CHAPITRE V

Le sens que nous venons de donner à la vision des quatre empires et à l'apparition du Fils de l'homme est confirmé en même temps qu'éclairé par l'Apocalypse. Il existe entre ce livre et celui de Daniel des rapports frappants. Daniel est à l'Ancien Testament ce que l'Apocalypse est au Nouveau. Ecrits l'un et l'autre à l'entrée d'une ère nouvelle, ces deux livres reflètent les événements contemporains et prophétisent l'avenir le plus lointain. Leur point de dépari n'est pas le même : mais le premier remet le flambeau au second, comme les cursores romains se passaient les plis officiels qui devaient arriver aux limites du monde. Jean et Daniel célèbrent le même triomphe , le triomphe final du Messie sur les persécuteurs de son peuple. « Nous sommes , dit Bossuet , très distinctement renvoyés par saint Jean à la prophétie de Daniel et à la persécution d'Antiochus, pour y trouver le vrai carac-

tère des persécutions de l'Eglise, c'est-à-dire pour y entendre un terme arrêté de Dieu, un terme abrégé exprès pour le salut des élus, un terme qui finisse ordinairement par le châtiment éclatant des persécuteurs ' . »

L'Apocalypse de Jean continue celle de Daniel. Le prophète dépeint les guerres religieuses que soutiendront les saints d'Israël, et il éclaire les cinq siècles de ténèbres qui séparaient la captivité de la venue du Christ. L'apôtre révèle, par des traits saisissants, aux fidèles de la nouvelle alliance, les terribles guerres que les Césars, pendant près de cinq siècles, feront au peuple des saints. Mais ce qui rapproche surtout Daniel et saint Jean, c'est qu'après avoir prédit l'avenir prochain qui les touche , ils soulèvent le voile qui cache l'avenir le plus éloigné ei les temps eschatologiques. Il faut seulement ne pas oublier que Daniel, prophète de l'Ancien Testament, écrit pour les Juifs, tandis que Jean, apàtre du Nouveau, écrit pour les chrétiens.

Dans saint Jean comme dans Daniel , si l'apparition du Fils de l'homme semble devoir succéder promptement à l'ère des persécutions, c'est comme par une illusion d'optique prophétique déjà expliquée. Mais pour qui lit saint Jean et Daniel avec attention , cette illusion se dissipera aisément. Aux chrétiens du icr siècle, interprétant mal les paroles du Sauveur et se persuadant faussement que le dernier avènement de Jésus et la destruction de

1 Bossuet , Explication de l'Apocal., c. xi, 3.

Jérusalem devaient avoir lieu en même temps, l'Apocalypse déclare que l'Eglise du Christ devra auparavant essuyer de longues luttes de la part des puissances du monde. Aux Israélites s'imaginant que le règne messianique commencerait au retour de la captivité , Daniel déroule les symboles prophétiques des époques de combat qui séparent le retour de la captivité du règne messianique. L'avènement de ce règne n'aura rien de brusque ni de subit : la petite pierre qui frappe la s la tue ne devient une montagne qu'avec le temps et progressivement.

Voyons avec quelque détail la correspondance de l'Apocalypse avec le livre de Daniel.

Daniel, troublé des blasphèmes que la petite corne, symbole du dernier roi du quatrième royaume, lançait contre le ciel, a demandé à l'ange l'explication de sa vision. Ce roi sera un prince cruel et impie : il insultera le Très-Haut ; il voudra supprimer ses fêtes et anéantir ses saints. Mais les saints ne seront à sa merci qu'un temps, deux temps et un demitemps. Alors il y aura des assises : l'Ancien des jours, sur son trône étincelant, jugera le blasphémateur, et il donnera au Fils de l'homme l'empire et la gloire sur tous les royaumes.

Nous croyons, avec les commentateurs dont parle saint Jérôme ' , que Daniel signale ici Antiochus ;

1 « Cum mult;i quse exposituri sumus , Antiochi personœ conveniant, typum eum volunt Antichristi habere : et quse in illo ex parte prsecesserint , in Antichristo ex toio esse complenda. » 'In Dan. vin, 14.

mais il le fait de telle sorte que ses regards se portent évidemment sur un autre persécuteur dont saint Jean nous dira le nom 1 .

L'apôtre reprend, en effet, la vision de l'avenir au point où Daniel s'était arrêté, c'est-à-dire au moment où l'Ancien des jours se prépare à donner au Fils de l'homme l'empire sur toutes les nations. Jean le voit aussi vêtu d'une longue robe, les cheveux blancs comme la neige. Il est assis sur un trône et entouré de milliers d'anges. Devant lui est placé un livre fermé de sept sceaux, le livre de l'avenir que seul peut ouvrir l'Agneau, c'est-à-dire le Christ2. A mesure qu'un sceau se brise , une page de l'histoire future des nations se déroule aux yeux de l'apôtre.

1 Notre opinion est celle de sain! Éphrem, dom Calmet, Mal-

donat, et d'une grande partie des critiques modernes: cette corne symbolise fort bien Antiochus et la manière dont ce roi sortit de sa condition obscure pour monter sur le trône des Séleucides en renversant deux ou trois de ses rivaux. Les anciens commentateurs catholiques en général disent qu'il s'agit ici de l'Antéchrist: « Ils ont raison en ce sens, dit dom Calmet, que les maux que causa Antiochus à la nation juive sont une figure très expresse des persécutions qui doivent précéder le dernier avènement du Fils de Dieu. Le passé est une assurance de ce qui doit arriver un jour. » — Les autres opinions ne méritent pas d'être citées. Les Juifs disent que cette corne est le Christ , parce qu'il a détruit la loi. Yatable, Rorhrbacher, etc., l'entendent des Turcs et de Mahomet; Luther, du pape, etc. Un assez grand nombre l'entendent de Vespasien, le dixième empereur romain, en comptant Jules César. Il fit la guerre aux saints, c'est-à-dire aux Juifs, dont il ruina la république, et cette guerre dura trois ans et demi. Dom Calmet, sans rejeter cette opinion, dit que la prophétie a pu avoir différents sens; mais, ajoute- t-il, Antiochus est le premier dans la pensée de Daniel. Corneille la Pierre expose le sens littéral d' Antiochus et le sens typique de l'Antéchrist. - Apoc. i, 12-15.

Les quatre animaux du livre de Daniel eux aussi évoquaient une phase de l'histoire. Gomme un autre Antiochus . c'est à l'ouverture du dernier sceau qu'apparaît l'Antéchrist. Pendant un temps, deux temps et un demi -temps ', c'est-à-dire pendant quarante - deux mois , ses satellites sont maîtres de la ville sainte et persécutent les saints. L'Antéchrist se montre à l'apôtre sous la forme d'un monstre qui rappelle la quatrième bête des visions de Daniel : c'est une bête qui a dix cornes et sept têtes, et sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes des noms de blasphèmes. La bêle est semblable à une panthère ; ses pieds soûl ceux d'un ours, et sa gueule la gueule d'un lion. La terre entière se prosternait devant elle 2. Saint Jean emprunte les traits hideux sous lesquels Daniel a peint la persécution d'Antiochus pour représenter celle des Césars persécuteurs et finalement celle de L'Antéchrist.

Disons mieux : les deux prophètes se proposent de donner une idée générale de la longue guerre que le mal, à travers les âges, livrera au royaume de Dieu. Daniel et Jean résument l'histoire du monde jusqu'à la fin des temps, jusqu'à la résurrection universelle, jusqu'aux assises solennelles qui

1 Cette formule : « un temps, » désigne une année dont les mois sont de trente jours Apoc. xi , ij ; xn, 14; xm, '6. Cf. Dan. iv, '22; vin, 14; xn . 7 . On compte, en effet, quarante-deux mois entre l'édif d'Antiochus qui contraignait les peuples à suivre la religion des Grecs, et la purification du temple (I Mach. i, o«J et seqq. ; iv, 52).

- Apoc. xn, 18 et seqq.

régleront le sort des hommes d'après leurs actions consignées au livre de Dieu '.

Antiochus, dans sa haine du vrai Dieu, doit être considéré comme l'image de l'Antéchrist, ou mieux encore comme l'Antéchrist de l'Ancien Testament. Entre Antiochus et l'Antéchrist évangélique il y a la même relation qu'entre la seconde ruine de Jérusalem el la fin du monde. Ces types et ces images, qui se reflètent mutuellement à travers les siècles, sont une loi générale de l'économie prophétique dans les deux Testaments. Le Christ lui-même, en rapprochant le drame de la fin du monde de celui de la prise de Jérusalem par les Romains, a éclairé l'événement le plus éloigné à la lumière de celui qui était le plus proche, et nous a montré le parallélisme de faits historiques séparés par des siècles. Antiochus Epiphane nous fait pressentir ce que sera pour l'Eglise l'Antéchrist futur. Le danger que courra la religion à la fin des temps, la perfidie du dernier séducteur, peuvent déjà être pressenties ; mais nous pouvons, en lisant l'histoire des Machabées, mesurer l'étendue des secours divins que le Ciel tient en réserve.

1 « Sedes constitutœ proximum judicium Grœcorurn, el supremum. mundi diem indicant, » dit saint Ephrem. ( In Dan. prop., c. vi. )