LAMENTATIONS DE JÉRÉ.MIE

La scène grandit encore, si l'on voit en Jérémie assis sur les ruines de Jérusalem la personnification de tous les prophètes. C'est en effet la voix de tous qui se fait entendre : elle raconte les justices de Dieu, pour détourner à jamais les hommes de l'impiété et de l'immoralité dont toute idolâtrie est le principe. Si le temple est couché par terre, n'est-ce pas en punition d'avoir accueilli les idoles? Chacune des maisons dont les murs pantelants laissent apercevoir des traces d'incendie , n'a-t-elle pas eu son autel où trônaient les faux dieux et les impures déesses?

Les phrases brisées, brusquement interrompues, des Lamentations nous autorisent à les considérer comme les paroles d'un dialogue entre Jérusalem et Jérémie. N'est-ce pas la voix de Jérusalem repentante que celle de . cette vierge aux vêtements sordides, au visage négligé, squalida, éplorée comme une veuve? C'est la fille de Sion qui crie au ciel et à la terre ses remords et ses malheurs. Jérémie répond aux gémissements de Jérusalem par les gémissements des prêtres et des prophètes. Dieu intervient à son tour. Jéhovah, Jérusalem et Jérémie se donnent , si l'on peut parler de la sorte .

tradition qui les attribue à Jérémie. Les Septante font précéder les Lamentations de ce titre : « Et il arriva , après qu'Israël eut été emmené en captivité et que Jérusalem fut devenue déserte, Jérémie s'assit en pleurant, et il fit cette lamentation sur Jérusalem, et il dit. » — (' Ce titre, dit Nœldeke, a été évidemment traduit de l'hébreu sur un texte primitif. » Il fixe l'occasion et le moment où la plupart des Lamentations furent composées. Rien de solide, dans les objections des critiques modernes, n'est venu renverser l'autorité des paroles du titre tel qu'il se trouve dans les Septante. *

tour à tour la réplique dans le drame le plus émouvant.

Enfin les commentateurs voient, dans la ruine de Jérusalem, l'image des châtiments qui tôt ou tard atteignent le pécheur. Souvent repris par la voix du remords, il a endurci l'oreille de son cœur; souvent averti par les premières et prophétiques conséquences du péché, il n'a pas voulu en prévoir de plus graves. Les reproches de sa conscience de plus en plus alarmée se sont succédé plus vifs; les suites de l'iniquité se sont aggravées et multipliées; tout a été inutile pour mettre un terme aux désordres de sa vie. Mais enfin la patience de Dieu s'est fatiguée. Le châtiment, le malheur, se sont abattus sur lui : sa situation morale est une ruine totale, comme celle de Jérusalem. Heureux si, tournant ses regards vers le ciel, comme Jérémie, il lui emprunte l'expression de ses regrets et reproduit la sincérité de ses larmes!

Jérémie s'assit sur la pierre et parla ainsi :

Comment l'or s'est-il terni!

Gomment ses reflets se sont-ils éteints! Les pierres du sanctuaire sont dispersées

Et partout semées dans les rues^ Les fils renommés de Sion

N'étaient-ils pas de l'or le plus pur?

Les voilà traités comme des vases d'argile,

Ouvrage des mains du potier.

Les chacals mêmes tendent leurs mamelles

Et allaitent leurs petits :

' Saint Thomas rapporte cette Lamentation, qui forme le IV* chapitre du Uvre, à la prise et à la dévastation de Jérusalem.

LAMENTATJOxNS DE JÉRÉMIE 741

La fille de mon peuple * s'est montrée plus cruelle

Que l'autruche du désert.

La langue du nourrisson altéré

S'est collée à son palais ; Les enfants ont demandé du pain,

Et personne ne leur en a donné !

Ceux qui étaient nourris avec délicatesse

Sont morts de faim dans les rues ; Ceux qui mangeaient assis sur la pourpre

Se sont sordidement nourris.

Le châtiment de la fille de mon peuple

Est plus grand que celui de Sodome, Qui fut détruite en un moment.

Sans que personne eût le temps de souffrir. Les princes de Jérusalem avaient l'éclat de la neige ;

Ils étaient plus blancs que le lait, Plus vermeils que le corail,

Plus brillants que le saphir.

Et maintenant ils sont noirs comme la nuit.

Méconnaissables quand ils passent.

Leur peau est collée sur leurs os;

Elle s'est desséchée comme le bois.

Plus heureux ceux que le glaive a égorgés

Que ceux qui sont morts de faim!

La faim , c'est la mort

Dans un long supplice !

Les mères , naguère si tendres , de leurs propres mains

Ont fait cuire leurs enfants!

Dans leur détresse,

Leurs petits leur ont servi de nourriture! Jéhovah a assouvi son courroux;

Il a déchargé sur nous sa colère ;

* Jérusalem, c'est-à-dire les femmes de Jérusalem, les mères, mourant elles-mêmes de faim, ont refusé de nourrir leurs enfants.

Il a allumé dans Sion un incendie

Qui l'a dévorée jusqu'aux fondements...

Nos yeux se sont fatigués

A épier du haut des tours Un secours qui n'est pas venu'...

Nos jours sont achevés ; Nos ennemis ont été plus rapides

Que les aigles du ciel ; Ils nous ont poursuiA'is sur les montagnes,

Et nous ont tendu des pièges dans le désert. L'âme d'Israël^, l'oint de Jéhovah,

A été pris dans leurs pièges , Lui de qui nous avions dit :

Nous vivrons sous son ombre parmi les peuples.

Réjouis-toi donc, lîlle d'Edom;

Tressaille d'allégresse , terre de Hus ^. Mais la coupe viendra jusqu'à toi;

Tu en seras enivrée jusqu'au vomissement. Fille de Sion, tu as reçu ton châtiment,

Tu ne seras plus désormais emmenée captive ; Mais toi, fille d'Edom, tu seras enfin punie,

Tes crimes seront enfin découverts *.

* L'Egypte.

^ Mot à mot : « le souffle de nos narines. » Le Targum , et les commentateurs qui le suivent , croient que c'est Josias qui est ici désigné. Selon dom Calmet et Reuss, ces paroles se rapportent mieux à Sédécias. L'opinion de Keil nous semble préférable ; suivant ce commentateur, c'est le roi théocratique qui est ici désigné , envisagé d'une façon abstraite comme l'oint du Seigneur et le porteur des promesses : Potest poni de Sedecia, dit saint Thomas, secundum coiisequentiam historiœ , vel melius de Christo.

^L'Idumée, à laquelle s'adresse ici Jérémie, avait sans cesse poursuivi le peuple de Dieu d'une haine implacable : aux yeux du prophète, cette nation représente tous les ennemis d'Israël. En faisant entrevoir la vengeance que Dieu tirera des Edomites, Jérémie avait dessein de réconforter ses compatriotes : c'est le cri de l'espérance venant terminer le chant de deuil.

■* Thren. iv.