INTRODUCTION

Les preuves de la divinité du Christianisme sont aussi nombreuses que les différents aspects sous lesquels la raison peut envisager ce grand fait qui remplit le monde. Les philosophes démontrent le Christianisme par la lumière que ses dogmes répandent sur les problèmes les plus élevés et les plus difficiles , les poètes par la beauté et l'harmonie de ses enseignements, les historiens par la fécondité et le prodige de ses œuvres.

Les philosophes, les poètes et les historiens ont également raison.

Ce n'est point, en effet, pour les philosophes qui veulent y réfléchir, une preuve médiocre de la divinité du Christianisme que les lumières répandues par lui dans le domaine de la métaphysique, dans la sphère de la morale, et jusque dans les questions qui se rapportent A la gloire temporelle et au bonheur matériel des nations. Saint Jean attire l'attention sur ce phénomène

moral bien digne d'être médité, lorsqu'il appelle le Verbe la lumière : Erat lux vera quœ illuminât omnem hominem venientem in hune mundum.

Dans le domaine delà métaphysique, le Christianisme est vraiment la lumière.

Sans doute , c'est sur des mystères insondables que repose la dogmatique chrétienne , et le philosophe ne peut ni les contempler dans la lumière de l'évidence , ni s'élever à eux par l'intermédiaire des idées. 11 faut que l'homme les accepte humblement sur la foi de la révélation divine historiquement démontrée. Mais, des hauteurs inaccessibles où se dérobent à nos yeux les mystères de la religion , ils n'en illuminent pas moins de clartés incomparables le domaine de la métaphysique. Le dogme de la Trinité, par exemple, ne nous initie-t-il pas, en quelque manière, aux mystères' impénétrables de la vie divine? Le dogme de la création ne nous fait-il pas éviter l'an et l'autre de ces deux écueils entre lesquels, dès la plus haute antiquité, l'esprit humain a toujours vacillé, le dualisme et le panthéisme? Le dogme du péché originel ne nous révèle-t-il pas le secret de l'étrange contradiction qu'établissent l'excessive misère et les étonnantes grandeurs de l'homme ici-bas? La rédemption ne résume-t-elle pas , de la façon la plus satisfaisante pour l'esprit, l'histoire et les destinées du genre humain?

Le Christianisme est la lumière dans la sphère de la morale.

a Je ne sais qui m'a mis au monde, ni ce que c'est que le monde, ni que moi-même (1), » s'écrie l'incrédule , promenant autour de lui le pâle et vacillant fia m-

(1) Pascal, Pensées.

beau de la raison, cherchant à se reconnaître au milieu de l'obscurité de ce monde que Platon comparait à une sombre caverne, et que saint Jean appelait les ténèbres! « Comme je ne sais d'où je viens , aussi ne sajs-je où je vas.» Que fait l'humanité sur la terre au milieu de ses déceptions perpétuelles et de ses espérances toujours renaissantes ? Où goùtera~t-elle le bonheur dont elle pour* suit l'ombre? Où s'accomplira enfin le progrès définitif auquel elle aspire, progrès qu'elle réalise si imparfaitement sur la terre et au prix de tant de labeurs? .

La réponse complète à ces questions, dont la solution est la base de la morale , n'est fournie que par le Christianisme. La vie, nous dit-il, est à la fois une épreuve et une expiation. Il s'agit, pour l'homme placé sous les regards du ciel, aidé de la grâce de Dieu, de se purifier ici-bas et de montrer, par son courage et sa foi, s'il est digne des grandeurs qui l'attendent au delà du tombeau et de l'état de perfection pour lequel il a été créé.

C'est dans la foi à cette réponse apportée du ciel, que le chrétien trouve sa lumière et son repos. S'il y subordonne sa conduite et ses pensées, l'ordre naîtra dans son esprit , le calme dans son cœur. Il verra désormais , sans en être troublé, remettre en question autour de lui le problème de la destinée humaine. Que lui importe, en ce qui le touche, qu'une philosophie, plus ambitieuse que sage, prétende, par exemple, sonder la terre et révéler le ciel? 11 n'éprouve qu'une admiration triste pour ces savantes rêveries, et il laisse, sans s'inquiéter pour lui-même , la mystagogie nouvelle promener les âmes éternellement au travers des espaces infinis et de r immense archipel des planètes (1). Satis-

(1 ; Jean Reynaud, Terre et Ciel.

fait des révélations et des promesses du Christ, il se contente de la lumière qui éclaire sa route ici-bas, et pensant aux célestes clartés de la patrie vers laquelle il se hâte, il dit avec le sage : « Attendons que Celui qui prend soin de nous, nous en apprenne davantage. Ewç Sx ti; paOr,... m piXa mpi ooO (1); » ou mieux encore avec saint Paul : Videmus nunc per spéculum in œnigmate : tune autem facie ad faciem. Nunc cognosco ex parte : tune autem cognoscam sicut et cognitus sum.

Le Christianisme est la lumière des peuples.

11 est vraiment la grande lumière des nations ; ses principes sont l'élément le plus puissant de leur force et de leur dignité. Seul il pourrait redonner à l'Orient une jeunesse nouvelle et faire succéder aux agitations fiévreuses de l'Occident une activité féconde et réglée; seul, il pourrait, en Asie, substituer au fatalisme de Mahomet, à l'orgueilleuse indolence, à l'intolérance fanatique des disciples du prophète , l'ardeur généreuse de la liberté chrétienne; seul, il pourrait, en Europe, préserver les peuples de dangereuses utopies, prévenir les impatiences , désarmer les colères et retenir les nations dans la voie des progrès de la civilisation. Ni le sensualisme, ni le panthéisme , ni l'athéisme , ni le mysticisme, ni le positivisme, fruits illégitimes de la raison, de l'imagination, du désespoir de l'esprit au xixe siècle, ne sont capables de cette grande œuvre. L'Évangile, les aspirations qu'il fait naître, la charité qu'il inspire, le respect et l'obéissance dont il fait un précepte aux uns , la modération et la justice qu'il recommande aux autres, la foi chrétienne à la dignité <le l'homme, au progrès moral toujours possible, aux

(1) Platon, Dialogue sur la Prière.

mérites du travail et de la peine en ce monde et à la rémunération généreuse dans l'autre , voilà les principes féconds et solides sur lesquels le Christianisme fait reposer la gloire et le bonheur des nations.

Le Christianisme est donc véritablement la lumière, litx vera, la lumière métaphysique morale et sociale. C'est le soleil de la vérité; et si les rayons qui en jaillissent ne frappent pas également tous les yeux, c'est que Dieu laisse l'homme, dans la plénitude de sa liberté , interposer les passions et les désirs mauvais de son cœur,comme un nuage sombre, entre son intelligence et la vérité. Et ascendit fumus fornacis magnœ et obscttratus est sol et aer de fumo putei (1). « Une fumée s'est élevée de la grande fournaise ; le soleil de la vérité a été obscurci , et la transparence de l'air détruite par des nuages épais sortant de l'abîme. »

Le Christianisme, qui éclaire le philosophe, ravit le poète et le persuade à son tour.

La religion chrétienne est la plus poétique de toutes les religions parce qu'elle est la plus vraie. Rien de plus admirable, de plus pompeux que ses dogmes, sa doctrine et son culte. ((Elle favorise le génie, dit Chateaubriant, épure le goût, développe les passions vertueuses, donne de la vigueur à la pensée, offre des formes nobles à l'écrivain et des moules parfaits à l'artiste. » Le Christianisme, docteur avec les docteurs, esi poète avec les poètes. Dieu ne défend pas les routes fleuries quand elles servent à venir à lui et ce n'est pas toujours par de rudes sentiers que la brebis égarée retourne au bercail. Mœurs de nos aïeux, peinture des anciens jours, poésie des vieilles basiliques, choses se-

(\)Âpoc. ix, 2.

crêtes de la vie, saintes émotions d'une kme tendre, vous conduisez & votre manière à la vérité que nous défendons. Que de puissance dans la beauté et dans l'harmonie du Christianisme ! Heureux les yeux qui découvrent cette beauté et le cœur qui tressaille en présence de cette harmonie ! Je compare le poète et le moraliste chrétien au voyageur qui se trouve tout à coup en présence d'un splendide horizon. 11 n'en découvre d'abord qu'une faible partie; mais voilà qu'il s'engage dans le chemin que l'art a suspendu en spirale au flanc de la montagne qui domine le paysage : alors, toutes les parties du divin tableau viennent successivement s'offrir à sa vue; son admiration augmente à chaque pas; mais quand il arrive au sommet de la montagne , l'enthousiasme devient une adoration , et le voyageur s'agenouille : Dieu s'est révélé dans la beauté sublime de son oeuvre ! Oui, tels le moraliste et le poète qui se sont engagés avec un cœur pur et une» à.me faite pour le beau dans la voie ascendante de la connaissance du Christianisme. Quel que soit leur point de départ, leur présent ou leur passé, s'ils continuent devancer, & un jour, & une heure que Dieu sait, ils tomberont à genoux devant les autels du Christ et ils prieront avec nous !

Enfin, l'historien constate dans le Christianisme le principe d'une fécondité divine.

De même que la nature , suivant les divers temps de l'année et les conditions changeantes des climats , varie ses dons et adapte ses largesses aux besoins, toujours maternelle , que ce soit aux bords des glaces du pôle ou sur les sables brûlants de la zone torride , au milieu des hivers comme au sein des étés; de même le Christianisme , ce grain de sénevé , devenu le grand arbre ,

a produit, dans chaque siècle, le fruit dont ce siècle avait besoin. Il a donné an monde grée et au monde romain qui s'éteignaient au milieu du scepticisme comme dans une longue agonie, une nouvelle jeunesse, celle de la foi; il a doté le monde barbare de la civilisation; il a communiqué au moyen âge son inspiration et sa poésie ; il réchauife, au feu de sa charité , les temps modernes glacés par l'égolsme. En un mot, il répond à chaque cri de détresse. 11 guérit, il ressuscite, il crée. 11 féconde la stérilité même des raines et des tombeaux i

Nous reconnaissons & chaeun de ces arguments la valeur d'une preuve en faveur de la divinité du Christianisme. Toute vérité , tout fait , toute influence supérieurs, soit à notre raison , soit aux forces et aux lois de la nature supposent une intervention divine. C'est la gloire de notre siècle d'avoir, {dus qu'un autre, développé ce côté apologétique du Christianisme et démon* iré sa divinité par ses dogmes, sa morale et son action vraiment divine sur l'homme et sur la société.

Cette multiplicité indéfinie des preuves de la religion chrétienne dont la théologie classique du siècle dernier ne tenait peut-être pas assez compte , en même temps qu'elle est une conséquence de la divine origine du Christianisme, est un fait providentiel.

Dieu a ménagé à tous les esprits , à tous les temps , à tous les peuples, des preuves de la divinité de la religion. Il a mis à la portée de chaque homme et de chaque siècle des arguments qui ont une puissance particulière pour émouvoir et pour convaincre.

11 a converti le monde romain qui ne croyait plus i

guère qu'à la force , à la richesse et à la volupté , -a

par le triple spectacle de la foi désarmée, de In pauvreté volontaire, de l'amour du martyre et par ,

F exercice de .la charité. Lorsque la philosophie de :

l'école d'Alexandrie fut appelée au secours de la hache ,;

impuissante du bourreau, ou vit des philosophes chré- .

tiens tels que Justin, Athénagore, Clément, Origènc, Denys dit l'Aréopagite , revendiquer au nom du Christ et dégager devant les philosophes confondus, la vérité ,,

compromise par les spéculations mystiques et les vaines superstitions d'Ammonius Saccus , de Plotin , de Porphire , de Jamhlique et de Proclus. — Le paganisme vaincu sur ce nouveau terrain, jetason manteau de philosophe et se dit chrétien ; mais ce fut pour commencer une guerre plus terrible que les persécutions et plus dangereuse que les querelles des philosophes. L'arianisme et le pélagianisme créèrent au Christianisme un immense danger. Alors on vit les Athanase et les Augustin enlever aux nouveaux ennemis leur masque hypocrite; ils montrèrent qu'Arius et Pelage tentaient de faire rétrograder le monde converti jusqu'au paganisme. — Les barbares voulaient à leur tour ramener le règne de la force : c'est alors que les plus augustes représentants de la foi chrétienne, les papes et les évêques opposèrent le droit à la violence, la sagesse à la barbarie, la douceur à la brutalité, les lumières à l'ignorance ; et que, par l'ascendant de leur vertu, de leur dévouement, de leur tendre charité, ils convertirent au Christianisme et à la civilisation les Gaulois, les Francs, les Celtes, les Germains, les Slaves, les Huns, les Gbths, lesBurgondes, les Suèves, les Vandales, les Thuringiens, les Saxons, les Angles et les Langobirds.

Quand, au moyen âge, l'Église eut à lutter contre Byzance et les Arabes, elle ne refusa pas de s'accommoder & l'esprit subtil de ses nouveaux adversaires et démontra le Christianisme suivant les catégories d'Aristote.

Au xve et au xvie siècle, les trésors de la littérature grecque et les chefs-d'œuvre de Fart païen excitent en Europe un immense enthousiasme. L'admiration sans réserve accordée à tant de merveilles retrouvées à la fois va peut-être dégénérer en hostilité ouverte contre la théologie et contre l'Église. Léon X entre dans le mouvement de la renaissance : il lui imprime une direction , il accepte tout ce que cette renaissance apporte avec elle de progrès légitimes dans l'art, dans la philosophie et dans la littérature. Les écrivains catholiques rejetteront la rouillé du vieux langage scolastique trop hérissé de termes barbares et le pape appellera les Bramante, les Raphaël et les Michel-Ange, pour construire en face de Sainte -Marie- Majeure , de la splendide cathédrale de Sienne et du dôme de Florence, la basilique vraiment catholique de Saint-Pierre ! A la renaissance païenne, la sagesse des papes oppose lu renaissance chrétieitfie.

La philosophie du xviue siècle attaqua surtout la Bible et les miracles. Les théologiens, se conformant à l'étroitesse du cercle où s'agitait la pensée religieuse de l'époque, et faisant correspondre, avec trop peu d'indépendance peut-être, le plan delà défense à celui de l'attaque , s'appliquèrent surtout & développer la preuve des miracles, sans négliger toutefois de réfuter par de solides raisons les objections de Voltaire contre un livre qu'il ne connaissait pas.

Notre siècle préoccupé du monde sensible, de la vie

présente, et, comme on dit, de8 questions sociales, se montre surtout disposé à reconnaître la divinité du Christianisme, lorsqu'on la lui démontre par la fécondité de sa charité , par son influence civilisatrice , par ses institutions, en un mot, par ses conséquences bienfaisantes pour l'homme et les sociétés.

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Mais il est une preuve qui doit être de tous les temps et frapper tous les hommes, une preuve que Jésus-Christ et les Apôtres ont particulièrement recommandée, que les saints Pères ont aimé à développer , et sur laquelle saint fhomas d'Aquin et Bossuet ont fait reposer en entier l'édifice du Christianisme. Cette preuve est celle des prophéties.

Pascal a dit : « La plus grande des preuves de Jésus- Christ sont les prophéties : c'est aussi à quoi Dieu a le plus pourvu. (1)» «Prouver que Jésus-Christ est le Messie annoncé partant de prophètes, dit à son tour Leibnitz, c'est , après la démonstration de l'existence de Dieu et de l'immortalité de l'âme, donner la preuve la plus importante des preuves de la religion; et je ne vois pas de service plus grand à demander à l'historien et à l'érudit(2).»

Les prophéties, substance de l'Ancien Testament f sont, en effet, les fondements du Christianisme.

Cette proposition apparaîtra dans sa vérité si l'on veut bien remarquer que, par prophéties, il ne faut pas en-

(1) Pascal, Pensées.

(2) LcibniU. Système ât Théologie, p. xvi.

tendre seulement les paroles prophétiques, mais encore les événementsqui préparent et annoncent Jésus-Christ.

Développons cette idée, Tune des bases de cet ouvrage.

La présence du Fils de Dieu sur la terre, aux jours de sa vie mortelle, ne fut pas une apparition ex abrupto. Décidée de toute éternité , Dieu Ta préparée pendant quarante sièeles.

De même que, dans le monde de la nature, Dieu aménagé partout d'admirables transitions, n'agissant nulle part brusquement, mais préparant toute chose et faisant correspondre la longueur de la- préparation à, l'importance de son objet; de même encore qu'une période d'incubation ou de gestation précède les naissances, et que la durée de cette période est ordinairement en rapport avec l'importance de l'être qui doit naître ; de même Dieu a fécondé, mûri et développé bien longtemps, dans un travail secret, les germes de la rédemption; et ce n'a été qu'après quatre mille ans d'attente que la terre, selon l'expression magnifique d'isale, s'est ouverte et a germé son Sauveur. Aperiatur terra et germinet Salvatorem (1).

Puisque c'est le même Dieu qui a créé le monde et qui l'a régénéré, n'y aurait-il pas lieu de s'étonner en effet, si la rédemption ne présentait aucune analogie avec les lois générales de la création ; et si l'œuvre de la révélation ne portait l'empreinte de ce cachet d'unité qui marque toutes les œuvres divines?

Dès le commencement des temps et jusqu'à la venue du Messie , Dieu a préparé le règne du Christ Sauveur, et cela en deux manières : par les prophéties et par les grands événements du monde.

(!) Isaïe, iv, 8.

En même temps que Dieu parlait par la bouche de ses prophètes, il intervenait dans les faits de l'histoire , et quel que fût le mode de Faction divine, son. but était toujours le Christ. Bossuet en résumant renseignement de tous les siècles chrétiens dans son livre immortel de Y Histoire universelle y a montré, par des traits rapides et saisissants comme son génie, que le mouvement de Thistoire profane et celui de l'histoire sacrée , convergeaient vers le Messie; que les faits, les hommes et les choses avaient un caractère prophétique,

Jésus-Christ, dit l'Apôtre , était hier, il est aujourd'hui , il sera jusqu'à la lin des siècles, Jésus Christus heri et hodie> ipse et in sœcula. Le même Sauveur qui continue depuis son ascension à être au milieu de nous par son esprit et son action incessante , Jésus-Christ , avant son incarnation , était , bien que d'une manière différente, présent sur la terre. Le Verbe créateur , selon l'Écriture, et conservateur du monde physique (i), a été de tout temps, le Sauveur de l'ordre moral. «Jésus Christ, dit saint Jean, est l'Agneau immolé dès le commencement (2) . »

C'est pour cela que celui qui apparut dans la plénitude des temps , sous le nom de Christ , pour détruire fœuvre du mal (3) , fut annoncé aussitôt après la chute , comme celui qui devait écraser la tète du serpent. C'est pour cela que Dieu sauva le genre humain des eaux du déluge , qu'il choisit , au milieu de la masse corrompue , un homme selon son cœur , Abra-

(1) Multifariaiïi miiltisque oiodls olim loqncns pa tribus îù prophelis : novissimè, dichus istis Iocutus est nobis in Filio... Per quem fecit et sœcula... Qui ciim sit splendor gloru»... Portansqitc omnia Yerbo virtutiê sttœ. {Heb., 1, 1, 3.)

(2) Apoc. x.u , 8. — (3) S. Jean, / Ep.9 m , 8.

ham ; c'est pour cela qu'il se créa un peuple, le faisant naître d'un vieillard et d'une femme stérile , étendant sur lui le bras puissant de sa protection , le sauvant de ses oppresseurs, le conservant au milieu delà ruine de tous les autres peuples; c'est pour cela qu'il éleva la maison de David , et prit un tendre soin des débris de cette famille si longtemps ingrate.

C'est encore pour cela qu'il ne cessa , en même temps que s'accomplissaient tant d'événements fatidiques, de faire entendre la grande voix de la prophétie. La promesse d'un Sauveur, faite dans le paradis terrestre, n'est pas une promesse isolée : elle est le premier anneau d'une chaîne non interrompue de prophéties depuis Adam jusqu'à Zacharie, père de saint Jean-Baptiste.

C'est encore pour cela que Dieu, depuis la dispersion des peuples au pied de la tour de Babel, imprima une direction constante aux grands événements du monde païen.

Quelle erreur, en' effet, de supposer que les nations , infidèles aux -traditions primitives et livrées au polythéisme , n'ont été comptées pour rien dans l'œuvre de préparation à l'avènement du Christ ! Ces nations accomplissaient leur part de l'oeuvre préparatoire. 11 nous semble que leurs égarements mêmes faisaient partie de cette préparation. Dieu, qui connaissait la Hère indépendance, l'orgueil enraciné des hommes, et la présomption coupable qui les induit à penser, aujourd'hui comme aux premiers jours, qu'ils n'ont besoin ni de la grâce pour se conduire , ni de la révélation pour s'éclairer , Dieu soumit les nations païennes à. l'épreuve de leurs propres foroes : il sembla se retirer d'elles; mais, c'était dans le but de ramener

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« Les Empires, dit Bossue t, ont, pour la plupart, une liHwm nécessaire avec l'histoire du peuple de Dieu. Ilien s'est servi des Assyriens et des Babyloniens pour citât ier ce peuple; des Perses pour ie rétablir;

d'Alexandre et de ses premiers successeurs pour le protéger ; d'Antiochus l'Illustre , et de ses successeurs pour l'exercer; des Romains pour soutenir sa liberté contre les rois de Syrie qui ne songeaient qu'à le détruire. »

« Lès Juifs ont duré jusqu'à Jésus-Christ sous la puissance des mêmes Romains. Quand ils Font méconnu et crucifié, ces mêmes Romains ont prêté leurs mains, sans y penser, à la vengeance divinç et ont exterminé ce peuple ingrat (1) . »

(1) En pariant des événements qui, au sein des nations païennes, préparèrent et annoncèrent à leur manière la venue de J.-C., nous omettons a dessein les prédictions des oracles païens. Que savons-nous d<> certain en cette matière T Les boit livres de vers prétendus sibyllins qui nous sont parvenus sont évidemment apocryphes.

On aurait tort néanmoins de nier absolument qu'il ait existé/ U l'époque de Virgile et a la naissance de J.-C., des vers sibyllins annonçant «ne régénération, on renouvellement du monde,

Constantin, dans son Discours aux Pères du concile de Kicée, discours rédigé peut-être par le savant Eusèbe , ou du moins retouché par lui, ne doute pas que les vers suivants, de la quatrième églogue de Virgile, ne soient -une application des prophéties bibtiqnes répétées par la sibylle de dûmes.

. Ultima Comei VeaH jam «armiais au* : Magnas ab intégra ssclorrim nascilur ordo. Jam redit et Virgo, redeont Satomia régna , Jam mm fro$t%ïa cœto éamlMttr *7».

Ta modo nuceuti putro, qoo ferre* primam Destaet , ae loto surget gens anrea mnrulo , Casta fave, Lacina, ton» jam régnât Apouo* *

Saint Augustin (De CiviL Dei , lib. x. ch. 27) dit, a propos des vers de cette églogue : « Hoc utique non à seipso se dixisse Virgilius in echya* ipsius quarto ferme versu indicat :

• Uttima Cornai venit Jam earminis «tas. »

Vndè hoc à Cumœâ sibyîlâ dktum esse incunctanter apparet. Les textes si explicites de Suétone et de Tacite sont néanmoins les seuls auxquels nous voudrions nous référer dans cette question. « Percrebuerat Oriente toto vêtus et constans opinio, esse in fatis, u

Développer la grande preuve des prophéties , avec toute l'étendue qu'elle comporte* et toutes les questions qui s'y rattachent , ce serait donc montrer Jésus- Christ, annoncé et prédit à la terre par le mouvement historique, tout aussi certainement que par les oracles des prophètes, ce serait prouver que Jésus- Christ était présent au milieu des hommes avant son apparition visible, présent de l'autre côté du Calvaire , sur le versant de l'ancien monde , comme Verbe et Sauveur. En un mot , ce serait fournir la démonstration complète que le Christ, qui a planté sa croix au sommet du Golgotha et qui a vivifié et dirigé le monde moderne , a encore , de ce même sommet , point central où l'historien doit se placer pour bien voir et bien juger,, vivifié et dirigé , quoique d'une manière différente , le monde ancien , soit en le remplissant de la grande voix des prophéties , soit en faisant converger l'ensemble des événements dont il était le théâtre vers le grand but de la Rédemption .

L'Histoire sacrée et l'histoire profane , considérées par ce côté , se rattachent évidemment aux prophéties messianiques. En préparant le règne du Christ, elles l'ont annoncé , elles l'ont prédit.

Rien donc de plus exact que de dire que les prophéties, substance de l'Ancien Testament, et, en un certain sens , de l'histoire entière , sont les fondements du Christianisme.

<h> lempore Judaeà profecli r'eruin potirentur.» Suct. in Yespasiano, iv. Idem tit Nerone , xl .

« Pluribu* persuaftio inerat, antiquis sacerdotum litterfc contineri, co te m pore fore ut valcsceret Oriens, profeclique Jmhea rerum potirentur. fTacit., lib. v. Hi*t.)

Nous ne nous proposons pas toutefois d'exposer les prophéties messianiques d'une manière aussi générale et aussi complète. Bossuet lui-même, dans son Histoire Universelle , n'a tracé que l'esquisse de ce beau travail.

Notre tâche , plus modeste , consistera à montrer Jésus-Christ dans les prophéties et dans les principales figures de la Bible. -

H convenait de faire voir, dans cette introduction, les éléments divers, dont se composerait la preuve complète des prophéties , et d'indiquer quelle place notre sujet occupe dans l'ensemble.

Partie d'un grand tout , notre sujet a son unité , et forme, à lui seul, une preuve invincible en faveur de la divinité du Christianisme.

Envisagées comme preuve de la Religion , les prophéties de la Bible constituent le plus grand , le plus décisif et le mieux prouvé des miracles.

Considérée dans sa nature , qu'est-ce , en effet , que la prophétie messianique, sinon le signe le plus inimitable de l'intervention divine , une merveille non-seulement impossible à l'homme , mais , pour notre faible raison , inexplicable de la part de Dieu lni-méme ? C'est un phénomène que l'homme est si peu capable de produire et d'expliquer par des causes naturelles , que son esprit borné a peine à comprendre comment Dieu a pu en être l'auteur.

La prophétie messianique suppose , la connaissance certaine des futurs contingents, en dehors de tout calcul de probabilités, de toute loi morale pour guider la prévision , c'est-à-dire, une connaissance certaine, de faits, qui, par leur nature , pouvaient arriver ou ne pas arriver.

Quel autre que Dieu a pu prédire, dans de telles conditions , et tant de siècles à l'avance , non-seulement la marche générale des événements, mais des détails historiques sans importante et sans liaison avec l'événement principal, des dates, des noms propres, des circonstances toutes fortuites, des faits sans cause humainement appréciable? Ne dirait-on pas un défi jeté à. la raison et au. possible ? Eh bien, Dieu a relevé le défi, il a fait et accompli les prophéties.

II est une seconde considération qui différencie les prophéties des miracles, et donne même sur ceux-ci un avantage à celles-là. Tandis que les miracles ne sont pas liés ensemble , et demeurent isolés et disparates, les prophéties, parleur rapprochement, forment un tout merveilleux.

On dirait un édifice aux proportions colossales, aussi majestueux par l'ordonnance de l'ensemble , que ravissant par la , richesse et la variété de ses ornements : il est resté en construction pendant quatre mille ans ; de nombreux architectes y ont mis la main. Chacun d'eux, son oeuvre faite , a laissé des pierres d'attente, auxquelles est venue s'appuyer l'œuvre de son successeur, et cependant, chose prodigieuse! bien que chaque architecte n'ait été guidé que par son inspiration propre , et n'ait pu concerter sen travail avec ceux qui l'ont précédé ou suivi , l'œuvre de tous

se coordonne dans l'harmonieuse unité d'un seid édifice (1).

On peut dire encore que les prophéties , considérées dans leur ensemble, forment un portrait. Chaque prophète est un peintre qui vient dessiner un trait. Ce n'est d'abord qu'une ébauche ; la figure du Messie n'apparait que vaguement; mais .elle va se dessiner d'une façon plus claire ; et bientôt , des traits nettement accusés, l'expression d'une individualité fortement caractérisée rendront le portrait vivant. — Malgré la multitude des peintres qui se seront succédé, ce poiv trait , dans sa parfaite unité, représentera si bien Jésus- Christ, que, dès qu'il paraîtra, le monde étonné et converti s'écriera : C'est bien là celui que les prophètes ont vu et que leurs pinceaux inspirés nous ont représenté de longs siècles avant sa venue !

En troisième lieu, tandis que le miracle, par la condition même de sa nature, ne peut avoir pour témoins qu'un petit nombre d'hommes, à savoir ceux-là seulement qui se sont trouvés à un jour , à une heure , à un instant donnés sur tel point géographique déterminé, la prophétie peut avoir, dans tous les temps et dans tous les lieux, d'innombrables témoins. Us peuvent être aussi nombreux que les hommes en état de vérifier par eux-mêmes ces trois choses : que l'objet de la prédiction «échappait à la prévision bumaàne; que la prédiction précédait l'événement ; que le Ohriât est venu accomplir la prophétie.

(1) Quand un seul Homme aurait fait un livre des prophéties... et que Jésus-Christ serait venu conformément à ces prophéties, ce serait une force infinie. Mais îl-y airien plus ici. C'est une suite d'hommes durant quatre mille aifc, qui constamment et sans variation viennent l'un ensuite de l'autre prédire ce même événement. C'est un peuple, tout entier qui l'annonce et subsiste pour en rendre témoignage. — Pascal, Pensées.

Mais si la preuve tirée des prophéties est la plus éclatante peut-être des démonstrations du Christianisme , nous reconnaissons volontiers qu'elle a besoin, pour être suffisamment comprise, d'être étudiée avec soin.

Car une obscurité nécessaire s'attache à la prophétie biblique. Si F homme connaissait nettement d'avance comment la prophétie doit être accomplie, il arriverait de ces deux choses Tune : ou bien l'homme chercherait à faciliter î' accomplissement des prophéties, ou bien il s'y opposerait. Dans le premier cas, le miracle serait atténué; dans le second, Dieu se verrait obligé de forcer la volonté humaine , pour faire triompher la sienne et dégager sa parole; c'est-à-dire, que le don fait à l'homme de la liberté lui serait retiré.

C'est donc une condition de la prophétie biblique d'être obscure , afin que son accomplissement ait lieu sans que les hommes y prennent garde, sans qu'ils songent, soit à le faciliter, soit à l'empêcher (i).

Les prophéties messianiques sont, en outre, diffi-

(1) Si le sens spirituel (des prophéties) eût été découvert, ils (les Juifs) n'étaient pas capables de l'aimer ; et, ne pouvant le porter, ils n'eussent pas eu le zèle pour la conservation de leurs livres et de leurs cérémonies. Et s'ils avaient aimé ces promesses spirituelles , leur témoignage n'eût pas eu de force, puisqu'ils eussent été amis. Voilà pourquoi il était bon que le sens spirituel fût couvert. Mais si, d'un autre coté, ce sens eût été tellement cacbé qu'il n'eût point du tout parti , il n'eût pu servir de preuve au Messie. Qu'a-t-il -donc été fait? Il a été couvert sous le temporel en la foule des passages, et a été découvert si clairement en quelques-uns, et l'état du monde a été prédit si clairement, qu'il est plus clair que le soleil... Il y a assez de clarté pour éclairer les élus et assez d'obscurité pour les humilier. II y a assez d'obscurité pour aveugler les réprouvés et assez de clarté pour les condamner et les rendre inexcusables. — Pascal, Pensées.

cil es à interpréter , parce que, en général, elles sont mêlées aux événements , à la vie des hommes et aux choses du temps où elles sont faites, en sorte que, pour les dégager , il est besoin d'une grande loyauté et de quelque attention. .

Expliquons ces choses.

Dieu, maître souverain de la nature visible, s'est plu à la créer à l'image du monde invisible. Invisibilia rnim ipsius, à créature mundi per ea quœ facto sunt intellecta conspiciuntur. Ce fait n'est ignoré de personne. On sait qu'il n'est peut-être pas de loi morale qui n'ait une loi physique qui lui corresponde , ni de pensée , ni de sentiment qui ne se reflètent dans quelque image de la nature. C'est sur cette correspondance du visible et de l'invisible , que reposent la justesse des images et la légitimité du symbolisme.

Dieu, également maître des événements et des hommes, a établi une correspondance semblable entre l'Ancien et le Nouveau Testament, lia fait de l'histoire du peuple juif le miroir de l'histoire, de l'Église. 11 a ménagé, dans la loi ancienne, des situations; il a suscité- des hommes et fait naître des circonstances d'une analogie frappante avec les situations et les hommes de la loi nouvelle. Les mystères de l'Évangile se reflètent dans le Pentateuque ; le culte mosaïque est la figure du culte chrétien. Moïse, David, Salomon, représentent , par un endroit de leur vie , un côté de la vie de Jésus-Christ. En prophétisant sur eux-mêmes, ces hommes providentiels prophétisaient sur le Messie. Jérusalem est tantôt une ville de Palestine , et tantôt l'Église. Les fortunes diverses du royaume de Juda sont l'image des alternatives de paix ou de persécution, de victoires ou d'épreuves qui se partagent la vie

de Yépwtse du Christ ici bas. Le sacerdoce de Melehisédech, le sacrifice. d'Isaac, annoncent, l'un, le sacerdoce, et l'autre, le sacrifice de Jésus-Christ y de la même manière que le serpent d'airain annonce la croix , et que la manne figure l'Eucharistie.

Cette loi peut surprendre celui qui n'a jamais étudié l'Ecriture sainte , mais elle est bien connue des commentateurs anciens et des commentateurs modernes. Les saints Pères, les Apôtres et Jésus-Christ, Font souvent proclamée, ei l'Évangile est riche de ses applications. Les Juifs anciens reconnaissaient les figures delà Bible, et les protestants, encore chrétiens, en font aujourd'hui la base de leur exégèse.

11 est même rigoureusement vrai de dire que , sans l'acceptation de la loi du symbolisme et de» figures de l'Ancien Testament , celui-ci et l'Évangile deviennent inexplicables;

On verra, dans la suite de cet ouvrage , combien l'existence de cette loi est incontestable (1).

Ella est à nos yeux une preuve magnifique de la divinité du Christianisme. Quel autre que Dieu eût pu établir ce parallélisme parfait entre l'Ancien et le Nouveau Testament, faire converger vers un nième but les siècles, les événements et les hommes, marquer ainsi deux histoires si différentes d'un cachet si puissant d'unité?

Mais, on doit le reconnaître, ce parallélisme constitue une difficulté pour l'interprétation de l'Ancien Testament en général, et des prophéties en parti-

(1) Dès qu'une foi» on a ouvert ce secret, il est impossible de ne

pas le voir Tous ces sacrifices et cérémonies étaient donc figures

ou sottises; or, il y a des choses claires, trop hautes pour les estimer des sottises. Pascal, Pensées,

culier. 11 est à craindre que les hommes prévenus ou inattentifs, à cause de la ressembla»» même des types figuratifs avec Jésus-Christ, n'appliquent à Moïse, à David et à Salomon , ce qui ne «e -rapporte vraiment qu'au Messie, confondant ainsi l'image avec son objet, prenant le présent pour l'avenir , et ne distinguant point deux Jaunes, semblables à la vérité, mais irai pas égaux. De cette manière, les types figuratifs dont Dieu a accompagné les prophéties comme d'une sorte de commentaire sensible et vivant, seraient méconnus» et l'on chercherait dans la vie de David, par exemple, l'accomplissement de telle prophétie qui se rapporte à Jésus-Christ.

11 y a donc, à côté des lumières qui jaillissent des figures et du symbolisme de l'ancienne loi, un écueil pour l'homme inexpérimenté, et une cause d'objections pour l'homme prévenu.

Une troisième difficulté que présente l'étude- des prophéties est celle qu'on trouve à se rendre eompte du sens vrai et de l'authenticité des textes anciens qui les renferment.

La preuve des prophéties n'est-elle accessible qu'aux philologues? Il serait dangereux de le penser. Dieu l'a faite pour tous.

Il est vrai que celui qui apporte à cette étude des connaissances philologiques étendues, est plus à même qu'aucun autre de goûter cette jouissance qu'éprouve le chrétien à voir de. ses yeux, A toucher de ses mains les œuvres de Dieu, et à se convaincre, sans intermédiaire , de leur merveilleux caractère. La langue hébraïque et la langue grecque sont de précieux instruments pour éprouver, sinon pour découvrir» le Vrai sens des saintes Écritures; et nous déplorons

qu'une connaissance suffisante de la première de ces langues soit si rate parmi les catholiques.

Toutefois, ni la langue hébraïque, ni la langue grecque n'est rigoureusement nécessaire pour comprendre la démonstration des prophéties.

D'abord le plu3 grand nombre des textes prophétiques sont traduits d'une manière uniforme par les an* ciens Juifset par les chrétiens. Hormis deux ou trois cas, l'interprétation juive est identique à la nôtre, du moins quant au sens littéral des textes. La question entre les Juifs et nous est tout entière dans l'application qu'il faut en faire. Le Christ a-t-il , oui ou non, accompli les prophéties bibliques? Tel est l'état de la question entre eux et nous. Les querelles sur le sens des textes , les chicanes sur les mots proviennent ordinairement des incrédules modernes et des rationalistes. Les premiers adversaires du Christianisme ne les opposèrent ni à Jésus-Christ , ni aux Apôtres, ni aux Pères de l'Église. Tout se réduisait alors, et ce fait est' considérable, à la question de savoir si Jésus-Christ avait accompli les prophéties.

Or, pour résoudre la question de l'accomplissement des prophéties par Jésus-Christ, les connaissances philologiques étendues sont moins nécessaires que le bon sens et la bonne foi.

Nous n'avons néanmoins décliné aucune discussion considérable relative à la traduction des textes. Nous nous y sommes même particulièrement appliqué. Nous savons l'importance que nos voisins d'outre- Rhin donnent à toutes ces. questions où ils développent avec plus ou moins d'éclat leur érudition et les richesses de leur aventureuse imagination. Quand il s'est agi de combattre les rationalistes de notre*

temps, nous avons invoqué contre eux le témoignage de la philologie moderne; nous avons puisé aux sources que fournit l'étude comparative des langues orientales, étude qui sera Tune des gloires les plus incontestables de notre temps. Dans ces sortes de discussions, où la philologie et la grammaire dominent, nous nous sommée efforcé d'être accessible à tous. Bien que cette partie de notre travail -s'adresse particulièrement aux philologues et aux théologiens , on verra néanmoins que le jugement & porter dans ces débats n'est pas aurdessus.de la compétence de quiconque est passablement instruit : en dernier ressort ces questions sont résolues par le bon sens. Nous avons retranché à dessein de la discussion les inutilités scientifiques qui y sont trop souvent mêlées.

Quant à l'authenticité des textes prophétiques , cette question peut également être résolue par tous, et ne doit effrayer personne.

Car les controverses se rapportant aux questions historiques sont plus accessibles encore que celles qui ont un caractère purement philologique. En second lieu la controverse sur l'authenticité des prophéties perd beaucoup de son importance devant l'observation suivante.

Dans quel livre les chrétiens lisent-ils les prophéties qui démontrent la divinité du Christianisme ? Dans un livre qui leur est commun avec les Juifs, livre que ceux-ci possédaient avant eux, qu'ils lisaient et vénéraient plusieurs siècles avant Jésus-Christ.

Que gagnent donc les rationalistes par les efforts qu'ils font pour prouver que les prophéties bibliques n'ont pas toute l'antiquité que les Juifs et les chrétiens «'accordent à leur reconnaître? Les rationalistes les

plus audacieux n'avouent-ils pas que les prophéties, dans la forme même où elles nous sont parvenues, faisaient partie des livres canoniques des Juifs trois siècles avant Jésus-Christ, vers l'époque delà traduction des Septante? Quand même nos prophéties Sauraient que ces trois cents ans de priorité sur les événements , est-ce que cette priorité ne serait pas suffisante? Nous pensons qu'une priorité de trois ans eût même rigoureusement suffi.

Quel homme de bonne foi voudrait contester la priorité des prophéties sur les événements, puisque, au temps d'Auguste , les échos de la publicité les redisaient au monde tout entier?

Enfin , il reste à signaler dans l'étude des prophéties un dernier danger : c'est celui qu'il y aurait à procéder dans leur étude avec une fausse idée de leur nature, et à chercher une démonstration mathématique et d'une valeur absolue dans chacune d'elles. D'abord la preuve tirée des prophéties, comme toutes les autres preuves de la religion-, est une démonstration de l'ordre moral et non de l'ordre mathématique. Ensuite, Dieu n'a pas voulu faire de chaque oracle sacré, séparé des autres et considéré à part, un argument décisif et sans réplique. Il y a telle prophétie qui incline seulement l'esprit à croire, telle autre qui forme une probabilité : un bien petit nombre constituent à elles seules un argument souverain et irrésistible.

Cela s'explique , et nous ne surprendrons personne en disant qu'en effet l'interprétation de chacune des prophéties et son accomplissement pfireat • des difficultés : chaque prophétie est une lumière, mais c'est, selon saint Pierre, une lumière au milieu des ténè-

bres. Habemm... propheticum sermonem : eut benefacitis attendrîtes quasi lucernœ lucenti in caliginoso loco(\).

A l'obscurité nécessairement inhérente aux prophéties et qui est comme une obscurité naturelle, vient s'en ajouter une autre qui. est le produit du temps. A la distance où nous sommes placés de l'époque de la rédaction des prophéties et de leur accomplissement , pouvons-nous nous flatter que nous interpréterons toujours aisément l'une et que nous expliquerons toujours parfaitement l'autre? Que l'on réfléchisse aux prodigieux changements survenus au sein de nos sociétés 1 Le monde ancien, et j'entends par là les peuples païens aussi bien que le peuple juif, vivait au milieu des prophéties, des énigmes, des oracles vrais ou supposés: ils en connaissaient le langage et les conditions. Delphes et Cumes, Pythagore et Platon, exercèrent la sagacité de la Grèce et de Rome , autant que les prophéties et les énigmes , les sentences ou les proverbes de Salomon exercèrent les docteurs de là Judée. Aujourd'hui la science des -oracles est à peu près perdue, et, pour embarrasser les plus habiles, le Sphinx d'Athènes ne serait plus nécessaire. L'ignorance où nous sommes nous rend à la fois moins intelligents et plus soupçonneux à l'endroit des prophéties. Tout nous étonne : les circonstances qui les amènent, la place qu'elles occupent dans tin texte sacré, les types et les figures auxquelles elles sont mêlées. Les saints Pères, qui avaient l'intelligence des prophéties à un plus haut degré que nous, paraissent aux hommes de notre temps, ingénieux, subtils,

(I) S. Pierre, //ty.i, 10.

excessifs en un mot, dans l'explication qu'ils en donnent; nous ne voyons pas que notre étonnement provient de notre ignorance. Sans doute les derniers siècles ont ajouté de beaux chapitres à l'apologétique chrétienne , mais , sous le rapport des prophéties , nous avons laissé s'amoindrir dans nos mains l'héritage précieux de la science de nos pères. 11 faut donc s'attendre à rencontrer des difficultés dans l'étude des prophéties, et ces difficultés toutes transparentes qu'elles sont, s'interposent néanmoins comme un voile entre le regard et la prophétie accomplie ; elles empêchent l'esprit de recevoir une impression décisive et suspendent ses conclusions (1).

D'où naîtra donc la certitude complète , la conviction , la satisfaction et le repos de l'esprit, en un- mot l'évidence d'une démonstration ? — De la considération de l'ensemble des prophéties. •

Dieu a combiné les oracles de ses prophètes de manière a en faire un ensemble, et -si l'on me permet cette manière de dire, un système de forces. Dès lors, ce qui importe, c'est moins chacune des forces que leur résultante. Aucun des nombres qui entrent dans une somme ne peut égaler cette dernière. L'ensemble des prophéties bibliques forme un tout ayant son unité et son action : ne scindons pas ce tout et ne divisons pas cette action. Pour nous, nous n'accordons qu'à l'ensemble des prophéties la valeur d'une invincible démonstration en faveur de la divinité du Christianisme.

Voyez ce lustre embrasé suspendu à la voûte du

(I) H. y a des figures claires et démonstratives , mais il y en a (Tartres qui semblent un peu tirées par les cheveux et qui ne prouvent qu a ceux qui sont persuadés d'ailleurs. Ce sont les clartés qui méritent , quand elles sont divines, qu'on révère les obscurités. Pascal» Penêées.

temple : c'est an soleil éblouissant : il répand sur tout ce qui l'entoure une splendide clarté. C'est que ses mille bougies enflammées se prêtent .mutuellement leur éclat. Mais divisez leur lumière , présentez fchacutoe d'entre elles successivement et séparément, l'astre radieux aura disparu : l'imagination même n'en recomposera pas le magique enchantement.

Donc, lecteur, si l'examen des premières prophéties ne vous apporte pas l'évidence que vous en attendiez , continuez votre étude. Vous tenez le fil conducteur. Ce fil prophétique à la main, descendez, descendez les âges , il vous conduira à Jésus-Christ.