PREFACE VII

autre qui, de Daniel, conduira le lecteur à saint Jean-Baptiste.

Un incrédule qui a fait grand bruit en notre siècle , Proudhon , a dit à peu près en ces termes : '( Si l'on peut me montrer, dans l'Ancien Testament, une seule ligne se rapportant au Nouveau, je me tiens pour battu. »

Puissent les incrédules de notre temps prendre le même engagement, et lire ce livre avec la détermination arrêtée de tenir parole !

L'histoire nous montre qu'à toutes les époques l'humanité, mal à Taise dans les conditions ingrates où elle se meut, regarde au delà du présent et aspire à un bonheur idéal qu'elle attend toujours. Plus la conscience prend possession d'elle-même, plus l'homme se convainc, sa vie fût-elle en apparence agréable et facile, qu'il est enchaîné sur la terre, assujetti à des besoins, à des infirmités, à des craintes, à des ennuis contre lesquels sa destinée est de réagir sans fin ni trêve. Il aspire à l'affranchissement de ses misères , il ne se sent pas heureux et veut le devenir ; il rêve un idéal.

C'est le même sentiment de besoins non satisfaits qui pousse les nations à rechercher sans cesse les moyens d'accroître leur puissance , d'élever leur gloire, d'améliorer leurs institutions, en un mot, de réaliser l'idéal qui répond le mieux à leurs désirs du moment. Car cet idéal varie dans son objet. La politique nous en offre le témoignage. Notre siècle a vu flotter les esprits entre les institutions monarchiques, dictatoriales et démocratiques.

Les prophètes de Jéhovah, organes et guides souverains d'un peuple singulier, obéissaient à des inspirations plus hautes que celles des autres nations. Non seulement leur idéal ne varie pas , mais il apparaît incomparablement plus noble et plus élevé : c'est le règne de Dieu sur l'humanité régénérée , le règne messianique.

La Bible nous montre en effet les prophètes incessamment occupés, au milieu des péripéties de leur propre sort et du sort de leur pays, à préparer la réalisation d'une félicité qu'ils ont appelée le règne de Jéhovah, le règne de Dieu. L'honneur des Voyants d'Israël est de l'avoir annoncée, prédite et définie dans une lumière croissante , en même temps qu'ils travaillaient, sans se rebuter jamais, à son avènement.

Il convient , au début de ce livre , d'exposer, d'après les saintes Ecritures, ce qu'il faut entendre par le règne messianique , thème ordinaire , terme dernier des prophéties, et de se faire une idée nette des divers aspects sous lesquels la Bible le considère. Elle nous représente le règne de Dieu à trois états : à savoir, dans sa préparation, dans son commencement et dans sa consommation. Les prophètes ont préparé le règne de Dieu ; le Sauveur Jésus , par son œuvre rédemptrice, l'a inauguré sur la terre. Il en réalisera la consommation dans les hauteurs paradisiaques.

Ce volume est consacré presque exclusivement à raconter la préparation du règne de Dieu dans l'Ancien Testament. Cependant, à travers les voiles

des prophéties, nous pourrons l'entrevoir dans ses commencements ici-bas, et dans sa consommation au ciel. L'ère prophétique n'est guère qu'un long et progressif acheminement vers le christianisme. La foi au Dieu unique s'affermit de plus en plus ; l'espérance de la réalisation des promesses messianiques se fait plus vive ; la vertu de religion tend à se dégager d'un vain formalisme et descend de plus en plus dans la conscience. Les voies au règne du Dieu esprit et vérité se dessinent et se rectifient. Nous allons cheminer au sein des ombres de l'ancienne loi ; mais des éclaircies magnifiques nous laisseront apercevoir, avec l'avènement du règne initial du Messie sur la terre , le règne du Christ couronné et triomphant au milieu de ses élus.

Nous justifierons cette conception du règne de Dieu par les considérations suivantes.

Le royaume de Dieu à l'état de préparation et de promesse en Israël offre le caractère d'une séculaire incubation. L'Evangile est l'œuvre de Dieu, et, sans doute, son auteur eût pu le révéler soudain dans toute sa beauté communicative et triomphante ; mais la Providence prépare ordinairement de loin ses œuvres. Leur préparation régulière et progressive, leur durée dans le temps et leur extension dans l'espace , malgré tout ce que l'homme a pu leur opposer, est le signe incommunicable de leur divine

origine. La création d'un soleil, d'une planète, la transformation de la nébuleuse devenant astre suppose, disent les astronomes, une élaboration qui a duré des siècles nombreux. Il en a été ainsi du règne de Dieu fondé par le Christ, Le peuple juif fut chargé pendant plus de quatorze siècles de conserver, avec le monothéisme , le dépôt des révélations faites aux patriarches et à Moïse. Ces révélations, successivement accrues par celles des prophéties , étaient comme le noyau d'un astre qui devait un jour être l'Evangile. La théodicée patriarcale et mosaïque est devenue la théodicée chrétienne. La croyance en un Dieu unique et parfait, sur laquelle Jésus et les apôtres devaient édifier leur enseignement, avait été miraculeusement sauvée en Judée. On sait combien le monothéisme coûta de combats et de peines aux prophètes, qui pendant plus de cjuatre cents ans luttèrent pour sa cause au milieu d'Israël. Jésus et les apôtres n'eurent qu'à reprendre l'œuvre dogmatique commencée et à lui donner son couronnement.

On peut dire la même chose de la morale juive : le Décalogue avait dès longtemps été publié en Israël quand Jésus y ajouta les huit béatitudes. Le culte chrétien a pris racine et vie sur le sol israélite. Le culte de l'Eglise n'est que la réalité vivante substituée à la ligure morte. Le tabernacle , le temple, les sacrifices sanglants, les pains de proposition, les parfums, etc. etc., ont figuré nos temples, nos sacrifices eucharistiques et nos rites sacrés. Si l'on compare dans leurs grandes lignes les institu-

lions chrétiennes aux institutions mosaïques, on en saisit aisément les rapports. La grande hiérarchie catholique ressemble au sacerdoce d'Aaron et à la hiérarchie lévitique. La nation juive constituée en théocratie avait été façonnée par Dieu pour figurer l'Eglise et travailler efficacement à la préparation de son règne : Notre nation, avait dit Moïse, sera un royaume sacerdotal, et vous serez un peuple voué au Très-Haut ^ Tel fut en effet le peuple juif par desthiation et vocation, quelles qu'aient été ses inconstances et ses infidélités. L'œuvre que les prophètes accomplirent en Israël est- elle autre chose qu'une longue préparation du règne de Dieu ? Rappeler Israël à sa vocation et à sa destinée, placer sans cesse devant les yeux d'un peuple léger et séduit par des visées ambitieuses, l'idéal du règne de Dieu, peindre par des traits de plus en plus arrêtés et avec des couleurs de plus en plus saisissantes l'avènement d'un Messie, d'un roi, d'un David sauveur d'Israël et de tous les peuples : telle fut la mission des prophètes. Ils étaient les hérauts et les porteurs de l'idée messianique au milieu d'une théocratie qui , pendant des siècles , inconsciemment peut-être , fit de longs et vains efforts pour échapper à ses destinées privilégiées et consommer son suicide. Enfin , de même que nous avons vu , dans le précédent volume, les prophètes préparer le règne de Dieu en débarrassant les esprits des idées polythéistes qui les encombraient et en leur substituant

* Exod. XIX, 6.

l'idée d'un Dieu unique, ainsi les verrons-nous, dans le présent ouvrage, affermir dans les âmes la foi au Messie. Ils esquisseront ses traits, et ils ne cesseront de publier les bénédictions de son règne régénérateur. Par là ils disposeront les cœurs à accepter un jour les vérités chrétiennes, les vertus qu'elles commandent et les joies qu'elles procurent. Pendant que les grandes nations prenaient contact, se pénétraient, s'identifiaient par la conquête; pendant qu'elles préparaient l'unité romaine , si favorable à la diffusion de l'Evangile, les prophètes disposaient les esprits à recevoir la bonne nouvelle du règne de Dieu, que les apôtres devaient annoncer.

Il faut dire que les paroles des prophètes eurent, surtout au commencement, un caractère assez vague, qui donnait facilité aux Israélites d'y mêler de bonne foi leurs rêves humains. Ils se représentèrent pendant des siècles le règne de Dieu sous la fausse image d'un règne temporel. Après les Machabées, surtout lorsque les Romains eurent pris pied dans la Palestine, ils détournèrent le sens spirituel et moral des saintes Ecritures, et plus que jamais ils s'attachèrent à l'idée d'un libérateur suscité j^ar Dieu sans doute, d'un Messie issu de la famille de David , mais ayant surtout pour mission de chasser l'étranger et de rétablir un royaume temporel. Plus les temps devenaient difficiles et le joug païen intolérable , plus les Juifs s'attachaient à leurs rêves terrestres. Ils ne pensaient guère à une restauration morale et se préoccupaient beaucoup d'une restauration politique.

La grande majorité des Juifs , pleine de haine contre les oppresseurs , caressait l'espoir d'une revanche et d'une vengeance. Le Messie se mettrait à leur tête, chasserait les Romains, pousserait au loin ses conquêtes. Alors il ramènerait les Juifs dispersés au milieu du royaume de David, très glorieux et très puissant': Ce royaume devait durer éternellement, et ceux qui en feraient partie devaient jouir d'un bonheur terrestre inaltérable. Beaucoup pensaient que le titre d'enfant d'Abraham et l'attache^ ment aux formes rituelles de la religion étaient une condition suffisante pour être admis dans ce royaume -.

Ils étaient en minorité les Israélites pieux attendant un Messie qui purifierait les mœurs, réconcilierait le peuple avec Dieu , l'affranchirait du péché et étendrait au loin le culte et l'adoration de Jéhovah ^ Mais les uns et les autres s'entendaient en ceci qu'ils espéraient le Messie, le salut d'Israël. On avait même essayé de déterminer les signes précurseurs de sa venue : Elie descendrait du ciel ; Jérémie ou Moïse sortirait du tombeau pour lui préparer la voie *.

Il était réservé au Christ et aux apôtres de détruire cette fausse conception du règne de Dieu.

' Matth. XX, 21 ; Marc, x, 37; Luc. i, 71; ii, 31-32, 38; xxiv, 21. '■* Luc. III, 8.

^ Matth. I, 21 ; III, 1 1 ; Luc. i, 73, 77; ii, 32. * Matth. XVI, 13 et seq. et svnopt. ; xvii, 3, 10, 11 et synopt.; Marc. VI, 15; Luc. ix, 8.

L'Église fondée par Jésus -Christ est ici -bas le royaume de Dieu à l'état initial.

A l'arrivée du Messie s'ouvre une ère nouvelle. Jean- Baptiste marquait la limite entre les temps anciens et les temps nouveaux; jusqu'à lui s'étendent la loi et les prophètes, c'est-à-dire la préparation du règne de Dieu. Non seulement par ses paroles, mais aussi par ses œuvres, Jésus -Christ fait comprendre que les temps messianiques sont arrivés : « Si je chasse les démons par l'esprit de Dieu, c'est donc, dit-il aux pharisiens incrédules, que son règne est arrivé'. » Il a déjà répondu par le même argument aux questions de Jean, prisonnier d'Hérode ^ A ceux qui attendaient des signes autres que les miracles de Jésus, ses œuvres et sa prédication, il déclare que le royaume de Dieu est d'un ordre spirituel , ayant pour fin la conquête des âmes ; qu'il ne viendra pas avec les signes extérieurs que les Juifs attendent, de sorte qu'on puisse dire : Il est ici , il est là ; « car voici , le royaume de Dieu est au milieu de vous^. »

Le royaume messianique, avec son caractère de régénération spirituelle et intérieure, se montre à chaque page de nos Evangiles. La première parole

' Matth. XII, 28; Luc. xi , 20.

* Matth. XI, 4-6; Luc. vu, 22-23.

^ Luc. XVII, 20 et seqq.

de Jésus est un appel à ramendement, à la conversion ^ . Son but est d'exercer une action morale sur les hommes. Ce but apparaît surtout dans le sermon de la montagne, cette grande charte de son royaume ^ Quand le Christ refuse de servir d'arbitre entre deux frères dans une question de partage, il donne à entendre que sa venue ne peut rien avoir de commun avec des intérêts tout mondains^. L'enseignement de Jésus , particulièrement les nombreux passages qui opposent l'Evangile à la loi, ceux qui établissent la différence radicale entre sa doctrine et celle des pharisiens, prouvent péremptoirement que rien n'était plus loin de la pensée du Sauveur que l'établissement d'un royaume tel que le rêvaient ses contemporains.

Le second caractère distinctif du royaume fondé par Jésus est l'universalité. Il doit embrasser l'humanité entière, sans acception de peuples et de races. Par le fait même que ce royaume est un royaume tout spirituel . les distinctions nationales devaient disparaître : « Il en viendra d'Orient et d'Occident, dit Jésus, qui prendront place à la table du royaume des cieux avec Abraham, Isaac et Jacob '. » Quand le Fils de l'homme viendra pour le jugement, dit-il ailleurs, il trouvera des brebis fidèles dans toutes les nations ^ : « Quiconque fait la

* Matth. IV, 17 et synopt.

2 Matth. V, 1. —VII.

^ Luc, XII, 13 et seqq.

* Matth. VIII, 11; Luc. xiii, 29. 5 Matth. XXV, 32.

volonté de mon Père céleste est mon père, et ma sœur, et ma mère ' . » Son Evangile doit être prêché dans le monde entier; il en donne l'ordre formel à ses disciples avant de les quittera II annonce aux Juifs que le royaume de Dieu s'étendra au delà des limites de leur pays; qu'ils n'auront d'autre privilège que celui d'avoir reçu les premiers la bonne nouvelle ; d'ailleurs , ils s'en sont montrés si peu dignes, que ce royaume leur sera enlevé et sera donné à d'autres nations mieux disposées à le recevoir ^ Si le Christ a recommandé un jour aux apôtres de s'occuper uniquement des brebis perdues d'Israël, sa parole n'avait qu'une portée temporaire^ : il fallait avant tout commencer par ceux que l'éducation religieuse rendait plus aptes à comprendre l'accomplissement des prophéties.

Le développement du royaume spirituel et universel du Messie ne sera pas subit, Jésus le compare à celui d'un grain de blé ou d'un grain de sénevé. L'action de l'Evangile dans le monde sera comme celle du levain, qui, déposé dans la pâte, la fait fermenter tout entière^.

Le royaume de Dieu commence et se développe dans chacun individuellement. Quiconque a reçu dans son cœur la bonne nouvelle, commence dès lors à établir le royaume en lui-même. Les progrès

^ Matlh. XII, SO et svnopt.

2 MaUh. XXIV, 14; xxvi , 13; xxviii, 19; Marc, xiii, 10; xiv, 9; Luc. xxiv, 47.

3 Matth. xix, 30; XX, 16 et synopt.

* Matth. X, 5.

^ Matth. xiii, 31-33; Marc, iv, 26-29; Luc. xiii, 21.

du royaume sont liés à la conversion des cœurs. S'établira-t-il jamais complètement dans chaque individu et chez tous les membres de la famille humaine? Il est certain qu'en plaçant sur nos lèvres cette prière qui sera celle de tous les siècles : « Que votre règne arrive , » Jésus nous laisse entendre que la réalisation parfaite du royaume sera une espérance, un désir, non un fait ici-bas. Tous ceux qui entrent dans la salle du festin ne sont pas revêtus de l'habit de fête. Il y aura de l'ivraie mêlée au bon grain jusqu'au temps de la moisson. Cependant tous les hommes n'en sont pas moins appelés à faire partie du royaume.

La nature toute spirituelle du royaume de Dieu , son universalité, montrent combien ce royaume, quant à sa discipline, doit différer de celui qu'attendaient les Juifs. Le baptême est la seule prescription rituelle imposée par Jésus à ceux qui veulent faire partie du royaume : « En vérité, dit-il à Xicodème, personne ne peut voir le royaume s'il ne naît de nouveau. Si un homme ne renaît de l'eau et du Saint- Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu ^ »

^ Joan. III, 2-21. — LEglise nous a donné de ces paroles son infaillible interprétation (Conc. Trident., sess. 7, can. 2), en déclarant qu'elles doivent être entendues de la régénération dans le sacrement de baptême. Encore faut -il remarquer que le désir du baptême , dans le cas où le baptême n'est pas possible , ouvre les portes du royaume céleste à ceux qui meurent dans la foi et Famour du Christ. C'est ce que, dans son langage, la théologie appelle le baptême de désir. Le martyr est aussi appelé baptême , baptême du sang. Il n'y a cependant qu'un baptême, car le baptême de désir et le baptême du sang se réfèrent au baptême de l'eau et du Saint-Esprit.

Les autres conditions sont de l'ordre purement moral. La première parole de Jésus est un appel à l'amendement : jxaxavosïTs^ A l'amour égoïste des biens terrestres, il faut substituer l'amour de Dieu : aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme et de toute sa pensée , c'est là le plus grand commandement. L'amour de Dieu implique nécessairement l'amour du prochain , car on ne peut aimer Dieu sans aimer tous ceux qu'il a faits à son image -, Le prochain, pour le Juif, n'était que le Juif; aux yeux de Jésus et de ses disciples, c'est tout homme et particulièrement les malheureux ^ Cet amour suppose l'absence de toute haine, de toute animosité et de tout égoïsme *. Il consiste dans un pardon sans restriction, et en toute occasion, des offenses reçues ^ Le cœur de l'homme doit être large et indulgent comme le cœur de Dieu : « Et vous, soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. » Les œuvres de charité, de solidarité, sont le trait caractéristique de 1 Evangile.

Un autre commandement est la pratique de l'humilité. Cette vertu est propre au disciple de Jésus. Elle présuppose la conscience de notre misère morale et l'absence de toute prétention à un mérite personnel exclusif de la grâce'"'. Jésus attache à l'hu-

* MaUh. IV, 17. Cf. Matth. m, 7-13.

2 Matth. XXII, 36-39.

^ Luc. X, 30 et seqq.

^ Matth. V, 21 et seqq.; vu, 1 et scqq. ; Luc. vi, 36-37, 41-42. 5 Matth. V, 38 et seqq., 44; xviii, 13, 22, 23-33; Luc. xvii, 3-4; VI, 35; Marc, xi, 25-26.

''' Luc. XVII, 10; XVIII, 9 et seqq.

milité une importance capitale. Il déclare formellement à ses disciples , encore enclins au fol orgueil , que ce vice leur fermera inévitablement les portes du royaume ^ Ceux qu'on accable d'opprobres et qui se méprisent eux-mêmes, les publicains et les prostituées , y entreront plus facilement que les pharisiens, si sûrs de leur vertu'.

L'amour de Dieu implique encore et nécessairement le détachement des biens de la terre ; les intérêts de ce monde éloignent aisément l'homme de Dieu et lui peuvent fermer l'entrée du royaume ^. Celui qui veut suivre Jésus doit subalterniser ces biens*; il doit avoir un esprit d'abnégation à toute épreuve, être capable des plus grands sacrifices , avoir le courage, suivant l'expression énergique du Maître, de se couper la main ou le pied , de s'arracher un œil , de quitter les douceurs de la vie de famille ; en un mot , il doit savoir subordonner les affections les plus légitimes à cette perle de grand prix, à ce trésor incomparable , au bien suprême : le royaume de Dieu^

La conversion, l'amour de Dieu, le mépris des richesses supposent la foi et en sont les fruits. La foi est la condition générale d'entrée dans le royaume de Dieu. Jésus ne dit pas seulement : « Amendez-

1 Matth. xviii, 1 et seqq. ; Marc, ix, 33 et seqq. ; x, 14-lb; Luc. XVIII, 17.

2 Matth. XXI, 31.

3 Matth. VI, 24; xix, 23; Luc. xvi, 13.

< Matth. VI, 19; Marc, viii, 36 et seqq.; Luc. xii, 16-21; 33-34. » Matth. V, 29; viii, 21 et seqq.; x, 37; xix, 11 ; Luc. ix, 59; xii, 20-21; XIV, 26.

vous; » il ajoute : « Et croyez. » Cette foi se manifeste par une confiance illimitée , d'abord en Dieu , et par suite en Jésus, son envoyé, et en sa puissance infinie ^ Elle communique à riiomme cette force morale qui le rend capable de renverser tous les obstacles et, comme dit l'Évangile, de transporter les montagnes ^ Elle l'affranchit de toute peur, même au milieu des éléments en fureur menaçant de l'engloutir ^

La conversion, l'amour, la foi établissent entre le Père céleste, Jésus et les hommes, un lien intime, une communion étroite, indépendante de tonl lien extérieur, s'élevant au-dessus de toutes les barrières. La communion des saints est le lien qui unit tous les fidèles de l'Eglise, tous ceux qui sont entrés dans le royaume de Dieu. A ceux qui font partie de ce royaume, les biens suprêmes tombent en partage : le pardon des péchés , le salut , la vie divine, la paix ici-bas et les joies de la vie future.

Tel est le royaume de Dieu initial, progressif, toujours imparfait sur la terre. Le royaume à l'état de perfection, c'est le ciel*.

1 Matlli. VIII, 10, 26 et synopt.; Luc. vu, 9.

•^ Matth. XXI, 21 ; Marc, xi, 23 et seqq.

3 Matth. VI, 25-34; xiv, 31 et synopt.

'^ « Nunc régnât Christus, écrit excellemeut M?'" Lambrecht, subjiciendo sibi homines, qui per prsevaricationem Adse a regno Dei exciderunt... Verum hoc regiaî potestatis exercitio cessante, aliud succedet quo prius complebitur; post subditorum enim submissionem sequitur pacifica eorum posscssio. » ( Tractât, de novissimis, II part., c. iv.)

Le royaume de Dieu est unique, mais, d'après les prophètes, il doit être considéré à deux états. Chez Jésus et les prophètes, c'est le même royaume, évoluant vers une perfection toujours plus grande, vers une lumière de plus en plus éclatante : de claritate in claritatem.

Dans l'Évangile, les deux états apparaissent manifestement ; mais ce sont des états d'un môme royaume. Jésus appelle indilTéremment royaume de Dieu l'Eglise militante et l'Eglise triomphante ' .

Le Nouveau Testament abonde en traits de toute sorte relatifs au règne de Dieu considéré à l'état initial sur la terre; mais il n'en est pas ainsi du règne final dans sa complète réalisation. Les théologiens, et en particulier saint Thomas, ont admirablement développé les conséquences des rares données que la révélation nous fournit sur l'état paradisiaque. Nous nous contentons de renvoyer le lecteur aux enseignements des Docteurs, en particulier à ceux de saint Thomas, aux commentaires de l'Apocalypse et des visions de saint Paul. Rappelons seulement deux textes, l'un de saint Paul et l'autre de l'Apocalypse, (( Toutes choses seront assujetties au Christ, qui se sera lui-même assujetti à Dieu le Père, afin

^ Saint Augustin a décrit ces deux états du royaume des cieux dans son livre de la Cité de Dieu fxx, 9).

que Dieu soit tout en tous ^ » Alors, dit l'apôtre saint Jean dans l'Apocalypse, le mal sera enchaîné, Satan sera jeté dans l'abîme. Ce sera un ciel nouveau et une terre nouvelle ; il n'y aura plus ni pleurs , ni cris, ni affliction : le premier état sera passé. Tout sera accompli par le Verbe, l'A et l'Q, le commencement et la fin.

Montrer, en évoquant le témoignage des prophètes depuis Salomon, la préparation du règne messianique dans l'ancienne loi, sa période initiale réalisée par Jésus , et enfin sa consommation dans les triomphes paradisiaques , tel est le but de cet ouvrage .

L'histoire du règne de Dieu embrasse l'histoire universelle de la religion sur la terre. Les prophètes l'ont esquissée ; Dieu leur a fait entrevoir, dans des visions sublimes, toute la suite des destinées humaines. Si nous réussissons à bien exposer les projDhéties messianiques depuis Salomon jusqu'à Daniel, nous aurons mis en lumière les jalons divins qui tracent les voies d'épreuve et de salut par où Fliumanité monte de la terre au ciel.

Lecteurs noblement curieux , avides de progrès et de vérité, voulez-vous mettre fin au scepticisme douloureux qui énerve aujourd'hui les meilleurs esprits, suivez le conseil de Jésus; dans la sincérité de votre cœur inquiet et malade, priez et dites : « Seigneur, faites que je voie. » Et comme autrefois le Maître vous répondra : ScriifcUJuni Scripfuras.

1 I Cor. XV, 28.