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Les fanatiques iahvéistes furent indignés. Un jour,

« comme il montait à Tautel pour un encensement, voici qu'un homme d'Élohim vint d'Iehouda de la part d'Iahvé jusqu'à Bethel.

Le roi se tenait près de l'autel pour encenser. L'homme de Dieu éleva la voix contre l'autel par ordre d'Iahvé et s'écria :

« Autel ! autel ! Ainsi dit lahvé : Il naîtra à la maison de David un fils du nom d'ioschiyahou (Josias), lequel égorgera sur toi les prêtres des hauts lieux qui font ici des encensements ; sur toi on brûlera des ossements humains. » Et sur-le-champ même l'homme d'Élohim donna un signe : « Voici, dit-il, la marque que c'est lahvé qui parle : l'autel se fend et la graisse qu'il porte s'en échappe. »

En entendant ce que l'homme d'Élohim venait de crier contre l'autel de Bethel, le roi tendit la main du haut de l'autel, en disant : « Arrêtezle. » Mais la main qu'il avait tendue vers l'homme se dessécha sans qu'il pût la ramener à lui. En

234 LES PROPHÈTES JLIFS

même temps Taulel se fendit, et la graisse s'en échappa, selon le signe qu'avait donné Thomme d'Élohim de la part d'Iahvé. Alors le roi adregsa ces paroles à Thomme d'Élohim : « Calme, je t'en prie, le visage d'Iahvé, ton dieu, et invoque pour moi, afin que ma main me revienne. »

L'homme d'Élohim calma la face d'Iahvé, et la main du roi put se replier vers lui et redevenir ce qu'elle était auparavant*. »

De ce récit on est en droit d'inférer qu'Iarobeàm fut atteint, sous l'influence de l'émotion provoquée par la prophétie du nabi, d'une contracture hystérique des muscles du bras, puis guéri par suggestion. En «ffet le mot que les traducteurs de la Bible rendent par se dessécher signifie en réalité se contracturer.

L'usurpateur larobeàm était un ancien ouvrier du bâtiment, « d'une grande vigueur^ ». Mais l'hystérie n'est pas incompatible avec une constitution robuste. J'ai observé pour ma part un ancien maçon, puissamment musclé, qui pré-