LE MOSAÏSME PREND FIN. ARRIVÉE DU MESSIE

Le triomphe qui couronna la guerre entreprise pour la liberté et le maintien de la religion plaçait à la tête d'Israël la famille des Asmonéens. L'abandon de tous les pouvoirs civils et religieux entre leurs mains fut leui recompense, et aussi la conséquence naturelle du prestige qu'ils avaient acquis.

Avec eux, le parti pharisien s'éleva en puissance et en influence. C'était en s'unissant aux chefs de ce parti que les fils de Matathias et tous les fidèles Israélites avaient résisté à Antiochus Epiphane. On peut dire que les pharisiens furent, pendant la lutte, la nation tout entière 1 .

Quant aux saducéens, leur attitude avait été détestable. Prêts à trahir à toute heure leurs concitoyens, ils ne leur avaient prêté qu'un concours forcé. Lorsque Simon eut définitivement assuré la

1 Joséphe dit que les pharisiens étaient « la nation », -h k'Ovo;. (Ant. jud., XIII, xv, 5; xvi, S; XIV, m, 2.)

LES DERNIERS ASMONEENS :;■;:;

victoire, les plus compromis, les réfugiés de la citadelle d'Akra, furent bannis du royaume, et allèrent chercher à l'étranger la protection des Syriens contre les ressentiments de leurs compatriotes i .

Le rôle des pharisiens demeura prépondérant. Ils se contentèrent d'abord d'être les inspirateurs de Jean Hyrcan. Mais ils s'arrogèrent bientôt des droits sur l'Etat; ils laissèrent trop voir qu'ils se considéraient comme les tuteurs nécessaires des dépositaires du pouvoir. A la suite d'une insulte publique qu'il reçut d'un pharisien, Hyrcan, perdant patience, prit tout le parti en défiance2. Les pharisiens s'en vengèrent en cherchant à jeter sur lui le discrédit. C'était, disaient-ils, un tyran jaloux; il éloignait de lui les gens les plus pieux , et il s'obstinait, malgré leurs avis, à conserver, avec le pouvoir temporel, le pouvoir spirituel, dont il avait cependant légitimement hérité. Ils firent circuler de méchants bruits sur sa naissance : on le disait né d'une prisonnière de guerre, d'une Iduméenne.

Les saducéens tirèrent bon parti de ces querelles : ils envenimèrent les propos des pharisiens et affectèrent l'indignation devant Hyrcan. Celui-ci, victime de cette tactique habile, se jeta dans leur parti. Il se vengea des pharisiens d abord en contrariant les pratiques et les dévotions nouvelles qu'ils avaient établies, puis en les interdisant formellement. Les pharisiens s'appuyaient sur Y al ah a. La tradition

1 I Mach. xiv, 36.

2 Joseph. Ant. jud., XIII, vm, 5-6.

orale était pour eux larche sainte, l'unique voie du salut1 : Hyrcan la mettait en suspieion; il ne voulait plus se régler entièrement sur elle. C'était les frapper au cœur.

Il n'était pas bon d'avoir les pharisiens contre soi : ils formaient l'opinion des foules. Leurs mœurs extérieurement très régulières leur attiraient une grande considération. Leur doctrine sur les récompenses et les châtiments de la vie future plaisait aux victimes des riches et des puissants. Leurs enseignements sur les anges protecteurs consolaient et enchantaient -. Grâce à tout cela, l'hostilité des pharisiens mit en danger la dynastie asmonéenne, trop nouvelle pour être solide. Hyrcan devint un moment impopulaire : des émeutes éclatèrent : il fut obligé de les réprimer durement 3. Ce ne fut qu'à la fin de sa vie que ses conquêtes et des actes éclatants de vertu lui ramenèrent le peuple. Le revirement fut complet : il mourut avec la réputation d'avoir été favorisé du don de prophétie *.

Désormais ce seront les pharisiens qui , plus puissants que les descendants des Machabées, gouverneront Israël. En vain Aristobule et Alexandre Jannée, successeurs d' Hyrcan , les éloignent des

1 Alaka, science des doctrines et interprétations traditionnelles de l'Écriture. U alaka fut recueillie principalement dans la Mischna d'abord, puis dans les Talmuds.

2 Joseph. Ant. jud., X; de Bell, jud., II, vin.

3 Joseph. Ant. jud., XIII, x. 7.

4 Les rabbins lui attribuent plusieurs règlements de police religieuse qui prouvent la persistance de l'influence du parti plia risien. (Mischna, Maaser scheni, v, 15; Sola, ix, 10.)

charges; le parti revient au pouvoir avec Alexandra (78-69) et gouverne la nation1. Il se fait arbitre souverain de la doctrine et des mœurs. La beauté si pure et la majesté de la religion mosaïque sont menacées de disparaître devant les étroitesses de l'enseignement pharisaï que. Un joug intolérable pèse sur les consciences. L'exagération des prescriptions relatives à la pureté légale des personnes et des aliments entretient la gêne et l'anxiété dans les consciences, et place les Juifs dans un isolement antisocial.

A cette humeur tyrannique se joignit chez eux rinfatuation de l'orgueil et le dédain de tout, excepté d'eux-mêmes. Ils se tenaient pour les seuls survivants dune race bénie depuis deux mille ans, les seuls dignes de connaître Dieu. Les Gentils n'étaient plus les enfants du Père commun, égarés mais destinés un jour à le connaître : c'étaient des maudits. Le prosélytisme, jadis si recommandé, fut condamné par plusieurs docteurs. La corruption des mœurs, qui suit ordinairement l'orgueil, se glissa peu à peu dans leur conduite. Ils multiplièrent sans mesure les pratiques extérieures de pureté , mais leur vie privée les contredisait : ils devinrent les sépulcres blanchis que devait signaler la parole vengeresse de Jésus.

1 « Elle avait le titre de reine, mais les pharisiens en avaient la puissance. » (Joseph. Ant. jud., XIII, xvi, 2.) Alexandra ou Salomé, épouse d Aristobule I". se maria en secondes noces à un frère de ce dernier, Jonathan ou Jannée, surnommé Alexandre. A la mort de Jannée, Hyrcan, son fils aîné, fut fait grand prêtre; Alexandra se réserva le titre de reine.

Tels étaient les conducteurs officiels d'Israël dans les derniers temps de la domination asmonéenne. Mais Dieu ne cessait de veiller sur son peuple. La doctrine des prophètes et la foi au vrai Messie se maintint dans le cœur des Juifs pieux , malgré les erreurs, les exagérations des pharisiens et le caractère de roi guerrier, vindicatif et fastueux, qu'ils prétendaient imposer au Sauveur attendu.

La Providence permit que sous le nom de Moïse, d'Enoch et autres Israélites illustres, de pieux écrivains remissent en mémoire les oracles d'Isaïe, de Jérémie, d'Ezéchiel, ceux surtout de Daniel et de Zacharie. Nous avons déjà parlé, au cours de cet ouvrage, de ces solitaires que Josèphe appelle esséniens , véritables moines ayant leur règle , leurs supérieurs, leurs cérémonies, leurs mortifications, leurs vœux de pauvreté , de chasteté et d'obéissance1. Est-ce dans leurs studieux asiles qu'il faut aller chercher ces écrivains? Il est certain que les esséniens poussèrent l'étude de la Bible fort loin, et de nombreux savants leur font honneur des apocryphes qui parurent au dernier siècle avant Jésus- Christ. Ces ouvrages sont des petits poèmes sur la création, les anges, le Messie, sur les hommes, le ciel et la terre, et particulièrement sur le jugement final. Pour leur donner plus d'autorité, les auteurs mettaient leurs explications et leurs prophéties sur les lèvres d'un grand personnage biblique. Ainsi apparurent successivement en Palestine le livre

1 Voir plus haut, 1. II, c. vu.

d'Enoch, la petite Genèse, le troisième livre d'Esdras, les psaumes de Salomon, etc. Ces livres étaient écrits avec tant de piété que , malgré la place qu'y tenait la fiction , ils exercèrent une influence salutaire. La critique y est souvent en défaut, le mysticisme parfois étrange; mais ils étaient propres à corriger le formalisme des pharisiens , la sécheresse de leur ascétisme et leurs autres erreurs.

Toute cette littérature apocryphe témoigne de la conservation de l'idée messianique au milieu des troubles d'Israël ' . Voici , par exemple , ce que dit du Messie le pseudo - Salomon 2.

Après avoir humblement reconnu que les châtiments qui affligent Israël sont mérités, le poète élève son regard au-dessus des maux présents, et il rappelle l'avenir glorieux promis à la nation élue

1 Josèphe et Philon, qui développent au long les croyances des esséniens, ne disent rien de leurs idées messianiques; c'est chez ces auteurs un parti pris. Tous deux , pour flatter les Grecs ou les Romains, étaient peu favorables au messianisme. Ce n'aurait pas été à leurs yeux relever leur nation, que de parler du Messie attendu; car attendre le Messie, c'était attendre la délivrance du joug de l'étranger et la destruction de la puissance romaine.

2 Le Psautier de Salomon forme dix -huit chants ou psaumes. L'auteur les a composés à l'occasion de l'attaque de Jérusalem par un prince païen qui profana le sanctuaire et emmena en captivité un grand nombre de Juifs. Quelques auteurs, comme Ewald et Dillmann. voient dans ce prince Antiochus Epiphane. D'autres soutiennent qu'il s'agit du siège de Jérusalem par Pompée. Ce prince s'empara, en effet, de Jérusalem et envoya comme esclaves à Rome un grand nombre de captifs. Nous n'adoptons pas cette dernière opinion. Nous nous en référons aux manuscrits des Septante qui font remonter le Psautier de Salomon à des temps plus anciens. Les dates sont ici de peu d'importance. De l'aveu général, ces livres reflètent les croyances du siècle qui a précédé Jésus- Christ, et de celui où il vécut.

par les anciens prophètes, et les destinées immortelles de la race de David célébrées dans les psaumes : « Seigneur, vous avez choisi David pour roi d'Israël, et vous lui avez juré que sa postérité occuperait à jamais le trône. Mais, à cause de nos péchés, des méchants se sont élevés contre nous... Vous susciterez le fils de David au temps décrété. Seigneur; vous lui donnerez la force comme ceinture, pour qu'il détruise les chefs injustes qui nous oppressent. » Le reste du psaume esl consacré à décrire la personne de ce roi futur, salué du nom de Messie -Seigneur. Ce titre montre bien qu'aux yeux des Juifs de l'époque, le Christ attendu serait plus qu'un homme. Sous son sceptre. Israël deviendra tout-puissant; des extrémités du monde, les peuples accourront à Sion ; et , chose étonnante! ce ne seront pas des présents qu'ils apporteront à Jérusalem, mais des malades à guérir qu'ils conduiront au Messie-Seigneur1.

Comme chez les anciens prophètes, l'apparition du Messie doit coïncider avec le « jour de Jéhovah » , le jour du jugement2. Ce jour-là. Dieu punira les méchants en les jetant dans L'Hadès aux flammes éternelles, et il récompensera les bons par un bonheur sans fin. Un jugement, la ruine de Jérusalem, marquera les commencements de l'humanité régénérée; un autre jugement, le jugement dernier, plus redoutable, clora définitivement son histoire.

1 Psaumes de Salomon, ps. xvn.

2 Ibid.. ps. m. 13, 15, 16; xiv, 6, 7: w, 11-15; xvm, cf. livre d'Enoch, xcix, 9. etc.

Un autre apocryphe de la même époque, le livre des Jubilés1, parle aussi du jour de Dieu. Il rappelle Joël. L'épouvante sera si terrible, que « l'enfant à la mamelle aura des cheveux blancs, et l'enfant de trois semaines aura l'air d'un vieillard centenaire ».

Mais c'est au livre d'Enoch' que la doctrine des anciens prophètes sur le jugement et les temps futurs trouve son complet épanouissement. On croirait que l'auteur a puisé dans l'Evangile les couleurs dont il se sert pour parler du jugement dernier. Le Messie y est nommé « Fils de l'homme » . Son appa-

1 Cet écrit est aussi appelé petite Genèse ou apocalypse de Moïse. L'Eglise abyssinienne l'avait conservé dans son canon des livres sacrés, sous le titre de Livre de la division des jours. C'est un récit calqué sur la Genèse. L'auteur y établit avec une exactitude rigoureuse tous les événements de l'histoire d'Israël, depuis la création jusqu'à la sortie d'Egypte, en prenant comme unité, pour les dates, la période jubilaire de sept semaines d'années ou quarante -neuf ans. Il admet cinquante jubilés.

- Le livre d'Enoch est un des apocryphes les plus renommés de l'Ancien Testament. Il doit surtout sa réputation à un passage de l'Épître de saint Jude (v, 14). Il est fréquemment cité par les Pères, et il est regardé par Tertullien comme un livre sacré. Des anges y racontent, au nom de Dieu, leur propre histoire et celle des premiers hommes. On traite du ciel et de l'enfer, des arbres miraculeux et des animaux merveilleux. Il règne dans les textes qui nous sont parvenus un grand désordre. Il est probable que nous n'avons plus entre les mains qu'une compilation d'apocryphes de différentes dates et de différents auteurs. Des indices semblent trahir les temps d'Hérode et ceux qui suivirent la guerre îles Parthes (ch. liv). Mais d'autres parties du livre peuvent remonter à l'époque de Jean Hyrcan. Zacharie et Daniel sont les prophètes que l'auteur a le plus médités (ch. xcxcm). Dillmann (Das buch Enoch, 18153; le fait remonter, quanta ses parties principales, au temps des Machabées.

rition en juge souverain est précédée, comme dans l'Evangile, de signes avant-coureurs effrayants.

« En ce jour-là on ne verra que massacres. Le sang coulera à flots. Les parents frapperont eux-mêmes leurs enfants; le frère, son frère, sans pitié. Les chevaux auront du sang jusqu'au poitrail... Les petits enfants seront abandonnés par leurs mères : elles les repousseront avec dureté de leurs mamelles... Alors toutes nos mauvaises actions paraîtront au grand jour, aucune ne demeurera cachée. Malheur, en ce jour -là , à ceux qui persécutent le juste et qui écrivent des mensonges. Malheur à ceux qui élèvent de somptueuses demeures à la sueur de leurs frères... Mais, dans ces jours-là, bienheureux ceux qui suivent les voies de la sagesse et les préceptes du Très-Haut, et qui marchent dans les sentiers de la justice : une grande joie et une grande gloire leur sont préparées. Ils recevront leur récompense, et leur bonheur sera en proportion de leurs peines passées. Ils vivront et se reposeront à jamais : leur mémoire sera éternelle '. »

Si, comme Ewald l'affirme avec beaucoup d'autres critiques, le livre d'Enoch, dans ses parties principales, a précédé l'ère chrétienne, il nous fournit un éclatant témoignage qu'en Palestine la foi aux promesses et l'espérance du Messie n'avaient rien perdu de leur vivacité. Les pharisiens, s'absorbant de plus en plus dans leur mesquine casuistique, ne s'élevaient guère alors à ces pures et hautes pensées messianiques. C'est aux esséniens qu'il faut faire honneur d'avoir cherché a dégager les sublimes

1 Livre d'Enoch, xciv. xcix, c. Cf. Matth. xxiv.

leçons d'humilité, de pureté, de pauvreté, d'abnégation , que renfermaient la Loi et les prophètes ' .

Une préparation analogue du christianisme s'accomplissait à la même époque parmi les Juifs de la dispersion , à Alexandrie. Là aussi on étudiait anxieusement les prophéties. On voulut même initier les Grecs au règne futur du Dieu unique : ce sera la grande entreprise du célèbre juif Philon 2. Mais les Hellènes répugnaient à se laisser instruire par des Juifs. Ce fut la raison pour laquelle plusieurs d'entre eux s'avisèrent de mettre sur les lèvres d'une sibylle, prophétesse ordinaire du monde grec,

1 II ne faut rien exagérer cependant , quand on parle de l'influence bienfaisante et des hautes vues des esséniens. On a prétendu que leurs doctrines et leurs institutions avaient donné naissance au christianisme. Les déistes anglais et français ont soutenu cette opinion. Au siècle dernier, le savant allemand Wachter, de Leipzig , s'occupa avec passion de la question , puis , à sa suite, Gfrorer, Graetz, Cohen, ont pris à tâche de démontrer que lessénisme fut le générateur de la doctrine évangélique. Aujourd'hui, leur système n'est plus suivi. Jésus -Christ n'a tenu aucun compte des esséniens; les livres du Nouveau Testament ne font pas même allusion aux esséniens. Les rapprochements qu'on a tentés entre l'essénisme et certaines maximes de l'Évangile sur la pauvreté, l'humilité, la virginité, n'ont rien de probants. L'idée fondamentale de l'essénisme, la purification devant Dieu obtenue par les seules pratiques extérieures, a été fortement combattue par Jésus. Mais ce que l'on peut affirmer, c'est que les esséniens se firent chrétiens avec un grand empressement (V. Act. n , 44, 45). Saint Jacques, le chef de l'Eglise de Jérusalem, fut successivement essénien et chrétien. Son Épître et les détails que les Pères ont laissés sur lui sont tout à fait concluants à cet égard.

2 Philon s'attacha surtout à développer la doctrine de la Sagesse, du Logos, qui devient sous sa plume « le fils aîné de Dieu » '0 lïptoToyovoç utôç. S'il n'emploie jamais le mot Messie, il parle du moins du règne pacifique et universel de Dieu. Mais Philon ne semble pas avoir été en grande considération auprès des chrétiens du Ie"' siècle.

en les revêtant du style énigmatique qui était cher aux Hellènes, des paroles qui n'auraient point été accueillies de la bouche d'un prophète de Jéhovah. Tandis qu'en Palestine paraissaient le livre d'Enoch, les psaumes de Salomon, l'apocalypse de Moïse, des Juifs alexandrins, des thérapeutes sans doute, ces esséniens d'Egypte ', publiaient la partie la plus an-

1 Comme les esséniens, les thérapeutes, en Egypte, furent de vrais religieux avant le christianisme. Ils précédèrent «le trois siècles les solitaires de la Thébaïde. On a dit que le nom d'Essénien vient du syriaque Asaya, médecins, ou de l'araméen NCN, /'/ guérit, mot que l'on emploie souvent dans un sens figuré, en pillant de la guérison des maladies de l'âme, et que Ocpaneurrjç , thérapeute, est la traduction littérale du même mot. L'identification semble être rejetée par Philon : « Les esséniens, dit-il, sont plus pratiques, les thérapeutes plus théoriciens. » (De Vita contemplativa, éd. Mang. u, 471; v. sur ce sujet. Dœhne, Geschicht. Darstellunçf , etc.. .i i, p. 467.) Nous n'avons point à tracer le tableau de la vie des thérapeutes. C'étaient des Juifs contemplatifs, souvent de pieuses femmes (car les femmes avaient aussi leur monastère), qui, regardant la terre comme un lieu d'épreuve, ne songeaient qu'à la vie bienheureuse. Pour y penser plus tranquillement, ils abandonnaient patrie cl famille; ils vivaient loin des dangers du monde, dans des établissements solitaires dont les couvents du mont Athos peuvent donner une idée. La maison mère de la secte était située sur le bord du lac Mariout. Chacun avait sa case , garnie de nattes, et sa Bible. Car ils passaient la journée entière à méditer sur les Écritures. Manger leur était un supplice. Le samedi, ils se réunissaient dans ce que nous appellerions la chapelle, (jworrjpiov , mystère, pour prier, chanter des psaumes, et écouter le plus âgé ou le plus savant dans les saintes Écritures. Ensuite avait lieu le festin sacré, auquel chacun prenait part, vêtu d'une robe blanche. Enfin commençaient . au chant des hymnes ou des psaumes, les danses saintes, jusqu'au lever du soleil. Les hommes et les femmes, tantôt séparément, tantôt confondant leurs chœurs, dansaient en chantant, imitant Moïse et Marie, dit Philon. Et toujours, ajoute cet auteur, « les pensées sont bonnes, les paroles sont belles et les danses graves. » (Philon, Quod omnis probus xil liber et De Vita contemplativa.

LES DERNIERS A.SMONEENS 565

cienne de ce qu'on appelle les livres sibyllins '. En

présentant aux Gentils leurs prétendus oracles, ces auteurs anonymes semblaient dire : Voilà le langage de vos prophétesses elles-mêmes : elles annoncent le Messie. Il serait difficile d'affirmer que ce pieux stratagème gagna beaucoup de prosélytes: mais il nous suffit de constater que les espérances messianiques s'affirmaient toujours plus vives à mesure que l'empire romain s'annonçait plus menaçant.

Voici en quels termes la Sibylle développait les oracles d'Isaïe, d'Ezéchiel et de Daniel sur le Cbrist attendu :

« Dieu enverra de l'Orient un roi qui fera cesser les guerres dans l'univers entier. Il agira comme le servi-

1 Les livres sibyllins sont écrits en vers héroïques et divisés en quatorze chants. La Sibylle, se donne pour une bru de Noé . avec lequel elle fut sauvée du déluge. Dieu -la destina à annoncer l'histoire du monde depuis le commencement jusqu'à la lin des jours. Elle s'arrête avec une visible prédilection à l'histoire des Juifs. Elle prophétise l'arrivée du Sauveur, ses miracles, sa mort, les persécutions, les destinées de Rome, l'apparition de L'Antéchrist. Cet ouvrage a joui d'une grande autorité dans les premiers siècles de l'ère chrétienne. Justin, Clément d'Alexandrie, Lactance surtout, le citent souvent avec beaucoup de respect. Mais bientôt, dans l'Église, on perdit l'estime qu'inspiraient ces livres, et ils tombèrent dans l'oubli. La plupart des chants sont d'une main chrétienne : on sent que l'auteur a pour but de convaincre les païens des erreurs de leur religion et de les convertir au christianisme. Mais nous estimons que certaines parties de ces livres, notamment le chant troisième, appartiennent à une époque antérieure à l'ère chrétienne; il y est question duPtolémée VII Physcon comme régnant (145-117). La manière dont la Sibylle parle en certains endroits de la Grèce, de l'Egypte et de Rome, semble nous reporter à la fin du IIe siècle avant Jésus -Christ. Ces livres remaniés portent l'empreinte de plusieurs époques.

Leur du Très -Haut. Sous son sceptre, les fils du Tout- Puissant vivront dans l'abondance de tous les biens. Ce ne seront que chants d'allégresse dans toutes les îles et dans toutes les cités : Venez, diront les peuples, prosternons-nous devant le Roi immortel des cieux. Célébrons par des chants le Créateur. Parcourons la terre; faisons un amas des armes de guerre, des boucliers, des flèches, des casques, des javelots, et allumons un immense feu de joie '. »

Ces paroles sont le développement d'un célèbre passage d'Ézéchiel2. Le prophète avait rattaché cette période de paix au jour de Jéhovah, au jour des justices divines contre Gog et Magog. La Sibylle unit aussi ses promesses à la prédiction d'un jugement redoutable. Ce seront alors des signes effrayants dans le ciel, et sur la terre d'épouvantables calamités :

<r Des glaives de feu tomberont du ciel, comme des torches immenses. De sa main l'Eternel secouera la terre.

1 Carm. m, v. 702 et seqq. Ces dernières paroles rappellent les vers bien connus de Virgile. Il est presque impossible de douter que le poète n'ait eu sous les yeux quelque oracle sibyllin quand il s'écria :

Ultima Cumœi venit jam carminis ;etas.

« Il est venu ce dernier âge prédit par la Sibylle de Cum.es ; des siècles épuisés le grand ordre recommence. Du baut des cieux descend une race nouvelle. Voici l'enfant dont la naissance doit bannir le siècle de fer et faire briller l'âge d'or dans le monde entier. Il gouvernera l'univers dans une paix profonde... D'ellesmêmes les cbèvres rapporteront à l'étable leurs mamelles gonflées; les troupeaux ne craindront plus les lions terribles ; ton berceau, divin enfant, se couvrira lui-même des plus belles fleurs... Tournez , légers fuseaux ; filez ces siècles fortunés : la nature entière les attend en tressaillant d"espérance. » (Virg. Egl. iv.)

2 Ezech. xxxix, 9-10; cf. Ps. xlv, 10; lxxv, 3.

LES DERNIERS A.SMONÉENS 561

Un frisson saisira tous les animaux et tous les hommes... Des torrents de sang inonderont les plaines. Les cris des mourants s'élèveront de partout; puis ce sera un silence horrible ; tous resteront étendus baignés dans leur sang. »

Ces textes nous reportent au livre d'Enoch et aussi au tableau que trace l'Evangile du jugement final. Mais ces jours de calamité seront abrégés, et bientôt se lèvera l'ère de la paix universelle :

« Alors s'établira un royaume qui durera éternellement et s'étendra aux extrémités du monde. De toute la terre on portera de l'encens et des présents au temple de l'Eternel... Tous les sentiers, les plaines, les rochers escarpés, les montagnes les plus élevées, les flots euxmêmes deviendront de larges chemins ouverts, en ces jours-là. Une paix et une félicité profonde régneront sur l'univers entier... Les loups mêlés aux agneaux paîtront sur les montagnes; les lions et les chevreaux, les ours errants et les tendres génisses vivront dans la même prairie. Les petits enfants conduiront tranquillement les lions féroces... Et voici le signe auquel vous reconnaîtrez que ces événements sont proches. Lorsque dans le ciel apparaîtront des glaives et que les astres perdront leur éclat ; lorsque sur les rochers on verra des taches de sang et que dans l'air il y aura des visions de combats et de chasses féroces, alors Dieu se montrera et mettra fin aux cruautés de la guerre. Mais avant ces choses tous les hommes adoreront le grand Roi1, d

1 Carm. sibyll., v. 672-798. Les imitations d'Isaïe sont évidentes. Comparez aussi II Mach. v, sur les apparitions de cavaliers, et ce que disent Josèphe et Tacite du siège de Jérusalem, Virgile, sur la mort de César. L'Évangile offre des peintures analogues : « On parlera de guerres... La tribulation de ces jours sera telle qu'il n'y en a jamais eu... Il y aura des signes dans le soleil, dans la lune et dans les étoiles... Lorsque vous verrez toutes ces choses, c'est un signe que la lin approche, etc. » (Matth. xxtv.)

Les oracles des vieux prophètes, à la veille de l'arrivée du Christ, se trouvaient ainsi ravivés dans la mémoire des foules et agitaient tous les esprits. On sentait que « la fin des temps » approchait. Après tant de déceptions, on n'attendait plus qu'un Messie. Encore un jour de patience! répétait-on partout : Dieu ressuscitera les hons, il punira les méchants, et il confiera à son Christ la conduite de son peuple.

Les signes avant- coureurs du Messie n'étaient-ils pas manifestes? On assistait aux divisions qui. selon les prophètes, devaient précéder sa venue1. Les querelles, en Palestine, n'existaient plus seulement entre pharisiens et saducéens. entre le grand prêtre et le sanhédrin : toute question, tout acte d'autorité en devenaient l'occasion parmi le peuple. Que dire des dissensions qui éclataient au sein de la famille asmonéenne ? Que de luttes depuis Jean Hyrcan jusqu'aux deux fils d'Alexandre Jannée ï Que de compétitions féroces! Ni le pouvoir civil, ni le pouvoir religieux, ni les institutions, ni le culte, ni même la doctrine , ne suffisaient plus à constituer une hase sur laquelle la nation pût désormais reposer en équilibre . L'autonomie d'Israël croulait. Sa ruine devait marquer l'aurore des temps messianiques.

Deux frères . deux prétendants au trône , Hyrcan III et Aristobule, faibles rejetons de la maison des Asmonéens, précipitèrent les événements. En prenant Pompée pour arbitre de leurs prétentions,

1 Zacb. xi.

LES DERNIERS ASMONEENS 569

ils abdiquèrent sans s'en douter entre les mains du solennel représentant de la puissance romaine. Pompée dépouilla l'un et l'autre. Il fit du premier un grand prêtre soumis et d'Aristobule son prisonnier; en même temps il déposa Antiochus l'Asiatique, dernier roi de Syrie. Rome devint la souveraine de tout le pays. La dégradation simultanée de ces trois princes fut, suivant Bossuet , le signal de la décadence marquée en termes précis par le prophète Zacharie : « J'ai fait disparaître en un mois trois pasteurs; mon cœur s'est resserré à leur égard, parce que leur âme m'a été infidèle. Et j'ai dit à mon peuple : Je ne serai plus ton pasteur. » Ainsi se réalisait également cette autre prophétie : « Le sceptre ne sortira de Juda qu'au moment où viendra Celui qui doit être envoyé '. »

En perdant ses rois asmonéens, Juda perdait le sceptre : le pouvoir passa dans la famille d'Hérode, Iduméen circoncis, mais étranger aux Juifs par le cœur et la vie. Créature d'Auguste, Hérode était le flatteur servile des Romains. La profession officielle de la religion judaïque était chez lui une ironie presque facétieuse. Il en méconnut absolument l'esprit et les traditions. Il décida à son gré la succession des grands prêtres, déconsidéra le pontificat, énerva l'autorité du conseil de la nation condamné à une honteuse servitude. Toute la puissance publique était entre les mains d'Hérode, et, à son tour, la volonté d'Hérode était à la discrétion des

1 Zach. xi, 8; Gen. xlix, LO.

Romains. Cet esclave de Rome se montrait, à Jérusalem, un roi superbe, dédaigneux, foulant tout sous ses pieds. Un jour le sanhédrin osa citer Hérode à son tribunal. Il y vint dans l'appareil menaçant du roi. Cette fois, le sénat juif comprit que l'administration politique et religieuse d'Israël était aux mains de l'étranger.

En vain les pharisiens et le peuple s'agitent sous le joug. Hérode châtie cruellement les mécontents, étouffe les plaintes, multiplie ses entreprises. Il impose à la nation le travail et les frais d'énormes constructions; il la soumet à de tyranniques corvées. La Tour de Straton, petit endroit sans importance, devient une ville magnifique , enrichie de palais de marbre, pourvue d'un port semblable à celui du Pirée. Elle reçoit le nom de Césarée , en l'honneur de César Auguste, le vainqueur d'Actium (31 avant Jésus -Christ).

Ilérode agrandit Samarie, la ville rivale; il y bâtit un temple , et , pour outrager Jérusalem , il l'appela du nom de Sébaste, la vénérable. Il se construisit pour lui-même à Sion un palais grandiose, où il fit déposer les meubles les plus précieux de la capitale. Un peu plus loin, comme pour surveiller Jérusalem, il éleva un château fort. Enfin il fit acte d'idolâtrie en construisant aux sources du Jourdain un temple en l'honneur d'Auguste.

Un jour il s'aperçoit qu'il est allé trop loin. Craignant le désespoir de gens poussés à bout, il cherche à les apaiser, et il entreprend de restaurer magnifiquement le temple de Jérusalem, tant de fois

livré aux déprédations. C'était la huitième année de son règne, vingt-trois ans avant Jésus-Christ suivant les uns, quinze ou seize ans d'après les autres. Dieu, qui veillait à l'accomplissement des prophéties, voulut que le plan primitif de Zorobabel fût conservé ; les Juifs considérèrent toujours le temple d'Hérode comme étant substantiellement le même que le temple de leurs pères élevé au retour de la captivité. Ils l'appelèrent toujours la seconde maison, beth-scheni, et non troisième temple.

Ces restaurations, ces remaniements du sanctuaire national, entrepris sans avis du sanhédrin ni des prêtres, par la seule autorité d'un roi iduméen , prouvèrent une fois de plus aux pharisiens que le sacerdoce et les chefs du peuple n'étaient plus rien : le sceptre était définitivement sorti de Juda !

Mais la leçon ne leur fut pas profitable. Ils s'obstinèrent à ne pas vouloir comprendre la signification des événements, et ils s'éloignèrent de plus en plus, dans leur orgueil, de l'intelligence des prophéties. Blessés dans leur patriotisme, ils n'eurent plus d'yeux ni d'oreilles que pour les oracles qui annonçaient des triomphes. Plus que jamais ils se représentèrent le Messie sous les traits d'un roi superbe, animé de leur esprit, épousant leurs colères, délivrant Israël non pas en se faisant victime expiatoire, ainsi que l'avait prédit Isaïe , et en versant son propre sang, mais en noyant les outrages infligés à la nation dans les flots du sang des Gentils.

A cette époque du déclin de la religion et de la ruine de l'Etat juif , quelques années après Hérode,

au temps même où les pharisiens se perdaient dans leurs rêves de revanche insensée , une voix se fit entendre sur les rives du Jourdain. Cette voix disait : « Faites de dignes fruits de pénitence; car la cognée est à la racine de l'arbre. Préparez les voies au Seigneur. Car voici qu'il vient; voici venir l1 Agneau de Dieu qui efface les péchés du monde. »

Jean-Baptisk- . résumant dans ces paroles toutes les prophéties de l'ancienne loi. saluait ainsi la venue du Roi spirituel des siècles futurs, sous la figure non d'un conquérant terrestre . mais d'un agneau qui, immolé par les hommes, effacerait les péchés du monde. Il annonçait la rédemption et le sacrifice de la croix, par lequel le Messie créerait un nouveau monde, dans la justice et la paix, dans l'amour de Dieu et des hommes, dans la réconciliation de la terre et du ciel.

Sous César Auguste, en effet, aux temps prédits par Daniel, le Verbe de Dieu se fait chair, et accomplit, dans sa naissance et sa vie. toutes les prophéties. Il naît d'une Vierge1, fdle de Juda et de la famille de David'2, au lieu marqué par les prophètes0. Il est appelé Jésus. Il reçoit les présents des rois mages4. Pour se dérober aux cruautés d'IIérode, il se laisse porter en Egypte, et il en

1 Is. vu, 14; Jerem. xxxi. 22; Gen. ni, 15 ( Yulg. ).

2 Gen. xlix. 10; II Reg. vu. 12-26; xxiu. 1-7; III Reg. ix; U. i, 10-11: ix. 0-7: xvi. 5; Jerem. xxni, 5-0; xxxm, 14-17; Os. m. 5; Mich. v, 1.

; Mich. v. 2.

4 Ps. lxxi, 10- 11 ; lxxxviii . 2S : cxlviii . 1 1 ; Is. xli , 2; lx , 3.

LES DERNIERS AlSMONEENS 57.3

revient1. Il habite la Galilée, où il grandit à l;i façon des enfants ordinaires2, dans la tranquille maison de son père adoptif, loin du bruit et des clameurs des villes, suivant la parole d'Isaïe3.

Pendant trois ans il annonce une doctrine de paix, de justice et de charité4. Il parle et agit en prophète, en docteur, en législateur, en Dieu3. Il visite le second temple r'. Il multiplie les miracles7; il se montre surtout secourable aux pauvres, aux déshérités de la terre, à ceux qui souffrent et qui pleurent8.

Mais précisément parce qu'il est bon et que l'iniquité na point de prise sur son âme, il est méconnu, battu, rendu méconnaissable9, abandonné ou trahi par ses meilleurs amis 10, vendu par un des siens pour trente deniers11. Parce qu'il se déclare le Christ, Fils de Dieu, on l'attache à une croix par des clous qui percent ses mains et ses pieds li. Dans la soif qui le dévore, on l'abreuve de fiel et de vinaigre13. A ses pieds, hurle une foule mo-

1 Os. XI. 1.

2 Is. vu, 15-16; ix, 1-3, ti.

3 Is. xlii . 2-4.

4 Ps. lxxi, 7 ; lxxxiv. 9 et 1 1 ; Is. ix. 0-7 ; xi, 4-13 ; lui. 5 ; l\. 17 ; lxiii, 1, Mich. v, S; Zach. vi, 13; Dan. ix, 24; Amos, v, 24, etc.

3 I Reg. ii, 10; Ps. n, 2; Is. lxi , 1; lxii, 11-12; Joël, n, 27: cf. III Hep\ xix, 16; Exod. xxvm, 41 ; Deut. iv. 7: xxxi, 17. fi Ezech. xliii , 4; Malach. m, 1.

I Is. xxxv, 4-7.

8 Ps. lxxi, 2-4. 13; cxxxi, 15; Is. xi , 4; xiv, 32; lxi, 1.

9 Is. l, 4-9; lui.

10 Ps. xl, 10; liv, 15; Zach. xm , 16.

II Zach. xi, 12-13.

12 Ps. xxi, 17; Zach. xm , 6.

13 Ps. lxviii, 22.

que use el cruelle, qui lui porte des défis insultants1, et qui partage ses vêlements au sort2. El lui. pendant ce long supplice, demeure muet et résigné: ("est un agneau que l'on égorge :. Il pardonne et il prie4.

Il prie son Père et son Dieu, dont il attend à la t'ois la délivrance5 et la résurrection : car il sait que Dieu ne permettra pas que le corps de son Saint soutire l'injure de la corruption8 et que sa mort soit vame pour ses frères7. De son Père il reçoit une promesse de puissance el de royauté sur toutes les nations el pour tous les siècles8.

Du sommet de la croix, le Christ sanglant voit que tout ce que les prophètes ont écrit est accompli. Toutes les figures sont réalisées. Jésus embrasse d'un regard suprême tout le passé d'Israël: Abel, Isaac, Joseph, Moïse, David, Elie, Elisée, Jérémie, Esdras. Au pied du gibet sont les représentants du peuple-roi qui détruira la nation juive, ruinera pour jamais le temple, dispersera les Juifs et arrachera pour jamais à la synagogue sa couronne. Le Christ a mis trois ans à fonder son Eglise. Il connaît ses apôtres : que l'Esprit-Saint descende sur eux, et ils vont s'élancer en conquérants jusqu'aux confins de

1 Ps. xxi. 7-8; lxviii, 8 et 10; cvm, 25; Sap. n, 10-20; Is. lui, 3; Jerem. xv, l">; xx, 7, 10, etc.

2 Ps. xxi. 19.

3 Is. lui . 7.

4 Ps. cvm, 4; Is. l, 7-9; lui, 10, 12; lxv, 2; Jon. n, 2.

5 Ps. xv, Kl; xxix, 4; lxxxv, 13.

6 Ps. xv.

' Ps. xxi, 28.

s Ps. n, 44: vin, 18; lxxi, etc.; Dan. iv et vu.

LES DERNIERS ASMONEENS 575

la terre. Tout se transfigurera, tout se régénérera ' : ee seront de nouveaux cieux et une nouvelle terre-. Malgré Thostilité des princes 3, malgré la puissance des royaumes conjurés 4, son règne spirituel s'établira3, l'Eglise jettera d'immortelles racines à travers les ruines du vieux monde ; elle grandira , s'étendra, toujours attaquée, mais toujours vivante, jusqu'au jour de Dieu, jusqu'aux catastrophes qui termineront l'histoire de l'humanité6.

Jésus, sur la croix, réunit le présent, le passé et l'avenir, dans une suprême pensée, et il meurt en jetant à l'humanité cette parole qui indiquait la fin du monde ancien et le principe de vie déposé au sein d'un monde nouveau : Consummalum est !

1 Ps. xxi, 23-32; Is. lu, 15; lxi; Joël, n, 28-30. * Is. xi, 6-9; lxv, 17-25; Amos, ix, 11; Os. xm, 14; Mich. v; Jerem. xxm et xxxiii.

3 Ps. n, 1-2.

4 Dan. iv et vu.

3 Is. n, 2; Mich. iv, 1; cf. Is. iv, ix, xlii, xlix, lui. 6 Ps. cxvn, 22 ; Is. xxvm, 16; Jerem. xxxi; Dan. n, 35; Zach. xn, 13, etc.