LE DÉMEMBREMENT DU ROYAUME

Si le royaume d'Israël s'élève à la hauteur d'une des grandes monarchies de l'Orient, que deviendra la petite théocratie créée par Jéhovah pour garder les prornesses, destinée à être conduite par les prophètes loin des voies idolâtriques ? Sa mission est de préparer l'avènement du plus humble , du plus persécuté et du plus méconnu des rois, Jésus. Il ne convient pas que la nation israélite , tout entière à la politique, au progrès humain et aux gloires profanes, soit entraînée si loin du but de sa vocation et coure le risque de se perdre au milieu des embarras et de la dissipation d'un grand Etat.

Admettons que , sans s'exposer aux périls de la guerre , Israël se borne à imiter Tjr, sa voisine , et se voue au trafic : il cesse encore d'être fidèle à sa vocation. Voyez -vous un fils de Salomon avec sa marine marchande, avec ses comptoirs, avec ses fabriques, préoccupé surtout de s'enrichir lui-même et d'enrichir son peuple? Ne cesse-t-il pas d'être la figure et la prophétie du Messie? Il apparaît comme un vulgaire commerçant, bien ressemblant au banquier, à l'usurier, au type enfin du Juif de nos jours.

Israël grande puissance, très heureux, très riche, enclin par tempérament à délaisser sa religion austère pour adopter les cultes licencieux de ses voisins, eût fini par abandonner entièrement la loi de ^loïse, ou du moins l'eût définitivement compromise par des superstitions étrangères. Son symbole monothéiste aurait pu devenir un syncrétisme pareil à celui que l'Orient a vu sept à huit siècles plus

tard à Alexandrie. En tout cas, les mœurs d'Israël couraient le danger de se corrompre sans retour sous les influences de la richesse , mère de la mollesse, et dans les voluptés du sybaritisme des peuples assyriens. Israël était exposé à toutes ces choses; Israël inclinait à toutes ces ambitions, à toutes ces passions; il allait au-devant de tous ces dangers.

C'est dans ces circonstances que, par une permission et une disposition providentielles, le schisme se déchaîna tout à coup. Alors prit fin le grand royaume d'Israël. Il disparut avec son prestige. Il était mort avec sa grande armée , mort avec sa grande marine, mort avec ses industries internationales et ses comptoirs indiens, mort avec ses rêves de gloire et de conquêtes asiatiques. Chacun des deux tronçons, vivant de sa vie propre, retournait à une existence modeste, éprouvée, tourmentée sans doute, mais au milieu de laquelle la voix de Dieu et celle des prophètes ne seraient pas étouffées par le tumulte d'un grand peuple conquérant ou marchand. La religion de Moïse demeurait quand même, que les rois s'y montrassent favorables ou se déclarassent hostiles. Elle continuait d'être l'objet de la principale préoccupation d'un peuple qui, jusque dans ses écarts, ne cessa pas d'être le peuple de Dieu. La préparation messianique ne serait point arrêtée ; elle se développerait lentement, humblement, conformément à sa loi, telle que nous l'avons reconnue et décrite dès le commencement.

Ces considérations nous amènent à cette conclusion : la création de deux rovaumes rivaux , chàti-