Fol. Ixxx r

3. Les différences entre l'Ordinale de origine mundi et le mystère du Vieil Testament sont surtout frappantes en ce qui concerne Salomon. Non- seulement l'épisode de Maximilla ne figure pas dans le grand drame français, mais la construction du temple n'y est pas représentée, tandis que, par contre, la visite de la reine de Saba, qui, dans notre hypothèse, termine ce drame, n'est point dans Y Ordinale.

7° Le mystère du Vieux Testament fut composé pour les Parisiens, désireux de substituer un drame plus développé et dune action continue aux ébauches antérieures. Il consiste essentiellement dans un drame allant de la création du monde à Salomon inclusivement, auquel furent successivement ajoutés plus tard un drame de Job, un drame de Tobie, un drame de Daniel, comprenant l'histoire de Susanne, un drame de Judith, un drame cTEsther et enfin un drame cTOctavien qui, se terminant par les prédictions des Sibylles, représente l'antique scène des Prophètes du Christ et relie le cycle du Vieux Testament au cycle de la Passion.

Notre sujet s'arrête ici : avec le mystère du Vieux Testament nous atteignons les extrêmes limites du moyen âge, et même nous les dépassons, puisque ce mystère fut encore représenté durant toute la première moitié du XVI e siècle l . Néanmoins nous ne croyons pas inutile de dire un mot, mais un mot seulement, des destinées ultérieures du grand cycle que nous avons essayé de suivre depuis son origine jusqu'à son point de développement le plus étendu. Les proportions du mystère parisien en rendaient assez difficile la représentation complète, laquelle demandait plusieurs journées. De là, de bonne heure sans doute, l'habitude d'en détacher telle ou telle fraction, pour la jouer séparément. Cette observation ne s'applique pas seulement à la * seconde partie, composée, nous l'avons vu, de mystères plutôt juxtaposés que rattachés l'un à l'autre, mais aussi à la première, dont les scènes, au moins jusqu'à la mort de Moïse, sont si étroitement liées. Il y a de cela des preuves formelles. C'est ainsi que la moralité de la Vendition de Joseph, jouée et imprimée à la fin du xv e siècle ou au commencement du xvi 6 , n'est autre chose qu'un extrait textuel du mystère du Vieux Testament. Il en est de même du Sacrifice d'Abraham plusieurs fois réimprimé et qui fut joué notamment en 1539, à l'hôtel de Flandres, devant le roi François I or2 . C'est sans doute à cause de la popularité de

1. Pour la mise en scène des mystères à cette époque, voyez notre travail intitulé : Esquisse d'une représentation dramatique à la fin du xv' siècle, dans la Revue du monde catholique, livraison du 25 octobre 1868.

2. Voyez pour les éditions de ce mystère et celles de la Moralité de Joseph, le Manuel du libraire de Brunet.

ce mystère, qu'en 1551, Théodore de Bèze composa son Abrctrham sacrifiant, où il exhala sa haine contre le clergé catholique, et qu'il essaya de faire servir au triomphe de la nouvelle hérésie 1 .

La Cléopatre de Jodelle, représentée en 1552, marque dans notre histoire littéraire le triomphe de la Renaissance au théâtre, c'est-à-dire l'imitation de la tragédie grecque et romaine. Mais on penserait à tort que cette imitation, qui se plut à faire paraître sur la scène « Hector, Andromaque, Ilion » 2 et tant d'autres personnages plus ou moins fameux de l'antiquité classique, ait fait complètement disparaître les sujets et les personnages de l'antiquité chrétienne. La tragédie rompit, beaucoup trop à mon sens, mais non pas autant qu'on l'a cru, avec la tradition des mystères 3 . Un grand nombre des pièces qu'elle produisit

1. L'Abraham sacrifiant fut d'abord composé en latin, pais l'auteur le mit en vers français avec quelques modifications. Tivier, Histoire de la littérature dramatique en France depuis ses origines jusqu'au Cid (Paris, Thorin, 1873, in-8% p. 485 et suiv.). Ce livre, bien faible pour la période des origines, contient quelques utiles analyses de mystères du xv e siècle et quelques chapitres assez neufs sur la tragédie française depuis Jodelle jusqu'au Cid. Il est le résultat d'un cours professé dans les Facultés des lettres de Dijon et de Besançon. La période des origines dramatiques a été mieux comprise et mieux expliquée par M. Charles Aubertin dans le cours professé par lui à l'École normale supérieure, et d'où est sortie son Histoire de la littérature française au moyen âge, dont le tome I a été publié Tannée dernière (Paris, E. Belin, 1876, in-8°). Nous sommes heureux de voir des professeurs de l'Université s'adonner à ces études, où nous ne doutons pas qu'ils ne fassent de mieux en mieux.

2. Ils avaient paru aussi sur la scène des mystères. M. Tivier a donné (ouvrage cité, p. 383 et suiv.) une analyse développée du mystère de la Destruction de Troyes-la-Grant par Jacques Millet.

3. Cf. notre travail intitulé : La Tragédie française et le drame national dans la Revue du monde catholique, livraison du 10 août 1868. — Le triomphe du protestantisme en Angleterre n'arrêta pas tout d'abord la représentation des mystères, d'où sortit le drame shakspearien. Comme Théodore de Bèze en France, John Baie, évoque d'Ossory, en Irlande, se servit du drame sacré pour propager l'hérésie nouvelle. Il composa une douzaine de pièces dont l'une entre autres, reproduite par Marriott, n'est autre chose qu'une version fort originale de Tantique scène des Prophètes du Christ, Elle est intitulée : cA tragedy or enterlude manyfesting the chefe promyses of God unto man by ail âges in the olde lawe, from the fall of Adam to the incarnacyon of the lorde Jésus Christ, compiled by Johan Baie, anno Domini MDXXXVIII. » Cette tragédie est en sept actes, avec un prologue et un épilogue, qui sont deux tirades placées par l'auteur sous son propre nom Baleus prolocutor. Les sept actes consistent en sept dialogues successifs entre Dieu (Pater cœlestis) et les sept personnages suivants : Adam

du milieu du xvi 6 à la fin du xvrr 9 siècle se rattache à cette tradition , et en particulier au cycle du Vieux Testament. C'est un véritable mystère que YAbel et Caïn de Thomas le Coq, curé de Falaise *. Ce sont aussi des mystères, sinon par la forme scénique, au moins par le sujet, et aussi, à certains égards, par la façon de le traiter, que les tragédies suivantes, que nous citons sans prétendre à une énumération complète : Esaù ou le Chasseur par Jean Behourt (1598); Pharaon, par François' de Chantelouve (1575) ; Josué ou le sac de Jéricho, Debora, par Pierre de Nancel (1606) ; le Jephté de Florent Chrestien (1567) imité d'une pièce latine de Buchanan 8 et suivi successivement des

primus homo, Justus Noah, Abraham fidelis, Moses sanctus, David rex pius, Esaias propheta et Johannes Baptista. La pièce est en grands vers anglais rimes, mais chaque acte se termine par une antienne chantée par le chœur, soit en latin, soit en prose anglaise, à volonté. Il y a là un curieux essai de fusion entre la forme liturgique, celle du mystère séculier et celle de la tragédie grecque.

1 . Cf. notre travail intitulé : Un drame chrétien au zvi e siècle, dans le Polybiblion, revue bibliographique universelle, livraison de février 1875.

2. Les pièces latines composées dans le goût classique sur des sujets sacrés par les humanistes de la Renaissance fourniraient un curieux sujet d'étude. Nous en citerons seulement une, que malheureusement nous n'avons pu retrouver, et que nous ne connaissons que par quelques lignes de M. Saint-Marc Girardin (Cours de littérature dramatique, 7* édit. Paris, Charpentier, 1860, t. II, p. 170). Elle parait offrir une curieuse mise en œuvre de l'idée fondamentale de notre cycle, c L'auteur, Georges Macropedius, autrement Langheveldt, un de ces savants du xvi e siècle qui aimaient à cacher leur nom de famille sous un nom moitié grec et moitié latin, a voulu, dans ce drame intitulé Adamus, représenter l'humanité assistant, en la personne d'Adam, à toutes les grandes scènes de l'Ancien Testament, non-seulement aux scènes de la vie d'Adam, c'est-à-dire au péché originel, à l'expulsion du paradis, à la mort d'Abel, mais à toutes les scènes qui figurent et prédisent Jésus-Christ. Dans ce drame bizarre, qui semble être un commentaire de l'Ancien Testament expliqué en vue du Nouveau, il y a parfois un intérêt et un mouvement dramatique qui étonnent. » — Les drames latins des humanistes ont beaucoup contribué à maintenir dans la tragédie française la tradition des mystères. Corneille dit dans V Examen de Polyeucte : c Ceux qui veulent arrêter nos héros dans une médiocre bonté, où quelques interprètes d'Aristote bornent leur vertu, ne trouveront pas ici leur compte, puisque celle de Polyeucte va jusqu'à la sainteté et n ? a aucun mélange de faiblesse. J'en ai déjà parlé ailleurs ; et pour confirmer ce que j'en ai dit par quelques autorités, j'ajouterai ici que Minturnus, dans son Traité du Poète, agite cette question, si la Passion de Jésus-Christ et les martyres des saints doivent être exclus du théâtre, à cause qu'ils passent cette médiocre bonté, et résout en ma faveur. Le célèbre Heinsius, qui non-seulement a traduit la Poétique de notre philosophe, mais a fait un Traité de la constitution de la tragédie selon sa pensée, nous en

Jephté de Nicolas de Digne (1584), de François Perrin (1585), d'André Mage, sieur de Fief Melin (1600), de Pierre de Brinon (1613), et enfin de Claude Boyer (1692) ; le Saùl (1564) de Jean de la Taille , qui fit aussi les Oabaonites (1573), suivi du Saùl de Claude Billard, s r de Courgenay (1608) et du Saùl de Pierre du Ryer (1639) ; le David de Louis de Mazures (1557) et le David d'Antoine de Mont-Chrestien (1600); les Juives de Robert Garnier (1580) 4 ; une Judith anonyme (1570) suivie de

a donné une sur le martyre des Innocents. L'illustre Grotius a mis sur la scène

la Passion même de Jésus-Christ et l'Histoire de Joseph; et le savant Buchanan

a fait la même chose de celle de Jephté, et de la mort de saint Jean-Baptiste.

C'est sur ces exemples que f ai hasardé ce poème »

1. Nabuchodonosor dans la pièce de Garnier célèbre sa propre gloire du même

ton tout à fait que le Nabugodonosor du Vieux Testament. Écoutons d'abord

celui-ci :

Nabugodonosor.

Los immortel par triomphant proesse,

Hardiesse de pompeuse noblesse,

Si nous dresse grant gloire deifique,

Déifiez par sublime haultesse,

Gentillesse, resplendissant richesse

Pareil de nous n'est trouvé en cronique,

Soit antique, car sans nulle réplique,

On s'applique de nous craindre sans cesse,

Et sans cesser nostre bruit se pratique,

Autentique, dont avons pacifique

Los immortel par triumphant proesse (Fol. cclxix r°).

Celui de Garnier ne parle pas avec moins de pompe, quoique sans tant redoubler ses rimes :

Pareil aux dieux je marche, et depuis le réveil

Du soleil blondissant jusques à son sommeil,

Nul ne se parangonne à ma grandeur royale.

En puissance et en biens, Jupiter seul m'esgale...

Tous les peuples du monde ou sont de moi sujets,

Ou nature les a de là les mers logez ;

L'Aquilon, le Midi, l'Orient je possède. (Tivier, p. 529.)

Cette tradition de jactance a passé jusqu'aux empereurs de Corneille. Auguste dans Cinna parle encore un peu comme le Nabuchodonosor des Juives ou du Vieux Testament :

Cet empire absolu sur la terre et sur l'onde,

Ce pouvoir souverain que j'ai sur tout le monde,

Cette grandeur sans borne et cet illustre rang,

Qui m'a jadis coûté tant de peine et de sang,

Enfin tout ce qu'adore en ma haute fortune • D'un courtisan flatteur la présence importune...

(Acte II, scène i.)

la Judith d'Antoine Girard Bouvol (1649) et de la Judith de Claude Boyer (1695) qui donna lieu à la fameuse épigramme :

Je pleure, hélas ! de ce pauvre Holopherne, Si méchamment mis à mort par Judith.

L'Ystoire de Hester, contenue dans le Vieux Testament, ne fut pas entraînée dans la proscription dont le grand drame fut l'objet de la part de l'autorité judiciaire au milieu du XVI e siècle, ou du moins elle reparut sous une nouvelle forme en novembre 1566 à Poitiers, et à Paris en février 1567. André deRiveaudeau fit en effet représenter dans ces villes, à ces dates, un Aman en cinq actes et en vers avec des chœurs. En 1587, Pierre Mathieu fit représenter un Aman et une Vasthi , débris d'une Esther antérieurement composée par lui. VAman d'Antoine de Monfc- Chrestien (1600) continue la chaîne qui, en passant par La Belle Hester de Japier-Marfiere, pseudonyme de Ville-Toustain (1614), La Perfidie d'Aman, pièce anonyme (1617) et Y Esther de Pierre du Ryer (1643), aboutit en 1688 à la tragédie représentée par les demoiselles de Saint-Cyr 1 . Le succès à 9 Esther amena la composition à'Athalie (1691) 8 qui se rattache, comme elle, au cycle du Vieux Testament. L'idée qui avait été l'origine de ce cycle et qui, plus ou moins présente, ne cessa de l'inspirer, se retrouve nettement marquée dans ces deux chefsd'œuvre. Esther, invoquant Dieu, parle du Rédempteur :

Ainsi donc un perfide, après tant de miracles, Pourroit anéantir la foi de tes oracles, Raviroit aux mortels le plus cher de tes dons, Le Saint que tu promets et que nous attendons?....

(Esther, acte I, scène iv.)

Joad doit prendre rang parmi les Prophètes du Christ :

Mais d'où vient que mon cœur frémit d'un saint effroi? Est-ce l'Esprit divin qui s'empare de moi?

C'est lui-même. Il m'échauffe. Il parle. Mes yeux s'ouvrent, Et les siècles obscurs devant moi se découvrent.

1. Dictionnaire des ouvrages dramatiques depuis JodeUe jusqu'à nos jours, etc., par Henri Du val, t. I. Tragédies. Ms. fr. 15048, Bibl. nat.

2. Une Athalia en latin fut représentée en 1658 au collège de Glermont et on cite une tragédie latine de Stancari Dominicus ayant pour titre : Joas, Judxx rex. — Racine, éd. Mesnard dans la Collection des grands écrivains (Hachette, t. III, p. 586, 587).

Lévites, de vos sons prêtez-moi les accords, Et de ses mouvements secondez les transports.

Quelle Jérusalem nouvelle Sort du fond du désert brillante de clartés, Et porte sur le front une marque immortelle?

Peuples de la terre, chantez.

Jérusalem renaît plus charmante et plus belle.

D'où lui viennent de tous côtés Ces enfants qu'en son sein elle n'a point portés? Lève, Jérusalem, lève ta tête altière.

Regarde tous ces rois de ta gloire étonnés.

Les rois des nations, devant toi prosternés,

De tes pieds baisent la poussière; Les peuples à l'envi marchent à ta lumière.

Heureux qui pour Sion d'une sainte ferveur

Sentira son âme embrasée!

Cieux, répandez votre rosée, Et que la terre enfante son Sauveur I

(Âthalie, acte III, scène vu.)

Après avoir transcrit ces vers incomparables, dignes, en un mot, du sujet, si le sujet n'était au-dessus de toute langue humaine, ne puis-je pas, terminant cette étude technique par une réflexion de goût littéraire, conclure que la perfection de l'esprit .français au théâtre, et plus généralement dans les lettres, doit être cherchée dans l'alliance de ces trois traditions, dont, sous peine de déchoir, il ne nous est permis de renier aucune : la tradition chrétienne, la tradition nationale et la tradition classique?

Imprimerie Gouverneur, G. Daupeley à Nogent-le-Rotrou.