, de façon à atteindie le chiffre de quarante-deux, Qn plus de l'escadre de Brest; aidons les corsaires par des règlements de course très avantageux; l'Espagne armera aussi trente vaisseaux en plus de son escadre de Cadix.

« En résumé, nous aurons quatre-vingt-huit vaisseaux de haut bord à opposer aux Anglais, afin de couvrir le passage de nos troupes. Des bateaux de commerce seront rassemblés à Dun-

* Loc. cit., t. 54, f" 327 et suiv. Ricard avait déjà remis un mémoire en 1772 au duc d*Aiguillon; le comte de Vergennes j avait, paraît-il, fixé son attention, deux ans plus tard«

kerque pour cinquante mille hommes, dont trois mille dragons et deux mille artilleurs, et à Ostonde pour dix mille autres; pareil nombre sera placé sur les vaisseaux et frégates du roi, aménagés pour les recevoir en plus de leurs équipages. »

Ici le plan devient plus complexe et nous y trouvons une idée dont Bonaparte s'est emparé plus tard et qui passa pour une invention de son génie : l'escadre de Toulon, ralliant à Cadix celle d'Espagne, et des transports avec douze mille Espagnols, conduit le tout sur les côtes d'Irlande, près de Dublin ' .

En même temps une division partie de Brest et de Rochefort, ira croiser dans la mer du Nord, entre l'embouchure delà Tamise et Ostende, pour fermer l'entrée nord de la Manche.

Deux autres divisions, partant des mêmes ports, bloqueront Plymouth et Portsmouth.

L'ensemble de ces opérations aura pour objet de nous rendre maîtres de la Manche pendant un temps limité.

Une dernière escadre couvrira le passage des transports, déjà protégés au loin par les trois divisions indiquées ci-dessus.

Le passage de Dunkerque à Malden, sur la rive gauche de la Tamise, se lera dans Tordre suivant : dix mille hommes, comme avant-garde, transportés sur' les vaisseaux et frégates du roi, puis les transports avec le gros de l'armée, enfin les dix mille soldats partis d'Ostende. En tout, soixante mille hommes à jeter en deux jours sur le sol anglais, à trois marches de Londres.

Aussitôt le débarquement terminé, un nombre suffisant de transports reviendra à Dunkerque prendre dix mille hommes tenus en réserve, et, sous la protection de la division qui croise à proximité dans la mer du Nord, ira les transporter en Ecosse pour faire une puissante diversion.

Ce plan grandiose était exécutable, car nous avions alors l'Es-

' L'amiral Villeaeuye, en 1805, ne fit pas autre chose, lorsqu'il alla de Toulon & Cadix, y rallier la flotte espagnole ; seulement, il eût peut-être été plus pratique de suivre simplement le plan de Ricard, que d'envoyer les escadres réunies aux Antilles, et de les faire revenir au Ferrol, & destination de Rochefort, puis Brest, puis Boulogne.

pagne avec nous, .et en 1759 nous en avions entrepris un presque semblable avec nos seules ressources.

Les efforts du roi Louis XVI pour rétablir notre marine avaient été couronnés de succès; les gens compétents la jugeaient alors capable de lutter avantageusement contre celle des Anglais'. Le traité d'alliance conclu le 6 février 1778 avec les États-Unis, ait prévoir une prochaine rupture avec l'Anglelerre, et les jets d'opérations offensives contre cette puissance vont enir nombreux, le roi ayant annoncé hautement son désir itreprendre quelque chose de sérieux, assons sm* un projet anonyme pour enlever Jersey et Gucrey, du 10 mai 1778; sur celui de Voyer d'Argenson pour uper par surprise Plymouth et Portsmoulh, du 9 juillet; n, sur une proposition du sieur de Mello, du U du même s, proposant de jeter douze bataillons et deux régiments de 2;on8 à Waterford, en Irlande '; « car, ajoute l'auteur, il est ossible de descendre en Angleterre avec moins de cent mille imes, et encore seront-ils écrasés sous le aoulèvementnational, marquis de Paulmy' produisit une note sans date exacte, ti^e aux préparatifs d'une expédition partant de Bretagne et Normandie ; mais elle n'indique rien de décisif, ni de nouveau'. :ombat de la Belle-Poule conlre l'Arélhuse, le 17 juin 1778, dû trahison des Anglais, mit la France en état de guerre ouverte c eux; le combat indécis du 27 juillet, en vue d'Ouessanl, lira une certaine confiance h nos flottes, le 17 décembre, le comte de Broglie présente son « plan de rre contre l'Angleterre, rédigé par ordre du feu roi, dans les

Vaprès une note, t S6, on eslimaitla marine anglaise & soiianle-douze léaui de haut bord, sans compter les frégates ; la nôtre à soiiante-deui, de l'Espagne & quarante-cinq, total : cent sept. Nous avions donc une riorilé numérique appréciable.

.«. cit., t. 55, p. 12, 20 et 25,

''ils du marquis d'Argenson. Homme de lettres et amateur de livres, il édait une bibliothèque remarquable. 11 mourut en 1787, gOBverneur Arsenal et membre de l'Académie tranfaise.

'.oc. cit., l. 56, ^ 3li,

années 1763-64-65 et 66, et refondu et adapté aux circonstances actuelles, pour être mis sous les yeux de Sa MTajesté * » .

C'est le plus complet, le plus sérieux qui ait été dressé avant celui de 1805. A tous égards, il mérite d'attirer l'attention, car Bonaparte Ta repris et amplifié dans ses parties essentielles, et il est toujours exécutable.

Le préambule contient des vues très justes sur la situation respective de la France et de l'Angleterre, au point de vue maritime et militaire, et insiste sur la nécessité d'allier l'Espagne à nos projets offensifs sur Gibraltar, sur la Jamaïque, dans les Indes, sur Mahon, et enfin pour la grande invasion, le plus important de tous.

Voici les principes fondamentaux de Broglie : il est indispensable d'être maître de la Manche par une flotte supérieure ou victorieuse*; point de demi-projet, de faible contingent, les risques sont aussi considérables que pour une grande invasion et les résultats nuls; donc il faut profiter de notre supériorité indis* cutable sur terre et envoyer soixante mille hommes en Angleterre ; il rejette la descente dans la Tamise, à Portsmouth, Plymouth, et imitera Jules César et Guillaume de Normandie.

Il y aura trois opérations indépendantes : 1** une petite diversion au nord : quinze cents Français, sur sept ou huit frégates, partiront de Dunkerque et iront en Ecosse, uniquement pour augmenter l'inquiétude des Anglais ; 2" une forte invasion en Irlande par le débarquement de vingt mille Espagnols escortés par vingt à vingt-cinq vaisseaux de guerre ; 3* la grande descente qui doit se faire en octobre; les vents sont à cette époque très favorables au passage, les subsistances abondantes en Angleterre, la majorité des matelots de commerce sont en course dans les mers lointaines. On partira donc du 1" octobre au 15 ou 20 novembre et en profitant du premier coup de vent favorable.

« Loc. cit.,i. 53, f»25.

^ On sait que Bonaparte finit par se rallier à cette opinion qui était celle des amiraux; et il n'osa point risquer le passage en l'absence de sa flotte, et pourtant la croisière anglaise, en face de Boulogne, en août 1805, n'était que de sept vaisseaux et douze frégates.

dragons saris ks cKevaux, quatre mille troupes légères avec leurs

montures, et pour le passage un nombre convenable de

b&timents de transport, sous la protection de vingt vaisseaux,

douze frégates et quarante corvettes. Afin de conserverie secret,

les troupes cantonneront sur la frontière, pas trop loin de Bou-

îteuse, Andrecelles, Wissan, Sangate et Calais,

embarquement. LaÛotte se concentrera dans la baie

, la seule qui puisse contenir un pareil armement.

!r le cbange, on assemblera des troupes en Bretagne

ndie, avec toutes les apparences d'une expédition

à Portsmoutb. L'Espagne ferait aussi de grands

int intéressant du projet : notre flotte de guerre Anglais, combattra sans espoir de vaincre, avec sera peut-être anéantie, mais elle aura donné aux ,emps de passer à Deal, à quatre liciucs de Douvres, ont par Cantorbery et Preston dans la direction de îhester. Entre ces deux villes, les Anglais établiront ie hommes ; il faudra enlever leurs lignes de haute [lel Grant n'admet pas que nous soyons battus sur Anglais; donc, de Chatam, les Français se diri- Qndres, en faisant au nord un fort détachement sur Yolwich. Dans la grande plaine de Blackheath se rt de l'Angleterre' ; elle nous est favorable par ses ie plus, le détachement indiqué ci-dessus viendra h et Greenwich, tombera sur le flanc des ennemis ira la victoire.

an d'un homme du métier et d'origine anglaise par- ;lié. Seulement, il n'y a pas de port à Ambleteuse,. ablissement cette expédition eût été d'une témé-

ner , mentionnons deux projets qui indiquent Aquer l'Angleterre sans déclaration de guerre, en

iifit lei troupes de Charles I*'.

pleine paix, avait fait du chemin depuis quatre ans. D'abord, c'est un sieur O'Relly, homme de lettres, appartenant à une dés plus anciennes^ familles d'Irlande, élevé en France et revenant d'un voyage en Angleterre, qui insinue à Louis XV* que le meilleur moyen de s'opposer à la puissance anglaise, « c'est de s'emparer de l'Irlande, même en temps de paix, et d'en former une république, de concert avec l'Espagne. Cela est, dit l'auteur, impossible en temps de guerre, car les Anglais prendront toutes leurs précautions. »

Puis le baron de Linsingen qui, de Francfort-sur-le-Mein, adresse à Choiseul* un mémoire débutant par celte phrase toujours vraie : « Le désir de l'abaissement de la puissance anglaise est un sentiment qui doit se trouver dans le cœur de tout bon Français. » Son plan est d'une extrême simplicité. Le roi d'Espagne ferait débarquer vingt mille hommes en Irlande, le roi de France en jetterait trente mille en Angleterre, sans déclaration de guerre préalable et en disant e que ce serait pour prendre satisfaction des secours que les Anglais ont prêtés aux Corses ' ; ce ne serait pas un prétexte, mais une bonne raison de guerre ». Voici la note originale qui contient des idées absolument neuves sur l'art militaire : « Les troupes, une fois débarquées, n'auront plus de secours à attendre de France, la mer étant occupée par les flottes ennemies; le général qui les commandera aura carte blanche, sans aucune responsabilité, à la condition qu'il attaque toujours et à fond.

te Les hommes sauront qu'ils n'auront rien à attendre que de leur valeur; on paiera tout ce que l'on prendra aux paysans, mais les villes supporteront de lourdes contributions.

« Les Anglais, quelque valeureux qu'ils puissent être, étonnés d'jine pareille audace, succomberont certainement à la fougue des troupes du roi. »

» Loc. cit., t. 54, f~282 et 284. Mémoire d'O'Relly des 7 et 8 octobre 1767 et moyen de diminuer les forces de l'Angleterre. • Loc. cit., t. 54, f» 309. 8 juillet 1769.

' Paoli avait reçu des munitions, des armes et de l'argent des Anglais.

en huit marches, quatre au besoin, atteindront Londres, l'occuperont, et y lèveront d'énormes coDtributions. La question d'une défaite sur le sol d'Angleterre n'est pas envisagée et ne devait pas l'être, pas plus alors qu'aujourd'hui. Pour terminer, il est question d'expéditions terrestres sur Chatam, Oxford, Glou- ?ortsmouth ' .

urs après là remise de ce plan, de Vei^ennes envoyait )rin, ambassadeur de France à Madrid, un projet avec le communiquer au comte de Floride Blanche. « Il ne le pas aussi audacieux qu'il semblait nous l'inspirer. II leut-étre pas moins solide ; mais faites lui observer que >oint le plan d'un homme de guerre, mais celui d'un de paix, c'est le mien. » De Vergenncs ne se montre san d'une descente en Angleterre, mais précpnise l'enande de trente mille hommes, moitié Espagnols, moitié

ireusement, Louis XVI n'avait pas contre les Anglais !S sentiments d'animosité personnelle que son aïeul; il ue le plan de Broglie lui parut trop vaste et de nature à la guerre une tournure implacable, et aussi à exciter ptibilités de l'Espagne.

e.même motif, il rejeta un plan anonyme présenté le r 1779' et que son auteur dit avoir été rédigé en deux e plan, comme tous ceux de l'époque, insiste sur la : d'avoir une grosse flotte pour assurer le passage, bien te ans auparavant le maréchal de Saxe estimât qu'on passer. L'originalité de ce projet consiste en ceci : ras-

ppositions el observatioDs sur le plan de campagne qui a pu élre

ntre ta France et l'Espagne contre la Grande-Bretagne coroplè-

a de Broglie, Loe. cit., France, mémoires et documents, t. 311Si

iï. l-juilleH777.

!., t. Efô, f- 40 et SUIT, 24 décembre 1778.

sembler les troupes à Brest, afin de ne pas les exposer à attendre en Normandie que la flotte leur ait ouvert le passage, et aussi afin d'éveiller les craintes des Anglais pour le sud et l'ouest de l'Angleterre et de l'Irlande, et les forcer à diviser leurs flottes. Le point de débarquement est très bien discuté et on propose Rye; toutefois, deux bataillons iraient en Ecosse pour donner de la jalousie. « La supériorité momentanée de notre marine, ou si vous le voulez, un ange gardien, a protégé soixante mille Français jusqu'à ce qu'ils débarquent sur la côte de Sussex. Qufe feront-ils ensuite? » Suivait le programme d'opérations militaires diverses pour enlever Londres, Portsmouth, etc., etc.

Au mois de mars 1779 parurent une série de projets qui rentraient davantage dans les vues du roi; ils sont d'une portée beaucoup plus modeste. D'abord c'est l'anonyme ' offrant de réunir dans la baie de Camaret, à deux lieues de Brest, environ cent cinquante bâtiments bretons destinés à la pèche de Terre- Neuve, débarquer les deux tiers de leurs équipages, et simultanément diriger par petits paquets vers ce point trente ou quarante mille fantassins. Les Anglais, accoutumés au rassemblement annuel des terre-neuviens, ne se douteraient de rien, jusqu'au moment de l'embarquement de ces troupes. L'escadre de Brest tout entière irait mouiller en rade de Camaret, et au premier bon vent on partirait tous ensemble pour... l'île de Wight, pas autre chose. Nos bataillons s'y établiraient à poste fixe, le pays est très riche et pas défendu ; la flotte et les transports resteraient en face de Covs^es, et de ce point on entreprendrait le siège de Portsmouth. Simultanément, un embargo mis sur les ports de Flandre et de Normandie, permettait de réunir deux cent cinquante grosses barques; elles prendraient à Dieppe et Dunkerque la cavalerie et la transporteraient à l'île de Wight. L'escadre espagnole de Cadix, car à cette époque l'entrée de l'Espagne dans la lutte semblait décidée *, accompagnerait la

* Loc, dt., t. 55, f>*74 et suiv., mars, sans date exacte.

* Le rappel des ambassadeurs réciproques d'Espagne et d'Angleterre eut lieu en juin suivant.

nôtre de Brest à l'île de Wight, puis irait bloquer Plymouth.

Celle du Ferrol escorterait les deux cent cinquante barques que nous avons vues partir de Dunkerque et de Dieppe, et celafait, retournerait à Dunkerque prendre soixante autres barques chargées de troupes et irait les conduire à l'entrée de la Tamise pour détruire des ports. Si on réussissait bien de ce côté et à Portsmouth, ou pourrait subséquemment marcher sur la capitale'.

Ce plan était trop compliqué ; il sembla tel h un des ministres du roi, le» documents ne disent pas lequel, qui en présenta un autre singulièrement simpliAé au conseil et le fit adopter'.

Pas d'invasion, dit-il, qui exigerait des moyens immenses et occasionnerait des risques terribles; seulement, rendons-nous maitres de la mer grâce au concours de vingt vaisseaux espagnols, et alors allons occuper l'tle de Wight avec vingt mille fantassins, qui de là iront, toujours sous la protection de la flotte combinée, tenter quelque chose sur Portsmouth, Plymouth, Bristol, Liverpool(?) et même l'Irlande (î).

Un mémoire secret* soutenait ce projet et promettait le concours pour le commencement de mai de trente vaisseaux de ligne Un autre mémoire, émanant du ministère de la guerre, discutait celui-ci et Qnalementrapprouvait*.

Ce projet était indigne, par sa mesquinerie, de la puissance de

' Une conceptioD tout à fait nouvelle parait dans le plan de campagne et d'o- Lvales, par Boux, capitaine de vaisseau : soixante mille hommes <lès dans la presqu'île du Cotentia, où trois cents barques de reng les attendront pour les transporter à l'île de Wight. Cet larine, contrairement & l'avis de ses collègues, ne demande pas le flotte de Brest couvre le passage; bien plus, ill'envoie croiseï' [ivisions, à trois cents lieues des cdtes de France, aux (les du int-Domingue, afin d'intercepter tous les bâtiments de conilis. € Ainsi, dit-il, nos ennemis seront mis dans l'alternative ou ar tout leur commerce pour voler au secours de l'Ile Wight, ou Dv^ir leur pays pour sauver leurs marchands. • T. 65, f° iOS,

, t. 55, f 90. Plan d'attaque des côtes d'Angleterre, par un des

1 roi, mars 1779.

:er par sa teneur, il doit émaner du ministre de la marine. Loe.

notre armée de terre et de la faiblesse actuelle des Anglais.

Naturellement, le cabinet espagnol demanda a de Montmorin des explications détaillées sur nos projets. Une a note explicative sur les préparatifs faits ou à faire pour l'expédition contre l'Angleterre* » y répondit: « Nous supposons que la réunion des flottes française et espagnole est faite et qu*elles ont pris une station convenable dans la Manche pour assurer le passage du convoi.

« Moyens de terre : on a placé en Bretagne trente-huit bataillons; en Normandie, vingt-quatre; en Poitou et Aunis, dixsept; en Picardie et Artois, seize; en Flandre, vingt et un; en Hainaut, douze; plusieurs régiments de hussards y sont joints. Trente mille hommes, soit quarante bataillons, seront réunis en Normandie par le passage dans ce pays de ceux de Picardie et Artois. Ceux de Hainaut iront dans ces deux provinces, protéger nos côtes d'un coup de main.

« Moyens de mer : au début de mai, le roi aura à Brest trente vaisseaux, plus les bâtiments légers; la marine fournira des chaloupes pour le débarquement, elles seront placées sur les transports. Ces derniers se trouvent dans les ports de la Manche, en nombre plus que suffisant. On divisera l'embarquement entre plusieurs points, afin de ne pas éveiller l'attention des Anglais, et la flotte une fois maîtresse de la mer, des bâtiments légers iront escorter les convois pour Tîle de Wight. »

L'ambasseur d'Espagne, comte d'Aranda, fit observer à Vergennes que le nombre des troupes était trop faible et qu'il fallait effrayer les Anglais par un débarquement plus considérable. Malgré cela, la cour de Madrid ayant donné son approbation, Louis XVI signa les ordres nécessaires ; la marine fréta des transports pour vingt-cinq mille hommes, et les fit réunir à Saint-Malo et Le Havre ; la guerre rassembla trente-six bataillons et quatre cents dragons autour de ces ports, avec soixante pièces de campagne*. En outre, douze bataillons et seize escadrons

» Loc. cit., t. 55, f» 99, mars 4779.

* Le nombre total des transports était de 397.

étaient prétsàDunkerque et une réserve de huit mille hommes se formait au Havre'. Cela fut exécuté dans le plus grand secret; néanmoins les Anglais savaient tout. Le comte de Vaux' était nommé général en chef de l'expédition avec le comte de Puységur comme major général; Un mémoire étendu, daté du 7 juillet, contient le dispositif pour l'embarquement en deux divisions au Havre et deux à Saint-Malo, ainsi que les dispositions à prendre avant, pendant et après le débarquement dans l'île de Wight*. Le comte d'Orvillers, qui commandait toujours )a flotte de Brest, reçut ses instructions le 29 mai, et le 3 juia mit à la voile pom- opérer sa jonction avec la flotte espagnole. Deux mois se passèrent avant qu'elle pût s'exécuter' ; ce retard permit aux Anglais de prendre toutes les précautions pour rendre Portsmouth imprenable. Alors, le roi changea la destination du corps expéditionnaire. De nouvelles instructions sont remises le 9 août à de Vaux et le 7 à d'OrviUers'. Ce n'est plus à l'île de Wight que l'on débarquera, mais à Falmouth, à l'extrémité sudouest du comté de Cornouailles. Les Anglais ne s'y attendent pas et on n'éprouvera aucune difficulté pour prendre terre. Aussitôt, de Vaux se dirigera vers le bourg de Bodmin, au nord-est de i ; il le fortifiera et s'en servira comme de base pour une >n prolongée du comté de Cornouailles, puis il passera ! Lamner, qui le sépare du Devon, et s'établira pour Si par hasard les deux divisions du Havre ne pouvaient temps utile à cause du vent, elles seraient remplacées troupes de Bretagne embarquées à Morlaix et Brest, dification au plan primitif vers l'île de Wight pouvait

:., t. 53, {" 120. Rapport du ministre de la guerre, priDce de

, mai 1779.

705, fit toutes les campagnes du régne de Louis XV et soumit la

t nommé maréchal en 1783, et mourut cinq ana plua tard.

, t. 55, f" 138 et 146.

oût, Vergennes mandait à Monlmoria, à Madrid, que le retard

la réunion des deux flottes et les obstacles qui se multiplient

ent avaient fait changer d'avis. Loe. cil., t. LV, f' 185.

., t. 55, f"171 et 180.

être nécessaire à cause du retard, mais elle compromettait bien la réussite.

Quels étaient les sentiments des Anglais à ce moment précis?

Les correspondances de Londres révèlent une peur effroyable dans la masse de la population; pourtant les hautes classes affectaient une tranquillité absolue. Tel ce Tucker, doyen de Gloucester, qui publiait, le 24 juillet 1779, ces « réflexions sur la situation des affaires » :

« Nous sommes actuellement menacés d'une invasion, considérons-la sous quatre points de vue.

« L'embarquement: la France devrait envoyer au moins soixante mille hommes, soit le double de ce que commande le comte de Vaux, pour avoir quelques chances de succès.

« Une récente proclamation du roi Georges nous ordonne de « vider le pays » ; nous n'y manquerons pas, et les ennemis ne trouveront rien à manger, pas un cheval, pas une charrette, ils devront tout apporter avec eux ; et pour ce faire il leur faudra mille transports et une flotte de guerre de plusieurs escadres. Or, je considère cela comme impossible, à moins d'un miracle, surtout après les efforts prodigieux qu'a fait la France pour armer sa grande flotte de Brest. De plus, tous ces convois ne pourraient sortir qu'en plusieurs groupes séparés, et nos bâtiments légers les attaqueraient en détail. »

Sur la traversée, le doyen Tucker s'exprime ainsi : « Un nombre prodigieux de transports de toutes espèces, avec cinquante ou soixante frégates et cutters, sont sortis des ports et les voilà à la voile. Eh bien, soit! La grande flotte française tient le nôtre en échec, et même, après l'avoir battue, elle se montre triomphante sur les mers anglaises.

« Les matelots de ces transports et frégates sont les moins bons, les meilleurs ayant été placés sur la grande flotte. Ils ne connaissent pas nos côtes. Voyez-vous les soldats malades, les chQ-

pagne avec nous, ^t en 17S9 nous en avions entrepris un presque semblable avec nos seules ressources.

Les efforts du roi Louis XVI pour rétablir notre marine avaient

été couronnés de succès; les gens compétents la jugeaient alors

capable de lutter avantageusement contre celle des Anglais', Le

traité d'alliance conclu le 6 février 1778 avec les États-Unis,

faisait, nrévoir une prochaine rupture avec l'Angleterre, et les

ions offensives contre cette puissance vont

ux, le roi ayant annoncé hautement son désir

uelque chose de sérieux.

n projet anonyme poiir enlever Jersey et Gucrai 1778; sur celui de Voyer d'Argeoson pour rprise Plymouth et Portsmouth, du 9 juillet; roposition du sieur de Mello, du 11 du même de jeter douze bataillons et deux régiments de "ford, en Irlande'; « car, ajoute l'auteur, il est scendre en Angleterre avec moins de cent mille re seront-ils écrasés souslesoulèvementnatiooal. Paulmy' produisit une note sans date exacte, }aratifs d'une expédition partant de Bretagne et lais elle n'indique rien de décisif, ni de nouveau'. Belle-Poule contre l'Aréthuse, le 17 juin 1778, dû Anglais, mit la France en état de guerre ouverte nbat indécis du 27 juillet, en vue d'Ouessant, ,ine confiance à nos flottes.

re, le comte de Broglie présente son « plan de ingleterre, rédigé par ordre du feu roi, dans les

s, t. S6, on estimait la marine anglaise à soixanle-doiue ord, sans compter les frégates; la nûtre à soixante-deui,

quarante-cinq, total : cent sept Nous aTions donc une ue appréciable.

D. 12, 20 et 25-

d'ArgensoQ. Homme de lettres et amateur de livres, il ottièque remarquable. Il mourut en 1787, gouverneur ibre de l'Académie française, f» 36.

années 1763-64-65 et 66, et refondu et adapté aux circonstances actuelles, pour être mis sous les yeux de Sa Majesté * » .

C'est le plus complet, le plus sérieux qui ait été dressé, avant celui de 1805. A tous égards, il mérite d'attirer l'attention, car Bonaparte Ta repris et amplifié dans ses parties essentielles, et il est toujours exécutable.

Voici les principes fondamentaux de Broglie : il est indispensable d'être maître de la Manche par une flotte supérieure ou victorieuse*; point de demi-projet, de faible contingent, les risques sont aussi considérables que pour une grande invasion et les résultats nuls; donc il faut profiter de notre supériorité indiscutable sur terre et envoyer soixante mille hommes en Angleterre ; il rejette la descente dans la Tamise, à Portsmouth, Plymouth, et imitera Jules César et Guillaume de Normandie.

Il y aura trois opérations indépendantes : 1" une petite diversion au nord : quinze cents Français, sur sept ou huit frégates, partiront de Dunkerque et iront en Ecosse, uniquement pour augmenter l'inquiétude des Anglais; 2*» une forte mvasion en Irlande par le débarquement de vingt mille Espagnols escortés par vingt à vingt-cinq vaisseaux de guerre ; 3° la grande descente qui doit se faire en octobre; les vents sont à cette époque très favorables au passage, les subsistances abondantes en Angleterre, la majorité des matelots de commerce sont en course dans les mers lointaines. On partira donc du i" octobre au 15 ou 20 novembre et en profitant du premier coup de vent favorable.

« Loc. cit., t. 53, f«25.

2 On sait que Bonaparte finit par se rallier à cette opinion qui était celle des amiraux; et il n'osa point risquer le passage en Tabsence de sa flotte, et pourtant la croisière anglaise, en face de Boulogne, en août 1805, n'était que de sept vaisseaux et douze frégates.

11 n'était plus question d'opérer une descente en automne 1779; cela ne calma point le zèle des partisans de cette opération.

Un anonyme. Irlandais très probablement, engage le ministère à tourner ses armements vers l'Irlande, plutôt que vers l'Angleterre ; il y a actuellement vingt^cînq mille hommes en Bretagne ; qu'on les transporte à Cork, pendant l'hiver; les Anglais ne s'yattendentpas, et le résultat sera considérable '.

Le marquis de Jaucourt présenta, du 9 décembre 1779 au 20 juillet 1780, cinq longs mémoires ' qui ne possèdent pas la largeur de vues des projets de de BrogUe et de Ricard, mais se recommandent pourtant à l'attention à cause des nombreux renseignements de détail qu'ils contiennent. Il conseille de s'emparer avec vingt-cinq mille hommes d'un point de la côte anglaisBj île de Wight ou Cornouailles, de le rendre imprenable, d'y envoyer ensuite de nouvelles troupes et de s'en servir comme d'une tète de pont, pour marcher ensuite sur Londres ou pour faire le siège des places maritimes. L'idée n'est pas mauvaise et elle répond assez aux vues plutôt timides du ministère d'alors.

Le marquis discute avec beaucoup d'exactitude la quantité de

transports, de chariots, de chevaux, de vivres nécessaires à

une armée française opérant en Angleterre. Cinquante mille

i.nn..n<.L^ ai^;.^gQt treize cents chevaux de charge pour les vivres,

lour l'artillerie, et huit cents bâtiments decommerce;

irait de vingt à vingt-deux millions de livres pour

1" mai au 1" novembre, dont huit millions six cent

55, f" 188. Au mois de juin précédeat, Vergennes avait de le sieur Baokrofl, pour constater l'état d'esprit des Irlanme descente présentait des chances de succès. L'envoyé, dans 37 juin, rend compte que les Irlandais sont très divisés n ne peut pas trop compter sur leur office en cas d'invasion ; de cette faiblesse même nous aurions des chances de réussir. fM24.

55, f" 205, 222, 232, 253 et 287.

soixante-dix Tiiille pour le fret de Brest en Angleterre. De tous les projets présentés jusqu'à cette date, celui de Jaucourt est le seul qui établisse le coûtfde l'expédition.

Le quatrième de ces mémoires débute par une observation bien juste : o On a, dit-il, envoyé cinq mille hommes en Amérique * ; qu'on y en envoie douze à quinze mille ; » seulement, l'auteur a complètement changé d'opinion depuis l'envoi du mémoire précédent; il n'est plus partisan de cette maxime : On ne peut vaincre Rome que [dans Rome. « Tout ce que nous ferons dans le voisinage de Londres sera dangereux et incertain ; il faudrait être maître de la Manche, et je ne le crois pas possible, les vents sont trop variables. »

L'auteur développe ensuite les moyens d'embarquer quarantequatre mille fantassins et six mille dragons, sur cinquante vaisseaux de ligne français et espagnols, vingt-cinq frégates et cent transports, et d'aller s'emparer de Bristol, y faire un camp retranché, finir d'assiéger et d'enlever Plymouth, ce qui amènera la paix.

Le cinquième mémoire du marquis de Jaucourt traite le moyen d'avoir les matelots nécessaires en mettant un embargo sur les navires de commerce et expose le projet d'une campagne aux Antilles.

Une dépêche adressée par Vergennes à Montmorin, notre ambassadeur à Madrid, le 29 janvier 1780 % contient quelques renseignements intéressants sur les motifs qui firent abandonner le projet d'une invasion en Angleterre au début de 1780.

« L'état défensif de l'Angleterre s'étant amélioré, il semble, impossible de faire une descente cette année ; elle a actuellement sous les armes près de cent mille hommes, sans compter l'Irlande, et quarante-cinq vaisseaux vont croiser dans la Manche. Il faudrait donc y envoyer cinquante mille hommes et six à sept mille

* C'étaient les troupes sous les ordres de Rochambeau ; trois mille cinq cents les rejoignirent six mois plus tard, amenés par le comte de Grasse, septembre 1780.

' ' Loc, cit., Espagne, corresp., t. 55.

cavaliers, avec trois mois de vivres, sur onze cents transports, conduits par douze mille matelots. Où les prendre sans dégarnir la flotte du roy? Et quelle dépense? Au moins vingt et un millions six cent mille livres pour six mois, plus quatre millions pour les approvisionnements. Il nous faudrait au moins cinquante-cinq vaisseaux pour avoir l'égalité sur les quarante-cini) ' ' qui sont presque tous à trois ponts, plus dix vaisseaux ivrir le passage. Et quand même, aurions-nous l'avan-

ne doit pas s'étonner à Madrid si nous pesons sur les iiients et les dangers d'un projet hasardeux, quand il 1 compromettre la sûreté, la liberté, et peut-être même la nquante mille hommes et de la fleur de la noblesse d'un e. L'humanité alarmée, frémit et s'arrête, irquoi, dira-t-on, ne pas destiner la flotte entière à escorter li? C'est le parti que les Anglais prendraient à coup sûr, rmée la plus embarrassée doit être la plus tardive à être combat et par conséquent souffrira de grands désavanant d'être formée ; mais vainqueur ou vaincue, la flotte de levra rechercher ses ports pour se réparer et y ramènera )î avec elle.

uand même on débarquerait, nous serions un contre deux attrions dans un pays hostile.

e roi ne consultait que sa déférence pour le roi son t le désir qu'il a de lui complaire. Sa Majesté n'hésiteàse déclarer pour le projet d'invasion. »

dépêche explique le manque d'énergie du ministère et du s mois auparavant, et pourquoi ils ne donnèrent pas au le Vaux l'ordre impératif de prendre la mer à tout Ils craignaient de compromettre trop d'existences, irtune, si cruelle pour Louis XVI, lui accorda pourtant, ', une faveur insigne, dont il ne sut profiter : celle de ' venger sur le sol anglais les injures séculaires faites a

irquons que les projets de cette époque du règne

Louis Xyi sont moins grandioses que ceux du règne précédent. Les auteurs se contentent de proposer des expéditions dans le canal Saint-Georges, les Cornouailles ou l'Irlande, mais plus de débarquements en masse dans le Kent ou le Sussex.

« Témoin en Angleterre tout cet hiver des craintes qu'on y a d'un débarquement soit en Angleterre soit en Irlande, je n'ai pas pu méconnaître que cette crainte s'est encore manifestée dans les séances du Parlement. »

Ainsi débute un mémoire de 1780, attribué à Favier \ qui vante une expédition en Irlande avec vingt-cinq mille hommes débarquant à Cork, et cinq mille prenant terre à Bristol, Liverpool ou la baie de Solvs^ay ; cent bateaux de cent tonnes prendraient chacun trois cents hommes.

L'an 1780 est pauvre en projets de descente ; on s'occupait trop des opérations des huit mille Français envoyés en Amérique ; à côté de celui de Favier, il n'y a que le plan du comte de Béhague, brigadier des armées du roi à Brest, ancien cliché trop connu d'une triple expédition sur Rye, Torbay et l'Ecosse *.

L'entrée de la Hollande dans la lutte % et la grande réputation que possédait encore sa marine, suggéra au comte de Grillon un projet très original et très pratique, du 2 janvier 1781 *, basé sur la coopération des Provinces-Unies.

« Si mon projet est une chimère, écrit-il à Vergennes, il aura du moins de commun avec celui de l'abbé de Saint-Pierre que ce sera la vue d'un bon citoyen. »

D'abord, faisons renoncer l'Espagne au blocus de Gibraltar, et attaquons l'Angleterre avec deux armées, l'une partant du Texel, l'autre de Brest.

* Loe. eit, Angleterre. Mémoires et documents, t. 55, f*» 244. On présume que ce mémoire est de Favier, ayant été trouvé dans les papiers de cet écrivain politique.

8 Loc. cit. Idem, t. 55, f» 294.

' Conf. notre ouvrage VAlliance franco-hollandaise contre VAngleterrCy avec une préface de Henri Welschinger, 1 volume, 400 pages. Chez Pion- Nourrit, 4902.

* Loc. cit.,i. 55, f 300.

Si\ vaisseaux français iront au Texel se joindre à vingt-cinq hollandais et avec eux escorteront un convoi portant vingt mille hommes des troupes du roi, réunis à cinq mille des Provinces- Unies ; cette force s'embarquera en Hollande et débarquera du cdté de la Tamise '. Un peu auparavant, vingt-trois vaisseaux de Brest iraient à Cadix rallier vingt-deux espagnols, et de concert embarqueraient les quinze mille Espagnols du siège de Gibraltar; tout cela de retour à Brest y trouverait vingt de nos navires de haut bord, et des transports ayant vingt-cinq mille Français avec l'artillerie et les chevaux. Quelle force les Anglais auraient-ils à opposer à ces soixante-quatre vaisseaux portant quarante mille hommes, lorsqu'au même moment trente autres avec vingt-cinq mille soldats les menaceraient à l'entrée de la Tamise ; au total quatre-vingt-quatorze vaisseaux et soixantecinq mille soldats?

Ce plan très court contient une grande conceptioa stratégique, il aurait fallu faire renoncer l'Espagne au sujet de Gibraltar mdre le stathouder Guillaume V de Hollande plus sincère son alliance avec nous '.

I tous cas, nous estimons que l'idée de Grillon peut sup- !r avantageusement la comparaison avec celles de Broglie ! Ricard.

ts deux derniers projets que nous avons à examiner ne sont nspirés du même esprit que celui du comte de Grillon. Aubarède, qui avait habité longtemps l'Angleterre, remit le li 178i une note, qu'il confirma trois jours plus tard par un •X, dont l'idée découle d'un mépris absolu pour le peuple lis. Il est dans les campagnes conservateur et riche, par

onaparte put réaliser plus tard la partie de ce plan qui concernait la )D des forces franco-hollandaises.

e prince fit échouer l'année suivante, par sa mauvaise volonté, le con- .' opérations entre la France et la Hollande. Op. cit., chap. xvii-

conséquent ne risquera pas sa propriété et sa vie pour combattre une invasion, si nos troupes sont disciplinées et ne pillent pas.

Tous les soldats réguliers, qui sont excellents, contre les États-Unis; reste la milice. D'Aubarède I dérision; elle n'a jamais ser^'i, les hommes sont de geois très poltrons, les officiers ont forcé beaucoup d bu beaucoup de bière forte.

Quant au peuple de Londres, c'est le plus gran existe, et l'auteur croit le prouver en citant quelque entre autres la suivante : Le roi Georges III appuyai d'un impôt supplémentaire sur la bière; un soir, théâtre, et le peuple des galeries l'accable d'insultes « la bière à quatre sols » I

La représentation ne peut continuer ; impatieni lève, enfonce son chapeau jusqu'aux yeux, s'avanc( de sa loge, et d'une voix qui domine le bruit, s'accor jurons, il s'écrie :

« La bière à quatre sols et démit n Ëtonné, ahu: intimidé se tait, et le rideau se lève '.

Pour d'Aubarède, une foule qui se laisse ainsi incapable de se défendre, et il préconise l'envoi d dix mille hommes qui trois jours après le débarque maîtres de Londres. Il se suppose ensuite majo: l'armée et chargé de faire exécuter l'opération, et plus sérieusement du monde tous les ordres nécessa

Ce plan, qui frise la fantaisie, dut trouver un mat auprès de Vergennes, qui n'osait faire débarquer qi hommes en Cornouailles parce qu'il craignait qu'il écrasés sous la masse de la nation anglaise soulevée

Six mois se passent, le siège de Gibraltar menac niser, et il n'est plus question de descente en Angiet le général comte de Maillebois communique dans 1 1782, un mémoire commençant par ces mots ' :

' Loe. cit., t. 53, f 109.

•ioe. cit., t. 55, f 318 à 325.

R Ce n'est point le prospectus d'un faiseur de projets dans le cabinet; ce sont les vues d'un ancien militaire qui, au milieu des dégoûts qu'il a essuyés, a toujours été occupé de la gloire de son pays, et qui d'ailleurs y met sa tête et son bras ' . n

Ce prospectus n'offre aucune originalité ; c'est la supposition

d'une croisière de la ilotte franco-espagnole entre Ouessant et le

lu transport de dix-huit mille hommes sur Bris-

et l'île de Man, que Maillebois avait déjà faite

ans UQ second projet, du 4 janvier 1782, vîng;tits, pour enlever Torbay et faire le siège de Ply- 'orce considérable qui exécutera en Flandre des abarquement pour effrayer les Anglais. Trouvant imte mille hommes trop considérable, Maillebois ivrier, de réduire ce chiffre à vingt-sept mille, et nbreux détails sur leur embarquement, rut mieux atteindre les Anglais en envoyant des les Espagnols à attaquer Gibraltar. Les événeèrent tort.

m voit combien cette question d'une descente en réoccupé l'opinion en France pendant un siècle ut dire qu'elle fut continuellement à l'ordre du irquements seulement ont été exécutés en 1690, , l'autre à Torbay. La descente de 1709 a échoué 3 volonté de Forbin ; celles de 1744 et 1743, préîrque et Boulogne, ne partirent pas, une tempête nsports capturés par les Anglais ayant épouvanté ande expédition préparée par Louis XV en 1759

imaretz, comte de Maillebois, fils du maréchal de ce nom, pagnes du règne de Louis XV. On l'accusa d'avoir voIodlè, par une fansse manœuvre, le maréchal d'Estrées de ! d'Hastenbeck, en 1757; d'où des démêlés retentissants, onnement. De 1783 41787, il eaaajade réorganiser l'armée sans succès ; sur celte mission curieuse, cf. noire ouvrage ollandaiie contre l'Angkterre (1735-1788), avec une préface Qger, chap. xxi, un vol. iû-8", 400 p., 1902.

ne put prendre la mer à cause de l'absence de la (lotte de Brest. Quanta celle de 1779, qui avait tout pour réussir, son échec reste iaexpticable, si ce n'est par la pusillanimité de quelques ofQcîers généraux, qui trouvèrent dans Vergeones un complice, et dans Louis XYl un monarque trop faible.

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PARIS

TYPOGRAPHIE PLON-NOURRIT ET C*'' Rue (varancière» 8 *