LES JUIFS AU MILIEU DES GRECS

lectuel : Alexandrie fut une seconde Athènes. On a reproché aux anciens Egyptiens d'avoir possédé pendant des siècles la place où s'éleva Alexandrie, sans en avoir soupçonné les ressources. On oublie qu'aux derniers temps de la puissance égyptienne , la Grèce naissait et que l'Italie était encore barbare : Tyr suffisait alors au commerce de l'Orient avec le monde occidental.

La nouvelle cité fut dès les premiers jours ce qu'elle a continué d'être, la ville cosmopolite par excellence. Les Juifs s'y trouvèrent mêlés à des Egyptiens, à des Macédoniens, à des Grecs de Sicile et du sud de l'Italie. Des échanges d'idées s'établirent. Les Israélites apportaient à la Grèce le sentiment sérieux et profond de la Divinité, des règles de mœurs admirables, un culte religieux pur de toute superstition ; ils reçurent en échange des biens précieux : les secrets de l'art et du beau, avec toutes les industries d'une civilisation avancée. Ce qu'ils apprirent des Grecs servit à ce point la propagation de l'Évangile , que Hanneberg a pu appeler Platon et les Juifs formés à son école d'Alexandrie, les introducteurs du christianisme dans le monde.

Alexandrie devint pour les Israélites une seconde Jérusalem. Ils y établirent leurs synagogues, leurs écoles, leurs assemblées, en un mot tout ce qui était nécessaire à la conservation de leur unité nationale et religieuse. A un moment, ils furent même tentés de s'élever au-dessus des Juifs de Palestine : ils avaient pour grand prêtre un descendant de Simon

le Juste1, tandis que les palestiniens n'avaient plus à la tête du sacerdoce qu'un descendant d'une branche latérale de la famille asmonéenne.

Ces émulations ne portaient point atteinte à l'unité nationale. Jérusalem demeura la mère patrie, la capitale incontestée , et le sacerdoce qui y siégeait ne cessa jamais d'être le lien sacré qui réunissait tous les Juifs de la dispersion. On recueillait aux synagogues d'Alexandrie comme ailleurs les présents et les aumônes pour le temple . et on les portail à Jérusalem aux pèlerinages solennels. De Jérusalem arrivaient jusqu'aux pays les plus lointains les décisions et les prescriptions des organes officiels établis par Esdras. Ainsi se maintenaient dans l'unité de culte et de doctrine tous les Israélites, au milieu des dangers qu'ils couraient parmi les Gentils. Ainsi se préparait la grande unité catholique, celle qui a son centre à Rome et qui s'appelle l'Eglise-.

1 Simon, fuyant son frère Onias , vers 300, s'était réfugié à Alexandrie. Il y avait fondé une synagogue où on offrit des sacrifices. Un autre Onias, vers 150 avant Jésus -Christ, trouva un grand nombre d'autels sur la terre d'Egypte, ce qui provoquait des émulations et des jalousies entre les Juifs : il résolut, pour mettre fin à ces divisions, d'élever un temple unique qui serait le centre du culte israélite. Philométor lui permit de consacrer à Jéhovah un temple abandonné, et qui avait jadis été dédié à la déesse Bubastis, dans le nome d'IIéliopolis (Joseph. Ant. jud. XIII, m, 1; Bell. jud. VII . x, 3. (V. dom Calmet sur Matth. n, 13.)

- Malgré le schisme de Léontopolis, les Juifs d'Egypte continuèrent à envoyer leurs offrandes au temple de Sion et à y venir en pèlerinage (Joseph. <'.. Ap. I, vu). On vit surtout éclater cette communion de sentiments entre les deux corps du judaïsme lors de la persécution des Machabées. Les Juifs de Jérusalem invitent leurs frères d'Egypte à venir célébrer avec eux la fête de la puri-