ALEXANDRE LE GRAND

La philosophie platonicienne s'attaquait à une foule d'erreurs païennes, soit dans le champ de la psychologie et de la cosmologie , soit dans celui de la dialectique et de l'éthique. Sans se préserver ellemême de beaucoup d'idées fausses, elle fit néanmoins briller de grandes vérités, tant sur Dieu que sur le monde. Platon, avec Pythagore. fonda la grande et bienfaisante école du spiritualisme. Sans doute le philosophe de l'Académie ne put ni connaître la vérité dans toute sa pureté , ni l'embrasser dans son ensemble. Sa morale a des lacunes; sa république n'est qu'une utopie, destructive de la famille. Cependant Platon a comme pressenti mainte idée surnaturelle; on le trouve toujours le premier, dit M. de Maistre, sur la route de toutes les grandes vérités; il inclina les esprits vers la conception chrétienne du monde. Est-ce un écho vague des prophéties d'Israël qui de l'Egypte, visitée par ce voyageur avide de tout savoir, arriva jusqu'à lui? est-ce l'effet de mystérieuses aspirations de son âme invoquant le secours d'en haut? Nous ne le savons pas1; mais il es.t certain qu'il eut comme le pressentiment d'un Dieu nécessaire à l'instruction des hommes et venant sur la terre leur révéler la vérité : « Il faut nécessairement attendre, fait-il dire par Socrate à Alcibiade.

1 Eusèbe et Thcodoret croient que Platon , Thaïes et Phérécvde connurent les livres des Juifs et qu'ils en ont extrait, en les défigurant, les plus belles maximes. Mais, dirons-nous avec dom Calmet, il est fort douteux que les philosophes qui ont vécu avant Philadelphe aient eu connaissance de la loi et des écritures des Juifs; s'ils les ont connues, c'est fort superficiellement, et plutôt par les conversations des Hébreux que par leurs livres.

quelqu'un qui t'enseigne la conduite à tenir envers les dieux et envers les hommes... Celui-là veille sur toi. et il te porte une affection merveilleuse '. » De nos jours, on est allé assurément trop loin, en prétendant trouver dans le platonisme la substance du dogme chrétien. Mais ce qui est incontestable, c'est que la philosophie de Platon fut un peu pour les Gentils ce que fut la loi pour les Juifs, le 7uaio*a- "covo; &iç Xpiaxôv, suivant le mot de Clément d'Alexandrie, et que par elle « quelques étincelles du Verbe divin » sont tombées sur la Grèce"2. « Les Grecs, dit ce Père, ont connu le Créateur de la manière propre aux Gentils, les Juifs de la manière propre aux Juifs; pour nous, nous avons de Dieu une connaissance plus haute, mais la Providence s'est servie de ces ébauches imparfaites. C'est notre Dieu, auteur des deux Testaments, qui a inspiré aux Grecs la philosophie au moyen de laquelle ils l'ont glorifié comme le Tout- Puissant. C'est de la discipline grecque et de l'institution mosaïque que sortent tous ceux qui composent la famille chrétienne. Il y a là des testaments divers qui ont préparé l'avènement d'un même Dieu. Le Seigneur, pour le salut des Juifs, leur envoya des prophètes ; il suscita également dans la Grèce les plus vertueux de ses enfants, et il les constitua prophètes à leur manière, dans leur propre

1 Plat. Second Alcihiade, ad fin. Le stoïcisme ne fut pas non plus étranger à la préparation messianique. La morale de ses derniers partisans, d'un Sénèque, d'un Épictète et d*un Marc-Aurèle, disposait les esprits à recevoir renseignement plus relevé de la morale chrétienne.

2 Exhort. adGrœc. vu. 'Evaûaixara Xôyou. — Stromat. i, b.

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langue. La philosophie fut donnée aux Grecs comme un Testament propre, comme un marchepied pour s'élever jusqu'à la philosophie selon le Christ1. »

« Ce qui se passait parmi les Grecs, ajoute Bossuet , était une espèce de préparation à la connaissance de la vérité. Leurs philosophes connurent que le monde était régi par un Dieu bien différent de ceux que le vulgaire adorait ; et cette vérité si importante répandue par les Gentils, quoique combatlue, quoique mal suivie, commençait à réveiller le genre humain, et fournissait par avance des preuves certaines à ceux qui devaient un jour le tirer de son ignorance. »

C'était donc plus qu'une armée qui entrait en x\sie avec Alexandre le Grand; plus qu'une civilisation superbe , supérieure à celle que l'ancienne Egypte avait possédée; plus que la philosophie, les sciences politiques et morales, la poésie et la littérature dans leurs plus hautes conceptions : c'était la première avant-garde des réformateurs du monde, qui pénétrait en Orient2. Mais il manquait à la Grèce, pour bâtir le nouvel édifice que Dieu voulait fonder, une religion qui ne fût pas, comme la sienne, faite de poésie, de superstition et de sensualité. Platon le sentait , et il avait bien des raisons de bannir de la république de l'avenir toutes les fables absurdes des

1 Clem. Alex.. Stromat. v, 5^8, 17.

2 Longtemps avant Alexandre la vie hellénique avait pénétré dans bien des pays : mais l'influence de l'hellénisme sur le judaïsme n'a point laissé de traces appréciables dans l'histoire avant les conquêtes d'Alexandre.

dieux et des déesses dont se nourrissait l'esprit de la jeunesse. Israël possédait une religion dont le christianisme s'emparera, et sur elle comme sur une base, avec les matériaux superbes dont les Grecs ne surent pas user. Jésus édifiera la civilisation chrétienne.

Après la conquête de Tyr, Alexandre s'avança le long de la côte vers Gaza, qui opposa une résistance héroïque aux troupes macédoniennes : mais au bout de cinq mois la ville fut prise et subit un traitement affreux. Un sort semblable était réservé à Jérusalem. Pendant le siège de Tyr. Alexandre avait ordonné à Jaddus, le grand prêtre, de lui envoyer des secours et des provisions, et de lui remettre le tribut que la Palestine avait coutume de payer à Darius. Il invitait en outre les Juifs à s'attacher à sa personne , les assurant qu'ils n'auraient pas lieu de s'en repentir. Le grand prêtre répondit qu'il s'était engagé par sermenl à ne pas prendre les armes contre Darius . et qu'il ne violerait pas ce serinent tant que Darius serait au nombre des vivants. On conçoit la colère du tout - puissant et orgueilleux vainqueur à cette réponse. Le Macédonien fit savoir à Jaddus qu'après le siège de Tyr il apprendrait à l'univers entier à qui l'on devait engager ses serments.

Ce n'était donc point sous d'heureux auspices que le représentant de l'hellénisme et le représentant du judaïsme entraient en relation. Cependant, parce qu'Alexandre et les Juifs de son temps étaient appelés a inaugurer un nouveau monde, le Ciel, au témoignage de Josèphe. se chargea lui-même de