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La savante et ingénieuse critique de M. Charles Magniu ' a fait nettement ressortir le lien, vaguement entrevu avant lui, qui rattache les mystères du moyen âge à la litnrgie catholique. La publication de très-anciens textes mis au jour par MM. Jubinal 3 , de Monmerqué et Francisque Michel % Du Méril\ De Coussemaker *, Luzarche 6 , n'a lait que confirmer, en les préci-

1. Charles Magnin, Histoire des origines du théâtre moderne. Prolégomènes. Paris, 1838, in-8°.

Cours à la Faculté des lettres de Paris. Journal de ^instruction publique, an* née 1835-1836.

Divers articles dans le Journal des Savants, notamment année 1846, p. 1-16, 76-93, 449-465, 544-558, 626-637. — Année 1847, p. 36-53, 151-162.— Année 1860, p. 309-319, 521-540. — Année 1861, p. 481-503.

2. Acb. Ju binai, Fragment de la Résurrection. Paris, Techener. 1834. -

3. De Monmerqué et F. Michel, Théâtre français au moyen âge. Paris, 1839, Delloye, grand in-8°.

4. Édélestand du Méril, Origines latines du théâtre moderne. Paris, Franck, 1849, in-8°.

5. De Coussemaker, Drames liturgiques du moyen âge. Rennes, H. Vatar, 1860, in-4°.

6. Luzarche, Adam, drame anglo-normand du douzième siècle, publié pour la première fois d'après un manuscrit de la Bibliothèque de Tours. Tours, imprimerie de J. Bougerez, 1854.

sant, les opinions de M. Magnin et les résultats qu'il a apportés à la science. Toutefois, il n'est pas impossible de préciser plus encore ; de faire toucher du doigt, de manière à produire presque l'évidence dans les esprits , le lien intime qui a rattaché le théâtre de nos ancêtres à leur culte ; d'établir sur des faits certains et des documents authentiques cette théorie fondamentale , à savoir, que les premiers mystères ont été les offices mêmes ; que, par une série de développements logiques, ces offices se sont transformés eu drames de moins en moine liturgiques, jusqu'au jour où mystère et liturgie n'ont plus été des mots synonymes : en un mot, que le théâtre du moyen âge est issu de la religion du moyen âge, au même titre et suivant les mêmes lois que le théâtre antique était issu de la religion antique. Cela est possible, et je voudrais l'essayer dans ce travail.

Plus spécialement , montrer comment un sermon ayant pour sujet la Nativité du Christ, et qui formait dans un grand nombre de diocèses, au moyen âge, une des leçons de Noël, s'est transformé en mystère liturgique , en mystère semi-liturgique dans l'église et hors de l'église, et se retrouve enfin, partie intégrante, dans le grand cycle dramatique du quinzième siècle, tel est le but que je me suis proposé.