LAMENTATIONS DE JÉRÉMIE

Après avoir exhalé ses plaintes, Jérémie se leva de dessus la pierre où il était assis, et il pria ainsi* :

Souvenez-vous, Jéliovah! de ce qui nous est arrivé ;

Abaissez vos regards et voyez notre honte. Notre héritage est passé aux barbares,

Notre patrie est occupée par des étrangers. Nous sommes orphelins, nous n'avons plus de père;

Nos mères sont comme des veuves...

Nos pères ont péché : ils ne sont plus ;

Et nous, nous en portons la peine.

Des esclaves sont nos maîtres ,

Personne ne nous délivre de leurs mains. Nous cherchons notre pain au péril de notre vie,

Jusque dans le désert, sous le glaive de l'ennemi. Ils ont violé les femmes de Sion ,

Et les vierges dans les villes de Juda. De leurs propres mains ils ont pendu nos princes.

Ils ont humilié nos vieillards; Ils ont pris les jeunes hommes pour tourner la meule;

Les enfants succond)ent sous les fardeaux. Les anciens ne siègent plus aux portes ,

Les jeunes gens ont abandonné leurs nébels. La joie est bannie des cœurs;

Le deuil a succédé aux danses.

La couronne est tombée de notre tête.

Malheur à nous qui avons tant péché!

Voilà pourquoi notre cœur languit ;

Nos yeux sont couverts de ténèbres ; La montagne de Sion est désolée,

Et les chacals la parcourent.

^ Les Juifs priaient debout ; quelquefois ils se prosternaient jusqu'à terre, suivant la coutume de saluer des Orientaux, mais ce n'était que dans les circonstances exceptionnelles : « Le disciple des sages se tient debout et prie, » dit le Talmud [Pech. c. v).

Mais vous, Jéhovah, vous demeurez à jamais ;

Votre trône subsiste d'âge en âge.

Pourquoi nous oublieriez -vous toujours?

Pourquoi nous abandonneriez -vous à jamais? Ramenez vos captifs , et ils reviendront à vous.

Rendez -les à leur premier état.

Nous auriez -vous rejetés pour toujours ?

Votre colère serait-elle éternelle^?

On sait que cette prière de Jérémie n'est pas restée ensevelie et muette dans la Bible. Depuis dix- neuf siècles, les paroles dont elle est composée sont redites avec larmes , au pied des murs de la mosquée d'Omar, par les Juifs qui habitent aujourd'hui Jérusalem. Malgré le temps et les révolutions, il subsiste encore, suivant les traditions et l'opinion des archéologues, quelques pierres taillées qui ont appartenu au temple de Salomon. On veut les reconnaître scellées aux murs inférieurs du Haram. Chaque vendredi, les juifs, jeunes et vieux, viennent vénérer ces pierres, creusées par le temps. Ils les touchent avec respect et piété; ils les baisent, ils collent leurs bouches contre les fentes et les trous, puis ils chantent avec sanglots :

Nous avez-vous donc oubliés à jamais?

Faites- nous des jours nouveaux, Jéhovah,

Comme dans le commencement.

Pourquoi, Seigneur, nous avez-vous rejetés? Pourquoi êtes- vous si fort irrité contre nous^?

* Thren. v.

« Thren. v, 21-22.

LAMENTATIONS DE .lÉRÉMlE li'6

Telle est aujourd'hui la prière des Juifs se lamentant sur leurs malheurs , à l'endroit même oi^i s'élevait leur temple ; telle fut, il y a plus de deux mille ans, la prière de Jérémie.

Après sa prière, Jérémie embrassa d'un dernier regard la cité sainte et ses horizons désolés ; puis , laissant tomber sa tête sur son sein, pensif, brisé d'émotion, il rejoignit ses compatriotes au caravansérail de Bethléhem. Ils l'emmenèrent en Egypte avec eux. C'était pour y subir un long martyre. Sous ses yeux, nous l'avons dit, et malgré ses avertissements, les exilés ajoutèrent les idolâtries de l'Egypte aux idolâtries syriennes. C'était en vain qu'on le garrottait ; on n'enchaînait pas plus sa parole que plus tard on n'enchaîna celle des apôtres. A tous il tenait le langage que Jéhovah mettait sur ses lèvres ^ Suivant la tradition des Pères, recueillie par le Martyrologe romain, les Juifs de Taphnis, ne pouvant plus supporter ses menaces et ses reproches, se jetèrent un jour sur lui et le lapidèrent *.

On n'a pas loué suffisamment Jérémie quand , avec Reuss, on lui applique les vers du poète : Justum fie tenacein propositi viruiii^. Jérémie, inébranlable sous les coups de la haine et impassible victime du devoir , a toutes les gloires de nos martyrs chrétiens. Il a été la figure prophétique de Jésus. Sa vie, comme celle du Sauveur, s'est passée

' Jereni. xliv.

'^ Y .Winer, Realwœrlefhiich, t. I, p. îJ43. C'est à Jérémie que l'on applique les mots de l'Épître aux Hébreux (xi, 37) : lapidati sunl. ^ Reuss, les Prophètes, t. I, p. 414.

dans les travaux et les larmes ; elle s'est éteinte dans un sacrifice suprême, et, comme Jésus encore, Jéréraie continue d'intercéder pour ceux qui sont ses l'rères. Nous lisons au livre des Machabées : a Le i^rand prêtre Onias , montrant dans une vision Jérémie le prophète à Judas Machabée, lui dit : Voici celui qui aime ses frères et tout le peuple d'Israël, et qui sans fin implore Dieu pour le peuple et la sainte cité ' . »

Ces traits de ressemblance avec le Christ, nous les rappellerons, si Dieu le permet, quand, dans un volume prochain, nous montrerons les prophètes, affranchis de la crainte de l'idolâtrie, annonçant et préparant le règne messianique de Jésus.

^ Il Mach.xv. i:^; cf. Eccli. xi.ix, H-9.