LES JUIFS AT' MILIEU DES GRECS

délicieux. Ils ne cessèrent de restaurer et d'embellir ce beau pays. Les villes, les routes, les rivières, les montagnes échangèrent leur vieux nom hébreu ou chananéen contre un nom grec i . Ce fut alors que la littérature hébraïque fut superficiellement atteinte et qu'on y introduisit les héllénismes, des formes nouvelles, une vivacité et une élégance jusque-là inconnues2.

A mesure que les Grecs multipliaient leurs fondations et leurs colonies, croissait aussi le nombre des Israélites que l'amour du lucre ou les nécessités de la vie excitaient à émigrer. Plusieurs contribuèrent à étendre la considération du nom juif, en s'insinuant chez les grands et en leur rendant des services. Leurs qualités militaires n'avaient pas échappé aux conquérants; ils les enrôlaient dans les corps d'élite 3. On les jugeait aussi très propres à fonder des colonies.

1 Ainsi la ville de Dan s'appela Panéas : la vieille Rabbath- Ammon devint Philadephie-Ptolémée ; Ar-Moab devint Aréopolis: Acco changea son nom en celui de Ptolémaïs. L'Oronte se nomma l'Axius , d'où son nom actuel d'El-Aasi, etc.

2 L'ancien hébreu s'altéra considérablement en Palestine. Ezéchiel et Daniel renfermaient déjà un grand nombre d'aramaïsmes et d'incorrections. Les Paralipomènes . Esdras , Néhémie , Esther sont tellement mélangés d'hébreu et d'araméen. qu'on a pu dire que ces livres sont écrits en patois. Mais l'ancienne langue continua d'être cultivée par les lettrés. En dehors de la Palestine . les Juifs, dit Bossuet, se firent un grec mêlé d'hébraïsmes, qu'on appelle le langage hellénistique, dans lequel les Septante et tout le Nouveau Testament sont écrits (Hist. univ., Ire part., 8e époq.).

:! Joseph. C.Ap. ï, vm ; A nt. j ud. XI et XII, passim. Dès les temps de la domination perse, les Juifs avaient été soumis à la loi militaire, comme nous dirions aujourd'hui. Hérodote (vm, 89) nous apprend qu'une grande partie de la flotte de Xerxes sortit des

Mais, n'importe où ils se trouvassent, les Juifs se montraient en général fidèles à l'antique foi d'Israël. Ils se rappelaient que les fils d'Abraham avaient des destinées religieuses incomparables, et ils refusaient de pactiser avec les Gentils. Si l'on juge des Juifs d'autrefois par ceux d'aujourd'hui, on peut se les représenter comme s'offensant vite de toute parole agressive contre leurs croyances. La persécution stimulait leur patriotisme et leur foi. Evitant la provocation , ils demeuraient tranquilles , et se résignaient facilement à ne pratiquer que le minimum obligatoire de la loi de Moïse. Ils tenaient cependant à conserver certaines pratiques extérieures, comme le sabbat; et, soit pour se reconnaître entre eux, soit pour indiquer aux Gentils qu'ils n'entendaient abandonner ni leur nationalité ni leur foi, ils portaient quelque signe distinclif dans leur habillement. Là où les païens se montraient moins tolérants, eux n'en paraissaient que plus attachés à leurs habitudes religieuses1. Comment aurait-il pu en être autrement lorsque, comparant leurs croyances aux superstitions des Goïm, ils prenaient conscience de ce qu'il y

ports de la Palestine, et que sur 1207 trirèmes qui la composaient les Syriens de la Palestine en avaient fourni 300. Le poète Chérilus a dépeint ainsi les soldats juifs : « Enfin parut une troupe de soldats d'un aspect étrange ; ils parlaient la langue phénicienne et ils habitaient sur les hauteurs de Solyme, non loin d'un grand lac (mer Morte). Leurs cheveux négligés étaient coupés en forme de couronne , et au lieu de casque ils portaient sur la tête une mâchoire de cheval, dépouillée et durcie au feu. » (Euseb. Prœp. evanij. xi , 9.)

1 Ainsi , lorsque les Juifs incorporés à l'armée d'Alexandre reçurent l'ordre de travailler à rétablir le temple de Bélus à Bain-

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avait d'absolument supérieur dans leur loi et leur foi?

Au reste « les Gentils respectaient généralement la manière de vivre et de penser des Juifs. Plusieurs rois d'Egypte conçurent pour eux une grande estime et leLir accordèrent l'isopolitie ou l'isonomie , concession qui. devant la loi, les rendait égaux aux Macédoniens. Ils obtinrent même des libertés refusées aux indigènes. Ce fut un précédent dont, dans d'aLitres pays, ils invoquèrent l'autorité, et ils en vinrent à se persuader qu'une situation à quelques égards privilégiée était la condition normale de leur séjour au milieu des nations1.

Il convient d'admirer ici les voies de la Providence. Ces Israélites , qui au commencement étaient traînés comme des esclaves dans les grandes cités, finissaient par y conquérir un rang d'honneur. Dans le tiède milieLi de la tolérance grecque, ils s'enracinaient et se multipliaient comme une plante vigoureuse, sous un ciel favorable et dans une terre préparée : « Dieu, dit Bossuet, commençait ainsi à faire éclater parmi les Gentils son nom et sa gloire ; il

lone , ils résistèrent énergiquement, imitant en cela la conduite de leurs frères de Palestine , qui ne craignaient pas d'abattre les autels que les Macédoniens élevaient dans le pays i Hécatée , cité par Josèphe, C. Ap. II, xxii).

1 Parmi les droits et privilèges qu'obtinrent ou se créèrent les Juifs de la diaspora , il faut citer celui qu'ils avaient de se choisir parmi leurs frères des juges de leurs différends. Ils formaient dans chaque grande ville une communauté sous l'autorité d'un nombre plus ou moins considérable de gérontes et d'archontes , au-dessus desquels, quand la communauté était importante, était placé un ethnarque ou prince du peuple.

donnait quelque idée de leur conversion future et en jetait au loin les fondements. »

Il serait difficile d'énumérer les villes et les contrées où s'établirent les Juifs après la conquête d'Alexandre. L'Asie Mineure en fut bientôt remplie. Antioche, Ephèse, Pergame, Milet, Sardes, Laodicée, les virent accourir. De là, gagnant le nord et l'ouest, ils se répandirent en Macédoine, en Grèce, en Europe. Ceux d'Alexandrie et d'Egypte remontèrent les côtes de la Méditerranée ou s'installèrent sur les bords du Nil. Au temps des premiers Ptolémées. on trouve les Juifs établis jusque dans l'Ethiopie. Au premier siècle avant notre ère, on les rencontrait partout : c'est ce qui a fait dire à Philon que les Juifs, à eux seuls, composaient la moitié du monde romain.

Parmi toutes les colonies juives, celle d'Alexandrie lint le premier rang, autant par le nombre que par l'influence intellectuelle. Isaïe avait prédit que cinq villes d'Egypte parleraient hébreu, et qu'un temple au vrai Dieu s'élèverait un jour sur la terre des pharaons '.

En fondant en 332, devant l'île de Pharos, la ville qui jusqu'à nos jours devait porter son nom , Alexandre ne se proposait que de bâtir un entrepôt pour le commerce entre l'Orient et l'Occident. Alexandrie devint en effet un centre commercial dont l'importance grandit encore aujourd'hui ; mais elle fut un centre non moins fécond de travail intel-

1 Is. xix. 18-21.