L'ŒUVRE DE ZOROBABEL

dant de David aurait disparu dans une révolution organisée par le. parti sacerdotal triomphant. Les prêtres, dans une émeute, auraient assassiné Zorobabel. Certains indices que M. Renan oublie de nous faire connaître « portent, dit-il, à croire que les faits se passèrent d'une manière violente... On suppose que la cause de ce changement fut une révolution peut-être causée par For de Babylone1»! Rien, absolument rien, ne justifie ces étranges hypothèses.

A partir de Zorobabel. les princes de la famille de David perdirent peu à peu leur influence politique. Il entrait dans l'ordre providentiel que les Isaïdes vécussent dans l'ombre où nous les trouvons à la naissance du Christ. Jésus ne voulait point tenir sa couronne royale de ses ancêtres, mais régner sur les âmes à titre de Fils éternel du Père céleste.

L'histoire se tait sur le caractère, sur les actes et même les noms des gouverneurs juifs jusqu'à Néhémie. Malgré la surveillance inquiète des pachas, malgré la malveillance des Samaritains, il est à croire que l'on continua l'œuvre de restauration. Les Perses, si profondément atteints par les désastres des dernières années de Darius, laissèrent Israël en repos ; il en profita pour s'affermir et s'étendre. Jérusalem se rebâtit peu à peu et sortit renouvelée du sein des ruines. Nous croyons qu'on entoura la ville de défenses provisoires, en utilisant

1 Hist. du peuple d'Israël , t. IV, p. 39-42.

des vieux matériaux épars, et qu'on chercha à la mettre à l'abri d'un coup de main1.

Darius s'était constamment montré favorable aux Juifs; mais dès qu'il eut fermé les yeux (485), les Samaritains cherchèrent à indisposer contre Israël Xerxès, son successeur, l'Ahasweros ou Assuérus de la Bible. Ils rédigèrent une dénonciation contre les habitants de Juda et de Jérusalem 2. En même temps ils se ruèrent sur la ville mal défendue , renversèrent les barricades et brûlèrent les faibles portes. Cependant le vaincu de Salamine et de Platée ne paraît pas avoir jamais été gagné à la cause des Samaritains. Le livre d'Esther semble même insinuer qu'il accorda quelques faveurs aux Israélites de Jérusalem. Mais bientôt Xerxès mourut (465), el dès les premiers jours de son intronisation, Artaxerxès Longue -Main recevait contre les Juifs une nouvelle dénonciation. Elle était rédigée ainsi qu'il suit :

« Les Juifs revenus de chez toi à Jérusalem rebâtissent cette ville méchante et rebelle ; ils en restaurent les murs et en creusent les fondements. Que le roi sache que si cette ville est rebâtie, on ne payera plus ni tribut , ni taille , ni péage ; finalement , elle portera dommage au roi. Car, si tu relis les chroniques de tes pères, tu verras que cette ville fut toujours rebelle, qu'en tous

1 Nous verrons, en effet, bientôt Néhémie partir pour la Palestine, sur la nouvelle que les murs de Jérusalem avaient été renversés et les portes brûlées. On avait donc tenté de restaurer les murs et refait les portes.

- Esd. ïv, 6. Voir plus haut. p. 21S. les motifs qui nous portent à placer ici les événements racontés dans ce chapitre.

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temps il s'y est fait des révoltes, et c'est pourquoi elle a été détruite. s>

Artaxerxès accueillit la dénonciation, et répondit que , prenant en considération les fréquentes guerres suscitées autrefois par les rois de Jérusalem , il jugeait opportun de suspendre les travaux de reconstruction, « jusqu'à ce qu'il en fût ordonné autrement. » Munies du firman royal, les autorités samaritaines retournèrent en toute hâte à Jérusalem et arrêtèrent les travaux1.

Si on en juge par les psaumes du temps, qui, selon les commentateurs , traduisent l'impression causée en Israël par l'ordre d' Artaxerxès, l'irritation s'éleva jusqu'à la colère, inspiratrice des vengeances sanglantes. Israël s'était habitué au dépit impuissant des Samaritains ; malgré leurs efforts , Jérusalem se relevait et se reconstruisait. Les prophéties d'Isaïe, de Jérémie, d'Ezéchiel, commençaient à s'accomplir. Et voilà que les Samaritains , outrepassant les volontés d' Artaxerxès , venaient tout arrêter ! Israël voyait ses espérances refoulées, indéfiniment ajournées ! Son indignation trouva une voix et s'épancha dans un psaume dont le style, dit dom Calmet, est aigre, véhément. C'est le premier cri de l'opprimé maudissant son oppresseur; ce sont les plaintes d'un peuple persécuté contre un peuple persécuteur. Les sentiments de fureur, les cris de vengeance qu'il contient, choquent notre conscience chrétienne ; mais examinées au point de vue patrio-

1 Esd. iv, 7-23. . ,

tique, et aussi comme expression de la colère de Jéhovah, les paroles de ce psaume perdent beaucoup de leur âpreté. Les Pères et les commentateurs j ont vu , reconnu , comme saint Pierre , l'annonce du châtiment que Dieu réserve aux traîtres1. La liturgie catholique en reproduisait plusieurs versets, dans le formulaire usité pour la déposition des prêtres qui l'avaient trahie. On sait que dans la bouche de l'Eglise les paroles de malédiction ne sont que des menaces, et que celles-ci n'excluent point le pardon, si le pécheur se repent.

0 Dieu que je glorifie, ne demeurez pas muet! Ils ont ouvert contre moi la bouche,

Une bouche pleine de malices et de perfidies ;

Ils ont proféré contre moi des discours menteurs.

Leurs cris de haine poursuivent mes pas,

Ils me font une guerre impie.

En retour de mes sentiments fraternels , la perfidie !

La perfidie contre le faible qui ne sait que prier!

Ils me rendent la haine pour l'amour.

Livrez le perfide, Seigneur, à un juge sans pitié.

Que l'accusateur se tienne à sa droite !

Quand on le jugera, qu'il soit condamné,

Et que ses supplications lui soient imputées à crime !

Que ses jours soient abrégés,

Et qu'un autre occupe sa charge !

Que ses fils deviennent orphelins ,

Et que son épouse devienne veuve !

Que ses enfants errent en mendiant,

Qu'ils aillent quêter loin de leur maison en ruines !

1 Act. i, 20, cit. le v. 8.