Fol. cccxxvij v B et xxviij r

2. Une version plus brève encore figure dans le mystère du manuscrit 904.

SlBILLA PERSIGA.

Ung temps viendra que le serpent despit Se mussera au centre de la terre, Vaincu sera sans avoir nul respit, Le Filz de Dieu luy viendra faire guerre, Lors le serpent sera tenu en serre, Car la Vierge son filz germinera, Puis descendra pour nostre salut querre :

En ce monde la lumière estendra.

Les Humains.

Hellas ! dame, quant esse qu'on verra

Que le serpent et diable venimeux

Sera chassé de ses terrestres lieux?.... * »

Après Sibilla persica prophétisent Sibilla libica, Sibilla

erithea, Sibilla cumena, Sibilla sanne, Sibilla cyemeria,

Sibilla europa, Sibille tiburtine, Sibille agrippe, Sibilla

delphica, Sibilla eleponcia, Sibilla frigea. Le mystère se

termine ainsi :

Les Humains.

Assistens, on excusera

Les faultes que nous avons faictes,

S'il vous plaist, on les supplira,

Concluant sur ces entrefaictes :

Toutes choses ne sont parfaictes.

L'imbecilité excusée

Soit par vous, s'il y a offence,

Car science n'est deprisée,

Comme on dit, que par ignorance.

Cy finist le Viel Testament per personnaiges, joué à Paris, et imprimé nouvellement audit lieu par maistre Pierre Le Dru pour Geoffray de Marnef, libraire juré de l'Université de Paris, demourant en la rue Sainct Jaques, à l'enseigne du Pellican. »

Ainsi le grand mystère du Vieux Testament^ tel qu'il fut imprimé à la fin du xv e siècle, se compose à ce qu'il semble : 1° d'un mystère allant de la création à Salomon inclusivement; 2° d'un mystère de Job 2 ; 3° d'un mystère de Tobie; 4° et

1. Foi. cccixxiij r° (le feuillet porte par erreur le n° cccxxviij).

2. Un mystère de Job, différent de la version comprise dans le Vieux Testament, est contenu dans le ms. 1774 du fonds français à la Bibl. najt. Cette copie est datée de 1478, mais le mystère doit être plus ancien. Quelques vers du sermon

5° d'un mystère de Daniel, contenant l'histoire de Susanne, et d'un mystère de Judith réuni au précédent ; 6° d'un mystère d'Esther, et 7° d'un mystère d'Octavien, terminé par les prophéties des douze Sibylles.

Le premier mystère, qui occupe dans l'édition in-folio deGeoffroi de Marnef deux cent quarante-trois feuillets sur trois cent trentesix, dont le volume entier se compose, est essentiellement le mystère du Vieux Testament, rédigé vers le milieu du XV e siècle pour les Parisiens, désireux d'avoir un drame plus étendu et plus lié que les ébauches jusqu'alors en vogue. Ce drame s'arrêtait à Salomon 1 conformément à l'un des types en faveur à cette

initial peuvent donner à penser qu'il fût composé vers les dernières années de la guerre de cent ans, sous le règne de Charles VII.

Vous povez bien aujourd'uy veoir

Et clerement appercevoir

Que sur trestoute la terre

Généralement avons guerre

Et pillerie qui ne fine,

Et en plusieurs lieux la famine,

Maladies et adversités,

Avec plusieurs mortalités,

Que souffrons en plusieurs manières

Et tribulacions et misères

Pour les grans maulx et les péchez

Dont nous fummes tous entaichez. (Fol. 2.)

Cf. fol. 8 et 9, quelques paroles de Rusticus qui se rapporteraient assez bien à la même époque, avant les réformes militaires de Charles VIT. — Les souffrances des populations dans la première moitié du xv e siècle durent donner au sujet de Job un caractère particulier d'actualité. La version du ms. 1774 eut une grande popularité, puisque l'imprimerie s'en saisit à la fin du siècle et la reproduisait encore au commencement du xvi e . C'est peut-être cette popularité qui inspira aux Parisiens l'idée de faire composer exprès pour eux un mystère de Job, dans le goût et dans le style du Vieux Testament, auquel ils l'ajoutèrent, à la suite de l'histoire de Salomon, et qu'ils représentèrent aussi à part.

1 . Il n'est pas impossible que la version primitive s'arrêtât à la mort de Moïse, et que la scène de Samson et les scènes réunies de Samuel, de Saiil, de David et de Salomon aient été ajoutées un peu plus tard. Il est singulier en effet de ne pas voir se continuer le drame par le récit des exploits de Josué, qui pourtant y figure du vivant de Moïse. Il est singulier aussi que le livre des Juges n'ait pas été plus mis à profit quand il offrait des scènes comme celles de Géde'on, de Jephté, etc. Mais on sait qu'un type dramatique en faveur dans la première moitié du xv° siècle s'arrêtait à Moïse, tandis qu'un autre ajoutait sans transition les scènes de David et de Salomon. Peut-être un drame séparé de Samson était-il en vogue à la même époque, ce qui aura pu déterminer les Parisiens à

époque, et peut-être se terminait-il, dans la version primitive, par une scène plus ou moins développée des Prophètes du Christ, qui le reliait au grand mystère de la Passion de Gresban, composé vers la même époque, mais, je crois, un peu antérieurement. L'antique donnée des Prophètes, c'est-à-dire le rapport de l'Ancien Testament au Nouveau, y est d'ailleurs maintenue par les déclarations que le souverain Juge fait à certains intervalles, pour trancher un débat toujours renaissant devant lui entre Justice et Miséricorde, et dans lesquelles il annonce, dans tel ou tel événement qui va s'accomplir, une figure de ceux qui marqueront la vie et la mort du Messie, et, par exemple, à propos du sacrifice d'Abraham :

Je figurerai par exprès De Jhesu Crist Pobedience Sus Ysaac plein d'innocence 1 .

La même donnée fondamentale se retrouve encore dans ces arbres de la Croix, germant des trois pépins placés par Seth dans la bouche d'Adam défunt, et que Jacob rencontre en allant à la chasse : « Il voyt les arbres de la Croix et les oyseaulx qui les adorent et partent lesdit troys arbres d'une mesme souche et tige et portent divers feuillages et fruys 2 . » Mais cette légende des trois pépins est ici bien moins nette et bien moins développée que dans le drame comique De origine mundi s , et cela se comprend, car les scènes du Vieil Testament tenant l'une à l'autre par leur propre suite, par les faits et les personnages intermédiaires qui comblaient les intervalles, l'auteur n'avait plus besoin du lien, pour ainsi dire, extérieur que cette légende avait fourni aux ébauches dont le drame comique nous a conservé la structure.

Nous tirerons de cette dernière partie de notre étude la conclusion suivante :

en faire composer un pour leur Vieux Testament, non encore pourvu des scènes tirées du livre des Rois.