UN DERNIER MOT SLR LE ROLE MESSL4N1QUE D ISAIE

Il ne nous reste plus que quelques mots à ajouter à tout ce que nous avons dit sur Isaïe. Celui qui nous a suivi dans notre étude peut aisément comprendre désormais comment le lils de Sirac a pu écrire : « Isaïe a annoncé ce qui arrivera jusqu'à la fin des siècles. Cet homme magnanime a consolé les affligés de Sion. » Le mot de saint Jérôme ne paraît pas non plus excessif : Non tam prophela dicendus est quuni evanc/elistct ; non plus que celui de saint Cyrille : « Isaïe fut à la fois un prophète et un apôtre : »

Nous nous rendons maintenant compte du phénomène surnaturel de l'apparition à Jérusalem, au milieu du viii'^ siècle, d'un prophète comme Isaïe. A la veille du jour où les ruines allaient s'amonceler les unes sur les autres, où le peuple choisi éprouverait malheur sur malheur, Dieu voulut faire connaître la signification des coups qu'il se préparait à frapper. Le Tout- Puissant déclara, par la voix retentissante de son prophète , qu'il est le modérateur des événements et l'arbitre des destinées. La

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Providence élève les trônes et les abaisse ; elle donne les triomphes, elle préside aux catastrophes.

Dieu ne voulait pas non plus que son peuple tombât dans le désespoir et se laissât tromper par les excès de sa douleur. Il chargea Isaïe d'expliquer les événements. Israël put comprendre que le châtiment ne frappe point au hasard, que la fatalité ne décide point du sort des peuples. Les dix tribus d'Israël avaient été punies dans leur orgueil; Juda sera préservé tant que la miséricorde divine aura des actes de piété à récompenser ^ ; il sera frappé au moment où ses infidélités auront comblé la mesure. Ces grands coups de Dieu , en même temps qu'ils signalaient sa justice et sa providence, préparaient le règne du Messie. Tous les prophètes, sans doute, ont eu pour mission d'enseigner, de reprendre le peuple et d'annoncer la venue du Christ et le règne de Dieu. Tous montrent le Messie futur, source du salut universel. Toutefois ils accomplissent diversement leur mission : les uns développent leur pensée en termes plus clairs et plus magnifiques ; les autres , plus brièvement et plus simplement; mais Isaïe les surpasse tous par les sujets grandioses qui font l'objet de ses oracles, par la beauté et la pureté du langage, par la vigueur de la pensée, la richesse de l'imagination, l'entraînement du discours. On a fort bien montré l'impossibilité, pour l'interprète et le traducteur, de conserver la flamme des discours du prophète. Si l'on

* lé. XXXVI -XXXVll.

pouvait pénétrer le sentiment et la pensée intime d'Isaïe, on sentirait, dans chacune de ses paroles, la vertu pénétrante du charbon brûlant promené sur ses lèvres et les ardeurs dévorantes d'un feu mystérieux'. C'est justement que l'antiquité lui a donné le titre de Grand : b TrpoçpYixr/; ô yiya;, Eusèbe le considère même comme le plus grand de tous.

Cette primauté est justifiée non seulement par la noblesse , l'éclat , la sublimité des pensées et des expressions, mais encore et surtout par la richesse incomparable du fond des prophéties. Les plus grands mystères du Christ et de l'Eglise sont annoncés par Isaïe : u Magnifiquement éclairé par les lumières de l'Esprit, dit l'Ecclésiastique, Isaïe découvrit les événements les plus éloignés, pour la consolation des affligés de Sion ; il prédit ce qui devait arriver jusqu'à la fin des temps, et il dévoila les événements les plus mystérieux de l'histoire, bien avant leur réalisation-. » Dans la longue suite des prophètes, il est le premier qui ait annoncé , avec autant de précision et de détails, la venue du Messie et l'établissement de son royaume. Parmi ceux qui le précèdent, en effet, Joël annonce seulement d'une manière générale l'effusion de la justice sur la gentilité. Amos prédit le redressement des tentes de David ; Osée voit d'avance comment, à la fin des jours , les enfants d'Israël se convertiront et chercheront Jéhovah leur Dieu.

' (I Si quis penitus posset introsi^icere alîectus prophetœ, videret in singulis verbis caminos ignis vehementissimos ardores esse. » [Gesenius , introd. au Comment. (FIsaïe, 36 et seq.)

^ Eccli. XLvin, 27-2(S.