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nte proportion gardée, qu'il y comme il y a pour Marie, Hèrement privilégié dans \ Y \ ait mie mission plus \ y W«p domestique f *ï* ^ V^Ue surtout que

J^g. <qm. A^ commence

c£ A ,eCalvau 1* mère; à

*nent qu'elle eu. ne et de

. Le culte de Marie, que * . péri-

ls, semble, aux premiers siècles, ^ '«m* . yeux et se renfermer dans les catacombes <^ ^ - a retrouvé, en effet, l'image de la Vierge. Mais, au n concile d'Éphèse, Marie est solennellement acclamée N

par son nom de Mère de Dieu, 6soré*oç, nom profond qui, selon la remarque d'un écrivain catholique, ramasse en lui tout le Christianisme.

Le moyen âge a vu fleurir le culte de Marie. Elle fut vraiment la Reine de cet âge héroïque qui lui donna un nom immortel, expression enthousiaste d'amour, de confiance et de respect, Notre-Dame! 11 lui éleva des temples et des chapelles; il trouva le rosaire et les litanies. Que de vertus sont écloses sous l'influence de ces saintes choses méconnues par notre siècle moqueur et sceptique ! Combien de fois s'est justifiée, par le culte de Marie, culte qui vient de recevoir au xix° siècle une éclatante confirmation , cette parole prophétique : Conteret caput tuuml Que de passions vaincues, que d'erreurs reconnues, que d'œuvres charitables accomplies sous le patronage toujours populaire de Marie! La large place que la sainte Vierge devait occuper dans l'œuvre de la Rédemption, le rôle auguste qui devait lui échoir, rôle tout spécial de protection de

où Jésus, miraculeusement sauvé des pièges du démon dans son enfance , va commencer sa vie publique ? Satan tente le Christ; Satan, au désert, rappelle les ruses et les hypocrisies du serpent de l'Édea. Le démon qui ne connaissait point alors le mystère de rincarnar tion et ne découvrait qu'obscurément encore la mission divine de Jésus-Christ , espère le tenter par les apparences de la bienveillance et par de flatteuses promesses (1). Satan vaincu, continue ses persécutions par le moyen des pharisiens, des prêtres, des docteurs, à qui Jésus dit : Ex diabolo estis* Le démon empoisonna Les dernières heures de la vie du Sauveur, car le Christ dit avant sa passion : «Il vient, le prince de ce monde, Venu enim princeps mundi /ut jus, et in me non habet quidquam (2). » démon qui inspira la trahison de Judas. Int ravit auteni Satanas in Judam (3) . C'est le démon qui poussa les princes des prêtres , les magistrats du temple et les anciens i faire mourir Jésus, car il leur dit au jardin des Oliviers, au moment où ils venaient l'arrêter : « C'est maintenant votre heure et celle de la puissance des ténèbres; Hœcesthora vestr a, et potestas Unehrartan (4).» Jésufr-Christ mort, c'est à son œuvre , c'est aux premiers Chrétiens que la haine du démon s'attache. Pourquoi Rome versa-tnelk pendant trois siècles le sang le phis généreux des martyrs? Comment les Chrétiens forent-ils l'objet de cette haine aveugle et iéroee dont témoigne Tacite ? « Néron, pour détruire les bruits infamants qui kû attriJttsaieni Y'mr cendie de Rome , chercha des coupables, et fit souffrir les plus cruelles torturesàdes malheureux abtorpéspntr leurs in f amies , per flagitia invisos, qu'en appelait vul-

(1) Matlh.>iv.~(2)Joan.,xiv,aO^>(3)L«c9xxii,d.^(4)Lac,xui9 33.

gairement Chrétiens. Le Christ, qui leur donna son nom, avait été condamné au supplice sous Tibère , par le procurateur Pouce Pilate. Ce qui réprima , pour le moment, cette pernicieuse superstition {ezitiabiiis su*> perstitio); mais bientôt le torrent se déborda de nouveau, non-seulement dans la Judée, où il avait pris sa source, mais jusque dans Rome même, où viennent enfin se rendre et grossir tous les dérèglements H tous les crimes. »

« On commença par se saisir de ceux qui s'avouaient Chrétiens, et ensuite, sur leur déposition, d'une multitude immense, qui fut moins convaincue d'avoir incendié Rome que de haïr le genre humain (Odio humani generis oonvicti sunt). A leur supplice on ajoutait la dérision; on les enveloppait de peaux de bêtes, pour les faire dévorer par des chiens; on les attachait en croix, ou l'on enduisait leurs corps de résine, et l'on s'en servait la nuit comme de flambeaux pour s'éclairer. Néron avait cédé ses propres jardins pour ce spectacle , et, dans le même temps, il donnait des jeux aux cirque, se mêlant parmi le peuple , en habit de cocher, ou conduisant des chars. Aussi, quoique coupables et dignes des derniers supplices (quanqttàm sontes et novissimm exempta meritos), on se sentit ému de compassion pour les victimes qui semblaient immolées-moins au bien public qu'au passe-temps d'un barbare. »

Toutes les fois que je relis ce passage de Tacite, où la religion de charité est représentée comme une religion de haine , où nos pères dans la foi sont traités «comme les derniers malfaiteurs des sociétés, lorsque je relis ces lignes, sorties de la plume du plus impartial et peut-être du plus vertueux des historiens Romains, je découvre contre le Christianisme un mystère de haine

tout à fait exceptionnel. C'est vraiment une [haine soufflée par le démon : Inimicitias ponam inter te et muliercmf inter sernen tuum et semen illius! Cette haine se re trouve encore à plusieurs époques de l'histoire de l'Église et jusque dans la vie des plus humbles Chrétiens. &\

Bref, parla race du serpent, il faut entendre la catégorie entière des esprits pervertis, fils de Satan, chefs ou simples sujets du règne des ténèbres. — Par la descendance de la femmç , il faut entendre Jésus-Christ, tous ceux qui croient et qui ont été régénérés en lui, tous ceux qui sont devenus un avec lui. L'histoire témoigne abondamment de l'inimitié de ces deux races.

Arrivés à cet endroit de la prophétie, nous nous trouvons en présence de deux difficultés. La traduction de la Vulgate ne concorde pas de tout point avec le texte hébreu. Hâtons-nous de le dire , quelles que soient les traductions, toutes consacrent l'évidence de la prophétie.

1° Selon la Vulgate , c'est la femme qui brisera la tète du serpent : Inimicitias ponam inter te et mulieremy et semen tuum et semen illius : ipsa conteret caput tuum, et tu insidiaberis calcaneo ejus. La Vulgate a-telle bien traduit? — Selon l'hébreu ce n'est pas, littéralement parlant, la sainte Vierge qui brise la tète du serpent, mais Jésus-Christ; et la vraie traduction est : Inimicitias ponam inter... semen tuum et semen illius, ipsum (semen) conteret caput tuum. Nous adoptons cette traduction. Elle est appuyée sur les autorités les plus décisives, sur celle des Septante, qui ont traduit h)t\ par dbrbç, ipse (1), sur l'exemple de toutes les

(l)llestétonnantquelesSeptanteaienttraduit N.inpar&uri<i puisque le substantif oireppa est du neutre. Ils ont eu une intention ; ils ont cru désigner plus clairement le Messie.*

paraphrases chaldaïques , celle d'Onkélos , de Jonathan, de Jérusalem, sur toutes les versions syriaques, toutes les versions arabes , celle de Saadias comme celle d'Erpénius, sur la version persane de Tawos, sur la version égyptienne, la version copte, la version arménienne, et sur le texte samaritain. Saint Irénée (1), saint Jean Chrysostôme (2), saint Jérôme lui-même (3), saint Ephrem , et enfin saint Pierre Chrysologue ( k ) ont également admis la traduction ipswn, ënbç. 11 est vrai que le pronom nin se rapporte quelquefois dans le Pentateuque à un substantif féminin et peut par exception être traduit par ipsa; qu'un verbe avec une terminaison féminine s'accorde quelquefois avec un sujet masculin et vice versa : il est vrai que saint Augustin (5), saint Ambroise (6), et, à partir de la seconde moitié du vc siècle , la majorité des Pères de l'Église ainsi que les scholastiques ont adopté la traduction ipsa. Bellarmin citait de son temps à l'appui de cette interprétation un manuscrit hébreu qui, à la place du pronom masculin «yi, portait le pronom féminin wn (7) ; aujourd'hui , on pourrait en citer au moins trois , sans parler de cinq autres manuscrits où le texte est douteux (8). Il est incontestable néanmoins que la première opinion est aujourd'hui la seule que l'on puisse défendre en bonne critique; car, non seulement l'autorité de presque tous les manuscrits, celle de tous les Pères grecs,

(1) S. Irénée, lib. iv, Advers. hœres., c.lxxvhi.

(2) S.Ghrysost. JTom. xvii.— (3) S.Hieronymus: InQuœst. hebr., vu, — (4)S. Petrus Chrysol.Sfrm. 173.— (5) S. Aug. de Genesi, I. II, c. xvm et xxxvi. — (6) S. Ambr. De fugd êœculi , vu.

(7) « Etiamsi codices hebrsei babent gin legi tamen unum, in quo scriptum erat MM , ipsa.

(8) Ces manuscrits se trouvent a la bibliothèque du Vatican. Voy. De Immaculato Coneeptu, C. Passaglia, t. u, p. 97.

celle de tous les Pères latins avant le v* siècle, celle de toutes les paraphrases et les versions militent en faveur du pronom ipse, mais encore le genre du verbe auquel il se rapporte et celui des suffixes. Nous Hsons dans le texte hébreu : -pitrs il te brisera; "ogwn , tu lui briseras, et non élu te brisera -jsioti , ni tu briseras a elle, nzsmm . La version ipse est tellement naturelle, tellement nécessaire , qu'il est vraiment difficile de s'expliquer comment la traduction ipsa a pu s'introduire dans l'Église latine. L'ancienne italique traduisait mn par ipse. Serait-ce saint Jérôme qui aurait introduit la version ipsa? L'hypothèse est fort improbable, car saint Jérôme, dans ses ouvrages et dans sa propre traduction, a écrit ipse. Serait-ce une faute des copistes, lesquels, dit saint Jérôme, écrivent non paa ainsi qu'ils lisent, maisAainsi qu'ils comprennent; maîtres malhabiles , continue-4~il , dont les corrections sont elles-mêmes à corriger. Cette hypothèse nous parait probable. Ce qui est certain, c'est que l'erreur n'a été possible que parce que l'expression ipsa, infidèle à la lettre du texte, est cependant conforme à son esprit.

Mais, quelle que soit la version que l'on adopte, l'évidence de la prophétie est la même. — Dans l'un et l'autre cas, le rôle auguste de la Vierge Marie estprédit : c'est toujours la nouvelle Eve qui par son frmt béni confond le serpent trompeur et lui brise la tête.

2° La seconde difficulté est relative au mot y\x>y conterere répété deux fois dans l'hébreu : il te brisera la tète et tu lui briseras le talon. La Vulgate a traduit tfrtt, une fois par conter ère, et une autre fois par insidiari. Le même mot hébreu a donc, dans la Vulgate, une double traduction.

Les Septante ont suivi l'hébreu et ils ont reproduit deux fois le même mot qu'ils n'ont néanmoins pas interprété dans son véritable sens. Ils ont traduit cjîpp, par 'mpifaet, observabit, (épier.) C'est sains doute pour concilier ensemble le texte hébreu et celui des Septante, que la Vulgate a interprété le même mot {fltB par conterere et par imidiari.

La signification de ce mot , il est vrai > a été controversée. Mais, quelle que soit celle que Ton adopte, elle laisse subsister la prophétie tout entière. La nuance d'hostilité varie; mais son idée demeure. Néanmoins, comme l'expression s^p est employée deux autres fois dans la Bible (1), et que dans ces deux endroits elle ne signifie pas autre chose que conculcare et ferirey coh>terere, nous voulons lui conserver ici ce sens. Cette signification est confirmée par la version chaldéenne , la version syriaque et la version arabe... Le texte samaritain, les dialectes, Job (2) interprètent £)TO dans le sens de conterere. Le serpent est appelé "ps^tt au chap. blo, 17 delà Genèse du mot syrien ^SttJ, repère : d'où la signification active fouler et intensivement, broyer. Nous croyons donc qu'il convient de donnerait moihébreu la signification unique de conterere, fer ire, et telle serait la traduction littérale suivant l'hébreu : Ipse conteret capui tuumy et tu conteres (ou en préférant la nuance adoucie de la signification de {jitf) feriez cakem epxs.

Cette répétition du mot schouf n'a rien d'extraordinaire (3), et elle laisse le sens parfaitement clair. Les

(1) Ps. cxxxvm, v. 14. — Job, ix, 17. — (2) Job, xi, 17. (8) Une répétition analogue se rencontre au chaj>. xlix de la Genèse, V*40.

régimes caput et calcem , indiquent bien suffisamment l'intention de la phrase. Dans son premier membre, elle exprime la supériorité victorieuse de la descendance de la femme : le libérateur brisera la tête du serpent. Le second membre dé la phrase exprime l'humiliation et la défaite du serpent, puisque, foulé et écrasé, c'est contre les pieds seulement de son vainqueur qu'il pourra diriger sa rage. Les pieds et la tète sont ici opposés , et c'est dans cette opposition que consiste l'intention de la phrase.

Sans doute la morsure du serpent est funeste , alors même qu'elle atteint seulement le talon , mais cette circonstance ne semble point ici prise en considération. Toute l'attention doit être portée sur l'opposition que l'auteur sacré fait ressortir entre la tète et le pied , entre la partie la plus noble et la partie la plus inférieure ; entre la tête , dont les blessures graves sont mortelles , et le pied , dont les blessures ne mettent point, en général, la vie en péril.

Évidemment ce n'est point l'antipathie réciproque de l'homme et du serpent que Moïse veut exposer. Le contexte nous montre que Dieu punit à la fois le démon et le serpent, le principe et l'instrument delà séduction; or, nul autre châtiment que celui d'être broyé sous les pieds de l'homme, n'est ici mentionné.

« Le serpent rampe, a-t-on dit, et l'homme ne touche la terre qu'avec ses pieds; qu'y a-t-il d'étonnant que le serpent n'atteigne l'homme qu'au pied, et quç celui-ci atteigne le reptile à la tête. »

On oublie que c'est précisément par suite du châtiment divin que le serpent rampe dans la poussière , et que sa punition consiste précisément à ne pouvoir

atteindre l'homme qu'au pied. Supposer que l'homme et le serpent sont également punis c'est faire, violence a l'ensemble du texte sacré. Ne voit-on pas que le serpent rampe misérablement sur le ventre, tan(hsque l'homme, sur le visage duquel se reflète l'image de la divinité , marche droit , les yeux naturellement tournés vers le ciel?

L'arrêt porté contre le démon n'a pas été moins clairement justifié par l'histoire que son inimitié envers la descendance de la femme. Le Christ a véritablement brisé la tête du serpent et détruit son œuvre. Dans le désert, Jésus repoussa Satan avec dédain et lui . ttt sentir sa supériorité divine en laissant les anges approcher pour le servir.

Le Christ se représente dans l'Évangile comme le fort qui a enlevé à Satan ses armes. 11 chasse les démons et délivre les possédés pour montrer, dit-il , que, le royaume de Dieu est venu.] Si autem ego in spiritu Dei ejicio damones, igitur pervenit in vos regnum Dei (1). Si Jésus se laisse tenter, s^il veut qu'une guerre s'engage entre lui et le démon, n'est-ce pas en effet pour accomplir la prophétie et pour nous montrer qu'il est bien le Sauveur promis, celui qui dort briser la tête du serpent? La sublime doctrine de l'Évangile opposée parle Christ à la vaine science des pharisiens ., aux mensonges et aux ténèbres de l'erreur , ne nous montre-t-elle pas une nouvelle victoire remportée sur l'ennemi de la vérité et de la lumière (2) ? Le Christ triomphe de l'orgueil satanique par l'humilité, de la richesse par la pauvreté , de la sensualité par la discipline évangélique (3) . Le Christ a vaincu le serpent par son obéissance jusqu'à

(1) Matin., xii, 30; Luc, xit 20-22. — (î) Voyez S. Jean, vin, 12, 31, 36. — (3) Phit., il, 6, 7; 11 Cor., vm, 9; Mat th., xi, 29.

la mort sur la croix, expiation adéquate de la désobéissance des premiers hommes. 11 a vaincu le serpent en ouvrant la porte du Ciel que celui-ci avait fermé à l'homme; en bous rendant à liberté des enfants de Dieu f nous, esclaves du péché; en fondant une Église contre laquelle les portes de f en fer ne prévaudront jamais. Il est vrai que l'antique ennemi, vaincu, mais non soumis, ne cessera point de lutter contre le Christ et de tendre des pièges à son Église suivant cette parole: Et tu insidiaberis calcaneo ejus; mais Satan ne pourra rien ni contre le Christ, ni contre ceux qui doivent principalement le représenter sur la terre, contre Pierre et ses successeurs. Le Christ a prié pour eux, afin, que leur foi ne défaille pas. Simon, Simon ecce Satanas expetivit vos *it cribraret sicut triticimi. Ego autem rogavi pro te ut non deficiat fides tua : et tu aliquando conversus confirma fratres tuos (1) . Quels que soient ses efforts contre le fils de la femme, Satan sera vaincu. Et draco stetit ante mulierem.. ut filium ejus devoraret... Et rapt us est filius ejus ad Deum, et ad thronum ejus... Et factum est prœlittm magnum in cœlOj Michaêl et angeli ejus prœliabantur cum dracone7 et draco pugnabat et angeli ejus; et nonvaluerunt (2). Ainsi s'est justifié et se justifiera, jusqu'au dernier des jours, le texte de notre prophétie ; le fils de la femme combattra contre les fils du serpent jusqu'à ce que celui-ci soit précipité pour jamais dans le gouffre de soufre et de feu (S). Alors commenceront les noces de F Agneau , l'éternel et bienheureux règne du Christ triomphant dans la nouvelle Jérusalem (4). Alors la

(I) Luc, xxu, 31, 32. - (S) Apoc.y xn, 4> 9. — (3) Apoe.t xx, 1, 10, 14. — (4) Apoc., xu, 10; xix, 7; xix, 22.

puissance du démon aura disparu. Le Christ lui aura définitivement brisé la tète! Ipse conteret caput tuum! Le sens de la prophétie entière est donc celui-ci : Le serpent pourra encore faire à l'homme de cruelles blessures : tous les esprits de ténèbres déclareront la guerre aux enfants d'Adam; mais, malgré leur désir de nuire aux hommes , les fils de Satan ne leur feront néanmoins que des blessures guérissables, et, un jour, la postérité de la femme vaincra l'enfer pour ne lui laisser que le sentiment de- son impuissance et de sa défaite; torture éternelle de son orgueil! Dieu semble dire au démon : Pour jeter le désordre au milieu du monde que j'ai créé et pour perdre les hommes, tu as contracté une amitié perfide avec la femme; mais pour rétablir l'harmonie dans la création et pour sauver les hommes, j'établirai entre toi et la femme nouvelle que je veux créer une salutaire inimitié. Tu as trompé la première femme pour la soumettre à la tyrannie; je rendrai ta perfidie inutile, je te vaincrai par les mêmes armes que tu as employées, je susciterai une seconde femme implacable dans la guerre qu'elle te déclarera; le fruit béni de ses entrailles t'écrasera la tète; il te ravira ta proie; il établira son règne sur les débris du tien.

En d'autres termes, d'après la prophétie, le plan divin de la régénération est celui-ci : A la première Eve , faible et coupable, opposer une seconde Eve, triomphante et immaculée ; au mensonge du serpent, faire succéder la vérité chrétienne ; aux suggestions perfides, substituer une protection sincère autant qu'efficace; à Satan séducteur, opposer le Messie sanctificateur, à la ruine le salut. Bref, l'objet du Proto-EvangeUwn est le règne du Christ et de Marie vainqueurs du démon»

Si la personne du Messie vainqueur n'est pas clairement désignée dans le PrQto-Evangeliumy répétons-le, il n'y a pas lieu de s'en étonner. Elle n'apparaîtra pas même avec le caractère précis d'une individualité dans les promesses qui seront faites plus tard aux patriarches. Nous ne touchons encore qu'au premier degré de cette échelle mystérieuse qui nous conduira à Jésus- Christ. 11 était dans les vues de la Providence que la clarté des prophéties fût comme une aurore croissant en éclat , et épanouissant graduellement ses rayons. Dans le domaine de la grâce, comme dans celui de la nature , il y a une loi de développement et de croissance plus ou moins lente, mais incessante, quoiqu'insensiblement graduée.

Terminons l'explication de cette prophétie par deux remarques fort importantes :

C'est la descendance de la femme qui sauvera l'humanité; mais cette descendance est ramenée à l'unité. Le texte hébreu exprime la postérité de la femme par le mot yit semen , et par un pronom tout personnel Min ipse. Ces expressions sont intentionnelles et elles ont paru justement, à tous les commentateurs, personnifier tout le genre humain dans l'unité idéale du Christ. Saint Paul en a fait l'observation.

La seconde remarque est celle-ci : « La victoire du serpent est attribuée non à la descendance de l'homme, mais à la descendance de la femme. » N'est-ce pas indiquer Jésus-Christ , né d'une Vierge , sans la coopération d'aucun homme ? — Cette remarque n'a pas échappé aux plus anciens commentateurs. Saint Isidore fait la même observation que nous en ces mots : « Cette descendance de la femme, à qui Dieu ordonne d'être l'ennemi du serpent, c'est notre sauveur Jésus 7

«sar, seul, il est ce fruit de la femme & la génération duquel l'homme n'a point concouru : Mrfil orcopç àvèpbî jJLSsrrsusiTrçç , xat ttjç à^vsk; ja^j {AetuOeforjç (1). Saint Léon remarque la même chose : Deus... denuntians serpetiti fuiurum semen mulieris quod noxii capitis elationem sud virtuie contereret, Christum scilicet in carne suâ venturum.... qui ex virgine violatorem humanœ propaginis incorruptâ nativitate damnaret (2). Enfin, dans l'Épltre aux Gala tes, Jésus-Christ est appelé tsv utfcv tou 8êsy, Yevéjxsvov èx yuv«ix6ç (3). Le Christ, dit Délitzsch, est appelé, dans le Nouveau Testament : revins; èx fuvatxéç, factum ex muliere , non-seulement pour indiquer que , semblable à nous , il a eu une femme pour mère, mais encore pour faire allusion au miracle de sa conception sans le secours d'un homme. L'expression du Nouveau Testament s'accorde merveilleusement avec celle de l'Ancien : semen mulieris. Hoffmann, à son tour, fait souvent remarquer que l'accomplissement des prophéties concorde, d'une manière extraordinaire, avec les termes où elles sont conçues. Avec quelque attention on découvre, dans des circonstances qui paraissent d'abord fortuites, des intentions prophétiques et des faits tout providentiels. Non-seulement Tévénement et la prophétie s'accordent par le fond , mais encore ils se correspondent par la forme.

C'est ainsi que du sein des prophéties , jaillissent aux regards de l'observateur attentif des lumières aussi vives qu'inattendues.

(1) Saint Isidore, EpiM. 426, p. 109.

(2) Saint Léon, Serm. u, in Domini JVatic, c.

(3) Epitre aux Gai. îv, 4.

Ptevvc» extrinsèque* de I» réalité dm Proto-ET»nffellam~

Nous avons établi, dans l'article précédent, la réalité du Proto-Evangelivm au point de vue philologique et historique. 11 nous reste à montrer sur quelles autorités extrinsèques cette interprétation s'appuie et quelles sont les raisons que lui opposent les rationalistes.

I. L'interprétation que nous avons donnée du Proto- Evangelium repose d'abord sur l'autorité des paraphrases juives, appelées Targum (1).

— Voici la traduction française de la paraphrase d'Onkélos :

« J'établis une inimitié entre toi et la femme y entre ton fils et son fils. Celui-ci se souviendra de ce que tu lui as fait au commencement, et tu devras à la fin des jours te tenir sur tes gardes. »

Le Targum de Jonathan fils d'Uziel explique et commente celui d'Onkélos :

« Je vais établir une inimitié entre toi et la femme.

(1) Ce sont des versions libres de l'Ancien Testament écrites en langue chaldéenne , sorte de gloses ou d'explications du texte hébreu destinées aux exercices de la retfgvra jmi?e. On compte dix parafantes chaldaïques. L'origine de ces paraphrases ne remonte pas à «ne même époque. Les plus anciennes' doivent être contemporaines des Macbabées^ c'estr-'a-dire de cette époque oh les Juifs ont abandonné la langue hébraïque pour faire usage du chaldéen. La plus estimée de ces paraphrases est celle que Ton attribue au rabbin Onkélos. Elle est exempte de fables talmudiques. Les plus renommées sont ensuite celle de Jonathan , et le Targum de Jérusalem.

entre, la race de ton fils et entre la race de son fils ; et il arrivera, lorsque les fils de la femme observeront les prescriptions de la loi, qu'ils s'efforceront de te frapper sur la tète; lorsqu'ils négligeront, au contraire, les prescriptions de la loi, il arrivera que tu t'efforceras de les mordre au talon . Mais il leur viendra un secours et il ne t'en viendra point. Ils seront secourus contre tes morsures au talon dans les jours du roi Messie. % Le Targum de Jérusalem à son tour s'exprime ainsi : « Quand les fils de la femme prendront garde à la loi et observeront les commandements, il arrivera qu'ils s'efforceront de te marcher sur la tète et de te tuer; mais quand les fils de la femme négligeront les prescriptions de la loi et n'observeront pas les commandements, tu t'efforceras de les mordre au talon et de leur nuire. Un secours viendra aux fils de la femme, mais le serpent ne sera point secouru. Le secours sera contre les morsures, au dernier; des jours, à savoir aux jours du roi Messie, VW>pp K^p? *tatai. * Bujl. torf constate que l'ancienne tradition juive subsiste encore aujourd'hui parmi les Israélites croyants. Voici, selon ce savant, la traduction latine d'un article de leur symbole i Credo plenâ fide Messiœ adventum qmnobis A PMNCIPIO promissus fuit. Dobmayer a constaté (1) que le texte cité fait partie du douzième article de leur symbole : de Messiâ futuro. Ce symbole a été rédigé en treize articles par Maimonides de Cordoue.

Ainsi les anciens Juifs interprétaient, à quelques légères différences près, le Proto-Evangelium comme nous. Il n'ont pas pu comprendre, avant la venue de Jésus-Christ, comment la première Eve figurait la

(1) Dobmayer, tom. m, p. 508, I. C.

seconde; mais ils ont vu nettement qu'un secours singulier était annoncé contre le démon et son règne et que ce secours viendrait par le Messie.

C'était seulement aux premiers jours du Christianisme que l'interprétation parfaite et complète du Proto-Evangelium était possible. Nous trouvons, en effet, cette interprétation complète et parfaite dans les mdliuments les plus authentiques et les plus respectables des premiers siècles chrétiens.

Saint Irénée , ce docteur qui , au deuxième siècle , défendit la foi chrétienne avec une plume aussi savante qu'éloquente et qai scella cette foi de son sang, saint irénée parle du Proto-Evangelium dans cinq endroits de ses ouvrages (1). Au quatrième livre contre les hérésies (ch. xl), le Dieu-homme est représenté comme le vainqueur du serpent, celui qui lui brise la tète et qui soutient le combat des justes contre l'ennemi du bien, le démon séducteur. Mais au cb. xx du même livre, saint Irénée fournit un vrai commentaire de toute la prophétie. Le démon , la sainte Vierge et Jésus-Christ y sont représentés avec les couleurs et le rôle qui leur conviennent.

« Le Christ réparateur a tout renouvelé en .lui , en déclarant la guerre à notre ennemi, en brisant celui qui nous avait réduit en captivité dans la personne d'Adam, en broyant sa tète sous ses pieds, selon la parole adressée au serpent dans la Genèse : J'établirai une inimitié entre toi et la femme. Dieu prédisait ainsi celui qui devait naître de |la femme selon la ressemblance d'Adam, et surveiller la tète du serpent , celui

(1) S. Irénée, Adv. Hœrese*, m lîb., 23; iv lib., 40; v lih., 18, 19

que l'Apôtre désigne lorsque, parlant, dans PEpitre aux Calâtes (m, 10), de la descendance d' Abraham , il dit: Jusqu'à ce que vienne le descendant <T Abraham, à qui il est promit..... et, mieux encore (iv, k) : Lorsque le temps marqué fut arrivé, Dieu envoya son fils , son fils né de la femme.... L'ennemi n'eût pas été bien terrassé si le vainqueur n'eut pas étélefils delà femme. C'est par la femme que cet ennemi a triomphé de l'homme au commencement se déclarant son adversaire. C'est aussi à cause de cela que le Christ se déclare le fils de F homme, régénérant en lui l'humanité à laquelle il appartient, descendant de la femme selon la chair > afin que de la même manière que le genre humain vaincu est descendu dans la mort , il remonte dans la gloire, et de même que la mort a triomphé de nous par l'homme, ainsi nous triomphions encore par l'homme de la mort. »

« Omnia ergô récapitulais recapitulatus est (1) et adversus inimicum nostrum bellum provocans et elidens eunij qui in initio in Adam captivos. duxerat nos, et calcans ejus caput queniadmodùm habés in Genesi dixisse serpenti Deum : Et inimicitiam ponam inter te et mulierem, et inter semen tvum, et semen ejus : ipse tuum obseryabit caput et tu observabis ejus calcanevm. Ex eo enim, qui ex muliere virgine habebat nasci secundùm similituchnem Adam , praeconabatur obser^ vans captU serpentis. Et hoc est semen de quo Apostolus in Epistolà quae est ad Galatas (in, 19) Donec

(!) Recapitulare > en grec dwonufoXotioOv, instaurare, renovare, ad mtttum redigere; de H* ces paroles de saint Paul : 'Avaxsf&auwranfai Ta itdtvT» év xô> Xpurrtû.

vcnirei semen , cm promisswn est manifestiùs

autem , (iv, k) sic dirons : Cùm auiem venii plenitudo tcmporis, misit Deus Filium suum, faction de muliere. Neque enim juste victus fuisset, nisi ex muliere homo esset qui vicit eum. Per multerem enim homini dominatus est ab initio semetipgum contrarium statuens homini : propter hoc et Dominus semetipsum filium hominis confitetur, principalem hominem. illum , ex quo ea, quae secundùm mulierem est, plasmatio facta est , in semetipsum recapiiulans : uti qnemadmodùm per hominem victum descendit in mortein genus nostrum, sic iterùm per hominem victorem ascendamus in vitam. Et quemadmodùm accepit palmam mors per hominem ad versus nos, sic iterùm nos adverses niortem, per hominem accipiamus palmam (1). »

Citons encore le texte suivant de saint Justin :

« Nous savons que le Christ est né d'une vierge, afin que la désobéissance, dont le serpent a été la cause, finit comme elle avait commencé. Eve étqit vierge et sans tache quand elle conçut comme une semence impure la parole du serpent et qu'elle enfanta la désobéissance et la mort. Marie, à son tour, la vierge par excellence (f, xapôéva;) , a conçu la foi et la grâce au moment où l'ange Gabriel lui annonça que l'Esprit du Seigneur viendrait en elle, que la Vertu du Très-Haut la couvrirait de son ombre, que le Fils de Dieu, le Saint des saints naîtrait d'elle , et à l'instant où elle répondit : Qu'il me soit fait, suivant votre parole !

(I) S. Iréoée, lituv, c. *1 , § t. Ed. Gong. Sancti Mawri, 1734 Venetiis, p. 318.

Ainsi naquit d'elle Celui dont tant de passages sacrés ont parlé; ainsi Dieu triomphe du serpent , de tous les anges et de tous, les hommes unis au démon; ainsi il délivre de la iqort tous ceux qui se repentent de ieuvs faiblesses et croient en lui. Nevcfjxapev ctà vfc zscpOévou dwSpoxov ^s^ovévat tva xat oY fo oSou dbcb tqu cçeo? xapoROT] Trjv ipftfjv 2Xa6e, -8tà T«/n)'ç -rtjç £3c5 xai xaxiXuaiv

Noos citons seulement ces deux textes , mais nous pourrions avee autant d'avantage produire les paroles tout ans» explicites , tout aussi concluantes de Tertullien, de saint Cyprien, de Théodoret, de saint Jean Chrysostôme, de Sévérien, de saint Basile, de saint Théophile, de saint Ephrem, de saint Athanase, de saint Cyrille , archevêque d'Alexandrie , de saint Epiphane y, de saint Cyrille, archevêque de Jérusalem, de saint Augustin, de saint Léon, de saint Grégoire, pape et de saint Jérôme (»).

Citer ces Pères, c'est citer les docteurs les plus autorises dans l'église d'Orient et dans l'église d'Occident,

(1) S. Justin, Dialog. cum Tryph., n° 100, p. 343. Edit. Iena, 1&47*

(2) Tertulïien. Adv. Marcionem. c. x et xi. — Saint Cyprien. Adv. hÊ&meê. ttb» n. en. Ad Qmrimwm. « Hoc semen prœdixerat Deus de muliere procédure quod calcaret caput diaboli. » — Théodoret. a Le démon , dit-ii , s'est servi du serpent comme d'instrument , ûç ôpyoevo*. (Qwest. A» Gènes. 31-40). — Saint Jean Chrysostôme. Homélie septième «m- Us Genèse. — Séf érien , ce prêtre éloquent qui remplaça saint Jean Chrysoctome dans ses prédications à Constantinople. — Saint Basile. In homilid : Quod Dèus non est auctor malorum, n° 9. — Saint Théophile, évèque dWntioche. lib. n. ad Aulolicum n°» 18-28. — Saint Cyrille, arcaerèque d'Alexandrie. De Genssi. — Saint Epiphane. Hmrts* 33. e. «, - 4fc\ e* iv. - 84. c; xxii. — Saint Cyrille , archevêque de Jérusalem. (kUeehesis xn. c. 29. — Saint Augustin , dans son livre De Genesi, ttvre dans lequel il, déclare* abandonner l'explication allégorique. — Saint Grégoire, lib. i. Hom. in -Matthœum.

les vrais représentants de la foi aux premiers siècles.

Pour confirmer la légitimité de l'interprétation messianique du Proto-Evangelium, il ne nous reste plus qu'à proposer un dernier argument. C'est la faiblesse des raisons par lesquelles le Proto-Evangelium a été combattu. Les lois de la philologie , le témoignage des pères de l'histoire du Christianisme, la tradition juive, confirment sa réalité. Les rationalistes peuventils nous offrir une explication qui balance l'autorité de la nôtre? — Le lecteur a déjà vu quelles impuissantes interprétations ils nous ont jusqu'ici opposées. Cependant le Proto-Evangelium fi\t-il un mythe, il faudrait lui donner un sens; fût-il une allégorie, il faudrait l'expliquer. Les rationalistes sont dans l'impossibilité de donner au verset 15 du m* chapitre de la Genèse un sens qui satifasse même aux lois du bon sens. Aussi voyons-nous qu'ils se sont .généralement bornés à combattre l'interprétation chrétienne plutôt que de proposer la leur. Voyons ces attaques.

Les adversaires de l'interprétation messianique du Proto-Evangelium sont particulièrement Zacharie, Eichhorn, Less, Dathe, Doederlein, Hufnagel,Bohlen et Tuch (I).

Leurs objections ont été résumées par Gabier à qui nous les empruntons.

« Pourquoi , disent-ils , Jésus-Christ et les Apôtres qui ont cité tant de passages prophétiques de l'Ancien Testament n'ont-ils fait aucune mention du troisième

(1) Zacnarie. Bibl. Theolog. & part. $1*4. — Eiclifaorn. Urgésthichtt, * part. — Less, Verni. Schriflen, !■» part., p-. 331 et soi v.— Dathe, Ptntatevch. — Doederlein, lu* t. Theol. Vhrist. p. n. g 238. — Huftugel, Uandb. der Bibtioth. Thtolog. * part. p. 170. — ftohlen, <U G*n*$., m , 18, etc.

chapitre de la Genèse? Ce chapitre leur eût fourni le plus précieux de tous les témoignages. Pourquoi n'ontils fait aucune allusion au Proto-Evangelium? » Telle est la première des objections reproduites par Gabier.

Nous répondons : Cette objection ne prouve rien et d'ailleurs ellç repose sur une inexactitude.

Fût-il vrai que Jésus-Christ et les Apôtres n'eussent fait aucune allusion au troisième chapitre de la Genèse, leur silence ne prouverait point que la prophétie faite à Eve ne se rapporte pas au Messie. — Combien d'autres prophéties messianiques ne sont pas relatées dans les pages du Nouveau Testament? Jésus-Christ et les Apôtres n'ont parlé ni du chapitre f i (v. 2 , h) cFIsaïe ; ni du chapitre iv de Michée (v. 1 , 3; ni même du chapitre îx (v. 6, 7) du premier de ces prophètes y et de tant d'autres prophéties éclatantes que nous pourrions citer. Nous n'avons qu'un trèspetit nombre des discours de Jésus-Christ et des Apôtres dans le Nouveau Testament. — Le Christ et ses disciples n'invoquaient d'ailleurs que les témoignages des prophètes qui convenaient exclusivement à Jésus-Christ. Cor la question entre les Juifs et les Apôtres n'était pas de savoir si un Messie en- général était promis, tous en convenaient, mais si Jésus-Christ était ce Messie.

Est-il vrai que le Nouveau Testament ne renferme aucune allusion au Proto-Evangelium? Le passage suivant de saint Paul dans TÉpltre aux Romains, nous semble plus qu'une allusion au verset 15 du troisième chapitre de la Genèse : « Que le Dieu de paix foule bientôt Satan sous vos pieds. La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec nous. y> Ce texte est une reproduction de la prophétie, ou plutôt son accomplissement montré par l'Apôtre. Detts mitempacis conterat

Satanam sub pedibùs vestris velocùer. Gratia Domini nostri Jesu Christi vofnscum (1). L'emploi du mot conterere dans le texte latin, et celui de ouvrptyei dans le texte grec, expression de la victoire de lésas-Christ sur Satan, est une application évidente «de ces paroles: lpse conteret cuput tuum. Tboluck , Rosenmûller et Tuch lui-même reconnaissent les rapports de ce passage de saint Paul avec le Proto-Evangeliusn. Ne peuton pas encore voir une allusion au v. 15 du m* chapitre de la Genèse dans ces textes si nombreux du Nouveau Testament où le démon est représenté oommè le séduc- ' leur des premiers hommes , Hauteur du péché vaincu par Jésus-Christ, le second Adam (2)?

Nous trouvons donc dans le Nouveau Testament que Ton invoque contre nous une confirmation de k. réalité du Proto-Evangelium et non une objection contre loi.

et Cette expression : La raoe du serpent , dit ensuite tabler, ne peut désigner les hommes même pervers; caries hommes, quels qu'ils soient, font nécessairement partie de la -descendance d'Eve; ne pouvant en être exclus, comment pourraient-ils lui être opposés (3) ? » Jahn reproduit le même arguiaent -contre la réalité du Proto-Evangeliutn. r

Cette nouvelle objection nous parait* aussi peu concluante que la précédente.

Quiconque a lu la Bible avec attention sait parfaitement que l'Écriture sainte établit des rapports de paternité et de filiation, non-seulement dans le cas de

(i) Epitreaux Rom. xvi, 90.

(*) Voy. Epitre aux Rom. v, 14. — / Cor. xv, 45, 47, 49. — Ifed. h, 14.— Apoc, xii, 0, 10; xx, 2, 10. — Joan., vin , 44.

(3) Gabier, in der Einleitung iu der Vrgeschichte von Eichhorn, il , 196.

la génération naturelle, mais dans le cas d'une génération toute morale et toute spirituelle, ou même entre deux hommes, deux choses qui jse ressemblent ou se succèdent comme l'effet suit la cause. C'est ainsi que, dans la Genèse (1), les hommes pieux et vivant dans la crainte de Dieu sont appelés fils de Dieu, amSn 133 ; au contraire, les méchants sont appelés enfants des hommes. Les disciples des prophètes sont appelés leurs fils. Dans le Nouveau Testament les hommes pervers sont appelés, fils du diable et de Satan (2). Le magicien Elymas est appelé uibç âro6&ou (3). ce Celui qui fait le mal, dit saint Jean, est du diable, lequel a menti dès le commencement ... 6 xciwv if,v àjiaprf av Ix tou &ix5Xo6u è^tlv, 8rt dhc* àp^r,; ' 5ti6oXoç àjjLaprivet... Quiconque est né de Dieu ne fait pas le mal, car les enfants de Dieu, axéppuz afcou, demeurent en lui , et ils ne peuvent pécher parce qu'ils sont de Dieu. En cela se manifestent Tes enfants de pieu et les fils du démon, èv to6t(j> çavspi lori Ta Téxva tou Osou xa( téxva t65 StaébXou. — Saint Jean dans le chapitre Ier de son Évangile ne dit-il pas aussi : Quotquot autem receperunt eum, dédit eis potestatem filios Dei fieri (4). Saint Paul se sert des mêmes expressions (5). Jésus-Christ, dans saint Matthieu (6), appelle les Sadducéens et les Pharisiens race de vipères, et serpents.

Dans le Sohar , les impies sont nommés les enfants du vieux serpent.

Il n'y a donc pas même l'ombre d'un doute que les

(1) Gen., vi. — (2) Joan. vni, 44. — I Joan. ut, 8 et 10. — (3) A et. Aposl. xiii, 10. — (4) Ev. Joan. i , 12. — (5) Philip, il , 15. — (6) Et?. Matth. m , 7 ; xh , 34; xxiii , 33. — Voy. encore : Osée, xi, 1.— 7,e Livre de la Sagesse , xvi , 21 .

méchants continuant sur la terre l'œuvre du démon pouvaient être appelés dans le Proêo-Evangeliumt.race du serpent. Les enfants d'Eve qui suivent les inspirations du démon , obéissent et ressemblent à Fange des ténèbres, deviennent justement ses enfants, sa descendance spirituelle. Facile videmus etiam serpentes progeniem esse progeniem mulieris, sed indignant hoc nomme ex quo dcsciverit ad, communetn sui generis hostem (1).

« Un Proto-Evangelium quelconque eût été incompréhensible aux premiers hommes, dit de nouveau Gabier; ils n'avaient aucune idée du Messie, et ils ignoraient complètement la nécessité de la rédemption. » C'est vraiment une profanation des saintes Écritures, dit à son tour Eichhorn, que de vouloir découvrir dans les premières pages de la Genèse l'idée supérieure de la rédemption, idée que la raison humaine a difficilement comprise après un grand nombre de sièeles. D'ailleurs à qui pouvait être utile une pareille révélation? A Adam, et à Eve? Mais ils n'eussent rien compris aux mystères profonds des paroles du Proto-Evangelium.

Il faut s'étonner en vérité de voir Gabier et Eichhorn méconnaître à ce point l'iustoire primitive. La nécessité morale d'une rédemption n'est apparue, sans aucun doute, à personne avec le caractère d'un besoin aussi pressant qu'à Adam et à Eve. Du faite de la gloire et du bonheur ils sont tout à coup, précipités dans un abîme de honte et de misère : comment , ne pouvant remonter eux-mêmes les bords escarpés du précipice où ils s'étaient laissé tomber, n'eussent-ils point eu le

(1) Storr, Corn, h Lapide, Clcricus, etc.

désir d'une délivrance et d'un rétablissement opérés par Dieu? Au moment où Jéhovah leur parla, la moindre allusion à une délivrance , & une rédemption , dut être avidement saisie par eux , et aussitôt comprise : les paroles de Dieu étaient vraiment pour Adam et Eve la planche après le naufrage, la corde de sauvetage que cherche instinctivement la main de celui qui se noie. Sans doute le plan complet de la rédemption ne leur fut pas révélé par les paroles du Proto-Evangelium ; mais néanmoins ces paroles étaient suffisantes pour leur faire comprendre la défaite future du grand séducteur, défaite clairement prédite par ces mots : La descendance (FÈve brisera la tête du serpent. L'obscurité du Proto-Evangelium est tout entière dans l'ignorance où se trouvaient Adam et les premiers hommes , du mode , du temps et des circonstances du salut promis. Le texte sacré nous montre combien Adam et Eve sentirent vivement le malheur de leur position et le besoin d'être rétablis en grâce devant Dieu. La Genèse raconte qu'Adam et Eve après leur péché éprouvèrent le besoin de se cacher et ce fut en tremblant et couverts de honte qu'ils parurent devant Dieu. Ils n'ignoraient donc pas la grandeur de leur faute ; et les paroles de Dieu au serpent durent leur en donner encore une conscience plus claire. En même temps que Dieu maudissait le séducteur, il chassait le couple infortuné du paradis et le plaçait sur une terre avare qui ne produirait le pain dont l'homme aurait besoin ..qu'au prix du travail et des sueurs. La femme de son côté n'enfanterait que dans la douleur. Est-ce que ces suites du péché et tant d'autres ne durent pas éveiller dans leur esprit l'ardent désir d'une rédemption, d'un affranchissement, d'un rétablissement dans le bonheur et la grâce divine ? 1 S

Pour que la promesse d'un sauveur rassurât l'homme coupable et fit rentrer l'espérance dans son cœur, il n'était pas nécessaire qu'il connût les moyens dont il plaisait à Dieu de se servir pour opérer la rédemption, il suffisait que cette rédemption fût promise.

Est-il besoin de faire remarquer que le Proto-Evangelium en annonçant la délivrance de toute la descendance d'Eve , par conséquent du genre humain tout entier, devint pour tous les hommes des temps primitifs, une douce et utile consolation au milieu des épreuves de leur vie? Le souvenir du Proto-Evangelium se conserva longtemps, et c'est lui que nous retrouvons au fond de ces traditions communes aux anciens peuples et relatives à l'affranchissement futur du genre humain. Mais ce souvenir s'altéra et s' effaça avec le temps; nous reconnaissons que, chez beaucoup de peuples païens , au moment où Jésus-Christ parut, ces souvenirs étaient complètement effacés.

« Cette expression : la descendance de la femme y dit encore Gabier, ne peut convenir à un seul sujet et par conséquent désigner le Messie. Sernen , snt a un sens collectif et désigne la postérité, les descendants en général. Il est vrai que cette expression dans la Genèse (1) et dans quelques passages encore, s'applique exceptionnellement à un seul individu. Mais pour le troisième chapitre de la Genèse, il n'y a pas d'exception à invoquer. Car puisque, par le descendant du serpent y û faut entendre tous les hommes pervers ; par la descendance de la femme, il faut entendre aussi tous les hommes justes. »

Nous reconnaissons que vv a une signification

(1) Gen. iv, 23.

collective; et nous wons dit que nette expression désignait , en effo, to^k classe des hommes pieaxcpû, en urnes avec Jésns-Cbrist , travailleront à la destruction du règne, du mai sur la terre; mais, semen, Kflt nonobstant, signifie principalement Jésus-Christ. — Car c'est kri surtout qui terrasse Satan et ce n'est qu'en marchent sur ses traces , que les hommes pieux peuvent participer à la victoire. Le Christ les résume tous dans sa peworme et c'est surtout ce type immortel de la vertu que semé*, TJt exprime.

Enfin, nous reproduisons la dernière objection de Gabier contre la réalité du Proto^Evangdmrn. Selon lui , l'opinion qui nie la prophétie du troisième chapitre de la Genève , peut s'appuyer sur le témoignage des Pères.

Il est vrai que saint Ephrem, saint Jean Chrysostâme, saint Augustin f Sévérien, saint Ambroise et aatnt Basile, dans quelques endroits de leurs ouvrages, ont commenté le troisième chapitre de la Genèse sans faire mention de la prophétie. Mais il faut aussi remarquer qu'il est, dans les mêmes Pères, despassages où le Proio-Evtmgelvmn est non-seulement indiqué, mais interprété et commenté -, comme nous l'avons commenté et interprété nous-mème. Nous renvoyons le lecteur aux textes que nous avons invoqués plus haut. Les Pères en interprétant la sainte Écriture se proposent divers objets ; tantôt ils la commentent au point de vue d'une exhortation toute morale, tantôt au point de vue de la doctrine. C'est dans ce dernier eas seulement qu'ils pouvaient voir et qu'ils ont effectivement tu , comme nous, un Proto- Evangelium dans le troisième chapitre de la Genèse. Gela ne suffit-il pas? Leur témoignage positif ne peut être infirmé parce qu'ils ont

omis quelquefois de le reproduire. Leurs interprétations morales contredisent-elles leurs interprétations doctrinales? Évidemment non. Saint Ephrem(l), en parlant de la descendance de la femme ne parle pas toujours du Messie; saint Augustin (2) entend par la descendance du serpent, non-seulement le Messie, mais encore les suggestions mauvaises et par la descendance de la femme, les bonnes œuvres opposées à ces suggestions; saint Jean-Chrysost6me (3) comprend par la descendance, tous les hommes à qui Dieu donne la force de vaincre le démon; saint Ambroise (k) voit dans le serpent l'esprit charnel, l'esprit du mal et dans la descendance d'Eve, la résistance à cet esprit. Il n'y a pas dans ces interprétations l'ombre d'une contradiction du Proto-Evangelium. Si , comme nous l'avons dit et comme nous l'affirmons avec une entière conviction, il faut entendre par ntfKn mt tous les hommes pieux, Jésus-Christ et principalement Jésus- Christ doit être compris parmi eux.

L'examen (des objections réunies par Gabier, loin donc d'infirmer, confirme le témoignage des paraphrases juives et celui des saints Pères en général. La réalité du Proto-Evangelium resplendit de toutes les lumières de l'évidence (5).

(1) S. Ephran, Opp. Syr. ti,p. 135.

(2) S. Aog. De Gentsi contra Manichaùê, lib. m, c. 18, a* 27.

(3) S. Chryg. Hotn. xvn , n« 7.

(4) S. Amb. De ParadUo, c. v, n* 73.

(5) Voy. «r le Proto-Evangelium le travail consàentieu de Rewke : Betiraege, voL u , p. 905*461.

naux généraux ; et pour un

ntinu de l'indigenoe et de

privations, de maladies,

v traîne avec elle ; et

•>ent, quelque gêné-

*^use sympathie,

'eret de conso-

princii >1 à tous ces

.ur dans lai hrétieime)

vilement à l'bomiiK '<»t son'

.^mme aussi devait , dans une i. * que ,

. , participer à l'honneur que Dieu a fan v. N la

uité par l'incarnation . C'était le moment où Eve ^v *

le genre humain que Dieu choisit pour lui révéler c^ ^

devait largement coopérer à le sauver. Le plan diviu •

consisté à faire naître Tordre du sein des ruines et\&

vie des profondeurs de la mort : ut undè mors orieba-

tur, indè vita resurgeret (1).

Nous l'avons déjà dit, Eve est dans le Proto-Evangelium , la figure de Marie, et Marie, à son tour, représente toutes les femmes chrétiennes.

« L'aide de Marie dans le plan divin de la réparation, dit un écrivain catholique (2) , ne fait pas plus injure à Jésus-Christ que l'aide de l'humanité de Jésus-Christ ne fait injure à sa divinité ; ou plutôt elle le glorifie. Elle glorifie sa sagesse et sa miséricorde , sans faire injure à sa puissance , parce qu'il est de la plus haute évidence que tous les moyens humains qui composent l'économie de l'incarnation ne sont un aide que pour nous seuls, n'étant pour Dieu que les instruments de

(I) Prœfatio in Miesis de Paeeione. — (2) La Vierge Mûrie et le plan divin 9 par Aug. Nicolas, 1" part. p. 250.

la plus profonde et de la plus miséricordieuse condescendance.... Une économie toute de mansuétude et de miséricorde, comme celle de l'incarnation, ne pouvait laisser de cùté le cœur de la femme, que Dieu a fait le siège naturel de la mansuétude et de la miséricorde. »

Le Verbe s'est fait homme et il a voulu naître de la femme, ne pouvant séparer dans la réparation ce qu'il a uni dans la création-.

« Que Ton jette les yeux sur la nature humaine , dit le même écrivain, et qu'on admire comment, fidèle à son origine et à sa destinée, la femme (dans le christianisme) est toujours et partout la douce et secourable compagne de l'homme , tirant toujours son existence du côté protecteur de l'homme et la lui rendant par les entrailles et par le cœur. Mère, sœur, épouse, fille, amie de l'homme, sa grâce secourable d'entrelacé à tous les âges et à tous les états de la rie humaine, pour en faire le charme et le lien ; pour soutenir la faiblesse, tempérer la violence, relever rabattement, accompagner la destinée ; pour unir les divers membres de la famille, en éviter les frottements, en concilier les oppositions, en constituer l'harmonie; et, dans la société, pour jeter comme les lianes des forêtsvierges, d'une famille à l'autre, d'une branche à l'antre , d*un individu à l'autre , des Kens souples et doux, dont l'attrait fait la force, dont la faiblesse fait la grâce, et qui composent la flexibilité des relations de la vie humaine. Que For considère surtout la grande , l'immense place que la douleur et la misère occupent dans celte vie : la faiblesse de l'enfance, l'inexpérience de la jeunesse,les déceptions de Fige mûr, les dégoAts de la vietHesse, tous les maux particuliers qui viennent fondre &

chaque instant sur ces maux généraux ; et pour un si grand nombre, le mal continu de Pindigenoe et de tout le cortège de labeurs, de privations, de maladies, de honte , de désespoir qu'elle traîne avec elle ; et qu'on observe si quelque soulagement, quelque généreux secours, 'quelque miséricordieuse sympathie, quelque soin pieux, quelque rayon discret de consolation et d*espérance sont envoyés du ciel à tous ces besoins et & tous ces maux, c'est la femme (chrétienne) qui en est ordinairement la messagère, c'est son' sourire ou ses larmes qui en sont l'expression ; et que , selon la beHe et juste parole du Saint-Esprit, « où la femme n'est pas, le malheureux soupire. » Ubi non est mulier , ingemiscit egens (1).

« Qu'on se demande encore une fois , après cela , comment la femme qui a une si grande part de bienfaisance dans la nature humaine , n'en aurait aucune dans l'économie de la divine bonté empruntant cette nature même pour la secourir.

« Mais ce qui achève la démonstration de cette belle vérité (d'une place réservée i la femme dans l'économie de la rédemption), c'est l'admirable appropriation de Marie à ce ministère de médiation, soit de notre côté, soit du côté de son divin fils, soit en elle-même.

« De notre côté, en effet, elle n'a rien qui soit à redouter. C'est une pure créature. En elle la divinité m'est à aucun degré. Et comme elle n'a pas de divinité, Marie n'a pas de justice. Dépendante de Dieu comme nous, c'est tïoîte sœur : nous pouvons recourir à eHe sans aucune crainte , et commencer par eHe Fapprentissage, en quelque sorte, de notre confiance en vers son fih.

(!) Ecclésiastique, xxivt, 27.

« Du côté de ce fils, tout par Marie est à espérer; car elle est la plus parfaite et la plus élevée des créatures, ayant un rapport nécessaire avec Dieu, et n'étant, si j'ose ainsi dire, guère moins unie à l'humanité de son divin fils que cette humanité Test à la Divinité.

a En elle-même enfin, elle est mère, et, merveilleuse ressource! mère des deux côtés, mère de Dieu, mère des hommes; pouvant tout obtenir comme mère de Dieu> voulant tout accorder comme mère des hommes, et d'autant plus autorisée et intéressée même à concourir ainsi à notre salut, que ce n'est qu'à cause de ce salut qu'elle a été choisie et qu'elle nous doit sa glorieuse maternité. Merveilleuse convenance! harmonieux dessein ! »

« Tel est, ajoute M. Nicolas, dans le plan divin de la régénération , la place de Marie. On aurait mauvaise grâce à le nier quand c'est des hommes comme saint Augustin , Gerson et Bossuet qui le constatent.»

Enfin le même écrivain ajoute : a La chute et la rédemption sont une même cause perdue et gagnée. La rédemption est une divine revanche de la chute. Et , par conséquent, elle doit s'agiter entre les mêmes parties, elle doit se jouer par les mêmes acteurs. »

« Les deux sexes participèrent diversement à l'acte de la chute ; il était , par conséquent, convenable qu'ils participassent diversement & l'acte de la rédemption.

« 11 n'est aucun esprit libre qui, né comprenne que l'hérésie chrétienne, à tous les degrés, qui admettant la chute, n'admet pas la femme à l'honneur de coopératrice de la rédemption , et la relègue à la porte, la chasse une seconde fois , en quelque sorte , et cette fois-ci, seule, du paradis, commet un attentat contre les sens commun ; je n'ai pas besoin d'ajouter contre le sens moral.

« Admettez, ou rejetez la chute. Mais si vous l'admettez, admettez la rédemption comme contre-partie de la chute. Si vous admettez Eve, admettez Marie, Marie nouvelle Eve, auprès de Jésus-Christ nouvel Adam. »

Maintenant, citons Bossuet qui nous révélera de nouvelles harmonies.

« L'ouvrage de notre corruption commence par Eve, l'ouvrage de la réparation par Marie; la parole de mort est portée à Eve, la parole de vie & la sainte Vierge; Eve était vierge encore, et Marie est vierge. Eve encore vierge avait un époux, et Marie, la Vierge des vierges, a aussi le sien. La malédiction est donnée à Eve, la bénédiction & Marie : benedicta tu : un ange de ténèbres s'adresse à Eve, un ange de lumière parle à Marie ; Fange des ténèbres veut élever Eve à une fausse grandeur, en lui faisant affecter la divinité : « Vous serez, lui dit-il, comme des dieux. » L'ange de lumière établit Marie dans la véritable grandeur par une sainte société avec Dieu : « Le Seigneur est avec vous , lui dit Gabriel. » L'ange de ténèbres parlant à Eve, lui inspire un dessein de rébellion : « Pourquoi est-ce que Dieu vous a commandé de ne point manger de ce fruit si beau? » L'ange de lumière, parlant k Marie, lui persuade l'obéissance : « Ne craignez point, Marie, lui dit-il, et rien n'est impossible au Seigneur.» Eve crut au serpent , et tyarie & l'ange. « De cette sorte, dit Tertullien , une foi pieuse efface la faute d'une téméraire crédulité. » Enfin pour achever le mystère , Eve séduite par le démon , est contrainte de fuir devant la face de Dieu, et Marie instruite par Fange , est rendue digne de porter Dieu. Eve nous ayant présenté le fruit de mort, Marie nous présente le fruit

de vie , afin, dit saint Irénée , écoutez les paroles de ce grand martyr, afin que la vierge Marie fàt l'avocate* de la vierge Eve, ut virginis Evœ Virgo Maria fierté" adroeata. »

a Un rapport si exact n'est pas une invention de l'esprit humain. Après cela on ne peut douter que Hnie ne soit l'Eve bienheureuse de la nouvelle alliance, qu'elle n'ait la mime part à notre salut qu'Eve a eu à notre ruine. Cest^à-dire la seconde après Jésuu- Christ, et qu'Eve étant la mère de tonales mortel», Marie ne soit la mère de tous les vivants.

«Non certainement ce ne sont point les hommes qui nous persuadent une vérité si constante, c'est Bien même qui nous convainc par Tordre de ses conseils très-profonds, par la merveilleuse économie de. tons ses desseins , par la convenance des choses si évidemment déclarée, par le rap(k>rt nécessaire de tous ses mystères.

« 0 merveille des secrète de Dieu ! 6 convenance de notre foi (1) ! »

Tel est le contenu de la prophétie du troisième < pitre de laGemèse, prophétie appelée aï justement par les Pèses : Proto-Evangelnm.

H nous semble que cehri qui dmb aura kt avec aite»» tion, aura remarqué com&en la méthode que now avons suivie donne d'autorité à nos interprétations Nous avons d'abord démontré la valeur historique du troisième chapitre entier delà Genèse, puis paasast a» 14e et au 15** verset, nous a/vous cherché leur vrai sens

(I) tofttuet, m* MriM» mir rAnmotnimêmn. w6èév*Ly S»

en interrogeant la philologie et en consultant l'histoire. C'est ensuite aux Juif» que nous nous sommes adressé pour connaître l'interprétation ancienne des Targi*miro. Elle a de tout point confirmé la nôtre. Enfin , la tradition chrétienne et les harmonies dm Proto-Evangdium avec la nature. humaine et l'économie de la rédemption sont venues fortifier des convictions déjà acquises.

Prétendons-nota cependant qne tort ee que ren* ferme le Ptofo - EvangeHum ait été aperçu dès le premier moment oè Dieu l'a annoncé? — Non certes. Et ce n'est qu'après l'avènement du Christianisme que l'on pouvait comprendre tout le sens et toute la portée de la prophétie. Ni Adam, ni les Prophètes ne purent se faire une idée complète de tout ce qu'elle comprenait : « 11 leur fut révélé que ce n'était pas pour eux-mêmes, mais pour vous qu'ils étaient ministres et dispensateurs de ces choses qui vous sont annoncées, » a dit S. Pierre, en parlant des Prophètes, aux Chrétien» de son temps : Qttibus revelatwn est, quia nonsibimetipsis, vobis autem mimstrubanê ea quœ nunc nunHata sunt (i). Marie, S. Joseph et les disciples de Jésus-Christ ne comprirent pas tout de suite tout ce qui leur fut dit et tout ce qui s'accomplissait sous leurs yeux. Ce ne fui qu'après -sa résurrection que Jésus-Christ leur révéla le sens des saintes Écritures (2) ; ce fut surtout le Saint-Esprit qui leur en manifesta les mystères. Aujourd'hui noua avons sons les yeux la Bible tout entière interprétée par •dix-huit siècles de Christianisme. Nous pouvons donc découvrir dans leur premier germe et voir dans leur vraie proportion les vérité» et les prophéties qui n'ont

(I) I Petr. i , «. — (2) Luc, n, », 1S, 3», S».

Ponr que la promesse d'up sauveur rassurât l'homme toupahle et Ût rentrer l'espérance dans son cœur, il m'était pas nécessaire qu'il connût les moyens dont il plairait à Dieu de se servir pour opérer la rédemption, il suffisait que cette rédemption fût promise.

Est-il besoin de faire remarquer que le Proto-Evangelium en annonçant la délivrance de toute la descendance d'Eve, par conséquent du genre humain tout entier, devint pour tous les hommes des temps primitifs, une douce et utile consolation au milieu des épreuves de leur vie? Le souvenir du Proto-Evangelium se eonserva longtemps, et c'est lui que nous retrouvons au fond de ces traditions communes aux anciens peuples et relatives à l'affranchissement futur du genre humain. Mais ce souvenir s'altéra et s'effaça avec le temps; nous reconnaissons que, chez beaucoup de peuples païens , au moment où Jésus-Christ parut, ces souvenirs étaient complètement effacés.

« Cette expression : la descendance de la femme y dit encore Gabier, ne peut convenir à un seul sujet et par conséquent désigner le Messie. Semen , ?it a un sens collectif et désigne la postérité, les descendants en général. Il est vrai que cette expression dans la Genèse (1) et dans quelques passages encore, s'applique exceptionnellement à un seul individu. Mais pour le troisième chapitre de la Genèse, il n'y a pas d'exception à invoquer. Car puisque, par le descendant du serpent y il faut entendre tous les hommes pervers; par la descendance de la femme, il faut entendre aussi tous les hommes justes. »

Nous reconnaissons que vv a une signification

(1) Gen. iv, 35.

temple écroulé. » Mais le fils de Marie, qui, dans la k tentation du désert, pendant sa yie et dans sa passion ,

b a souffert pour nous les morsures du serpent, et qui,

r enfin, pour nousjencore , lui a brisé la tète, le fils de

> Marie a expliqué l'énigme du sphinx en l'accomplis-

, sant. Les premiers Chrétiens représentaient un serpent

r percé de part en part, soit par une croix, soit par la

flèche qui portait le monogramme du Christ : énergique . symbole de F accomplissement du Proto-Evangeliuml

f II est vraiment merveilleux de lire sans dénaturer

les textes, à la première page du premier livre de la Bible, une prophétie où sont constatés le principe, la , fin et les moyens du Christianisme. La prophétie, ce-

L pendant, a été faite quatre mille ans avant l'événement

. et écrite plus de quinze siècles avant son accomplis-

sement.

DEUXJUE PROPHÉTIE.