Virgilius, Enéide, VI

{ â. Cicero, De divin,, I, 2, 18, 31, II, 48, 54.

de furor. C'est le sorcier patagon, brésilien, guyauien, algonquin, cingalais, australien^ zoulou, c'est notre sorcier du moyen âge, c'est le magicien des Abipones, c'est le yoghi, le santon, le chaman, l'angelok, c'est le prophète cévenol. C'est Apollonius de Tyane, Ëlie Marion, David Georges, Joé Smith, Digonnet.

11 est des symptômes qu'on n'invente pas. Ces dromomanes, ces écholaliques, ces échokinésiques, ces somnambules, ces pyromanes, ces impulsifs suicides et homicides, ces couples psychopathiques des livres sacrés, nous les retrouvons aujourd'hui dans nos asiles avec tous les caractères que leur prêtent les écrivains bibliques. Ceux-ci les ont bien vus et bien décrits, et il n'y a là ni fable ni symbole.

Tous les prophètes juifs n'étaient pas des hommes grossiers.

Il y avait, au point de vue psychologique, une infinie variété de nabis, comme il y a de nos jours une infinie variété de dégénérés mystiques. Certains possédaient un sens esthétique supérieur. C'étaient des prosateurs passionnés à la façon d'un Léon filoy^ des poètes frénétiques'

OU iogénus à la façon d'un Emmanuel Signorel ou d'un Paul Verlaine.

Chez eux, peu ou pas de travail littéraire. Tout coule de source, comme chez Élie Marion^ et le parallélisme de leurs périodes rappelle singulièrement les distiques amorphes d'Henriette Gouesdon, truchement de l'ange Gabriel.

Je repousse donc la thèse de Maurice Yernes, et je m'en réfère au grand critique allemand Edward Reuss :

« A peu de choses près, dit-il des œuvres prophétiques, ce sont les monuments les plus anciens de la littérature hébraïque que nous possédions; ce sont surtout ceux dont l'authenticité peut être établie le plus facilement et admise avec le plus de confiance^ sauf quelques réserves de détails à faire à l'égard de l'un et de l'autre élément; ce sont enfin, en thèse générale, les seuls documents contemporains de rhistoire que nous puissions consulter*. »

Au surplus, je me garderai bien d'affirmer que les prophètes juifs ont paru à telle ou telle

1. Reass, Les Prophètes^ Introduction. Paris, Sandoz et Fischbacher, 1876.

époque, que la Bible nous a donné leur véri^ table nom, qu'ils ont été mêlés à tous les événements historiques auxquels elle les mêle, qu'aucune légende ne s'est introduite dans leur biographie; ce que j'affirtae, c'est que ce sont des personnages réels.

Mais, à tout prendre, supposons avec Maurice Vernes qu'ils soient sortis du cerveau des littérateurs. Eh bien, ils en sont sortis tels qu'ils y sont entrés. Ils y ont été photo^aphiés, si j'ose dire, et, dans cette hypothèse, les écrivains bibliques appartiennent à cette école naturaliste dont les observations ont, rapprochées de celles des psychiatres, une si haute valeur scientifique.

Je vais faire défiler sôus les yeux du lecteur un certain nombre de prophètes juifs, et, derrière eux, sur le mur de l'histoire, je projetterai comme une ombre la silhouette des fous de nos asiles.

On verra que ceux-ci ne diffèrent de ceuxlà que par l'appréciation du vulgaire, qui des dégénérés et des aliénés mystiques de l'ancienne peuplade juive a fait des prophètes, et des prophètes contemporains fait ajuste titre des aliénés.