UN DERNIER MOT SUR L'OEUVRE D'ÉLIE

Omnia possiim in eo qui me confortât : « Je puis tout dans Celui qui est ma force. »

Il a mené de front deux vies. Dieu l'éleva à l'état contemplatif et le favorisa de célestes visions ; il lui commanda aussi les plus grands efforts de la vie publique militante. Cet ascète, ce prédicateur des foules, cet ambassadeur de Dieu auprès des rois fut aussi un fondateur d'institutions. Après Samuel, Elie devint l'organisateur, le maître , le chef reconnu et obéi des écoles de prophètes ; elles furent multipliées par ses soins.

Dans un moment où la prudence humaine aurait, désespéré des destinées du mosaïsme ; quand le trône du royaume d'Israël était occupé par un prince adorateur de Baal, marié à une princesse tyrienne et très engagé dans une alliance avec la Phénicie ; quand les rois de Jérusalem se rapprochaient imprudemment de ceux de Samarie au point de combattre ensemble; quand cette alliance devenait tous les jours plus dangereuse , Elie eut la gloire de concevoir l'audacieux projet de renverser la maison d'Omri, afin d'affranchir Juda des tyrannies de l'idolâtrie couronnée des rois de Samarie. Eclairé divinement, il traça le plan et la conduite de la gigantesque bataille, et lui imprima l'élan. Dieu l'arma d'incroyables audaces: elles furent à la fois son bouclier et son épée.

Comme les promoteurs des grands mouvements sociaux, des transformations profondes, qui ne s'accomplissent point en un jour, il prépara le triomphe sans assister à la dernière victoire. Il triompha d'Achab, par la mam d'Elisée, quand lui-même

avait déjà disparu de la terre. Il était réservé à son successeur Elisée, l'héritier de son esprit et de ses combats, d'anéantir la maison d'Omri et de terrasser la superbe et redoutable Jézabel. C'est, après Dieu, Elie qui suscita Elisée , et qui le chargea , quand le temps en serait venu, de poursuivre l'ennemi et de l'écraser dans sa défaite.

Elie savait quelle difficile et redoutable tâche il léguait à son continuateur ; mais ne lui avait-il pas laissé son manteau et l'assistance de Dieu?

L'idolâtrie des Omrides triomphait partout. Les molles et pénétrantes séductions de l'Orient allanguissaient les cœurs, troublaient les esprits, envahissaient les sens. Le peuple de Moïse subissait une profonde transformation ; il était loin de la rudesse de mœurs qui marqua le temps des Juges ; il avait perdu les mâles vertus des guerriers de David , et il était maintenant épris des raffinements corrupteurs de Tyr, cet entrepôt de toutes les marchandises et de tous les vices du monde alors connu. Le nombre des idolâtres était allé tellement croissant, qu'au moment où Elie luttait sur le Carmel avec les prêtres de Baal, on ne comptait plus que sept mille croyants dans le royaume d'Israël. Tout ou presque tout était donc perdu.

Et cependant le monothéisme était l'avenir, la large base du christianisme et de l'Eglise de Jésus, la raison d'être du peuple de Dieu !

Une providence divine, puisque l'œil humain ne pouvait pénétrer si loin ni voir si haut, voulut, pour tout sauver, se servir des prophètes.