CHAPITRE I

Avant d'entrer dans l'étude de l'œuvre prophétique de Daniel, il importe de mettre sous les yeux du lecteur ce que nous savons de sa vie.

La Providence prépara de bonne heure son prophète à la haute mission qui lui était réservée. Daniel, encore tout jeune, avait été conduit captif à Babylone, quatre ou cinq ans avant Ezéchiel, sous le règne de Joïakim. Issu de la race royale de David1, sa naissance et ses avantages personnels lui valurent la faveur d'être élevé à la cour de Nabuchodonosor, où, suivant une coutume chaldéenne, on changea

1 Josèphe (Ant. jud., X, x, 1) dit que Daniel était £•/- toO Seôexiou -févoûç. (Dan. i , 3. )

son nom : Daniel s'appela du nom babylonien de Beltshazar, dont les Septante et la Yulgate ont fait Balthazar4. Il pouvait alors avoir quatorze ans.

Platon rapporte que c'était la coutume des Perses <( de confier, après deux fois sept ans passés, l'éducation des enfants à ceux que l'on appelle instructeurs royaux2 ». Cette coutume était aussi celle des Ghaldéens. Daniel fut donc instruit dans les écoles du palais au temps de la plus grande prospérité de Babylone. On a trouvé, au milieu des décombres des palais chaldéens, une grande quantité de briques qui , rapprochées les unes des autres , forment des manuels classiques : grammaires , cours d'histoire , d'arithmétique . d'astronomie. Ces monuments témoignent de l'existence des écoles du palais à Babylone.

On enseignait dans ces écoles, avec les sciences utiles, l'histoire et ses légendes, l'art de la magie et de la divination. Les méthodes d'observation, d'analyse, de déduction logique, qui nous ont si fort avancés clans les voies de la science, n'étaient pas entièrement étrangères aux Chaldéens. Ils les mirent au service de la science des nombres , qu'ils poussèrent fort loin3, et de la science astronomique,

1 IïXîT'C'IZ , dont la forme babylonienne est Balatsu-usur, <■ Bel protège sa vie, » ou, suivant Zœckler, « prince protégé de Bel. » Le nom de Daniel diffère de celui du dernier roi chaldéen Balthasar, ou Belshazzar. Mais Théodotion, les Septante et la Yulgate écrivent ces deux noms de la même manière.

- Plat., I Alcib., xxxvn.

3 Les Chaldéens avaient un système métrique peut-être meilleur que le nôtre. Ils combinaient ensemble le système décimal

dont ils furent les créateurs1. Les nuits sereines et merveilleusement étoilées de l'Orient sollicitaient l'admiration et la curiosité des habitants de la Mésopotamie ; l'harmonie et la périodicité des révolutions sidérales frappèrent de bonne heure leur imagination. Ils notèrent les mouvements et le déplacement des astres, et à l'aide de tables spéciales qu'ils dressèrent, ils purent en prédire le retour. Leurs observations, codifiées avec soin, devinrent le point de départ de l'astronomie.

Il se mêla bientôt à leurs calculs des idées superstitieuses. Ils attribuèrent aux astres des influences sur la vie humaine et ses destinées, liien, dans leur position et leurs relations réciproques, ne parut aux

et le système duodécimal, en prenant pour base le chiffre 60, auquel ils rapportaient toutes les quantités, comme fractions ou multiples. Leur unité de longueur était l'empan, qui avait deux cent soixante-dix millimètres. (V. Aurès, Essai sur le système métrique assyrien, i

1 L'astronomie avait déjà ses lois dés les premiers rois chaldéens. Si l'on ajoute foi aux documents cunéiformes , Sargon l'Ancien, vers le xxxvjii'' siècle avant Jésus -Christ, fit consigner les résultats obtenus dans le domaine de la science astrologique de son temps. Bérose, au témoignage de Sénèque ( Nat. quaest., ni, 29), traduisit cette sorte d'archivé et en fit plus tard un manuel. Les Chaldéens inventèrent le cadran solaire. Une énorme lentille, trouvée dans les ruines de Ninive, les montre possesseurs d'instruments d'optique assez puissants. Ils connaissaient la marche irrégulière des planètes , savaient prédire les éclipses de lune , avaient divisé l'écliptique en douze parties et constitué un zodiaque avec des figures. On a fait honneur aux Chaldéens de la division du cercle en degrés, minutes, secondes et tierces, et de la division des semaines en sept jours, des jours en vingt-quatre heures, des années en trois cent soixante jours , de l'année en douze mois de trente jours avec addition des jours intercalaires. (Lenormant, Hist. anr. de l'Orient, t. Y.

kasdim sans action sur les affaires humaines. L'astrologie et la divination entrèrent dans les conceptions religieuses des Chaldéens ; les astres devinrent à leurs yeux les modérateurs des événements contingents , comme le soleil est le régulateur des saisons , et ils finirent par leur rendre un culte. Le phénomène du songe frappa aussi leur imagination. Ils y virent des avertissements divins.

Telles étaient les croyances et les connaissances auxquelles on allait initier le jeune Daniel.

D'abord confondu dans la troupe des eunuques et des serviteurs de la table royale1, il se fit remarquer par son intelligence, ses merveilleuses aptitudes à apprendre les langues assyriennes, à lire et à comprendre les cunéiformes2. On le fit entrer dans le collège des jeunes gens pensionnaires du roi, nourris au palais. Trois de ses compagnons de captivité lui

1 La tradition nous apprend que Daniel et ses compagnons partagèrent le sort des autres adolescents appelés à servir le roi dans l'intérieur du palais et que, comme eux, ils devinrent eunuques. Les usages bien connus des cours orientales favorisent la tradition : c'était l'accomplissement de la prophétie d'Isaïe à Ézéchias ( Is. xxxix, 7 .

2 On peut conclure de Dan. n, 4, et de Esdr. iv, 7, que la langue des mages était différente de Faraméen. Le mot n^lN, traduit par syriace dans la Vulgate, a une signification douteuse. Pusey pense qu'il s'agit de la langue médo-perse, que les mages apportèrent avec eux (Daniel the proph., p. 17). Suivant d'autres auteurs, il s'agit du vieux chaldéen, de l'accadien , ou plutôt du suméro-accadien , ancienne langue des Kouschites, qui avaient dominé en Chaldée avant la prépondérance des Sémites et y avaient établi leur empire sous le nom de Sumer et d'Accad. Le suméro-accadien devint à la longue une langue morte, apanage exclusif des savants ; puis une langue mystérieuse consacrée à décrire les opérations tbéurgiques.

furent associés : Ananias , Misaël et Azarias , pieux et bons comme lui, fidèles au souvenir de la patrie et à la loi de Moïse.

On voudrait savoir quels furent l'attitude et les sentiments secrets de Daniel, forcé de s'initier à des connaissances proscrites par la loi de Jéhovah. Il se rappela sans doute Joseph et Moïse , tous les deux instruits autrefois à la cour des pharaons, et il régla sa conduite sur les exemples de ces grands saints d'Israël : il n'était pas libre de suivre ses préférences. Par un effet de la providence de Dieu qui voulait le faire servir à ses desseins, il fut désigné pour l'étude de l'astrologie et de l'interprétation des songes.

Le songe , où les images des réalités extérieures se jouent avec les sensations du jour; où l'esprit en liberté et l'imagination affranchie de la règle s'abandonnent à des combinaisons , à des rapprochements étranges , sollicite naturellement l'inquiétude de l'esprit à l'heure du réveil. On y découvre parfois des vérités qu'on avait seulement soupçonnées. Les songes ont leur importance , ou du moins l'homme est ainsi fait qu'il ne s'affranchit pas toujours de leur impression. Les anciens s'en préoccupaient beaucoup ; ils y voyaient des communications divines : « Tout songe vient de Jupiter, » disait Homère ' . De fait, Dieu s'est souvent révélé dans les songes.

1 On a découvert, dans les ruines de Ninive et de Babylone, des tablettes magiques qui contiennent de longues énumérations de rêves nocturnes avec les présages qu'on en prétendait tirer. En voici quelques extraits parmi les moins ridicules ou les moins

Comme Joseph, Daniel excella à les interpréter. En Chaldée , le roi redoutait ses devins à cause des relations mystérieuses qu'il leur supposait avec les mondes supérieurs et inférieurs. Il les flattait, afin d'obtenir d'eux des oracles favorables. Cette superstition singulière, cette croyance illimitée aux songes, donnait une grande importance aux prêtres et aux sages de Chaldée. Ils savaient en tirer profit. Leurs avis étaient la seule barrière que les rois trouvassent opposée aux caprices de leur toutepuissance. On voit les princes, dans leurs annales, occupés à chaque instant à consulter le sacerdoce, à recourir aux présages des astres ou du vol des oiseaux. Les devins employaient leurs journées à expliquer les visions nocturnes du monarque et à lui dicter les ordres du ciel1. Malheur aux mages s'ils se trouvaient impuissants à répondre sur-le-champ aux consultations du roi!

sales ; la tablette étant mutilée, nous ne connaissons pas la signification des songes énumérés : « Si quelqu'un voit, dans son rêve, de la chair de chien à son pied droit... Si quelqu'un voit une griffe de bête à son pied droit... Si quelqu'un croit tomber d'une poutre... Si quelqu'un voit un chien mort... » Appert, Fragments mythologiques, p. 35; Lenormant, la Divination chez les Chaldéens.) Et dire que, jusque dans nos temps modernes, l'Occident a étudié aussi de semblables puérilités ! La croyance à la baguette magique, qui n'est pas encore complètement déracinée de nos mœurs, est aussi un présent des Chaldéens au monde occidental. Les bas-reliefs représentent les rois tenant en main « le roseau du sort, le roseau de la révélation ».

1 Les rêves tenaient tant de place dans la vie des rois chaldéens, que nous en trouvons le récit gravé sur les monuments, à côté du récit des plus grandes victoires. Assurbanipal nous fait connaître, dans ses annales, plusieurs circonstances où les songes exercèrent sur sa conduite une influence décisive.

Cette existence de Daniel au milieu d'un monde si contraire aux idées juives, son éducation, la vie agréable qu'il menait au palais, auraient dû lui faire oublier les autres exilés d'Israël : il n'en fut rien ; car le jeune captif gardait au fond de son cœur un attachement sincère à la loi de Moïse. Ni les menaces ni les séductions ne l'amenèrent jamais à la violer1. Sa réputation de sainteté et de sagesse s'étendait au loin. Il n'avait pas encore dix-huit ans, qu'Ezéchiel le comparait à Noé et à Job2, et le regardait comme un symbole vivant de la sagesse : « Es-tu donc plus sage que Daniel? » demandait -il au roi de Tyr3. Question étonnante, qui suppose que la renommée du prophète, franchissant les limites de la terre de captivité , avait pénétré dans toute l'Asie occidentale jusqu'à Sidon.

Un événement acheva de la grandir; nous voulons parler de son intervention dans l'affaire de la chaste Susanne, qu'il arracha, comme l'on sait, à la mort où ses bourreaux la conduisaient". La clairvoyance, la sagacité dont Daniel fit preuve en cette

1 Dan. i, 4. Les festins royaux étaient accompagnés, en Ghaldée, de pratiques idolàtriques (Strab., xvi. 3 ; Daniel et ses compagnons aimèrent mieux s'abstenir des mets de la table du roi que de violer la loi de Moïse (Exod. xxxiv, lb; Lev. xix, 26). On sait d'ailleurs, par les découvertes modernes, que les rois assyrochaldéens laissaient à ceux de leurs captifs dont la conduite n'éveillait aucune défiance la liberté de se gouverner selon leurs lois et leurs coutumes.

* Ezech. xiv, 14.

1 Ezech. xxviii , 3.

4 Dan. xin. Selon quelques critiques, l'histoire de Susanne, qui forme un des trois chapitres deutéro-canoniques de Daniel, n'a

occasion, le trait de lumière qu'il jeta dans l'affaire, excitèrent l'admiration à ce point que l'on compara sa sagesse ingénieuse à celle de Salomon , dans le fameux jugement des deux mères. Le renom qu'il acquit du coup acheva de lui concilier les sympathies des captifs, et attira sur lui la faveur de la cour. Appelé enfin par Nabuchodonosor à expliquer le songe de la statue, il sortit victorieux de l'épreuve et reçut du roi, comme récompense, la charge de gouverneur général de la Babylonie avec la surintendance de toutes les corporations savantes et religieuses de l'empire. Malgré les intrigues de ses adversaires, qui plus d'une fois conspirèrent contre sa vie, Daniel demeura le favori de Nabuchodonosor jusqu'à la mort de ce prince (561). Il semble avoir été ensuite quelque temps tenu à l'écart et oublié1. L'homme de Dieu, mal à l'aise dans un palais que l'assassinat, les débauches et les cruautés souillèrent trop souvent, dut s'en éloigner sans regret. Il avait été l'objet de grandes jalousies. On avait persécuté d'abord ses compagnons 2, puis le prophète luimême. Les devins et les kasdim satisfaisaient ainsi la haine qu'ils nourrissaient depuis longtemps dans

été primitivement composée ni en hébreu ni en chaldéen. Transmise par la tradition orale, elle a été écrite en grec, et puis traduite. Selon d'autres auteurs, elle a été traduite de l'hébreu ou de l'araméen. Les jeux de mots grecs qu'on y rencontre (54-55,58-59) viennent, suivant Richard Simon, des traducteurs grecs. (V. sur et; sujet Delitzsch.)

1 II fallut, en effet, qu'on le rappelât plus tard au souvenir de Balthasar, lorsqu'il s'agit d'expliquer l'inscription mystérieuse de la salle du festin.

- Dan. m.

leur cœur. Deux circonstances bien connues leur en avaient fourni l'occasion '.

Les Chaldéens honoraient d'un culte particulier la seconde divinité de la triade suprême de leurs dieux. Bel ou Marduk , que les cunéiformes appellent le « fondateur, le seigneur du monde, le roi des esprits». Sa statue d'or, à figure humaine, était vêtue du costume royal. La tète du dieu, ceinte d'une tiare, portait des cornes de taureau. On rendait à la statue les honneurs divins dans un temple magnifique. Devant elle était placée une grande table d'or, où l'on déposait les viandes offertes au dieu. Chaque jour, disent les cunéiformes, le roi faisait porter sur la table de sa divinité favorite un bœuf entier, du poisson, de la volaille et des boissons. On entretenait le roi dans la croyance que le dieu s'en nourrissait. On sait comment Daniel ouvrit les yeux à son prince : un peu de cendre répandue secrètement sur le pavé du temple garda l'empreinte des

1 La dalc de l'histoire de Bel et de celle du dragon est difficile ù fixer. Le verset qui commence le chapitre xiv parle d'un roi, qui n'est pas autrement désigné. Mais Théodotion place en tète de ce chapitre le dernier verset du chapitre xm : « El le roi Astvage ayant été réuni à ses pères, Cyrus le Perse lui succéda. » C'était ouvrir le champ aux conjectures. Suivant les uns, Astyage n'est pas autre que Darius le Mède; par conséquent, l'histoire de Bel se rapporte à l'époque de Cyrus. Suivant d'autres auteurs, ce verset se trouve égaré en cet endroit et appartient soit à un chapitre aujourd'hui perdu, soit à tel ou tel passage du livre de Daniel. On se livrera longtemps sur ce sujet à des conjectures. Quoi qu'il en soit, nous suivons l'opinion de Maldonat, qui prouve assez bien que le roi désigné par ces mots : Erat Daniel conviva régis, est Nabuchodonosor. Quant à l'authenticité de ce chapitre, nous renvoyons aux manuels qui en traitent spécialement.

pas de ceux qui se partageaient le festin, et la supercherie fut ainsi révélée 1 .

Un second stratagème employé par Daniel pour éclairer le prince acheva d'exaspérer les prêtres et les devins. Les Chaldéens, aussi bien que les Égyptiens, nourrissaient dans leurs temples des animaux, et principalement des reptiles. On sait aujourd'hui qu'à Babylone on se servait des serpents pour tirer des horoscopes2. Au temps de Daniel, un immense serpent ou dragon était vénéré comme un dieu immortel. Le prophète, sommé par le roi d'adorer le monstre, fit un gâteau de poix mêlé de poils et le jeta au serpent, qui. l'ayant avalé, mourut étouffé3. Outrés de dépit, les ennemis de Daniel décidèrent par des menaces le trop faible monarque à leur livrer le prophète, qui fui jeté dans la fosse aux lions. Mais Dieu le protégea d'une façon merveilleuse et le délivra4.

L'impuissance du roi dans les circonstances que nous venons de dire laisse soupçonner que les faits racontés se passèrent à une époque où l'autorité royale menacée avait perdu de son prestige. Babylone touchait à sa fin. Ce fut pendant que Nabonide,

1 La Vulgate ajoute que Daniel détruisit le temple de Bel. Les Septante ne parlent que de l'idole. Il est certain qu'après Xerxès un temple analogue existait encore. (V. Hérod.. i . 181; Strab., xvi , 5.)

2 Lenormant , la Divination chez les Chaldéens , p. 90.

3 Dan. xiv, 22-40.

4 Selon beaucoup de commentateurs, le prophète Habacuc dont parle le texte, et qui nourrit Daniel dans la fosse aux lions, n'est pas le prophète du même nom dont nous avons les écrits. « Le rédacteur reproduit, disent-ils, des récits populaires tels qu'ils avaient cours en son temps. »

troisième successeur du vainqueur de la Judée, tenait campagne dans le nord de la Chaldée , que Balthazar, fils aîné de Xabonide et vice -roi de Babylone, fut assailli par Cyrus et que la capitale tomba au pouvoir des Perses.

On sait l'histoire de cette fatale nuit où disparut un des plus puissants empires de l'antiquité. Babylone assiégée se livrait à de folles réjouissances. Au moment où la cour s'abandonnait à la joie el à l'ivresse1, Gyrus, profitant des ténèbres de la nuit, achevait de détourner les eaux de l'Euphrate, qui traversait la capitale, et y faisait pénétrer ses soldats par le lit du fleuve desséché2. C'était l'heure fatidique prédite autrefois à la Chaldée par le prophète Jérémie 3 :

Je leur préparerai leur festin, et les enivrerai;

Et ils s'endormiront d'un sommeil éternel;

Ils ne se réveilleront jamais, dit le Seigneur,

Je les conduirai comme des agneaux à la boucherie.

Au milieu de l'orgie, Balthazar avait fait apporter les vases sacrés enlevés au temple de Jérusalem , et il les avait profanés. « A la même heure, dit le livre de Daniel, apparurent des doigts d'homme, et ils écrivirent sur les murs du palais. Le roi vit la main, et ses pensées se troublèrent. Il manda aussitôt les docteurs, les mages et les devins, promet-

1 Hérodot., i, 191.

- Xénophon et le livre de Daniel s'accordent pour mentionner la circonstance de la nuit. [Cyrop. VII, v, 15-33 ; Dan. v, 30.) :! Jerem. li, 39-40.

tant ie troisième rang dans l'empire à celui qui expliquerait les trois mots écrits par la main mystérieuse '. »

On sait le reste. Voyant l'impuissance de ses devins à expliquer les mots tracés sur la muraille, et d'après les conseils de la reine mère, le roi fit introduire Daniel. Le prophète annonça à Balthazar que le royaume allait être livré aux Mèdes et aux Perses2. « Alors, continue l'Écriture, Balthazar donna l'ordre de revêtir Daniel de la pourpre ; on lui mit au cou un collier d'or et l'on publia qu'il était le troisième dans le royaume. Or, cette même nuit, Balthazar fut tué3. »

Les grands honneurs conférés à Daniel par le dernier roi chaldéen lui furent continués par le premier roi médo-perse. Cyrus, obligé d'aller affermir au loin ses conquêtes, nomma à son départ gouverneur de Babylone , Ugbaru ou Gubaru, nom que

1 Balthazar promit de nommer le devin qui expliquerait les paroles de sa vision le troisième de son royaume. Il n'était luimême que le second, comme vice-roi associé au trône de son père Nabonide.

- L'inscription portait trois, ou plutôt quatre mots, car le premier, sans doute pour donner une plus grande solennité aux paroles, était répété : NT3 N-'2 ^pn VOIS!, mené, mené, teqil ou-farsîn , dont les Massorèles ont rendu à dessein la terminaison uniforme : Mené, Tecel, Phares. Le sens du dernier mot est : « coupé en morceaux, brisé. » En traduisant par divisé, on s'expose à un contresens historique, car les Mèdes et les Perses formaient un seul empire. Les mots mystérieux étaient écrits en langue chaldaïque.

3 Dan. v, 29-30. On a objecté que Balthazar ayant été tué la nuit même, la proclamation de la nouvelle dignité de Daniel n'avait pu avoir lieu. Mais il faut supposer, pour parler ainsi, qu'elle aurait été faite dans les rues de la ville , ce que le texte ne dit pas.

porte dans les documents cunéiformes celui que l'Ecriture appelle Darius le Mède ' . Daniel devint l'un des trois intendants à qui les préfets de la Babylonie devaient rendre compte de leur administration, et bientôt il fut premier ministre de Darius2. Mais les jalousies se réveillèrent contre lui, et ses ennemis réussirent à lui faire expier des honneurs qu'il n'avait pas cherchés. On sut habilement mettre sa fidélité à la loi de Moïse en contradiction avec un décret arraché à Darius, et le prophète fut derechef condamné à être dévoré par les lions.

« La fosse aux lions, dit M. Lenormant, devient pour nous un détail d'une exactitude et d'une précision topiques, en présence des admirables bas-reliefs de chasses d'Assurbanipal , où nous voyons amener sur le terrain, dans des cages, les lions gardés pour les plaisirs du roi3. » Les monarques chaldéens exigeaient de ceux de leurs vassaux qui pouvaient leur en fournir un tribut de ces animaux. Euxmêmes faisaient de la chasse aux lions un de leurs passe-temps favoris; et, s'il faut en croire les récits des inscriptions, ils les prenaient et les tuaient avec autant de facilité qu'on tue un mouton 4. Au témoi-

1 Nous reviendrons plus loin, chap. VI, sur ce personnage.

* Dan. vi, 1-4.

3 Lenormant, la Divination chez les Chaldéens, p. 192. Les fosses où les lions étaient gardés ressemblaient sans doute aux fosses aux ours du Jardin des Plantes et de la ville de Berne.

* Les rois chaldéens racontent ainsi eux-mêmes, dans les basreliefs de Babylone, leurs prouesses hyperboliques : « Moi, Assurbanipal, dans une de mes chasses j'ai rencontré un lion, je l'ai

gnage des mêmes inscriptions, les rois jetaient parfois aux lions qu'ils se réservaient pour leur plaisir des ennemis vaincus ou des captifs rebelles : ils s'en font un titre de gloire ' .

Une providence particulière de Dieu sauva Daniel. « Alors, dit l'Écriture, le roi fut très réjoui, et quand Daniel fut retiré de la fosse, on ne trouva sur lui aucune blessure, parce qu'il avait cru en son Dieu2. » Nous voyons le prophète suivre son roi comme un ami fidèle. La troisième année de la prise de Babylone, nous les rencontrons tous les deux à Suse, l'antique capitale du pays d'Elanv. Cette ville, réduite en poussière par Assurbanipal, venait d'être

pris par les oreilles, en invoquant Assur et Istar, la souveraine des combats; j'ai transpercé ses oreilles d'un coup de ma lance : voilà l'œuvre de mes mains... Dans une de mes chasses j'ai pris un lion par la queue, et j'ai broyé sa cervelle d'un coup de massue. » Nous voyons, dans les bas-reliefs, les lions bondir autour du char royal ; nous y remarquons aussi des lions en cage qu'un gardien va ouvrir avec précaution en faisant glisser une claire-voie mobile, et le roi est tout prêt à frapper, sans courir grand danger, le fauve qui sort lentement de sa prison. Y. Smith, History of Assurbanipal.)

1 « Au milieu des taureaux et des lions, comme Sennachénb, le père de mon père, je jetai aussi moi le reste des hommes vivants. » (V. Talbot, Illustrations of the proph. Daniel ; Vigouroux, la Bible et les découvertes modernes, t. IV.

i Dan. vi, 10-29. La délivrance de Daniel, telle qu'elle est racontée au chapitre xiv (30-42), n'est peut-être qu'une autre version du chapitre vi, version qui traduit les traditions que l'on conservait sur Daniel.

J Suse est non seulement nommée , mais représentée dans les monuments d' Assurbanipal. On distingue la ville, avec ses remparts crénelés et ses maisons aux toits plats, au milieu d'une forêt de palmiers. L'Eubœus roule au pied des murailles. (V. Lenormant, t. IV, 364.) Suse est placée par Daniel dans la région d'Élam (vm, 2). Nous avons là une preuve de l'authenticité de son livre ;

reconstruite. Les bois de palmiers qui l'entouraient, la fraîcheur des vallons et la douceur du climat, y attirèrent successivement les rois de Babylone et ceux de Perse. Ils y élevèrent des palais où ils venaient passer Tété, et dont on a retrouvé les ruines.

Quand Cyrus régna seul sur l'empire médo-perse, les dignités de Daniel lui turent conservées1. Il vivait encore dans la troisième année de ce prince-. Il put donc saluer en lui le sauveur de son peuple, prédit par Isaïe. Il eut le bonheur d'assister à la lin de la captivité. Devinant que sa présence à la cour des Perses serait utile à sa nation, il resta auprès du suzerain d'Israël , renonçant à la joie de revoir sa patrie bien -aimée. Daniel vécut jusqu'à l'âge de quatre-vingt-dix ans. Les circonstances de sa mort sont inconnues. Les traditions juives, les légendes arabes, les Pères de l'Eglise, ont essayé de combler cette lacune de la Bible ; mais tous ces récits ne reposent sur rien de sérieux3.

car, après la captivité, le pays d'Élam devint la Susiane. Notons cependant qu'un grand nombre d'interprètes, comme ïbéodoret, Cornélius a Lapide, etc., pensent que Daniel fut seulement transporté en esprit à Suse.

1 Dan. vi, 28.

2 Dan. x, 1.

3 D'après Josèpbe (Ant.jud., X, xi, 7), Daniel se serait immortalisé en bâtissant à Ecbatane (à Suse, suivant saint Jérôme j un magnifique palais de marbre qui existait encore de son temps. D'autres légendes le font retourner en Palestine avec Zorobabel. Le pseudo-Épipbane le fait mourir à Babylone ; des bistoriens plus modernes disent avoir vu son tombeau à Suse. L'Église célèbre la fête de Daniel, placé au rang des martyrs, le 21 juillet.

Plusieurs faits importants se dégagent de la courte esquisse historique que nous venons de tracer. Malgré les dénonciations des kasdim et la jalousie des rivaux de Daniel, le peuple chaldéen et ses rois ont entouré de respect et d'honneur le représentant, le prophète de Jéhovah. Il y a plus, deux de ces rois ont proclamé la toute-puissance du Dieu adoré par les Juifs, en sorte que, suivant le mot de Bossuet, a ce peuple abattu fut respecté dans ses prophètes. » Un tel hommage rendu à la religion monothéiste d'Israël ne peut -il pas être considéré comme un signe augurai du rapprochement futur des peuples dans la foi du Christ? Nous avons voulu relever un fait qui n'a peut-être de parallèle, dans l'histoire ancienne, que l'histoire de Joseph en Egypte.

La vie de Daniel donne lieu à une autre considération. L'existence du prophète est une suite de grandeurs et d'abaissements, d'honneurs et de persécutions. Ne peut-on pas voir, dans toutes ces péripéties, la figure et l'image des destinées du royaume de Dieu sur la terre? C'est à ce combat perpétuel que se rattachent non seulement la partie prophétique, mais encore la partie historique du livre de Daniel. Il existe une corrélation manifeste entre les destinées du règne de Dieu annoncées par Daniel et la vie du prophète. Celle-ci reflète celles-là. Cette manière d'envisager la mission du quatrième des grands prophètes n'a rien de forcé ; elle est un nouveau témoignage de l'existence des figures dans la Bible. Ce serait une erreur sans doute de se repré-

senter le livre de Daniel comme un enseignement symbolique , dans lequel les faits ne serviraient que de justification et d'appui à des considérations morales. Ici la vie du prophète, aussi bien que ses oracles, sont des réalités historiques servant à un même dessein : révéler l'avenir et les conditions de cet avenir. La vie de Daniel et ses prophéties se déroulent dans un progrès continu , d'où se dégage cette conclusion : le règne de Dieu triomphera des puissances terrestres dans toute la suite des temps.