II

En même temps que l'étude des prophéties révèle Jésus-Christ à ceux-là qui l'ignorent, elle fait progresser dans la connaissance. du divin Maître ceux qui ont Je bonheur de marcher à sa suite et d'appartenir à son école.

Cest le gage ~de la vie éternelle, leur dirons-nous avec saint Jean , de connaître Dieu et celui qu'il a envoyé, Jésus-Christ (1). Or, pour apprendre à connaître Jésus-Christ , il importe de le chercher non-seulement dans le Nouveau Testament, mais aussi dan» l'Ancien, et particulièrement dans les prophéties. L'Évangile ne nous dit presque rien du Sauveur et de ses œuvres , qui ne soit déjà annoncé par les prophètes. Prétendre connaître Jésus-Christ par le Nouveau Testament seule-

(I) S. Jean, xvnv 3.

ment, en excluant l'Ancien, ce serait vouloir juger d'un édifice sans en considérer lep fondements. C'est saint Paul qui le déclare : les prophéties , conjointement à renseignement des Apôtres qui les développe , sont le fondement sur lequel reposa r édifice mystique de l'Église : a Estis cives sanctorwn... superœdifieati super fundamentum Apostolorumet Prophetarum (1). »

Jésus-Christ ne nous engage-t-il pas lui-même, de la manière la plus formelle , à scruter les prophéties ? Scrutamini Scripturas.... illœsurU quœ testimonium perhibent de me (2). C'est leur invincible témoignage qu'il invoque; c'est à elles que le Christ renvoie ceux qui l'ignorent ; c'est leur force démonstrative qui produira la plus haute conviction.

S'agit-il de communiquer aux autres le don inestimable de la foi, quelle force de persuasion la parole n'emprunte-t-elle pas aux prophéties ! Dieu semble avoir partout appuyé sur elles l'autorité des discours que nous lisons dans les Évangiles. L'ange qui prédît la naissance du saint Précurseur à Zacharie, celui qui annonce à Marie qu'elle sera mère du Sauveur, ceux qui apprennent aux bergers que ce Sauveur est né , se servent de phrases et d'expressions évidemment empruntées k l'Ancien Testament ; Zacharie , la vierge Marie , lé vieillard Siméon rappellent les prophéties dans leurs cantiques.

Le monde apprit à croire à Jésus-Christ à l'aide de F Ancien-Testament ; et l'Apologétique chrétienne des premiers siècles est résumée dans ces parolesde Philippe & Nath&naêl : Quem scripsitMoyses in lege et prophétie invenimtfs Jesum. Les Apôtres et les Evangélistes en appellent continuellement aux prophéties. Saint Paul

(1) Ephes., il, 20. — («) S. Jean, v, 39.

affirme que Jésus est la fin de la loi, celui auquel se rapporte tout l'Ancien Testament : Finis legis Christus (i).

Quelle arme puissante de conversion les prophéties ne seraâeat-elles pas entre les mains de ceux qui combattent les combats du Seigneur*, s'ils parvenaient à mettre cet argument à la portée des intelligences de ce temps l A n'a rien perdu de sa force, .et, sans doute, il aurait ses effets d'autrefois,

C'est à l'aide des prophéties qu'Apollo triomphait des dernières résistances des Juifs, habitants de l'Achale : Vehementer enim Judœos revincebat publiée , ostendens per Seripturas esse Christ um Jeswn (2). C'ett dans l'intelligence des prophéties et dans leur étude continuelle, qu'il puisait le secret 'de cette mâle éloquence à laquelle saint Paul rendait témoignage, lorsqu'il l'appelait : Vir potens in Scripturisî Où saint Paul, divinement inspiré, a-t-il trouvé, à son tour , le secret de ces fortes paroles , dont la puissance effraya l'Aréopage et convertit les nations? Quel est le fond de ces éloquents discours par lesquels saint Pierre convertit une fois trois mille , et une autre fois cinq mille auditeurs (3) ? — Les prophéties sont la substance des discours des Apôtres : elles composent aussi le fond des discours de Jésus-Christ lorsqu'il veut se faire reconnaître des Juifs pour le Messie. Il a pris lui-même le soin .d'affirmer que sa passion , sa mort et sa résurrection , se sont accomplies comme les prophéties l'avaient annQncé. Chose remarquable! Ce n'a été qu'après avoir jeté un regard sur l'Ancien Testament et l'avoir par- Ci) Romains, x, 4.— (2) A et. des Ap.y i, 2. — (I) Aci. des A p., i et il.

couru en esprit, ce n'est qu'après s'être assuré que les prophéties étaient tontes accomplies, qu'il rendit le dernier soupir et prononça cette suprême et Mgi>»ficative parole : Consummatum est!

. L'étude des prophéties est donc une des plus profitables que le chrétien puisse entreprendre. C'est aussi une des plus attrayantes auxquelles il puisse se livrer. Quoi de plus consolant , pour celui dont la foi est le plus précieux trésor, que de considérer, à travers les siècles, l'exécution lente mais ferme et progressive du plan de la régénération du monde , et de suivre pas à pas la marche de la prophétie ! Elle a laissé derrière elle comme une traînée de lumière, pour guider F étude et récréer les yeux de celui qui cherche Itfeu au milieu des ténèbres et du chaos de l'ancien monde.

Vffl

Nous offrons donc notre ouvrage à ceux qui croient et à ceux qui ne croient pas. Mais il est une troisième classe de lecteurs pour qui nous avons écrit : nous voulons dire ceux qui vacillent dans la foi.

Il en est beaucoup aujourd'hui , dit-on , chez qui le souffle glacé d'une sciencç incrédule a flétri la foi. Il en est plusieurs , peut-être , qui pourraient dire , avec l'homme si regrettable qu'une mort prématurée enlevait, il n'y a pas longtemps, à la défense de la cause catholique et à nos affections:

« Au milieu d'un siècle de scepticisme, Dieu m'a fait

la grâce de naître dans la foi. Enfant , il me prit sur les genoux d'un père chrétien et d'une sainte mère.... Plus tard, les bruits d'un monde qui ne croyait point, vinrent jusqu'à moi. Je connus toute l'horreur de ces doutes qui rongent le cœur pendant le jour, et qu'on retrouve la nuit sur un chevet mouillé de larmes (1). »

Si ce chrétien vaillant a connu les défaillances de l'esprit, les luttes de la foi contre le doute , luttes qui , maintenant ajoutent à sa gloire , combien d'autres ont à combattre aujourd'hui contre les séductions d'une science sceptique et incrédule !

Le rationalisme biblique a fait de nombreuses victimes. Mais il en est que l'on peut sauver encore. Si donc, trompé par le faux éclat de ce rationalisme, un chrétien , sollicité d'un côté par le génie du mal à suivre ce guide infidèle, et retenu de l'autre, par sa conscience , par ses souvenirs et par son cœur , hésite encore; s'il a besoin du pain de la science pour fortifier son Àme, d'une lumière pour éclairer son espritf d'un bras ami pour le reconduire dans le chemin de la vérité, nous nous présentons à lui sans présomption, comme sans défiance. Qu'il nous lise et qu'il brave les aridités inséparables d'un ouvrage de controverse, où la science philologique a dû être souvent invoquée. Nous l'espérons , l'ordre renaîtra dans ses pensées; la lumière rentrera dans son esprit.

Mon Dieu ! si ce livre peut être utile à un seul de ces chrétiens vacillants, incertains s'ils prendront la route

(I) M. Ozanam, professeur a la Sorbonne, l'un des fondateurs de la Société de Saint-Vincent-de-Paul , homme éminent par la science et l'éloquence, plus recommandante encore par sa piété, sa charité et cette générosité du cœur qui lui conquirent les ardentes sympathies d'une nombreuse jeunesse , mort à Marseille , en 1853 , a Page de 44 ans.

— si —

qui mène à vous par l'Église et par votre Christ , ou s'ils suivront la foule qui s'éloigne de vous, faites que eet écrit tombe entre ses mains; faites, mon Dieu, vous qui ne mesurez point la récompense au mérite , faites qu'il dise un jour après nous avoir lu : « J'ai connu toute l'horreur de ces doutes qui rangent le cœur pendant le jour, et qu'on retrouve la nuit sur un chevet mouillé de larmes. L'incertitude de ma destinée éternelle ne me laissait pas de repos....; c'est alors que l'enseignement d'un prêtre me sauva ! »