II PRÉFACE

On verra au cours de ce livre comment ces doctrines se sont formées dans le passé et en quoi elles consistent : j'essayerai ici de préciser pourquoi et comment elles semblent destinées à agir sur l'avenir .

Voici près d'un siècle que la France et TEuropo sont en qoiéte d*an dieu nouveau et cherchent à tous les vents Técho de la bonne nouvelle avenir. Elles ont besoin de cette bonne nouvelle, non point seulement parce qu'il faut une foi à Thumanilé, mais surtout parce qu'il lui faut une règle. Toule religion qui s'engouffre, fût-ce au profit d'une foi meilleure, entraîne un temps la morale dans l'abîme, et la conscience moderne, en déracinant le christianisme, s'est déracinée elle-même.

De là, la plainte qui remplit notre âge, la plainte de l'orphelin, qui n'a plus de père céleste qui lui parle et qui le guide. Elle court d'un bout à l'autre du siècle, sous le fracas des guerres et des révolu^ tions, sous les cris de triomphe de la science, sous les sarcasmes de l'égoïsme et du scepticisme, sous le bruit éternel de la vie qui va son cours. A l'aurore du siècle, René l'entend dans les forêts du nouveau monde; Rolla la recueille sur son lit do débauche ; elle ennoblit toute la poésie de la pre-