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DES OaiOINES A ËLIË 195

tout d'abord, puis là psalmodie s'animo, et les eorps accroupis s'inclinent en oscillant pour accompagner ce chant monotone.

Soudain, un cri terrible : « Hidji Aïssa! »

(Seigneur Jésus I) Un des fidèles est debout, les bras en Tair, les yeux hors de la tête^ poussant de rauques vociférations. Il saute lourdement sur place, en agitant le haut du corps et balançant la tête sur les épaules, à faire croire qu'elle est désarticulée.

Il se précipite sur la natte. Un des vieillards lui tend une raquette de cactus, toute hérissée de longues et dures épines; il la saisit et la mâche, en grognant à la façon d'un chien qui ronge un os; le sang sort de sa bouche, les épines traversent sa joue. Bientôt sa furie est calmée, et on l'emmène dans un coin.

Pendant ce temps, les chants ont continué avec une ardeur croissante. Un autre fidèle, puis deux, puis dix se dressent en criant : « Hidji Aïssa! » Et les exercices varient. Celui-ci mange des scorpions à pleine poignée; cet autre se perce la joue avec un fer pointu; un troisième avale des morceaux de verre; un autre lèche

avec délices une pelte rougie au feu. Les cris, les vociférations redoublent; tous se balancent d'arrière en avant avec une rapidité croissante : « Hidji Aïssa! Hidji Aissa! » Peu s'en faut que je ne crie moi-même^ tant cette folie semble contagieuse, avec la mélopée monotone et sinistre qui raccompagne.

A un certain moment, un grand diable apparaît, hurlant plus fort que tous. Celui-ci paraît être un favori, et Ton s'empresse autour de lui. 11 enlève burnous et haïcks et il ne garde que la cliemise. Alors deux des vieillards lui entourent la taille d'une longue corde à nœud coulant, et commencent à le serrer lentement, mais sûrement, pendant que les deux vieux, qui ont lâché, pressurent et malaxent le ventre du patient. Celui-ci, qui ne crie plus, mais qui s'agite encore, diminue, diminue, s'amincit à vue d'oeil; sa taille devient littéralement semblable à celle d'une guêpe, et il secoue toujours la tête, qui semble près de tomber des épaules.

Je me demande si ces bourreaux ne vont pas le couper en deux, quand tout à coup il s'affaisse et s'écrase sur lui-même, inanimé. Aussitôt, on

le desserre, on le malaxe avec soin, puis on remporte*. »

Ces crises délirantes, qui sont évidemment des crises hystériques, présentent d'ailleurs la plus grande analogie avec celles qui ont été décrites par Carré de Montgeron chez les convulsionnaires de Saint-Médard.

Assaph, Eman et ledouthoun vivaient encore, lorsque Schelomo (Salomon) fit transporter dans le temple qu'il avait fait construire le mobilier de la tente d'Iahvé.

Ils assistèrent à celte cérémonie, et l'auteur du deuxième livre des Chroniques nous les montre, avec leurs fils et leurs frères, « vêtus de lin, portant des cymbales, des luths et des harpes », et se tenant à Test de l'autel. Avec eux se trouvaient cent vingt prêtres, qui jouaient de la trompette ^

• La fonction de ces lévites musiciens devint héréditaire, comme la psychopalhie elle-même ; et, sous lehoschaphat (Josaphat), roi d'Iehouda, nous voyons, à la suite d'un jeûne public, et dans

\ . Paul Bert. Lettres de Kabylie.