RUE BONAPARTE

Léon XIII, après avoir, dans ses mémorables encycliques, éclairé tanl d'obscurités et montré les voies sûres dans lesquelles il importe au monde chrétien de marcher, vient de publier sur l'étude de l'Ecriture sainte une lettre qui a réjoui ceux que préoccupent les questions bibliques.

En France, il ne faut pas se le dissimuler, le nombre de ceux qui étudient l'Ecriture , et particulièrement l'Ancien Testament, dont le Nouveau est la suite, l'explication et le couronnement, est fort restreint. Le commentateur et l'exégète travaillent dans une sorte d'isolement parfois pénible. Les catholiques sont distraits par la question politique , et le clergé s'absorbe trop peut-être dans les gémissemenls.

Le Saint -Père est venu encourager tous ceux qui font de l'Ecriture sainte l'objet de leurs travaux et de leur préoccupation. En cela il a accompli un acte souverainement utile et opportun. Les saintes Ecritures ne sont-elles pas devenues, de nos jours

où la métaphysique est si négligée et les faits si étudiés, le champ de bataille sur lequel se décident les questions de foi pour un nombre incalculable d'esprits ?

On a remarqué, dans l'Encyclique de Léon XIII, ces paroles de louange adressées aux rares catholiques qui s'occupent de critique biblique et d'exégèse :

« Nous n'ignorons pas qu'un certain nombre de catholiques, hommes riches en science et en talent, se consacrent avec ardeur à défendre les Livre- Saints ou à en propager davantage la connaissance et l'intelligence. Mais en louant comme ils le méritent leurs travaux et les résultats qu'ils obtiennent, nous ne pouvons manquer d'exhorter à remplir cette sainte tâche et à mériter le même éloge d'au lies hommes dont le talent, la science et la piété promettent, dans cette œuvre, de magnifiques succès. Nous souhaitons ardemment qu'un plus grand nombre de fidèles entreprennent, comme il convient, la défense des saintes Lettres et s'y attachent avec constance. Nous désirons surtout que les prêtres mettent de jour en jour un plus grand zèle à lire, à méditer et à expliquer les Écritures : rien n'est plus conforme à leur état. »

Léon XIII rappelle avec une autorité souveraine, aux catholiques que l'entraînement des discussions

pourrait égarer, les règles que l'Eglise a de tout temps imposées à ses enfants : le respect absolu du dogme chrétien et celui des traditions constantes et universelles :

« Dans l'interprétation de la parole de Dieu, l'Eglise est le guide et le maître le plus sûr... C'est à elle qu'il appartient de juger du sens des Livres sacrés , et il n'est permis à personne de les expliquer d'une façon contraire à ce sens, ou encore au consentement unanime des Pères. Par cette loi pleine de sagesse, l'Eglise n'arrête en rien ni ne contrarie les recherches de la science biblique : mais elle la maintient à l'abri de toute erreur et contribue puissamment à ses véritables progrès... L'interprète, qui suit les pas des saints Pères avec respect et se sert de leurs travaux avec un discernement intelligent, ne doit pas croire que la route lui est fermée et qu'il ne peut aller plus loin dans ses recherches et ses explications. Gela lui est permis, pourvu qu'il suive religieusement le sage précepte donné par saint Augustin : Ne s'écarter en rien du sens littéral et obvie à moins que quelque raison n'empêche de s'y attacher ou ne rende nécessaire de l'abandonner. »

C'est, nous le confessons, avec une grande joie que nous voyons confirmées les règles d'interprétation auxquelles nous nous sommes attaché, au risque

d'encourir le reproche d'un respect trop méticuleux pour l'ancienne exégèse. Les règles posées par l'Eglise ont été pour nous, en effet, l'objet d'une scrupuleuse observation, sans jamais nous avoir causé ni gêne ni embarras. Nous les avons toujours bénies, parce qu'elles nous ont toujours maintenu , c'est notre confiance, dans le juste et dans le vrai; elles nous ont conduit à des résultats justifiés par le bon sens, l'histoire et la critique. Nous nous sommes senti libre au sein de la lumière des vieilles traditions :

« C'est, dit Léon XIII, en étudiant avec respect et piété les saintes Lettres , c'est en se laissant guider et éclairer « par la Sagesse qui vienl d'en haut », que l'esprit acquiert une puissance étonnante même pour reconnaître et éviter les erreurs de la science humaine, cueillir ses fruits solides et les rapporter aux intérêts éternels. »

En évoquant les indications fournies par les Apôtres et par les Pères , nous avons cherché Jésus- Christ dans l'Ancien Testament tout entier : nous l'y avons trouvé depuis les premières pages jusqu'aux dernières.

Nous avons voulu, par un travail d'ensemble qui n'avait pas encore été aussi largement entrepris, placer les préparations messianiques dans les milieux historiques qui les éclairent , en nous ellbr-

çant de mettre en relief le plan divin de la rédemption et l'avènement du règne de Dieu.

Nous avons pris à tâche , sans trop l'aligner l'attention , sans omettre la revue et l'examen des systèmes des néocritiques, sans retenir trop longtemps le lecteur dans des discussions arides, de condenser un grand travail dans une œuvre de lecture facile.

Si imparfait qu'il soit, notre travail est une introduction générale, et quelquefois particulière, à l'étude des textes bibliques. On nous a dit souvent qu'après nous avoir lu , on pouvait entrer dans l'intelligence de chacun des livres de l'Ancien Testament, sans être désormais arrêté par des textes dont l'obscurité désespérait un grand nombre de chrétiens avides de la sainte parole.

En offrant non seulement aux théologiens, mais encore à tout laïque instruit ou qui veut s'instruire, ce septième volume d'une œuvre dont chaque partie forme un petit tout et peut être détachée, nous voulons les aider à défendre leur foi dans un moment où des livres sceptiques et superficiellement savants ont causé, et causent encore tous les jours, de grands ravages dans les esprits. C'est une des preuves les plus saisissantes de la religion chrétienne que nous livrons à leurs méditations.

La préparation messianique commence à la chute

de nos premiers parents et se continue jusqu'à Jean - Baptiste , avec une suite, une logique, un progrès dont nous croyons avoir montré l'évidence.

Cette préparation embrasse l'histoire de l'humanité tout entière : or Dieu seul peut agir ainsi sur tous les points de l'espace et du temps.

Ce travail , commencé dès la première année de notre sacerdoce, se termine, après un labeur de cinquante ans, dans la 78e année de notre âge.

Il a t'ait notre carrière, notre consolation et souvent notre joie; il nous servira, nous l'espérons, à obtenir les miséricordes de Dieu.

C'est à genoux, à la veille d'entrer dans l'éternité, que nous offrons au Seigneur l'humble hommage de notre reconnaissance.