L ACCOMPLISSEMENT. LES RUINES

Nous avons exposé largement les divergences qui se sont manifestées au cours des âges , entre les interprètes de la Bible, quant aux points de départ et d'arrivée des soixante-dix semaines, et quant aux événements auxquels il faut rapporter les dates prophétiques. Notre but a été de rendre les catholiques circonspects en cette matière, de faire toucher du doigt les difficultés et de montrer que ni la tradition ni l'Eglise n'ont tranché le débat.

Mais s'il est dans la prophétie des points qui, selon toute apparence, resteront encore longtemps obscurs, il en est d'autres, — ce sont les plus importants, — dont la clarté est manifeste, et sur lesquels tous les chrétiens s'accordent en affirmant avec unanimité le caractère messianique de la prophétie. Il reste toujours vrai que l'oracle des soixante-dix semaines est l'un des plus frappants de l'Ancien Testament.

L'interprétation qui exige une correspondance absolue de chacun des événements prédits avec les

faits de l'histoire sera longtemps controversée; celle que nous allons exposer demeure indiscutable.

En expliquant la vision des quatre grands empires, nous nous sommes aidé de l'Apocalypse : c'est à l'Évangile lui-même que nous allons maintenant faire appel. En quelques mots, le Maître indique la voie dans laquelle il nous faut entrer si nous voulons sortir du dédale des hypothèses contradictoires. Du même coup il nous découvre l'esprit et l'économie de l'oracle de Daniel et de toute prophétie messianique.

De même que Daniel demandait à Dieu, la première année du règne de Darius le Mède, de daigner lui révéler l'avenir et les décrets de sa Providence à l'égard des Juifs captifs à Babylone , de même les apôtres, inquiets de l'avenir réservé au temple, dont Jésus venait de leur prédire la ruine future , lui demandèrent quand et comment se réaliserait la prédiction qui les avait surpris et troublés. Daniel ne demandait à être éclairé que sur un point, à savoir : le terme de l'exil qu'il cherchait à hâter par ses prières. Les apôtres aussi priaient Jésus de leur faire connaître le moment où le temple serait détruit et les signes des catastrophes auxquelles il venait de faire allusion. L'ange d'une part, le Christ de l'autre, prirent occasion de la demande qui leur était adressée sur des événements déterminés, pour révéler non seulement le temps où se réaliseraient ces événements, mais encore tout l'avenir qui s'y rattachait. Les faits les plus prochains sont nettement indiqués à Daniel et aux disciples, et, par la même occasion,

quoique moins clairement , toutes les destinées du monde et L'avenir du règne messianique leur sont manifestés.

On voit les relations des deux prophéties. Ecoutons le Maître. C'est son commentaire qui devrait être placé à la tête de l'exégèse chrétienne des soixante-dix semaines.

Un soir que Jésus, selon sa coutume, sortait de Jérusalem pour s'entretenir plus intimement et plus librement avec son Père, les disciples qui raccompagnaient, se retournant du côté du temple, admiraient la grandeur, l'étendue, la beauté des constructions sacrées, qui se profilaient, en face, dans une douce lumière sur la colline de Sion. Contemplé des pentes du mont des Oliviers, le temple, séparé de l'observateur par le profond ravin du Cédron, apparaissait dans toute sa majesté. De ce point, les disciples embrassaient du regard non seulement le saint édifice et ses portiques splendides, mais encore les habitations des prêtres, les vastes cours avec leur mouvement incessant de lévites et d'adorateurs. Ils arrêtaient leur attention aux solides et grandioses soubassements construits du côté du ravin, pour élargir et soutenir le terre-plein où s'élevait le temple. Le plateau, nivelé d'abord par Salomon et consolidé par Hérode, laissait paraître les pierres colossales qui le soutenaient ; elles font encore aujourd'hui l'étonnement du voyageur.

Jésus donc, montrant du doigt ces majestueuses constructions, dit à ses disciples : « Vous voyez tout cela? En vérité je vous le dis, il n'en restera

pas pierre sur pierre. » Les disciples , frappés de stupeur, comprirent sans peine que le Maître prophétisait des bouleversements terribles avant les triomphes messianiques : « Et quand cela arriverat-il? s'écrièrent-ils effrayés. Quel sera le signe de votre avènement et de la consommation du siècle ? » Jésus alors, étendant son regard divin à toute la suite des temps, voulut faire entrevoir aux disciples les destinées du monde. Ils n'avaient guère compris encore les mystères du royaume de Dieu , et ne séparaient point la catastrophe de Jérusalem d'avec la parousie du Christ et le terme final des choses actuelles1 : celaient pour eux les trois actes d'un seul grand drame. Leur imagination s'obstinait à franchir tous les délais ; elle éliminait les épreuves et les contradictions et se reposait dans la gloire et le bonheur de la fin. Encore comprenaient- ils fort mal les conditions et la nature des bonheurs promis. Aussi, avant toute autre réponse. Jésus leur dit ce mot sévère : « Prenez garde de vous laisser égarer. Beaucoup de faux christs voudront vous tromper. Il y aura de grands troubles ; on vous mettra à mort. Lorsque vous entendrez parler de guerres et de révo-

1 II n'y arien, dans la conception des Douze, qui ne soit naturel. Ils ne pouvaient guère se représenter la question autrement. Toutes leurs notions religieuses reposaient sur les données de l'Ancien Testament. Or partout chez les prophètes, et même dans la loi (Deut. xxxn), l'avenir cschatologique se présentait concentré en un seul grand jour, le jour de Jéhovah. Il suffit de rappeler Isaïe (xi) et surtout Zacharie (xiv) où le jugement terrible sur Jérusalem et l'établissement du règne glorieux de Jéhovah apparaissent comme des faits simultanés.

lulions, ne vous troublez point; ce ne sera qu'un commencement. » Ainsi prédit-il qu'entre le moment actuel et « la fin », l'Evangile sera prêché par toute la terre au milieu de continuelles persécutions1. Il faudra souffrir, il faudra combattre, il faudra mourir; c'est l'ère des défections, des séductions et des martyres : « Celui-là seulement qui aura été constant jusqu'au bout sera sauvé. »

Après ces avertissements solennels , le Seigneur va répondre à la question de ses disciples relative au temps où aura lieu la ruine de Jérusalem : « Lorsque vous verrez, dit-il, se réaliser dans le lieu saint Y abomination de la, désola lion dont parle Daniel, que ceux qui sont en Judée se réfugient dans les montagnes. Qu'on ne retourne plus à sa maison pour emporter ses vêtements et ses trésors2. »

Puis Jésus, trop à l'étroit dans les limites de la figure , la prise de Jérusalem , semble ne plus voir et ne plus prédire que la fin du monde : « Ces jours seront une calamité telle qu'il n'y en a pas eu depuis le commencement, et qu'il n'y en aura plus jamais. Aussitôt après ces jours-là, le soleil sera obscurci, la lune n'éclairera plus, les étoiles tomberont du ciel. Alors paraîtra le Fils de l'homme , entouré de ses anges et dans toute sa majesté ; alors la terreur du jugement dernier. »

Ces dernières paroles, il n'y a pas à en douter.

1 Matth. xxiv, 14.

2 Jésus cite Daniel d'après les Septante : to ^,ok\'^\s.a. xrjç èpr]fj.(iaeox;, abominatio desolationis , chapitre ix, v. 27, et chapitres xi, v. 31 , et xn, v. 11.

nous transportent aux temps eschatologiques. Jésus donc, en répondant à la question de ses disciples, prédit à la fois une catastrophe nationale que verra la présente génération , et le cataclysme final , après la prédication évangélique dans le monde entier. La ruine de la cité sainte et de son temple est la figure de l'écroulement du monde1. Les deux faits sont rapprochés comme s'ils devaient se suivre sans aucune transition ; la figure s'identifie avec son objet2.

Le prophète avait aussi réuni les deux catastrophes. L'Evangile et Daniel décrivent dans un parallélisme frappant les circonstances de l'une et de l'autre 3. Un croyant peut donc admettre que Daniel a prédit la persécution d'Antiochus et la mort d'Onias , à la condition de considérer la profanation du temple . la persécution des fidèles , la mort d'Onias comme des figures où se reflètent vive-

1 Cf. Os. x, 8; Luc. xxm , 30. Le Christ, pour annoncer le dernier jour de Jérusalem et le dernier jour du monde, se sert à dessein des images par lesquelles les prophètes annonçaient le dernier jour des nations, symbole du dernier jour de l'univers. Ainsi les mots : « Les étoiles tomberont du ciel, » sont empruntés à Isaïe prédisant la ruine de Babylone (xm, 0-14), ou à Ezéchiel prophétisant la ruine de l'Egypte (xxxn, 7, 8).

2 Saint Matthieu, suivant l'habitude des prophètes, a rapproché deux prophéties se rapportant à deux époques différentes. Il n'en faut pas conclure que l'évangéliste a écrit sous l'opinion alors commune que le dernier jour du monde était proche. Saint Luc sépare nettement les deux prophéties : « Les Juifs seront emmenés captifs parmi les Gentils, jusqu'à ce que les temps des nations soient accomplis; » (xxi, 24) puis (xxi, 25) il prédit la fin du monde.

3 Voici , suivant Daniel , la marche des événements vers leur complète réalisation aux derniers temps. N'oublions pas que ce

ment la mort du Sauveur, la ruine définitive du temple et les persécutions qui suivirent. Les Pères et les interprètes signalent entre la persécution des Séleucides et les persécutions des trois premiers siècles ces profondes analogies. La profanation du temple, à deux époques éloignées l'une de l'autre,

progrès est en rapport avec la lumière croissante que jette Daniel sur la persécution d'Antiochus.

Dan. n. Dan. vu. Dan. ix. Dan. xn.

Suscitabil Ecce in oubi- Ilebdomades Intemporeillo Deus cœli re- bus cteli quasi abbreviataesunt salvabitur pognum quod in Filius hominis ut consumme- pulus tuus omasternum non veniebat. Thro- tur praevarica- nisquiinventus dissipa bi tu r; ni positi sunt, tio, finem acci- fuerit scriptus consumet om- et antiquus die- piat peccalum. inlibro.Etmulti nia régna, et rum sedit... et et deleatur ini- de bis qui doripsum stabil in dédit ci pote- quitas , et ad- miunt in terra? œternum... La- statein. et po- ducatur justitia pulvere evigilapis factus est testas ejus po- sempiterna , bunt, alii in vimons magnus, testas seterna... et impleatur Ai- tam aeternam , et implevit uni- Suscipient re- sio et prophe- alii in opproversam terram. gnum sanctiDei tio, et ungatur brium ut vialtissimi. Sanctus sancto- deant semper...

rum. Qui autem ad

justiliam erudiunt multos , quasi stellœ in perpétuas apternitates.

L'Évangile nous apprend comment se sont réalisées et se réaliseront dans un progrès continu les prophéties de Daniel. 1° Le règne de Dieu s'étendra à toute la terre, car d'abord l'Evangile doit être prêché partout (Matth. xxiv, 14). 2° Puis vient le jour du jugement, de la parousie du Fils de l'homme (Matth. xxiv, 30). 3° Ce jour sera la consommation des prophéties, l'abolition du péché; et tune erit consummatio (Matth. xxiv, 44). 4° Ce jour sera celui de la résurrection et de la séparation des bons d'avec les méchants : Congregabuntur ante eum omnes génies, et separabit oves ah hsedis (Matth. xxv, 32).

évoque également l'idée de la désolation prédite. Dom Galmet observe justement que la désolation causée par Antiochus était une figure de la calastrophe où devait s'engloutir Jérusalem sons les Romains, « puisque, dit-il, notre Sauveur applique an dernier siège de Jérusalem le même passage que Daniel et le livre des Machabées entendent de la profanation dn temple par Antiochus1. » Mais les regards du prophète s'étendent plus loin encore : ils embrassent toutes les grandes phases historiques du peuple de Dieu, jusqu'aux suprêmes désolations. Daniel se trouvait simultanément en présence des persécutions d' Antiochus , de celles des Césars et des hostilités finales de l'Antéchrist. Si les trois scènes semblent se confondre dans son tableau . c'est que chez lui les événements se pénétraient, s'identifiaient dans une même vue.

Tels sont les vastes horizons qui se sont déroulés devant un saint Irénée , un saint Ambroise , un saint Hilaire, quand ils ont médité et approfondi

1 jEdifïcavit rex Antiochus abominandum idolum desolationis super altare Dei (l Mach. i, 57). Les commentateurs se sont demandé ce qu'on doit entendre par « l'abomination de la désolation. » Au sens littéral, ces mots s'appliquent à la statue de Jupiter érigée dans le temple par Antiochus. Au sens figuré que lui donne l'Évangile, ils s'appliquent, selon dom Calmet, aux profanations commises dans le temple parles Zélés. Ceux-ci, au témoigna ge de Josèphe, avaient fait du temple une vraie caverne de voleurs (De Bellojud. VI, c. i). D'autres pensent que ces mots désignent les étendards romains, ornés des images des dieux et de César, plantés sur le territoire sacré autour de la ville sainte (Luc. xxi , 20). Mais dans le passage cité de saint Luc, les armées romaines sont plutôt désignées comme les signes avant-coureurs de la désolatron. Le Christ élève la prophétie de Daniel à son sens figuré.

la prophétie de Daniel ' . Elle leur apparaissait comme une vue d'ensemble sur l'histoire de la préparation , de la fondation et de la consommation du royaume de Dieu à partir du retour de la captivité. Au reste, nous ne prétendons point avoir découvert le sens exact de toutes ses parties, et volontiers nous répétons avec Bossuet : « Autant ce sens me paraît possible, autant je le regarde comme impénétrable, du moins à mes simples lumières. L'avenir se trouve presque toujours bien autrement que nous ne pensons, et les choses mêmes que Dieu en a révélées arrivent en des manières que nous n'aurions jamais prévues. Qu'on ne me demande donc rien sur cet avenir. Pour ce qui est de ce sens prochain et immédiat que je regarde comme accompli , on ne peut douter qu'il ne soit utile de le rechercher. Tout ce qu'on peut découvrir dans la profondeur de l'Ecriture porte

1 Iren. Hères. 1. V,xxv ; Hilar. in Matth. xxiv; Ambros. in Luc. x ; Bed.,etc. Saint Hippolyte (Bardenhewer, Des heiligen Hippolytus, etc.) rapporte le verset '27. relatif à la dernière semaine, à la fin du monde. La première moitié de cette semaine est le temps du retour d'Élie; la seconde moitié est le temps de l'Antéchrist. Kliel'oth et Leyser ont essayé de donner à cette opinion des bases exégétiques (Voir Real- encyclopédie de Herzog, t. XVIII, p, 383). Keil l'adopte aussi dans son commentaire. F raidi (op. cit.) remarque justement que cette opinion a dû être celle de saint Jérôme et de Bède ; « car, dit-il, d'une part ils rapportent au temps du Christ l'oracle des semaines (v. 27, c. ix ) ; d'autre part Us affirment, dans leurs commentaires de saint Matthieu, que V horreur de In désolation pouvait se rapporter à une image des Césars ou à l'Antéchrist. Lîn grand nombre de protestants, comme Hofmann, Delitzsch, Ziindel, ont reconnu la signification eschatologique des derniers versets de l'oracle de Daniel. (V. Baxmann, Theol. Studien und Knt., t. III.)

toujours une sensible consolation ; et ce grand événement du châtiment des persécuteurs qui se devait commencer par Antiochus et se pousser jusqu'à la chute de l'idolâtrie romaine, étant un des plus grands spectacles de la justice de Dieu, est aussi un des plus dignes sujets qu'on puisse donner à la prédiction de Daniel et à la méditation des fidèles1. »

* Bossue- 1, Explic. de l'Apocalypse. Préface, xv.