MALADIE D'ÉZÉCHIAS

« la perspicacité extraordinaire » des ^'oyants d'Israël, n'est pas sérieux. Ils pouvaient prévoir humainement une lutte terrible entre les peuples de l'Orient : mais qui serait vainqueur? Serait-ce Ninive , l'Kgypte , ou bien ces peuples révoltés dont Elam était l'un des centres? Les critiques modernes, au lieu d'avouer qu'Isaïe en cette occasion fut le prophète inspiré de Dieu , supposent , sans qu'un seul indice le justifie , une interpolation dans un texte authentique '.

En ce même moment, Michée publiait ses derniers oracles contre le royaume de Juda-. Entièrement d'accord avec Isaïe, il prophétisait les malheurs de Jérusalem : elle subira les attaques d'Assur, et ensuite celles des Chaldéens. Michée, comme Isaïe, voit dans l'avenir des calamités plus redoutables que l'invasion de Sennachérib ; comme Isaïe, plus d'un siècle à l'avance, il prédit la captivité de Babylone.

Pousse des cris plaintifs , ô fille de Sion ; Gémis comme la femme qui enfante.

Car tu vas quitter ta ville ; Tu habiteras une terre lointaine , Tu iras jusqu'à Babylone^...

' « Selon des récifs relativement modernes , Isaïe aurait ajouté que plus d'un des desccndanls d'Ezéchias serait eunuque dans le palais du roi de Babel.» (Renan, Hist. d'Israël, t. III, p. H8.)

'^ Michée ne semble pas avoir prophétisé longtemps avant l'invasion de Sennachérib; il parle de la guerre des Assyriens contre hi Judée comme appartenant encore à l'avenir (Mich. v, 4). Ilitzig {die Kl. Prop., p. 17(3) prouve que les chapitres iii-vii sont de la douzième et de la treizième année du règne d'Ézéchias.

^ Mich. IV, 10. Dès les temps qui suivirent la promulgation de la loi sur le Sinaï, Israël avait été averti que ses infidélités seraient punies par la déportation en pays étranger; mais c'est Michée le premier qui nomme le lieu de la déportation.

484 LES PROPHÈTES QUI OiNT LAISSÉ DES ÉCRITS

Les restes de. Jacob seront disperses parmi les nations. En ce jour-là, je détruirai les villes de ton pays, Je raserai toutes tes places fortes, Je détruirai les sortilèges que tu faisais; Tu n'auras plus de magiciens.

J'exterminerai tes idoles, Je renverserai tes Astartés :

Tu n'adoreras plus l'ouvrage de tes mains'.

C'est à l'occasion des fautes et des infidélités des peuples ou des rois , que les prophètes lançaient leurs sombres oracles. Ils voulaient montrer par là que les prévarications d'Israël, et l'idolâtrie qui les résumait , auraient leur châtiment. La punition ne se rapportait pas à une seule faute, mais à toutes. Ce n'est pas l'imprudence vaniteuse d'Ezéchias qui sera si durement châtiée ; c'est l'infidélité dans laquelle tout un parti hostile au roi et aux prophètes s'obstinait à vivre.

Les prophètes, dans leur lutte contre l'idolâtrie, avaient gagné du terrain. La peine qu'ils s'étaient donnée ne demeurait pas vaine ; le nombre des adorateurs des idoles diminuait. Mais il en restait encore assez pour constituer un danger permanent, une occasion prochaine d'infidélité et d'idolâtrie pour Juda, Nous verrons le parti idolâtre relever la tête. Aussi les prophètes n'abandonnent pas un instant la lutte contre l'idolâtrie. Malgré leurs efforts, malgré l'ascendant croissant que leur donnait leur patriotisme , quand Juda était menacé ; malgré leurs

' Mich. V, 7-14,