UN DERNIER MOT SUR L'OEUVRE D'ÉLIE

On se demande si les prophètes eurent dès le commencement la pleine conscience de toute la grandeur de leur œuvre. Nous n'oserions l'affirmer ^ Gomme pour ne point effrayer les hommes, ses agents, par la grandeur des entreprises et la perspective des combats qu'ils auront à soutenir, Dieu les rend souvent inconscients de la suite des grandes ])esognes auxquelles il les appelle à concourir. Les commentateurs pensent qu'il ne donna aux prophètes qu'un vague sentiment des résultats de leur victoire. Elie et Elisée, éclairés d'en haut, savaient qu'ils comba liaient pour Dieu et son règne. Cela leur suffisait et enflammait leur zèle. On ne voit nulle ])art que Dieu leur ait révélé tout ce qu'il communiqua à Isaïe. La Providence cache l'avenir par un voile épais.

Les hommes le plus souvent préparent ce qu'ils ne veulent pas ; souvent ils ne profitent point de ce qu'ils accomplissent, ni eux, ni leur temps, ni leur pays. Les prophètes, en général victimes de leur œuvre, sont morts à la peine. Un siècle paye de ses sueurs et de son sang les conquêtes de l'avenir.

Ainsi va le monde, conduit par Dieu. Tant il est vrai que lorsqu'un long plan se développe dans l'histoire, c'est Dieu qui l'exécute; l'homme n'en

* Élie et Elisée bornent leur enseignement prophétique à prédire les châtiments de l'impiété idolâtrique. La définition que donne saint Chrysostome de la prophétie est surtout applica!)le à ces deux grands prophètes : Prophetia est médicament uni a Dei clemenlia confectum, delinqiientes ei^udiens ex prœscieniia pœnariim ( in VIII Isa. ).

a pas la gloire. Ni Elie ni Elisée ne jouirent des immenses résultats de leurs efforts.

Israël ne revint jamais avec ensemble et constance à Jéhovah. Il se montra, comme Achab, parfois ébranlé et même un instant convaincu. Mais les charmes sensuels des cultes syriens l'avaient pénétré jusqu'aux moelles : il en resta toujours épris ; il y revenait toujours, et ce fut là sa perte et la raison de sa lamentable destinée, La prise de Samarie, la déportation dans les vastes régions d'au delà de l'Euphrate : tout cela fut le suprême châtiment de l'abandon de Jéhovah pour Baal et Astarté. Le châtiment commença par le massacre des prêtres de Baal au Garmel ; il se continua par l'anéantissement de la maison d'Omri et de Jézabel ; il se consomma dans la ruine de Samarie et dans les rigueurs de la déportation de tout le royaume schismatique, destiné à se perdre au sein de la grande nation assyrienne, comme les fleuves au sein du vaste océan.

En vain combattrait -on par un égoïsme raisonné les grands courants déterminés par une volonté divine ; en vain combattrait -on le règne de Dieu : Samarie a péri châtié de sa résistance , comme aurait sans doute péri, après avoir repoussé le Christ, la nation juive, si Dieu n'avait voulu se réserver un témoin ; comme a péri le vaste empire romain ; comme périra la civilisation moderne , si elle se fait décidément athée.