L'OEUVRE J)F. ZOROBABEL

ancienne importance et leur liante signification aux yeux d'Israël. C'était pour le peuple un grand encouragement: si, malgré tant de difficultés, on était parvenu à relever le saint édifice , comme les prophètes l'avaient annoncé, ne devait-on pas avoir confiance que tous les autres oracles s'accompliraient également? Aggée et Zacharie portèrent cette confiance jusqu'à l'exaltation ; mais ils n'eussent pas atteint ce résultat sans Zorobabel. Il convient de nous arrêter un instant encore à cet ancêtre du Christ, l'un des plus glorieux instruments dont Dieu se servit pour la réalisation de ses promesses.

Zorobabel fut le plus grand homme du demi-siècle qui suivit la captivité. Si le peuple d'Israël devait à Moïse son exode de l'Egypte, il dut à Zorobabel son exode de Chaldée. A l'un l'honneur d'avoir préparé la première occupation de la Palestine , à l'autre, celui d'avoir dirigé la seconde.

Zorobabel vécut assez longtemps pour assister à la dédicace du temple. Si, comme plusieurs le pensent, il est l'auteur des psaumes cxxvi et cxxvn, dans lesquels palpite l'âme d'un poète de race noble célébrant ce qui fait un grand peuple , il faut dire de lui que ce fils de David a été un psalmiste digne de son illustre aïeul, et saluer du nom de poète ce second fondateur de la nation. Les circonstances ne lui permettaient pas de monter sur le trône de David,

ensevelies sous des monceaux de poussière et calcinées '? » ( Nel. iv, 2 et seq.; cf. Zach. n, 5 et seqq. ; vu, 7; vm , 4 et seqq.) Quand Aggée parle de maisons lambrissées . il ne dit point que ces maisons étaient sises à Jérusalem.

mais on doit affirmer qu'il en était digne. Il l'eût assurément occupé , si les rois de Perse l'avaient permis.

Quand le temps par ses ombres, et la domination grecque par le bruit et l'éclat dont elle remplit le monde, eurent fait oublier en Israël les circonstances an milieu desquelles s'était accomplie la restauration, le grand nom de Zorobabel . comme une magnifique épave, surnagea à la surface d'un océan d'oubli. On se souvenait d'avoir été sauvé par un grand sage, et on faisait de Zorobabel un autre Salomon1.

Ni la légende ni l'histoire ne nous apprennent rien des circonstances dans lesquelles Zorobabel disparut de la scène du monde. Les annales d'Israël sont muettes sur les dernières années de Darius. Les néocritiques ont voulu combler cette lacune de la Bible. Ils ont écbafaudé sur le fait du silence de l'Ecriture un véritable roman politique. Le descen-

1 L'auteur de Tune des rédactions grecques du livre d'Esdras a inséré, entre les chapitres ni et iv, une légende ayant pour but de montrer la grande sagesse de Zorobabel. Un plaidoyer philosophique forme le fond de cette légende. Trois pages de la cour de Darius (il faudrait sans doute lire Cyrus) se sont proposés de débattre celle question devant le roi : Qu'y a-t-il de plus puissant parmi les hommes? Le premier déclara que c'était le vin, et le second le roi ; Zorobabel , qui était l'un des pages , prouva dans un discours en deux points que rien n'était comparable à la puissance de la femme, mais qu'au-dessus il y avait, dans l'ordre moral, la vérité. Il entendait par là la vérité révélée par Jéhovah, ou plutôt cet attribut de Dieu que la Bible appelle la Sagesse. L'avis du roi fut que Zorobabel l'emportait en sagesse et en éloquence, et il lui permit de désigner lui-même sa récompense. Le pieux Israélite demanda à Darius un édit donnant aux Juifs toute liberté pour rehâtir le temple, et Zorobabel partit ainsi pour la Palestine avec un grand nombre de captifs.