CHAPITRE II

David , au psaume lxxi , avait dit du règne du Messie : a La paix régnera sur les montagnes, et la justice, sur les collines. » Les belles années du règne de Salomon offrirent la figure fugitive de cette paix. Le roi-prophète avait toute sa vie fait la guerre pour conquérir la paix. Il pouvait humainement prévoir le caractère pacifique du règne de son fils; mais, éclairé par des lumières surnaturelles, il ne s'arrêtait pas à cette perspective prochaine. Il entrevoyait, dans cette consolation de ses vieux jours, le gage de la grande pacification messianique ^ .

En effet, Michée, reprenant la prophétie de David, nous en découvre le sens profond et les vastes horizons. Il porte ses regards sur un autre fils de David, qui doit naître aussi à Belhléhem. Celui-là réalisera vraiment un jour les promesses d'un règne éternel de justice et de paix.

Il sera l'arbitre de peuples nombreux.

A des nations puissantes il dictera au loin ses lois.

* David , roi, psalmiste, prophète, p. 431.

De leurs épées les peuples forgeront des socs de charrue.

Et des faux avec leurs lances.

Une nation ne lèvera plus l'épée contre l'autre ;

Les peuples ne sauront plus rien de la guerre;

Chacun demeurera sans crainte

Sous sa vigne et sous son figuier ' .

Les commentateurs ont longuement discuté sur la paix messianique prédite par Alichée-. Les interprètes soutiennent le plus communément que cette ère de bonheur, considérée au point de vue social, aura sur la terre sa réalisation partielle. Elle sera limitée dans le temps et dans l'espace. Son caractère sera surtout celui d'une paix morale, celle que l'Eglise n'a jamais cessé de procurer aux fidèles qui observent ses lois et ses conseils ; et un jour viendra où cette paix évangélique acquerra une étendue et une généralité qu'elle n'a pas encore connues, où elle ouvrira pour l'humanité une ère de bonheur singulier, bien

' Mich. IV, 3-4. Cf. Is. ii , 4.

- Saint Jérôme et Eusèbe laissent entendre que la paix messianique fut réalisée à la naissance de Jésus, quand les anges ont chanté : « Paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. » Alors, disent-ils. le temple de Janus était fermé. Christo nascente, totus orbis fuit in pace compositus , dit le Martyrologe. Virgile a chanté du temps d'Auguste :

Aspera tune positis mitescent stecula bellis ; Claudentur belli portœ, etc.

« Orto Domino, dit saint Jérôme, tune omnia bella cessaverunt, et nequaquam per oppida et A'icos ad prselia, sed ad agrorum cultus exercebantur. » (Cf. Euseb. Prœparat., 1. I, i.) Mais ailleurs saint Jérôme, rappelant la prophétie de Michée relative à l'apparition d'Élie , dit que sa réalisation complète n'aura lieu qu'à la fin des temps messianiques : <• Quando novissimus populus jungetur antiquo. »

que la réalisation parfaite du bonheur ne soit promise, dans l'Evangile, que dans les hauteurs du ciel.

Cette interprétation des prophéties de Michée est intéressante à étudier. Mais , avant de l'exposer, il est un pessimisme chrétien qu'il faut tout d'abord signaler. Voici comment il se formule.

De durs combats , de longues guerres , des persécutions épouvantables ont été enregistrés dans l'histoire depuis la venue du Messie. La lutte est le sort des chrétiens. Le Christ a prédit à ses disciples la contradiction et les épreuves. Toujours ils auront l'occasion de pratiquer les conseils évangéliques : « Tendez la joue gauche à celui qui frappe la droite; priez pour vos ennemis. Prenez ma croix , et marchez à ma suite dans le chemin de la souffrance ; car je suis venu apporter le feu sur la terre. Je ne suis pas venu y apporter la paix, mais la guerre. » Le royaume du Christ appartient aux pauvres, à ceux qui pleurent , à ceux qui sont persécutés , maudits, chassés pour l'amour de lui.

On ne peut nier les persécutions dont l'Eglise a été l'objet dans le passé : on ne peut non plus se dérober à la sombre perspective du moment présent. Un grand chrétien de notre âge a dit que <( si de nos jours l'élite du genre humain est plus ou moins revenue à l'Eglise , en revanche la haine qu'elle inspire est plus universellement répandue. Cette haine illumine de ses sombres clartés des régions plus basses, mais infiniment plus vastes que celles où s'est tramée contre TEgiise la grande cous-

piration du xviii" siècle ' » , Des chrétiens illustres et nombreux ont désespéré de voir jamais le royaume pacifique du Christ s'établir sur la terre. Il faut, disent- ils, se résoudre à ne plus combattre désormais pour la victoire, mais seulement pour l'honnem\ Ils ont estimé quil était présomptueux de rêver pour l'humanité une pacification plus grande que celle qui a été réalisée en d'autres temps déjà loin de nous , et dont le retour semble désormais impossible. Ils en ont conclu que l'humanité, après avoir abusé de tout, n'a plus à attendre que la fm prochaine du monde -.

Nous n'acceptons pas ce pessimisme. Personne ne peut, du mal présent, conclure à la fm prochaine du monde. Il ne s'agit point de discuter théoriquement sur ce qui est humainement possible ou impossible , et de s'abandonner à des considérations vagues sur la nature humaine, ses dispositions pour le bien ou pour le mal : ce qui n'est pas naturellement possible le deviendra, on peut du moins l'espérer, avec le secours de Dieu. Malgré six mille années de guerres, « j'en crois, disait Lacordaire, aux prophéties bien plus qu'à l'histoire; j'en crois à Dieu bien plus qu'aux misères de l'humanité. Et quand l'Evangile m'assure qu'il n'y aura qu'un troupeau et qu'un pasteur; quand un prophète m'affirme qu'un petit enfant nous mènera tous , c'est en vain que les peuples mettront la main sur le pommeau de leur

* Montalembort , Correspondant du 2H août 1867. '^ « Il me semble que tout se prépare pour la grande et dernière catastrophe, » écrivait, en janvier 1821, Lamennais à de Maistre.

épée, et qu'ils étaleront devant moi tous les champs de bataille où dorment nos ancêtres : je crois à la paix parce que je crois à l'Evangile ^ »

Assurément pour croire à la paix , dans un temps où les congrès de la paix eux-mêmes sont souvent des déclarations de guerre, il ne faut pas moins qu'une assurance divine; cette assurance, Dieu l'a-til donnée par ses prophètes? Le programme de paix et de justice tracé par Michée et par Isaïe embrasse non seulement l'universalité des temps du monde terrestre, mais il s'étend aux conditions paradisiaques du monde futur : il suffit, pour dégager la prophétie, que le règne de la paix se réalise au ciel. Mais Michée n'annonce-t-il pas, dès ici-bas, une ère figurative de la paix céleste ? Quand le chrétien dit, dans sa prière de tous les jours : Adveniat regnum tuiim. lui est-il permis d'espérer que même sur la terre une génération chrétienne , plus heureuse que nous, verra dans la suite des temps se réaliser, au moins en partie, les félicités messianiques promises par Michée ? De nombreux commentateurs l'affirment. Voici leur raisonnement. .t

Si nous considérons les grands faits qui se sont accomplis depuis Michée jusqu'à nos jours , nous verrons un acheminement . souvent suspendu sans doute , mais cependant incontestable , vers l'idéal chrétien : et la réalisation du programme prophétique. D'abord, un grand esprit, nullement chimé-

1 Lacordaire, Discours pour la translation du chef de saint Thomas d'Aquin.

rique . Théodoret , appelle savants et pieux , doctores pietatis, ceux qui, avant lui, avaient regardé la délivrance de la captivité de Babylone comme une image de la future délivrance messianique. Les changements heureux de l'Etat juif après la captivité sont un signe de la réalisation future des promesses de Miellée. Après la dure épreuve des châtiments annoncés, après la captivité de Babylone, une ère de paix s'est levée sur Israël. Il a revu sa patrie, relevé son temple et ses remparts, et vécu longtemps en paix au milieu des plus fortes puissances d'alors. « En effet, dit Bossuet, tous leurs prophètes leur avaient promis une paix profonde pour les bienheureux temps qui devaient suivre la captivité de Babylone. Toutes les ruines sont réparées, les villes et les bourgades sont magnifiquement rebâties, le peuple est innombrable, les ennemis sont à bas, l'abondance est dans les villes et dans les campagnes: on y voit la joie, le repos, et enfin tous les fruits d'une longue paix. Dieu promet de tenir son peuple dans une durable et parfaite tranquillité K Ils en jouirent sous les rois de Perse... Ils sont répandus partout, ils vivent selon leurs lois, et jouissent des mêmes droits que les autres citoyens, comme ils faisaient dans Alexandrie et dans Antioche. Cependant leur loi est tournée en grec par les soins de Ptolémée Philadelphe. La religion judaïque est connue parmi les Gentils; le temple de Jérusalem est enrichi par les dons des rois et des peuples. Les Juifs vivent en

' Jerem. xlvi, 27.

paix et en liberté sous la puissance des rois de Syrie, et ils n'avaient guère goûté une telle tranquillité sous leurs propres rois. Elle semblait devoir être éternelle, s'ils ne l'eussent eux-mêmes troublée par leurs dissensions ^ »

Ne peut-on pas voir en tout cela, non seulement avec Théodoret , mais aussi avec saint Ephrem , un signe figuratif de plus grandes bénédictions qu'apportera un jour sur la terre le règne du Christ?

L'Evangile ouvre une ère de justice et de paix dans laquelle les progrès, en considérant l'histoire d'une manière générale, sont constants; ce fait est indiscutable. Il est inutile de faire voir les progrès du royaume de Dieu pendant les siècles qui séparent le triomphe de l'Eglise, sous Constantin, de la Révolution française. Ils sont si avérés pour F époque intermédiaire entre le sacre de Charlemagne et le concordat de Napoléon I", que quelques-uns aiment à placer en ce temps le règne de mille ans dont parle l'Apocalypse '-. Le moyen âge , pendant toute sa durée, n'a jamais, malgré des défaillances, renié le principe chrétien d'où il est sorti. La Renaissance elle-même, et la triste Réforme qui l'accompagnait , n'ont produit que des ébranlements passagers et particuliers ; et par la réaction puissante dont elles furent la cause, elles ont donné lieu à une des plus splendides manifestations de la doctrine et de la charité catholiques dont l'histoire fasse mention.

Bossuet, Hist. universelle, II" partie, c. xiii. P. Lescœur, le Règne temporel de J.-C, p. 207.

Dans ce progrès, dans cette marche vers le règne universel de la paix évangélique , il y a eu des abus criminels, des cruautés à déplorer; mais les idées ne sont pas responsables des contradictions des hommes. Or ils étaient raisonnables, légitimes, pleinement d'accord avec l'esprit de l'Évangile , ces grands efforts qu'a faits la société humaine pour échapper en toutes choses à la domination de l'arbitraire, pour mettre autant que possible la loi à la place du caprice , la liberté et le droit à la place du privilège, la justice égale pour tous à la place du bon plaisir appliqué à tous. Ces efforts, quelles qu'aient été les erreurs doctrinales, étaient imprégnés de l'esprit chrétien ; quelle que fût l'intention de leurs auteurs, ils rentraient dans l'ordre chrétien, ordre éternel, ordre nécessaire, qu'aucun mouvement révolutionnaire ne pourra détruire.

On oublie trop, en effet, que la plupart des hommes ennemis de l'P^vangile sont soumis sans le savoir à l'influence latente des principes chrétiens. Jamais, même en dehors de la doctrine catholique, on n'a plus qu'aujourd'hui parlé de paix, d'humanité, de morale publique, de congrès pacifîq es et universels. S'il est un songe caressé par les âmes élevées, s'il est une idée qui remue l'opinion, qui inspire de belles pages et consacre de grands travaux , c'est assurément l'idée de fraternité, La fraternité a des amis chauds et généreux, qui en exagèrent les droits, se trompent sur les moyens de l'établir , mais qui la proclament comme la fin dernière de toute l'histoire. Ces hommes, ces philanthropes, qui se donnent

comme ennemis de l'Evangile, ne s'aperçoivent pas que, tout en voulant supprimer Jésus-Christ de leurs institutions , ils gardent son œuvre et la glorifient malgré eux.

Ainsi les révolutions sanglantes, les ennemis de l'Evangile travaillent inconsciemment à l'avènement du règne de la paix messianique. Que dire maintenant des progrès extraordinaires de l'industrie , de la science et du commerce?

Les esprits chagrins, qui aiment à interpréter dans un sens sinistre les visions de Pathmos , ne manquent pas de voir dans ce divin livre le tableau prophétique des débordements impies de l'industrialisme moderne, et du châtiment qui les attend : (( Elle est tombée, elle est tombée la grande Babylone , parce qu'elle a fait boire à toutes les nations le vin empoisonné de sa prostitution , et les rois de la terre se sont souillés avec elle. Les marchands de la terre se sont enrichis par l'excès de son luxe. »

Cependant, en examinant les choses sans passion , une vérité résulte des progrès de la science : dans le domaine de la matière comme dans celui de l'esprit , tout a été employé contre l'établissement du règne de Dieu , qui est l'Eglise , et tout a tourné pour elle. Tout nous pousse avec un élan irrésistible vers l'unité dans la paix messianique : la vapeur, l'électricité, font sortir du domaine de l'utopie ce désir d'union universelle, élément d'une paix relative sans doute et telle que la comportent les conditions de cette vie mortelle , mais qui n'en est pas moins une manifestation du progrès social. Les

hommes, en effet, en se voyant de plus près, comprendront davantage le besoin qu'ils ont les uns des autres, la folie de la guerre, qui détruit sans profiter à personne , et ils se prêteront mieux aux enseignements de la morale évangélique. En parlant d'un des plus puissants éléments de l'industrie moderne, un orateur a dit : « La vapeur, en s'attelant à nos chars et en rapprochant les hommes, croit les éloigner de Dieu ; elle prépare le grand règne de la fin , le règne où la conscience prévaudra sur la force, et où les faux cultes, abrités encore aujourd'hui contre la vérité par le fer et le feu , verront s'évanouir, au contact de l'Évangile, les remparts sanglants qu'ils lui ont opposés jusqu'ici. Car c'est là l'inévitable résultat où marchent ensemble la théologie et la civilisation : ces deux choses sœurs, nées toutes les deux du progrès de la science , de la raison et de la foi, toutes les deux invincibles par la victoire de cette parole : « Allez, et enseignez toutes les nations ^ » — (( Tout annonce, dit à son tour M. de Maistre en parlant des progrès modernes , tout annonce je ne sais quelle grande unité vers laquelle nous marchons à grands pas, et que nous devons saluer de loin ^ »

Ne trouvons -nous pas de cette vérité un témoignage plus rapproché de nous dans les magnifiques Encycliques de Léon XIII , dont le regard vaste et profond embrasse à la fois tous les gouvernements

^ Lacordaire, loc. cit. — V. sur ce sujet le beau livre du P. Lescœur, le Règne temporel de Jésus- ('hrist. ^ Soirées, Entret. ii et xi.

et toutes les conditions sociales? Par ses admirables initiatives, il pousse le monde chrétien vers des voies nouvelles ' .

Qui peut dire ce que sera l'avenir? Les temps actuels sont obscurs et troublés ; mais si on va au fond des choses, on comprendra que les principes de justice, de paix, sont à la base des grands mouvements sociaux. C'est une lutte entre la justice et la charité évangélique, et les principes qui leur sont opposés. Quels seront, après un siècle, les résultats du mouvement immense qui commence de nos jours? Personne ne le sait ; mais tout le monde doit espérer que les principes de justice, de paix et de fraternité auront détruit et édifié bien des choses. Si le monde paraît loin d'accepter aujourd'hui unanimement la divinité de la personne du Christ et la pratique complète de la religion , du moins les principes de justice , de fraternité et de charité , qui sont les bases de l'Évangile, semblent devenir de plus en plus l'objet de l'aspiration des masses humaines.

Chose étonnante, l'Eglise, dépositaire des promesses, descend au-devant de ces aspirations. Elle a proclamé qu'il était urgent « de venir en aide aux prolétaires, plongés pour la plupart dans une misère imméritée , asservis au joug d'un petit nombre de riches^ ». Jusqu'ici, écrit un observateur attentif du mouvement social, jusqu'ici « les bourgeois enrichis se figuraient que l'Eglise était faite pour veiller sur

' V. Léon XIII pacificateur.

- Encvcl. Reruni novariiin.

leur cofFre-fort et sur leur garde-manger, pour permettre à leurs femmes et à leurs filles de passer en sécurité les nuits à valser, et à leurs fils de souper en joyeuse compagnie dans les cabarets à la mode. Mais l'Eglise s'est lassée à la longue de se voir attribuer un rôle si peu en harmonie avec son principe, et si bien fait pour lui aliéner le cœur des foules. Eclairée, autant qu'humainement elle a besoin de l'être, par ses fils les plus perspicaces et les plus actifs, elle a enfin pris la parole au milieu de l'universel conflit qui divise les capitalistes et les travailleurs , et , à la grande surprise de tous , c'est pour les travailleurs qu'en somme elle s'est prononcée ^ » .

Jusqu'ici nous n'avons parlé que de la paix et de la justice sociales, et de leur réalisation extérieure au sein des peuples. La justice extérieure et sociale, avec son caractère de généralité et d'universalité, n'est point la partie essentielle et la plus importante du programme prophétique de Michée. L'Ecriture , en promettant la paix au monde régé-

^ A. Leroy-Beaulieu, la Papauté et la démocratie , p. 2o. — Parlant du même mouvement social et de l'Eglise abandonnant la cause des vieux pouvoirs pour tendre la main à la démocratie , un autre écrivain affirme que « la théocratie n'a peut-être jamais eu plus de chances d'asseoir sa domination que dans notre époque de transition si difficile et si inquiétante , où nous voyons le vieux monde s'abîmer, sans que le nouveau monde, avec ses conditions d'existence et de durée, nous apparaisse encore. Serait-ce donc, demande cet écrivain , une nouvelle tentative d'installation de la théocratie sur les ruines des antiques royautés... qui se préparerait pour le xx<' siècle ? On peut à bon droit se poser cette question ». ( SpuUer, Lajneniiais, avant -propos.)

néré, ne la promet pas indistinctement à tous les hommes, mais seulement à ceux qui pratiquent les préceptes de la loi divine. Il n'y aura d'appelé à jouir de la paix messianique, qu'un petit reste, riTN*^, pars residuaK un reste choisi, é/.Xoyy) , electio, terme qui chez les prophètes désigne la souche d'une nation régénérée , la petite portion choisie pour participer au salut messianique, alors que le grand nombre sera rejeté. « Quand nous lisons dans l'Ecriture d'aussi belles promesses de paix et de bonheur, dit saint Jérôme, il ne les faut point appliquer à tous les Juifs en général , mais seulement à ceux qui devaient croire au Ghrisi : c'est d'eux spécialement qu'il les faut entendre"; » et, ajoute saint Irénée , de tous les hommes de bien qui vivent dans l'amitié de Dieu et observent les lois de la nouvelle alliance ^ La paix ne sera universelle entre les peuples, comme entre les individus, que quand les majorités humaines observeront les lois de charité, de justice et de patience promulguées par le Messie. L'Ecriture, en effet, ne donne le règne de cette paix que comme conditionnel :

Quand le Messie sera l'arbitre des peuples , Et qu'à des nations puissantes II dictera ses lois , De leurs épées les peuples forgeront des socs de charrue , Et des faux avec leurs lances.

' Cf. Mich. II. 12 : (Js. I. K» : Am. m, 12; Is. x, 21-22; Jerem. XI , 23 ; xLiv, 14, etc.

^ Hieronym. in cap. lix Isnise , in fine.

^ Irenœ. 1. IV, c. lxvii. Cf. Tertul.. Athan.. Origen. 1. V contra Cels.

C'est ce quisaïe appelle « monter la colline du Seigneur pour entendre ses enseignements ' » . La paix est donnée , chez les prophètes , comme une conséquence du règne du Messie, le Roi pacifique, le vrai Salomon. Les peuples, comme les individus, chercheront en vain la paix; ils ne la trouveront qu'en Jésus-Christ et par Jésus-Christ : Annuntians pacem per Jesiim -. Telle est la doctrine de l'Ancien et du Nouveau Testament.

La question ainsi posée, peut-on nier que les chrétiens fidèles à l'Evangile, les vrais chrétiens qui conforment leur vie , leurs actes et leurs pensées aux enseignements du Christ, se montrent obéissants et fidèles à leurs pasteurs et à leurs guides autorisés dans l'Eglise, n'aient joui et ne jouissent, depuis la fondation de l'Eglise, des trésors de paix intérieure promise par Michée à ceux qui sont entrés dans le royaume de Dieu ; et peut-on dire que les prophéties de Michée sont une utopie?

Mais il faut ajouter que la réalisation complète des promesses de paix n'est point réservée, dans sa plénitude, à la terre : « Toutes les créatures doivent être dans le trouble, la souffrance et le travail de l'enfantement jusqu'au jour de l'adoption divine, de la rédemption de notre corps; car nous ne sommes encore sauvés qu'en espérance K » C'est pourquoi Michée ajoute que le passac^e à une existence plus glorieuse et plus élevée qu'il promet ne peut avoir

< Is. II, 3.

2 Act. X , 36. Cf. Rom. v, 1 ; xv, 13, etc.

^ Rom. VIII, 22-24.

lieu qu'à la suite d'un jugement, d'un jour de Jéhovah, c'est-à-dire à la condition d'une épreuve, d'un passage par la vallée de la purification. Le regard du prophète se reporte vers le présent. Aujourd'hui ce n'est pas le tableau d'un avenir brillant qui se déroule aux yeux de Michée, mais celui d'un danger imminent. Les Assyriens, qui viennent de détruire Samarie, menacent aussi Jérusalem.

Fille de Sion , crie comme une femme qui enfante ,

Car à présent tu vas quitter ta ville

Et camper dans les champs.

Tu iras jusqu'à Babylone * :

Là enfin tu seras sauvée; Là Jéhovah te rachètera de la main de tes ennemis. Voici que des peuples nombreux s'assemblent contre toi :

Que Sion soit violée, disent -ils;

Que nos yeux se réjouissent à le voir ! Mais ils ne connaissent pas les pensées de l'Eternel;

Ils ne comprennent point son dessein :

Il les amasse comme des gerbes sur Taire !

Lève -toi, fille de Sion; foule -les aux pieds.

Je te donnerai des cornes de fer,

Je te donnerai des ongles d'airain,

Et tu écraseras tous ces peuples,

* Babvlone est désignée comme le lieu de la captivité de Juda un siècle avant cet événement. Babylone faisait partie de l'empire assyrien, et d'après le livre des Rois (IV Reg. xvii, 24), confirmé par les Annales de Sargon , il paraît que ce prince transporta une partie de la population rebelle de Babylone dans le pays d'Israël, et qu'il la remplaça probablement, suivant la coutume des Assyriens, par des Israélites faits prisonniers. Il est donc concevable, même naturellement , qu'en prédisant une invasion de Juda , le prophète représente les prisonniers de Juda suivant leurs frères prisonniers à Babylone.

Et tu consacreras leurs dépouilles à l'Eternel , Et leurs richesses au Maître de l'univers '.

Ceux qui sont aujourd'hui les ennemis et les vainqueurs de Juda seront vaincus à leur tour. N'oublions pas qu'il s'agit toujours du peuple purifié de l'avenir ^ et par conséquent aussi des ennemis du royaume théocratique du Messie. Ces ennemis livreront de terribles assauts; les choses paraîtront souvent désespérées , mais les portes de l'enfer ne prévaudront jamais.

Confions-nous aux divines promesses: continuons à dire avec confiance : Adveniat regnum tuum. S'il ne nous est pas donné de voir aujourd'hui la paix et la gloire de ce règne briller avec éclat, il nous est au moins permis d'espérer que d'autres siècles, plus heureux que nous , verront le triomphe catholique de l'Evangile. En tout cas. le triomphe universel se réalisera au ciel par le Christ vainqueur, au sein d'une paix ineffable, car il faut que Jésus règne : Oportet illum regnare.

. 1 Mich. IV, 10-13.

"^ C'est le sentiment de Reuss lui-même. C'est aussi le sentiment de saint Jérôme, de Rupert , de Sa, de Schegg, etc.