CHAPITRE III
La sage politique de la neutralité conseillée par les prophètes avait été abandonnée. Après la bataille de Mageddo, la prudence et la sagesse semblent avoir entièrement abandonné les rois de Juda. Ils subissaient des entraînements aveugles. Après avoir combattu l'Egypte, on revenait à elle. Juda avait refusé la main que lui tendaient les pharaons quand ils étaient encore puissants, et, maintenant qu'ils sont affaiblis et vaincus, Juda sollicite leur alliance contre les Ghaldéens vainqueurs. Il agissait aussi étourdiment , aussi contradictoirement avec Assur : tantôt il allait s'humilier aux pieds de ses monarques ; tantôt, manquant à ses serments, il se révoltait inoportunément contre eux. Ses soumissions et ses révoltes tournaient également contre lui. A l'égard de Jéhovah, c'est la même incohérence dans les pensées, les sentiments et la conduite.
En proie aux plus sombres pressentiments et éclairé par les révélations divines , le prophète Habacuc écrivit alors sa célèbre prophétie *.
' M. Vigoureux fait prophétiser Habacuc entre l'année 650 et 627. Delitzch et Keil placent la prophétie entre la douzième et la quin-
LE PROPHETE IIABACUC 611
Cet admirable poème, le plus parfait de la lil- Lérature prophétique , suivant Eichhorn , s'enroule en spirales enflammées autour des deux idées suivantes : Les vainqueurs de Garchémis sont , dans la main de Dieu, les instruments du châtiment de Juda ; les Chaldéens périront parce qu'ils attribuent leurs victoires à leurs idoles, et non à Jéhovah.
Habacuc pousse vers le Seigneur des plaintes désespérées au spectacle des violences et des injustices de Juda, et reçoit du ciel cet avis menaçant :
Tournez les yeux du côté des nations, regarde/. Soyez dans l'étonnement et la stupéfaction;
Je A^ais, dans ces jours, frapper des coups Que vous ne croiriez pas si on vous les racontait. Voici que je vais susciter les Chaldéens, Nation féroce, peuple rapide, Qui parcourt toutes les terres Pour s'emparer des demeures des autres.
C'est un peuple terrible, effrayant; Il jug^e et condamne à sa volonté.
Ses chevaux sont plus lég-ers que les léopards ,
Plus rapides que les loups du soir.
Ses cavaliers se multiplient sans nombre , Ils viennent d'un pays lointain; Ils volent comme un aigle qui fond sur sa proie ;
Ils s'avancent tous pour le butin.
Leur regard est comme un vent brûlant;
zième année du règne de Josias. Mais Ilabacuc a-t-il pu être à la fois le compagnon d'exil de Daniel et le contemporain de Josias? Le livre d'Habacuc doit, selon nous, se rapporter aux premiers jours qui suivirent la bataille de Garchémis, c'est le sentiment de dom Calmet. On sait peu de chose de la vie d'Habacuc. Ce qu'on en peut dire se rapporte au temps de Daniel. (Voir Delilzsch, De Ilahacuci prophotœ vita atque œtate. )
Ils entassent leurs captifs comme du sal>le. Ils se rient des rois , raillent les princes . Se moquent de toutes les forteresses :
Ils élèvent un talus, et ils les prennent'.
Tel sera le peuple qui châtiera Juda. Habacuc voit , du haut des remparts de Jérusalem , les hordes chaldéennes qui s'avancent. II tremble pour son peuple : n'y aura-t-il aucune pitié pour lui au cœur de Jéhovah ?
N'êtes-vous pas de toute éternité.
0 Jéhovah! mon Dieu et mon Saint?
Non, vous ne nous laisserez pas périr.
Jéhovah, vous avez établi ce peuple votre justicier; Ce n'est que pour châtier que vous l'avez rendu fort. Vous qui avez les yeux trop purs ^^our regarder le mal. Et qui ne pouvez supporter la vue du crime ,
Gomment supportez -vous en silence ces brigands. Et les laissez dévorer ceux qui sont plus justes qu'eux? Vous avez réduit les peuples à l'état de poissons . A l'état des reptiles qui n'ont pas de roi. Et ce peuple * les pêche avec l'hameçon . II les amasse dans son filet, Il les rassemble dans ses réseaux; Alors il rit et saute de joie.
Et il offre des sacrifices à ses filets . Il brûle de l'encens à ses réseaux :
Ce sont mes filets , pense-t-il , qui étendent ma puissance
Et qui me procurent des mets délicieux. Remplira-t-il sans fin ses filets, ô Jéhovah? Cessera-t-il enfin d'égorger les peuples ^?
' Habacuc, i , 1-10.
" Les Chaldéens.
^ Habacuc, i, 12-17.
LE PROPHETE IIABACUC 613
Jéhovali a entendu la prière de son prophète : que celui-ci attende avec espérance , il verra la vengeance de Dieu. Le châtiment tombera bientôt sur les Chaldéens et mettra fm à leur cupidité insatiable comme le schéol et avide comme la mort. Assur le pillard sera pillé à son tour ; ses villes , bâties par les esclaves, seront dévorées par les flammes; l'œuvre à laquelle les peuples ont dépensé leurs trésors et leurs peines périra. Assur a mêlé du poison au breuvage de ses amis : il boira à son tour à une coupe que Jéhovah lui prépare ; un honteux vomissement souillera sa gloire. Les violences qu'il exercera sur Jérusalem retomberont accablantes sur lui.
De quel secours, Assur, te sera l'idole sculptée,
La vaine statue jetée en fonte?
Malheur à celui qui dit au bois : Réveille -toi ! Et à la pierre muette : Lève -toi!
La pierre peut -elle donner des conseils? Au dehors elle est couverte d'or et d'argent. Et au dedans elle est sans vie.
Mais Jéhovah réside dans son saint temple ; Terre , fais silence devant lui ^ .
Cependant la chute du puissant empire de Ghaldée ne doit point se réaliser sans un bouleversement général et des troubles profonds. Babylone, avant de tomber, aura détruit Jérusalem. Tels sont les jugements de Dieu. Son prophète voit se dérouler sous ses yeux les malheurs prochains qui frappe-
' Habacuc, n.
ront Juda , et il tremble ; il implore la miséricorde céleste dans des strophes dont la beauté n'a jamais été surpassée ; c'est un morceau de poésie , un cantique auquel on a donné le nom de Prière du prophète Hahaciic.
Eternel, j'ai entendu vos menaces Et j'ai tremblé.
Mais, dans votre courroux, souvenez-vous de votre bonté. Elohim arrive de Theman, Le Saint vient des monts de Pharan ' ; Sa majesté couvre les cieux, La terre est pleine de sa gloire.
Son éclat est comme la lumière.
Comme des rayons qui jaillissent.
C'est là le voile de sa puissance.
Devant lui marche la mort ; La fièvre ardente suit ses pas.
Il s'arrête; du regard il mesure la terre.
Et son seul regard fait trembler les nations.
Les montasrnes séculaires se fendent.
Les collines , les antiques sentiers s'affaissent. . . Est-ce donc contre les fleuves que vous êtes courroucé? Est-ce contre les rivières?
Est-ce contre la mer. ô Jéhovah?
Pourquoi venez-vous , traîné par vos coursiers , Sur votre char victorieux?
Votre arc est prêt; il est bandé...
Les montagnes vous voient et tremblent.
' Ces deux noms, Theman et Pharan, désignent le plateau désert qui se trouve entre Fldumée et la Palestine. Cette contrée avait été témoin, à Fépoque de Moïse, des miraculeuses protections de Dieu pour son peuple (Num. x, xiii, xiv, xxi). Les paroles d'Habacuc signifient: Le Tout- Puissant, qui s'est manifesté sous Moïse, va se manifester de nouveau.
LE PROPHETE HABACUC 61 ii
L'Océan fait entendre sa voix :
Il élève ses plaintes vers le eiel.
Le soleil , la lune , s'arrêtent immobiles , A l'éclat des traits que vous lancez , A la lueur de votre lance étincelanle.
Dans votre courroux, vous marchez sur la terre; Dans votre colère, vous écrasez les nations. Vous avancez au secours de votre peuple. Au secours de votre Messie.
Vous abattez la maison de l'impie , Vous la détruisez de fond en comble.
Vous percez de vos traits les chefs de ces hordes, Qui s'élancent comme l'ourag-an pour nous chasser : Ils se réjouissent d'emmener le pauvre dans leur repaire , Pour le dévorer.
Vous foulez la mer avec vos chevaux , Les flots du vaste océan.
Je vous ai entendu , Et mon sein frémit.
A votre voix , mes lèvres sont tremblantes ; La carie consume mes os; Mon corps s'affaisse.
Mais il me faut me soumettre.
Attendre le jour de la détresse, Le jour où le barbare montera contre mon peuple. Alors le figuier ne fleurira plus.
Les vig-nes ne porteront plus de fruits ; L'olivier, sans olives, trompera nos espérances; Les champs ne donneront plus de blé.
Le mouton manquera à la bergerie , Et dans les étables il n'v aura plus de bœufs.
Cependant, malgré ses craintes et son effroi, le prophète garde au cœur la confiance que le malheur purifiera et sanctifiera Israël coupable : Dieu
le punira, mais il ne l'anéantira pas. Gomme ses devanciers , comme Jérémie son contemporain , Habacuc jette à son peuple un mot d'espérance qu'il emportera sur les rives de l'Euphrate, avec la pensée que l'exil prendra fin après soixante -dix années. C'est par ces accents d'espérance et de joie que se termine la prophétie d'Habacuc :
Mais moi, je veux me réjouir en l'Eternel,
Tressaillir de joie en Dieu, mon Sauveur. L'Eternel, le Seigneur est ma force :
Il donne à mes pieds l'agilité de la biche , Et il me conduit à l'abri sur les hauteurs.
