LE DÉMEMBREMENT DU ROYAUME Ç
se berçaient de l'espoir [qu'il serait le réformateur des abus, et peut-être un modèle de piété et de justice. De si belles espérances furent cruellement déçues. Jéroboam, à peine assis sur le trône, se révéla aussi hostile à la religion de David qu'au formalisme de Salomon vieillissant'. Comme il arrive à presque tous les honnêtes gens qui font ou laissent faire les révolutions, les prophètes ne profitèrent point d'un changement préparé et réalisé par des ambitions égoïstes.
Le fractionnement d'Israël , la diminution de son importance nationale étaient, dans les vues de Dieu, le châtiment de son infidélité à l'Alliance, et entraient dans l'économie providentielle de la préparation messianique du règne de Dieu.
Les révolutions fortuites sont rares dans l'histoire profane. On n'en rencontre pas dans les annales d'Israël , peuple à part que Dieu conduisait, pour ainsi dire par la main. Quand les historiens étudient de près les révolutions des peuples, ils constatent que les faits s'enchaînent les uns aux autres. La liberté humaine ne modifie guère que la surface des événements, comme la brise ride les eaux. C'est Dieu qui conduit la marche des choses. Mais c'est surtout de la nation d'Israël qu'on doit dire : L'homme s'agite, et Dieu le mène.
Les lecteurs de nos précédents ouvrages savent, sans qu'il soit besoin de le redire, l'économie constante de la Providence à l'égard du peuple déposi-
' V. les Prophètes d'Israël, ch. i-vi.
taire et gardien des révélations primitives, Israël ne peut se détourner pour longtemps du but vers lequel une main divine le pousse. La Providence le remet incessamment sur sa route.
En vain FEgypte le retient captif et le réduit à l'esclavage ; il revient en Palestine plus instruit, plus nombreux, plus propre à remplir sa mission. Ni la mer ni le désert ne l'ont enseveli. En vain aussi les nations de la Palestine ferment leurs frontières, l'assaillent sur sa route : Josué le mène à sa destination et établit solidement son peuple victorieux au milieu de la terre promise.
Il plaît à Dieu de rendre Israël glorieux entre les peuples qui l'entourent : il marque son front de l'auréole de la gloire , et il lui donne David et Salomon. La nation de Jéliovah ne pouvait rester un petit peuple toujours efFacé, vulgairement semblable aux autres nations. Israël devient donc un jour riche et redouté; mais, parvenu à une haute puissance militaire et industrielle , il commence à perdre de vue sa mission sainte. Si les successeurs de Salomon continuent d'avoir en main une nation guerrière, une armée accoutumée à placer dans ses cadres puissants les nations voisines tributaires, il est à craindre que, séduits par l'amour des armes , ils ne se lancent dans la voie des conquêtes profanes ; l'Egypte est en décadence , et Ninive subit une crise de transformation : Jérusalem est exposée à la tentation ambitieuse d'arriver à la même gloire profane que ïhèbes, Memphis, Ninive, et à oublier que telles ne sont pas ses destinées.
