LA PROPHÉTIE DES 70 SEMAINES. EXPOSITION

L'empire de Nabuchodonosor venait de tomber aux mains de Cyrus septembre 538). Maître de Babvlone. le vainqueur nomma gouverneur de la ville et du pays conquis son lieutenant Gobrvas ou Gubaru. que le livre de Daniel désigne sous le nom de Darius le Mède1. Gobrvas. dans l'armée de Cyrus,

1 Le nom de Darius a été, comme celui de Balthazar, une véritable crux interpretum. Il n'est pas de conjecture qu'on n'ait faite à ce sujet. En identifiant Darius au premier satrape de Babyloue nommé par Cyrus. nous suivons une opinion contrôlée et acceptée par un nombre considérable de savants modernes; elle s'accorde parfaitement avec le texte de l'Écriture : « Darius le Mède entra en possession du royaume , » paroles qui s'entendent mieux de la simple investiture d'un satrape que de l'avènement d'une dynastie. Cette interprétation s'appuie sur les textes cunéiformes, qui appellent le premier satrape de Babvlone Guharu. Hérodote traduit le nom de Gubaru par Gobryas. Beste une difficulté qui n'est pas encore éclaircie : selon Hérodote [Hist., in , 10), Gubaru était un Perse; suivant Xénopbon [Cyrop., iv, 6), c'était un Assyrien. Cette divergence laisse entrevoir l'erreur des informations de l'un ou de l'autre des deux historiens. Hebbelynck et Bohling supposent que Darius ou Gubaru n'a reçu qu'une charge intérimaire,

commandait un corps puissant de troupes, et il venait de se signaler dune manière éclatante au cours de la dernière guerre : son élévation au gouvernement de la grande ville était la récompense légitime de son courage.

Or il y avait un an que Gubaru régnait officiellement avec le simple titre de satrape ; pour le peuple c'était le roi. Il habitait les restes somptueux des palais de Nabuchodonosor. Daniel fut alors visité par l'esprit du Seigneur.

L'entrée de Cyrus à Babylone avait été saluée comme une délivrance, non seulement par les Juifs et les autres peuples captifs, mais par les Ghaldéens eux-mêmes : « Marduk, le grand seigneur, le dieu protecteur de son peuple, disent les inscriptions, vit avec joie les actions de son représentant (Cyrus), la justice de ses mains et de son cœur; il lui ordonna d'aller dans Babylone, que Nabonid, roi impie, avait désertée. Et les habitants de Babylone en totalité baisèrent ses pieds et se réjouirent de son avènement, et leurs faces resplendirent de joie1. » En voyant le vainqueur accueilli partout comme un libérateur et donnant à ses nouveaux sujets des témoi-

qui fut de courte durée ; c'était, croit-on, un parent de Cyrus, nommé par celui-ci gouverneur de Babylone, au départ pour quelque expédition. Son autorité était celle de Cyrus. « Hic est Darius qui cum Cyro Chaldœos superavit, » dit saint Jérôme. Cependant l'opinion qui identifie Darius le Mède avec Cyaxare II, roi de Médie, oncle et beau-père de Darius, et successeur d'Astyage, doit être prise en considération. L'accord est frappant, à ce sujet, entre la Cyropédie et le livre de Daniel (Cyrop., vu, b ; Dan. v). 1 Lenormant, Hist. anc. de l'Orient, t. IV, p. 239.

8i LES PROPHÈTES ET LE MESSIE

gnages d'une extraordinaire générosité, les Juifs conçurent de grandes espérances. L'heure de la délivrance était, en effet, arrivée pour eux.

Cependant, depuis la prise de Babylone, une année entière s'était écoulée. Jérémie avait annoncé qu'au bout de soixante -dix ans l'empire chaldéen deviendrait un monceau de ruines éternelles1. Mais voilà que l'empire se relevait sous un autre nom, et Israël demeurait captif. Jérémie avait prédit la cessation de l'exil à la fin d'une période de soixante-dix années : on louchait au terme, et on ne voyait pas encore poindre l'aurore de la liberté.

Plus que tous les autres Israélites, Daniel était en proie à l'inquiétude :

« La première année de Darius le Mède , dit-il , moi , Daniel, j'interrogeais les Livres sur le nombre des années au sujet desquelles la parole de Jéhovah avait été adressée au prophète Jérémie. touchant la désolation où sera Jérusalem pendant soixante-dix ans. Je tournai mes regards vers le Seigneur mon Dieu, et je lui adressai mes supplications au milieu des jeûnes, vêtu du ciliée et couvert de cendres; et je dis dans mes prières : Je m'adresse à vous, Seigneur, Dieu grand et terrible, qui gardez votre alliance et votre miséricorde quand on vous aime et que l'on observe vos commandements. Nous avons été pécheurs, pervers et rebelles, en nous écartant

1 Jerem. xxv, 10 et seqq. ; xxix , 10 et seqq. La prophétie des soixante-dix ans de captivité a pour date l'an 605 ou 604. Cyrus s'empara de Babylone en septembre 538 : il restait donc encore quatre ou cinq années avant que les soixante -dix ans fussent achevés.

de vos commandements et de vos lois. Nous n'avons point écouté vos serviteurs les prophètes, qui ont parlé en votre nom , à nos rois , à nos chefs , à nos pères et à tout le peuple. De votre côté est la justice, ô Seigneur; à nous la honte aujourd'hui, hommes de Juda, dispersés dans tous les pays, à cause des crimes commis contre vous. Mais au Seigneur notre Dieu appartient la miséricorde et le pardon. . . Selon votre grâce toujours victorieuse. Seigneur, puisse votre indignation se détourner de Jérusalem, de votre ville sainte et de votre montagne ! Exaucez la prière de votre serviteur : faites luire votre face sur votre sanctuaire dévasté. Ouvrez les yeux et regardez nos ruines et cette ville qui se recommande de votre nom. Seigneur, exaucez-nous; Seigneur, pardonnez! Pour l'amour de vous-même, ne tardez pas à montrer votre puissance et votre bonté ' ! »

Or, pendant que Daniel priait et confessait ses péchés et les péchés d'Israël; pendant que, devant l'Eternel, il multipliait ses supplications pour Sion, Gabriel, Fange qui lui était déjà apparu, vola vers lui à l'heure du sacrifice du soir2. Il le toucha et,

1 Dan. ix. 1-20. « La conduite du Saint-Esprit, remarque Bossuet sur ce passage, est un grand mystère. Dieu, qui excite quand il lui plaît l'esprit des prophètes, par la suite du même mystère excite aussi, quand il lui plaît, l'esprit de ceux qui doivent les entendre ; quelquefois même une prédiction révélée à un prophète a besoin d*un autre prophète pour l'expliquer. Ainsi Daniel jeûnait et priait pour entendre ce que Dieu avait révélé à Jérémie sur les septante ans de captivité. » [Expl. de l'Ap, Préface, xix).

2 Dan. ix, 21. L'offrande du soir, au temple de Jérusalem, avait lieu vers le coucher du soleil. C'était le temps de la prière pour le peuple (Ex. xxix, 38-39; Num. xxvm, 3-5). Les chrétiens adoptèrent aussi cette heure, comme on le voit dans les Actes (m, 1 ; x, 30). M. Reuss trouve dans cette locution une preuve que l'auteur vivait à une époque et dans un lieu où les rites de l'autel

dissipant son inquiétude quant à la délivrance de l'exil après soixante-dix ans, il lui annonça une délivrance infiniment plus importante : la délivrance messianique après soixante-dix semaines d'années.

« Je suis venu, dit Gabriel, pour éclairer ton esprit. Dès le commencement de tes prières, j'ai reçu l'ordre de t'apporter la parole de Jéhovah , parce que tu es un homme de désirs, cher au Seigneur; sois donc attentif à cette parole et comprends la vision. Soixante-dix semaines sont fixées à ton peuple et à ta ville sainte, pour que tout crime soit pardonné , tout péché effacé , toute iniquité expiée; pour que la justice éternelle arrive, pour que la vision et la prophétie soient accomplies, et que le Saint des saints soit oint. Sache donc et comprends : Depuis la parole touchant la reconstruction de Jérusalem jusqu'au Christ chef, s'écouleront sept semaines et soixante -deux semaines, les murs et les enceintes de la ville seront reconstruits au milieu des angoisses. Après soixante-deux semaines le Christ sera mis à mort, et (sa nation) ne sera plus (son peuple). Un peuple, avec un prince qui doit venir, détruira la cité et le sanctuaire ; la fin sera une ruine; jusqu'à la fin il y aura guerre et dévastation. Il confirmera une alliance avec un grand nombre pendant une semaine; à la moitié de cette semaine , il fera cesser le sacrifice et tes oblations ; les

s'accomplissaient régulièrement : « Il oublie, ajoute-t-il, qu'il prétend vivre bien loin de Jérusalem. » Cette réflexion ne mérite pas qu'on s'y arrête. La locution employée par Daniel prouve simplement que Daniel était Juif, et qu'il usait de termes dont se servait habituellement le peuple pour désigner un moment de la journée. Pendant l'exil, les Juifs avaient continué de prier à cette heure-là, et l'habitude en dura longtemps, comme nous le voyons par les Actes des Apôtres. Le centurion Corneille, qui eut une vision au moment du sacrifice du soir, demeurait-il donc à Jérusalem?

abominations et les idoles viendront s'établir dans le temple, jusqu'à ce que la ruine et l'extermination décrétée fonde sur l'exterminateur lui-même1. »