Schemouël, u. Traduction Ledrain

DES ORlGlNEi^ A ÉLIE 73

lement le premier écrivain de Tépoque, mais le plus délicieux causeur qui se puisse entendre.

Anatole France connut dans sa jeunesse un bohème dans le genre du Cbline d'Henri Miirger, mais d'une autre mentalité. Il répondait au nom de Nicolardeau.

L'histoire ecclésiastique, la théologie et le droit canon n'avaient pas de secrets pour Nicolardeau, qui, le cas échéant, donnait des conseils au Saint-Père.

Un matin, l'auteur de La Rôtisserie de la reine Pédaugue suivait une rue tortueuse et sombre, une rue de tire-laine et de coupe-jarrets, lorsqu'il vit sortir d'une de ces maisons qui ferment leurs volets comme on baisse les paupières, et auxquelles le rouge de la honte monte, non pas au front, mais à la lanterne, le théologien Nicolardeau coiffé d'une grecque, chaussé de pantoufles, et portant une boîte au lait.

Anatole France se croyait le jouet d'un rêve, lorsque Nicolardeau, marchant droit à lui, lui décocha ces mots : « Avez-vous lu l'Encyclique? »

Abasourdi, Anatole France considérait tour à

tour la maison close el sa lanterne, Nicolardeau, ses pantoufles et sa boite au lait.

Finalement on s'expliqua. Le cinquième étage de rimmeuble «'étant pas occupé par Tentreprise, et la location en étant, comme bien on pense, des plus malaisées, le théologien Nicolardeau avait profité de Toccasion pour s'offrir un appartement dont le loyer modique lui permît, chose inouïe, de payer son propriétaire.

Ce qui prouve que les canonistes contemporains ne sont guère plus argentés que la plupart des prophètes juifs, même lorsqu'ils ont une assez haute opinion d'eux-mêmes pour donner des conseils à Sa Sainteté.

Pour en revenir au nabi de Schilo et aux mystiques intransigeants du même type, ce sont des dégénérés qui parfois viennent échouer dans nos asiles.

Esquirol * a rapporté l'histoire d'un certain Jonathan Martin, qui, sur l'ordre d'un ange venu de la part de Dieu, mit le feu à la cathé-

1. Esquirol, Des maladies mentales considérées sous les rapports médical^ hygiénique et médico-légal. Paris, 1838.

drale d'York, « afin de purifier la maison du Seigneur des indignes ministres qui s'éloignent dePÉvangile : « C'est le doigt de Dieu, déclaraitil, qui a dirigé mon bras. Les chrétiens sévèrement convertis à la vraie religion trouveront que j'ai bien fait. »

Von Krafft Ëbing ^ parle de deux frères qui, se croyant prophètes, essayèrent d'assassiner le curé de leur paroisse, parce qu'il n'avait pas la vraie foi et enseignait de fausses* doctrines.

Un malade d'Emile Laurent ' était persuadé que Dieu parlait par sa bouche et lui avait donné mission de réformer la religion catholique, de supprimer Pâques et la confession, et d'offrir le pain bénit à la sainte table, à la place de l'hostie. Il fréquentait assidûment les pèlerinages, se posait en justicier et en vengeur, portait les hommes au remords et à la pénitence, et prophétisait de grands cataclysmes.

Les trois prophètes anonymes du temps des Juges présentent un certain nombre de caractères communs.