MESSIANISME DE MICHÉE

traditions messianiques, devenues pour eux plus claires et plus saisissantes. Ces divers oracles prophétiques , si semblables entre eux , contredisent manifestement l'hypothèse des rationalistes, d'après lesquelles la prophétie n'aurait été que le fruit de méditations personnelles, une suite de cris intermittents qui s'élevaient des profondeurs de quelque désert de la Palestine. Les esprits étaient universellement troublés. Tandis que les uns détournaient leurs regards du ciel et cherchaient le salut dans les combinaisons d'une politique profane , les autres , — c'était le petit nombre, — l'attendaient de Jéhovah. Les rares fidèles évoquaient les immortelles espérances de leurs pères ; les prophètes donnaient à ces espérances un accent sublime et consolateur.

C'était là une époque critique entre toutes. La famille de David, Jérusalem, le temple, tous les foyers où s'abritaient la foi et l'espérance, allaient être visités par la foudre. Aux plus sombres perspectives les prophètes opposaient les radieux horizons du messianisme et réchauffaient les cœurs à la chaleur de ce soleil bienfaisant.

Gomme le jour succède à l'aurore tantôt brusquement , tantôt par une transition insensible , ainsi , dans la plupart des peintures prophétiques , dans celles de Michée en particulier, le royaume de Dieu à l'état définitif succède au même royaume à l'état de préparation. Jérusalem, Sion, le ]\Ioriah, dont Michée célèbre les gloires , doivent être pris dans un sens spirituel , et non pas au sens physique , comme le veulent Hofmann, Drechsler et quelques rabbins.

Les paroles que le prophète met sur les lèvres des peuples étrangers le prouvent à elles seules :

c( Montons à la montagne de Jéhovah, Pour qu'il nous instruise dans ses voies, Et que nous marchions dans ses sentiers. »

Dans ces paroles mises sur les lèvres des grands peuples de la terre personnifiés, il ne peut s'agir d'une colline terrestre, d'un temple matériel, aux proportions étroites et devenu indigent. Ce n'est point pour visiter un célèbre monument religieux que l'on gravira la colline de Sion, mais pour s'y instruire et s'y convertir. Ce n'est point un pèlerinage après lequel on s'en va : non. Michée entend qu'on vient accomplir un acte solennel : on se trouve incorporé au peuple saint, et l'on devient, par les aspirations et la foi, un habitant de la sainte colline. La montagne du temple est le symbole et l'image du culte du vrai Dieu. Aucune autre image plus simple et plus vraie ne pouvait être choisie pour représenter la religion de l'avenir, l'unique et vraie source de la vérité appelée à se répandre dans tout l'univers. Le prophète sans doute, c'est le sentiment de saint Ephrem, pouvait se représenter, au premier plan du tableau , la restauration matérielle d'Israël après le retour de la captivité ; mais , puisqu'il s'agit des bienfaits spirituels que recueilleront les Gentils, nous devons porter plus loin nos regards, vers les horizons messianiques.

C'est de Sion que viendra la loi.

Et la parole de Jéhovah, de Jérusalem.

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Il ne s'agit plus ici de la loi ancienne, de la loi de Moïse, pratiquée par un peuple en particulier et destinée à se renfermer dans les étroites limites d'une petite nation. Il s'agit d'une loi nouvelle qui sortira de Sion , d'une loi destinée à tous les peuples, d'une loi universelle, en un mot, de la loi de l'Evangile. On n'en peut guère douter, c'est l'insistance des Voyants d'Israël à prédire cette universalité, cette catholicité de l'œuvre messianique, qui, au témoignage des historiens romains , avait créé l'opinion répandue dans tout l'Orient, à l'époque de Jésus , qu'une puissance de ce pays dominerait un jour le monde entier.

Plus loin, Michée montre les brebis languissantes et dispersées d'Israël ramenées dans un enclos sûr. Il mentionne la tour du troupeau, ^-"--'■t;*2, Miqdal- Eder^, qui domine touLe la contrée; là réside une puissance tutélaire, gage de sécurité. Le roi de Juda est appelé par l'Écriture le pasteur du peuple d'Israël, et Israël le troupeau du Seigneur. Sous le commandement d'un pasteur fils de David, le pasteur de Bethléhem, le petit reste des brebis dispersées se rangera et deviendra un troupeau nombreux. Toutes ces figures prophétisent les grandeurs futures d'Israël, sous un fils de David, le Roi-Messie.

De ce qui se traîne et des restes du troupeau Je ferai une nation puissante.

* Quelques commentateurs ont pensé que ce nom désigne un petit bourg situé auprès de Bethléhem ^Gen. xxxv, 21 , et Rosenmuller y voit désignée Bethléhem elle-même. D'autres y voient la tour

L'Eternel en sera le roi, Sur la montagne de Sion, jusqu'à l'éternité.

A toi , Sion , à la Tour du troupeau , Reviendra la domination des siècles passés.

Ainsi Michée consolait un peuple au désespoir. Le tableau qu'il trace , en même temps qu'Isa'ie , d'un bonheur tranquille, assuré par une religion de justice et de paix, a arraché ce cri d'admiration à l'un de nos plus obstinés adversaires : « Gloire au génie hébreu , qui a désiré , appelé avec une force sans égale la fin du mal, et vu s'élever à l'horizon, au milieu des effroyables ténèbres du monde assyrien, ce soleil de justice seul capable de faire cesser la guerre entre les hommes ' î Cette espé-

du palais de David (III Reg. ii, 10 ; xi, 43 ; xiv, 31 ; I Parai, xi, 5 ; II Parai, v, 2). Le sens symbolique d'ailleurs est le même dans toutes les hypothèses.

^ Pourquoi M. Renan a-t-il ajouté les paroles suivantes, en contradiction formelle avec les premières ? « C'était là assurément une immense utopie. Les hommes de paix rêvés par les prophètes devaient être plus funestes au monde que les hommes de guerre les plus brutaux. Pour éviter ce grand mal d'être obligé « d'ap- « prendre la guerre » , mal cruel à coup sûr , Isaïe et Michée fondent la théocratie. Or, lahvé ne pouvant exercer un gouvernement direct , le règne de lahvé eût été le règne du parti iahvéiste , règne d'autant plus tyrannique qu'il se serait exercé au nom du ciel. L'autorité est d'autant plus dure , que l'origine en est crue divine. Mieux vaut le soldat que le prêtre , car le soldat n'a aucune prétention métaphysique. Au point de vue de la philosophie de l'histoire , on ne peut donc accepter qu'avec une forte réserve la politique sacrée d'Isa'ie. Mais, la théocratie une fois écartée, il reste la bonté et la raison ; il reste cette vérité que la science et la justice, s'appliquant au gouvernement du monde, peuvent beaucoup l'améliorer. j> Dans la dernière période de sa vie, M. Renan était arrivé à ce degré d'antipathie contre le sacerdoce catholique, dont l'clfet est d'obscurcir et de fausser le jugement. Cet état

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rance , que les sibyllistes d'Alexandrie relèvent ardemment, qui réchauffe et soutient le tendre et défaillant A irgile , où Jésus et son entourage puisent l'affirmation de l'apparition prochaine du royaume de Dieu, a pour père Isaïe ou plutôt l'école, obstinée dans son optimisme, qui la première jeta dans l'humanité le cri de justice, de fraternité et de paix'. »

desprit, que Ton rencontre trop souvent, constitue un phénomène psychologique curieux à étudier. M. Renan, sous le prêtre de lahvé, voit le prêtre catholique ; et le prêtre catholique représente pour lui la tyrannie des consciences, la métaphysique qui s'impose, l'autorité dure qui commande et qui, au nom du ciel, brise la résistance et asservit. Ce serait là ce qu'il appelle la politique d'Israël, la nôtre! Les encycliques de Léon XIll donnent à ces assertions cruelles pour nous un éclatant démenti. 1 Renan, Hist. d'Israël, t. Il, p. bOO.