Spinoza, Traité théologico-politiquef page

40 LES PftOPHÉTES JUIFS

theus cueillit à la voûte céleste, là flamme de la raison et de rintelligence, ils y allument la torche qu'ils se passent de main en main. Libres, ils élèvent cette torche au-dessus des multitudes; exilés, ils la lancent par-dessus les frontières; prisonniers, à travers les barreaux de leurs prisons ; et elle emprunte aux flammes des bûchers une splendeur nouvelle. Â son signal, des milliers de flambeaux surgissent, brandis par des milliers de bras, et c'est, dans la foule obscure, autour des autodafés et autour des geôles, comme une genèse de constellations. Sur l'humanité se répand une clarté jaillie d'elle-même, mais qui a sa source dans la nature, dans les vibrations des astres, et qui bientôt va se confondre, en là nouvelle aurore, avec la lumière du soleil!

Les passages que Spinoza consacre aux prophètes sont tout à fait supérieurs.

Il remarque que des nations autres que la nation juive eurent aussi des prophètes, et que les gens considérés comme faux prophètes faisaient aussi des miracles.

11 se rend parfaitement compte que les visions prophétiques ne sont que des hallucinations, et

il cite à ce propos le cas d'Elischa (Elisée) voyant Eliyahou (Élie) monter au ciel dans un char de feu attelé de chevaux de feu.

« Pour prophétiser, dit-il, il n'est point besoin d'avoir une âme plus parfaite que celle des autres hommes, mais d'être doué d'une imagination plus vive*. »

a L'imagination du prophète, même en état de veille, était disposée de telle sorte qu'il lui semblait clairement ouïr des paroles ou voir quelque chose *. »

Il remarque que le don de prophétie n'a été accordé qu'à des hommes pervers ou illettrés, « dépourvus d'urbanité », dit- il, et à des femmes ». « Et ceci s'accorde aussi avec l'expérience et avec la raison. En effet les hommes qui brillent par l'imagination sont moins aptes à comprendre purement les choses ; et, au contraire, ceux qui ont une plus grande puissance d'entendemçnt et qui le cultivent particulièrement possèdent une puissance d'imagination plus tempérée dont ils sont plus les maîtres, et

i. Spinoza, Traité théologico-poliliquèf page 31. 2. Id,, page 24.

qu'ils tiennent comme sous leur frein pour qu'elle ne se confonde pas avec Tentendement*. »

Il remarque que les prophéties variaient avec le tempérament du prophète.

« Sous le rapport du tempérament j voici de quelle manière la révélation variait. Si le prophète était gai, il lui était révélé des victoires, la paix, et ce qui peut exciter les hommes à la joie... Le prophète était-il d'humeur triste, au contraire? Il lui était révélé des guerres, des supplices et toutes sortes de maux. Et ainsi, selon que le prophète était doux, bienveillant, ou irascible et sévère, etc., il était apte à telles révélations plutôt qu'à telles autres. »

Chez un prophète donné, les prophéties variaient suivant la disposition du moment.

Irrité contre le roi leroboâm, Élischa lui prédit des malheurs, alors que plus tard, réjoui par la musique, il lui prédit des événements heureux.

Les prophéties variaient aussi suivant l'instruction de leur auteur. « Dieu n'a aucune manière de s'exprimer; il est élégant ou inculte, concis ou prolixe, sévère, obscur, etc., en raison