XX
L'esprit de l'Allemagne commence à s'améliorer : soit ; mais Ewald n'en est-il pas aujourd'hui encore l'expression trop générale?
Maintenant nous nous demandons si le rationalisme allemand ne crée aucun danger pour la France.
Nous pensons qu'à une époque où l'obstacle des distances a disparu, où la barrière élevée entre la France et l'Allemagne par la diversité de la langue tend à s'abaisser, où l'esprit public recommence à se préoccuper de la question religieuse , le rationalisme biblique allemand est un ennemi redoutable. Il crée des tentations malheureuses par l'attrait de la nouveauté, par le spécieux de la science, et par la merveilleuse facilité qu'il apporte à chacun d'interpréter la Bible selon ses désirs et ses passions. — 11 est douteux que les" ennemis du christianisme résistent longtemps en France au désir d'employer contre l'Église les arguments nouveaux que le rationalisme leur fournit. M. Renan se présente le premier avec cette armure étrangère qu'il commence à assouplir et à plier aux habitudes de la littérature française. 11 est à craindre qu'il n'ait des imitateurs.
D'ailleurs, n'y eût-il que le fait du drapeau sacré de la foi attaqué , sur un terrain quelconque et n'importe par quel ennemi, il faudrait l'aller défendre.
Ne nous faisons point illusion : le rationalisme allemand est déjà plus acclimaté en France qu'on ne pense. La philosophie a ravagé bien des esprits , et son exégèse ébranlé bien des croyances. La foi au surnaturel et aux miracles s'éteint au milieu de nous. Les esprits, disait, il y a quelques mois, un célèbre critique, se préoccupent aujourd'hui du sens moral beaucoup plus *[ue de la partie merveilleuse du christianisme (t). De nombreux symptômes révèlent que notre France est déjà travaillée sourdement par le rationalisme. Le souffle malsain qui part des universités de Tubinguc, d'Heidelbcrg, de Berlin, etc., a déjà passé sur le sol de France et causé des ravages.
Il s'agit de se défendre , et il en est temps. Déjà la voie est frayée. — Une phalange nombreuse d'écrivains catholiques et protestants a entrepris en Allemagne une lutte glorieuse contre le rationalisme biblique. D'importants travaux ont été publiés. Vn mouvement de retour aux principes d'une saine interprétation
(I) M. G. Planche.
de l'Ecriture sainte s'est si fortement prononcé, dans quelque* universités protestantes , que plusieurs avaient cru pouvoir prédire une sorte de puséysme allemand.
Quel que soit le point où s'arrête ce mouvement, il n'en faut pas moins bénir Dieu de son existence. Les protestants sont venu* en aide aux catholiques , et déjà la Bible a été noblement vengée.
Ce sont les travaux des Hengstenberg, des Haevernick, des Hoffmann, des Ziegler, des Délitzsch, des KurU, parmi les protestants ; ce sont les travaux des Reinke, des Welte, des Hanneberg, desHerd, etc., parmi les catholiques, que nous nous proposons de reproduire et de continuer.
Profiter de ce qui est fait , éclaircir ce qui est resté obscur, réunir en faisceaux des rayons épars, telle a été notre ambition.
11 y a uu travail immense à entreprendre sur toute la Bible , pour maintenir son autorité contre les difficultés et les systèmes rationalistes.
Nous nous sommes imposé la tâche d'interpréter et de défendre les textes prophétiques de l'Ancien Testament, et nous donnons aujourd'hui la première partie de note ouvrage. Les autres paities né se feront pas très-longtemps attendre.
Est-il nécessaire de dire qu'en profitant de l'exégèse protestante, nous nous sommes efforcé d'en éviter les écueils? Nous savons à quel point la Réforme a altéré les traditions catholiques, et combien il est difficile aux protestants les mieux intentionnés d'éviter les inconvénients de l'examen privé, affranchi des plus légitimes contrôles. Çù et là des opinions bizarres, mal fondées, des doutes ou des affirmations dont on ne comprend pas les motifs, déparent leurs meilleurs livres. — Les principes de leur exégèse sont peu sûrs. — Nous avons puisé les nôtres dans les Pères et dans les règles d'interprétation de l'Église catholique, notre mère.
Comme la nature révèle Dieu , la Bible révèle le Christ. Dieu est l'activité féconde qui pénètre toute la création ; le Christ est la vérité qui pénètre toute la Bible.
Nous distinguons dans la Bible six éléments que la tradition catholique n'a jamais confondus. 1° Les vérités accessibles à notre intelligence; 2° les mystères supérieurs à notre raison; 3° les événements sensibles et naturels ; 4° les événements sensibles, surnaturels ou les miracles; 5° un sens des écritures appelé sens littéral ou direct, etc.; 6° un sens figuré ou tropologique, appelé communément mystique.
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L'herméneutique eatholique reconnaît ces six éléments d'ordre différent, assigne à chacun son rang, et considère la Bible comme un monument où ils apparaissent ensemble ou séparément pour l'édification de l'œuvre du Christ.
L'exégèse protestante, au contraire, altère ou nie ces éléments. Tantôt elle confond les miracles avec les événements naturels, e tantôt les mystères qu'elle veut imprudemment expliquer, avec les vérités accessibles à la raison. Ici, en s'attachant servilement h la lettre de la sainte Écriture, elle en tue l'esprit, substituant un grossier empyrisme aux réalités prophétiques : là/ au contraire, eBe combat le fait en ntveur de l'idée et étouffe l'histoire sous un idéalisme exubérant.
C'est ainsi qu'elle a jeté l'anarchie et fait le chaos dans la Bible.
11 est difficile d'avoir plus d'érudition que nos frères séparés d'Allemagne et d'en faire un plus mauvais usage. Ils emploient trop souvent leur science non àv édifier, mais à détruire, non à distinguer le vrai du faux, mais à envelopper le faux et le vrai, et au résultat, à sophistiquer la Bible, à produire le doute Universel.
Combien l'exégèse catholique s'est montrée plus fidèle , plus sage et plus conséquente ! Elle a fait de la Bible une source intarissable de lumière et de vie.
Les ouvrages qu'elle a produits aux premiers siècles, par la plume des Pères, au moyen âge par celle de saint Bernard et de saint Thomas, au xvue siècle par Bellarmin, Bossuet et Corneille Lapierre, au xvme par le savant dom Calmet, sont des monuments qui n'ont rien perdu, les uns de leur fraîcheur, les autres de leur solidité. — On les lit aujourd'hui et on les consultera bien longtemps encore : à peine si l'aile du temps a secoué sur eux quelques légers grains de la poussière du passé. Qui , parmi les protestants, lit aujourd'hui les œuvres de Paulus, de Semler, etc. , malgré toute la science qu'ils révèlent?
Nous avouons que plusieurs commentaires catholiques des âges anciens portent la tache de l'imperfection du siècle où ils ont vécu. On relèvera dans leurs pages quelques erreurs; mais grâce aux principes de leur exégèse, leurs œuvres sont restées, dans leur ensemble, des monuments de vérité et de bon sens.
Notre travail n'est donc pas destiné à remplacer ces ouvrages immortels de nos pères; Dieu nous garde d'une telle présomption.
La philologie moderne a fait d'incontestables progrès : l'étude
comparative des langues fa mise en possession d'expliquer mieux certains passages que les âges précédents avaient moins bien compris. L'archéologie a apporté de nouvelles ressources , et l'histoire de l'Orient, étudiée sur les lieux même des événements et en présence des monuments , mettent à la disposition de l'exégèse catholique de précieux instruments pour confirmer la vérité. Nous avons voulu faire servir à la cause de Dieu ces éléments de conviction. Voilà toute notre ambition.
Nous le répétons , notre tache est modeste. Nous avons emprunté h des ouvrages récents beaucoup plus que nous ne leur avons nous-même ajouté. • On les trouvera même souvent reproduits textuellement. Ceci s'applique particulièrement à M. Hengstenberg dont nous avons eu constamment les divers ouvrages sous les yeux en composant le nôtre.
Nous bénirons Dieu, si la lecture de ce travail peut inspirer à quelque Chrétien la pensée de faire plus et mieux.
Unmquisque offert ad tabernactilum Dormni quodpotest, alius aurum, argentum, tjemmas; alius, polies oui pihs caprarum. Omnibus enim his opus habet Dominus, et ptoert rohmtas œqualiter eorum qui incecgualitcr offerunt (I).
(1) Sanctns Hieronynius. Prolog, galtalus.
