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Les Bénê-Israël agissaient, à l'égard de leur dieu, comme des gens qui, offrant un poulet à un convive, lui serviraient le foie et le gésier, et s'adjugeraient, avec un soupir, les pilons et les ailes.

Ceci prouve que la dévotion s'associe fort bien — et nous en avons d'autres preuves — avec l'astuce et l'intérêt.

L'une des deux femmes d'Elqana, Perinna, ayant des fils et des filles, recevait plusieurs parts. Mais sa seconde femme, Hanna, n'en recevait qu'une, parce qu'elle était stérile. C'était pour Perinna une occasion de se moquer de sa rivale.

Chez les peuplades primitives, où la lutte pour la vie se réduisait à la lutte du nombre, où un père de famille était d'autant plus puissant et plus considéré qu'il avait plus d'enfants, la stérilité était une honte, le châtiment des puissances célestes.

« I>onne-moi des enfants ou je meurs! » criait Rahel à laâqob. Il en est encore ainsi de nos jours chez les peuplades sauvages, et Livingstone rapporte qu'à Angola, dans le golfe du Bengale,

les femmes stériles sont en butte à la raillerie publique.

Hanna, offensée, pleurait et ne mangeait pas. Son mari, qui Taimait assez pour n'avoir point profité du droit au divorce que lui donnait, d'après la loi juive, la stérilité de sa femme, essayait de la consoler.

« Hanna, pourquoi pleures-tu? Pourquoi ne manges-tu pas, et te montres-tu si affligée? Ne suis-je pas pour toi meilleur que dix fils *? »

Un jour, elle entra dans Tohel-mohed, et fit le vœu suivant :

« lahvé-Çébaoth, si tu vois le chagrin de ta servante, que tu te souviennes de moi, et que tu n'oublies pas ta servante, et que tu lui donnes une semence d'homme, je la consacrerai à lahvé pour tous les jours de sa vie, et le rasoir ne , montrera pas sur sa tête '. »

Elle priait mentalement mais avec tant de fer-