ALEXANDRE LE GRAND 3<H

monde. Ils sentaient que le eiel avait doué leur race de qualités exceptionnelles. Ce fut bien en effet, dans l'antiquité, le peuple le pins humain par sa civilisation, le pins cultivé par sa littérature, le pins profond par ses sciences et sa philosophie, comme le pins tin. le pins habile, le pins fameux dans les arts. Sympathique à tous, généreux pour ses ennemis, sans hostilité rancunière à l'égard de ses vainqueurs, l'Hellène fut accueilli partout avec faveur. Après Israël, la Grèce, avec son caractère d'expansion illimitée , est le peuple qui sut le mieux s'insinuer et s'établir chez l'étranger. Il mit sa gloire à faire l'éducation même des Romains, ses maîtres.

Comme en hiver, dans nos champs Cultivés, les semences n'attendent pour donner des fleurs et des fruits que le printemps : ainsi, en Grèce, les germes du bien . du beau . du vrai . sommeillant dans les âmes , n'attendaient qu'un rayon favorable pour éclore et couvrir le monde des fleurs et des fruits du génie. La Providence fit servir au christianisme, dès ses premiers jours, ces dons précieux. Justin, Tatien , Athénagore . Clément d'Alexandrie , Origène, tous ces génies grecs, se levèrent pour le défendre devant les Césars contre les philosophes. Les Pères grecs vinrent ensuite , qui , se conformant aux règles de la dialectique de Platon et de la logique d'Aristote. dans l'exposition rationnelle et le développement méthodique de la doctrine révélée, démontrèrent la haute raison de la foi à la classe des lettrés et des savants, et jetèrent ainsi les premières bases de la théologie chrétienne.

Ajoutons que l'usage du grec, au temps de Jésus, était devenu général. Aussi, en remarquant avec Origène que la formation d'un empire universel qui avait supprimé les barrières nationales élevées entre les peuples, rentrait dans le plan de la Providence1, on peut ajouter que la propagation dune langue universelle était également voulue de Dieu , pour faciliter rétablissement de la religion universelle. La langue hébraïque ne pouvait atteindre ce but. : elle était trop langue nationale; puis elle n'avait jamais été employée aux recherches abstraites et scientifiques; elle demeurait trop rudimentaire, trop indigente, pour que la théologie pût s'en servir avec précision , liberté et ampleur. Il fallait une langue riche en expressions , précise dans les termes , poétique dans les tours, qui, à la fois, traduisît exactement les dogmes de la religion chrétienne, et se prêtât à la poésie de son culte. La langue de Platon et d'Homère possédait ces qualités. Dieu permit qu'elle devint la langue de ses apôtres et des premiers croyants.

Il n'est pas jusqu'à la mythologie grecque et au culte païen qui n'aient parfois servi comme d'introduction à la prédication de l'Evangile. Qui ne sait avec quel bonheur saint Paul prit sujet de cet autel d'Athènes sur le front duquel il avait lu l'inscription : Deo ignoto, « au Dieu inconnu », pour annoncer le Dieu qui venait de se révéler au monde, Jésus ressuscité ?

1 Orig. ('.. Celsum. n, 30: Clem. G. Symmachum, f. ;>82-632.