Nous avons dit qu'Abel y fut peut-être amené par Adam

se rapportant à cette étude, est datée de 1468 *. Les pageants, plusieurs fois remaniés quant à leur texte, composent un drame, dont la structure, pour la partie qui nous occupe, nous reporte à une date relativement ancienne 2 . Texte et structure semblent d'ailleurs avoir été empruntés, mais peut-être à des époques sensiblement différentes, à des mystères français 3 .

Les pageants du Ludus Coventriœ forment un mystère cyclique allant de la création du monde au jugement dernier, et divisé, par le fait même du mode de représentation, en un certain nombre de scènes nettement distinctes 4 . Les sept

1. Ludus Coventriœ, a collection of mysteries, formerly représentée at Coventry on the feast of Corpus Christi, edited by James Orchard Halliwell. London, 1841, in-8% p. vj. Cf. le fac-similé placé après la page 178.

2. En 1456 la reine Marguerite assista à une représentation des pageants à Coventry, le jour de la Fête-Dieu. On représenta tout le cycle sauf la scène du Jugement dernier, que la chute du jour empêcha de jouer. Henri V avait également assisté au même endroit en 1416 à une représentation de ce genre. Voyez Ludus Coventriœ, Introduction, p. il, etMariolt, A collection ofenglish miracleplays, etc., p. xlj.

3. Cf. Mariott, p. xlv et suiv. — On lit dans le pageant du Ludus Coventriœ intitulé Caln and Abel (Halliwell, p. 34).

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Grambrgt, ffadyr, ffor zour good doctrine, etc., et dans le pageant des Prophètes voici les rimes aussi françaises qu'anglaises de la prophétie de Jérémie : Jeremye, sentence, Ysaie, audyens, benyvolens, lynage, offens, kerytage. Le couplet ab abbcbc était fort en usage dans les mystères français. Voyez par exemple le Mystère du siège d'Orléans publié par MM. Guessard et de Certain dans la collection des Documents inédits, et le mystère même du Vieil Testament, avec lequel, dans plusieurs des scènes qui leur sont communes, le Ludus Coventriœ a de grands rapports.

4. Un passage de l'archidiacre Roger, mort en 1595, et qui vit représenter les pageants à Chester peut donner une idée de ces représentations. Nous l'empruntons à Marriott, p. lj : c La manière de ces jeux était celle-ci. Chaque corps de métier avait son pageant, lequel pageant consistait en un haut êchaffaud avec deux étages, un haut et un bas, sur quatre roues. Dans la chambre d'en bas ils se préparaient, et dans celle d'en haut ils jouaient, et tous les pageants étaient ouverts par en haut, de façon que tous les spectateurs pussent voir et entendre les acteurs. Les endroits où ils jouaient, c'était dans chaque rue. Us commencèrent d'abord aux portes de l'abbaye, et quand le premier pageant était joué, il était roulé à la Haute-Croix devant le maire, et ainsi de rue en rue, et ainsi chaque rue avait son pageant et tous ces pageants jouaient en même temps, jusqu'à ce que tous les pageants désignés pour le jour fussent joués; et quand un pageant était presque fini, le mot d'ordre était donné de rue en rue, de telle sorte qu'ils pussent venir chacun à leur place, se succédant régulièrement, et que toutes les rues eussent leurs pageants jouant en même temps; pour voir

premiers composent un drame de l'Ancien Testament et ont pour sujets : I. la Création du monde et la chute des Anges; IL la Chute de l'Homme; III. Caïn et Abel; IV. le Déluge; V. le Sacrifice d'Abraham; VI. Moïse et les deux tables de la loi; VII. les Prophètes 1 . Rapprochée de la construction du drame

lesquels jeux il y avait grande affluence, et aussi échaffauds et estrades construits dans les rues aux endroits où l'on avait décidé de jouer les pageants. » Cette façon ne semble pas avoir été la seule, mais elle montre bien comme les pageants constituaient des scènes nettement distinctes.

1. Les deux autres grandes séries de mystères anglais sont ceux de Chester et ceux dits de Towneley, parce que le manuscrit qui les contient appartenait à la famille de ce nom. Voici les pageants de Chester correspondant à l'Ancien Testament. I. La Chute de Lucifer représentée par les tanneurs; II. La Création par les drapiers; III. Le Déluge par les teinturiers; IV. Abraham, Melchisedech et Loth par les barbiers et les ciriers ; V. Moïse, Balac et Balaam par les chapeliers et les marchands de nouveautés (linen-drapers); le VI e pageant est celui de l'Annonciation. Voici la série correspondante des pageants de Towneley : L Creatio. II. Mactatio Abel. III. Processus Noe cum filiis. IV. Abraham. V. Isaac. VI. Jacob. VII. Processus Prophetarum. VIII. Pharao. Il semble qu'il y ait interversion enlre ces deux derniers pageants. — Voici enfin l'ordre des pageants, tels qu'ils furent représentés à York en 1415, le jour de la Fête-Dieu. Ce document a été rédigé par Roger Burton, clerc de la ville. Nous nous bornons aux douze premiers, qui seuls rentrent dans le cadre de cette étude : « I. Les tanneurs représentaient Dieu le père tout puissant créant et formant les cieux, les anges et les archanges; Lucifer et les anges qui tombèrent avec lui dans l'enfer. — II. Les plâtriers : Dieu le père, dans sa propre substance, créant la terre, et tout ce qu'elle renferme dans l'espace de cinq jours. — III. Les cardeurs : Dieu le père créant Adam du limon de la terre, et faisant Eve de la côte d'Adam, et leur inspirant le souffle de vie. — IV. Les foulions : Dieu défendant à Adam et Eve de manger du fruit de l'arbre de vie (of the tree of life). — V. Les tonneliers : Adam et Èvé avec un arbre entre eux; le serpent les trompant avec des pommes ; Dieu leur parlant et maudissant le serpent, et un ange avec une épée les chassant du paradis. — VI. Les armuriers : Adam et Eve, un ange avec une bécbe et une quenouille leur assignant leur labeur. — VII. Les gantiers : Abel et Caïn offrant leurs sacrifices. — VIII. Les constructeurs de vaisseaux : Dieu commandant à Noé de faire une arche de bois léger.

— IX. Les poissonniers, les pécheurs et les mariniers : Noé dans l'arche avec sa femme et ses trois enfants, et divers animaux. — X. Les parcheminiers et les relieurs : Abraham sacrifiant son fils Isaac ; un bélier, un buisson et un ange.

— XI. Les chaussetiers : Moïse dressant le serpent dans le désert; le roi Pharaon ; huit juifs dans l'admiration et dans l'attente. — XII. Les épiciers : Marie et un docteur déclarant les dits des Prophètes au sujet de la future naissance du Christ; un ange la saluant. Marie saluant Elisabeth. » La structure de ces pageants de York en 1415, rapprochée du fait de la représentation de 1416 à Coventry et de la structure du Ludus Coventriœ, tend à établir que cette dernière structure remonte aux premières années du xv c siècle pour le moins, quoique le

à 9 Adam, cette structure nous donne bien, je crois, une idée de la façon dont on avait procédé, durant les xnr 9 et xrv 6 siècles, pour former les ébauches du mystère du Vieux Testament. La scène des Prophètes se présente sous une forme nouvelle et curieuse :

« YSAIAS 1 .

Je suis le prophète Isaïe, rempli de la grâce abondante de Dieu, et je dis nettement, par esprit de prophétie, qu'une vierge pure, se rendant pleinement obéissante, enfantera un fils qui saura résister à l'impur Zabulon, le .diable d'enfer, afin de défendre contre lui l'âme de l'homme. Il triomphera du démon comme en bataille rangée.

texte des pageants publiés par M. Halliwell paraisse sensiblement plus récent. Voyez Marriott, ouvrage cité, p. xvij, xviij, xl, xliv et xlv.

1 . On voit qu 'Isaïe est ici le chef des prophètes, et comme le conducteur du Processus. Dans un mystère de la Nativité représenté à Coventry, mais distinct du Ludus Coventrix publié par M. Halliwell, dans le jeu intitulé : « the pageant of the company of shearmen and tailors » publié par Marriott (p. 57 et suiv.) d'après un manuscrit de 1534, Isaïe représente seul tous les prophètes en tête de la pièce, mais entre la scène des bergers et la scène des mages est intercalé un dialogue de deux prophètes indéterminés. — L'idée de faire paraître à côté des prophètes proprement dits la lignée de Jessé, les rois de Juda, fils de David et ancêtres du Messie, n'est pas particulière au Ludus Coventrix. La scène a certainement eu ce caractère dans des mystères français, comme le prouve le passage suivant d'une description des usages encore observés au commencement du xyii e siècle dans les cérémonies de la Fête-Dieu de Mayenne. Nous empruntons ce passage aux savantes Recherches sur les mystères qui ont été représentés dans le Maine par le R. P. Dom P. Piolin, Bénédictin de la Congrégation de France (Angers, 1858, broch. in-8°, p. 45). c On fit vers ce temps (vers 1655), dit l'abbé Guyard de la Fosse, une grande réforme en la solennité de la procession de la Fête-Dieu, qui passoit pour célèbre à Mayenne. Voici ce qui s'y observoit : après les deux bannières, marchoient deux personnes représentant Adam et Eve, au milieu desquelles on portoit un petit arbre chargé de pommes, avec la figure d'un serpent. Ensuite paraissoient ceux qui représentoient les patriarches et les prophètes, vêtus de soutanes et manteaux de différentes couleurs, avec de grandes barbes et des perruques, portant sur le dos un écriteau du nom du personnage de chacun, comme d'Abraham, Isaac, Jacob, Moïse, Isaïe, Jérémie, etc., leur nombre étoit fini par saint Jean-Baptiste, couvert d'une peau de chameau, et portant un agneau. Après eux venoient les rois descendus de Jessé, comme David, Salomon, etc., habillés magnifiquement, la couronne sur la tête et le sceptre à la main. Ils étoient suivis de leur père Jessé, qui avoit une grande chevelure blanche, une robe fourrée, et s'appuyoit sur un bâton, etc. » C'est avec toute raison que le savant bénédictin, rapprochant ces usages des mystères représentés plus anciennement à Laval, le jour de la Fête-Dieu, d'une façon analogue aux pageants anglais, dit que c les acteurs étaient descendus de leurs planches et marchaient dans la rue. »

C'est pourquoi je dis quod virgo concipiet et pariet filium nomen Emmanuel. Pour nous sauver la vie il souffrira la mort. Il nous rachètera pour nous associer à son bonheur dans le ciel. De race sacerdotale (je vous dis la vérité), prenant chair et sang, Dieu naîtra. Quelle joie pour l'homme sur la terre! et dans le ciel l'ange à la naissance de l'enfant montrera une grande joie et célébrera cette aurore.